县试临近，张原纵然四书倒背如流也不敢怠慢，这是他科举之路的第一站，必须要通过，不然这半年多的努力就白费了，也许在别人看来再等三年似乎也无所谓，恰是一种磨砺，刘宗周就希望张原二十岁再参加科举，但他张原等不起啊，现在是万历四十一年了，时光如箭呐。
王思任命张原县试前这一段时间暂不要作古文了，每日作两篇四书小题八股，县试都是从四书中出题，不会出现五经题，虽然出题范围窄了一些，但因为是小题，题义不完整，所以还是存在不少变数，当然，只要运气不是差到极点，四书小题是难不住张原的——
正月二十八，张原先一日就约好了西张大兄张岱陪他去山阴学署报名，二十八这日上午辰时他带着武陵先到状元第大门前白皮松下等着，张岱很快就出来了，却道：“介子，大父唤你去有话吩咐。”
张原不知族叔祖唤他何事，便跟随张岱去北院见张汝霖，张汝霖坐在书房圈椅上，笑呵呵看着他山阴张氏最杰出的两个后辈进来，说道：“张原，今日去报名县试吗，嗯，我有一事要告诉你，松江董玄宰为元宵龙山灯会的事特意写了信来向我致歉，说已痛责其犬子，请我原谅其子的粗鲁无状，呵呵，还有一封信是写给商周德先生的，想必也是致歉，一并寄到我这里，你把这封信拿去交给商周德先生。”
张原接过信，收在怀里，却听族叔祖张汝霖又道：“董公信末还提了一句，说其子董祖常左胁下乌青了一大块，正延医用药云云——这显然还是有怨言呐。”
张原道：“族孙手无缚鸡之力，也就轻轻碰了那董公子一下，何至于就要延医用药，这也太夸大其词了。”
张汝霖笑道：“董公护犊是出了名的，不过他也就小小埋怨一下，打了也就打了，谁让他那儿子狂悖无状，罢了，那日之事就算揭过去了，你安心备考吧。”
张原正待施礼退下，张汝霖又道：“这里有一幅董玄宰仿米元章云山图，是昨日随信赠与我的，就给了你吧，算是董玄宰代子向你致歉。”
张原躬身道：“多谢叔祖。”接了画卷与张岱一起出了北院，正遇张萼举着一个精致鸟笼一边逗鸟一边过来了，问：“介子，大父赏你什么好东西了？”
张原道：“董玄宰的一幅画，送给叔祖的，叔祖赏给了我。”
张萼一听就瞪起眼睛，说道：“龙山放灯那日我带了十几个奴仆赶过去，要追上姓董的小子狠揍一顿，看他还敢不敢藐视我山阴张氏，不料他已乘船逃了。”
张岱责备道：“三弟太过鲁莽，你若把董祖常打成重伤，那大父还不得向董玄宰赔礼道歉，介子只踢了一脚，董玄宰还埋怨呢。”
张萼撇嘴道：“既然踢一脚也埋怨，那干脆就打个半死。”
张原笑道：“三兄当日也是为我仗义嘛，弟县试后请三兄喝酒。”
张萼这才展颜道：“那我祝你得个县案首。”县试第一名就叫县案首。
张原忙道：“三兄还是祝我名落孙山吧，三兄说话反着来的。”
张萼哈哈大笑，将鸟笼递给小厮福儿，说道：“介子，让我看看老董画了些什么。”伸手接过张原递上的画卷，展开来看——
张原、张岱也一起来看，张岱道：“这是仿宋人米芾的云山图，墨染云气，吞吐变灭，很有神韵——”
张萼却道：“这姓董的为什么仿别人的画，这岂不是抄袭。”
张岱笑道：“仿历代名家名画正是揣摩画技的捷径，就好比咱们学书临帖一般，这怎么能说是抄袭，董玄宰喜米家山水和倪云林之画，仿作极多，前年不是向大父借了倪云林的《横云秋霁图》去模仿吗。”
张萼道：“那大兄你若把平时临帖的习作送给别人，别人会不会恼你？”
张岱笑道：“这不能比，董玄宰是名家，随便涂抹几下也有人争着要。”
张萼便对张原道：“介子，把这画给我吧。”
张原道：“三兄要这画，只管拿去——”话一出口，醒悟不对，没来得及改口，只听“嘶啦”一声，张萼就已经把这幅尚未装裱的董其昌画作撕成了两半。
张岱连连摇头道：“暴殄天物，不可理喻。”
张萼哈哈大笑，将破画随手团起丢在一边，说道：“多谢介子弟。”提着鸟笼摇摇摆摆走了。
张原虽有些可惜，也只有摇头，对边上几个西张婢仆道：“谁要这破画就拿去藏好了，传个几十代就值大钱了。”和大兄张岱一路笑着出了府门，往左行了一里多路，过光相桥，进了儒学大门，却见仪门内院挤满了来报名的儒童及其家人，山阴文风盛，只要生得比较周正、不过分痴傻的少年子弟就都会读上几年书，不管书有没有读通这县试总要考上一考，所以，三年一次的山阴儒童县试都是人满为患——
张原道：“这么多人，这报名要等到几时。”
张岱道：“那我们去县衙门礼房吧，那里也可报名。”
两个人正待转身要走，却见族弟张定一跑了过来，向二人作揖道：“介子哥也来报名吗，宗子大兄是保人吧，给小弟也保一保，可好？”
张原笑道：“你也要来考，是不是准备交白卷？”
张定一道：“介子哥莫小看人，小弟最近也是勤学苦读，这回县试是必中的。”
“哦。”张岱看着这个与张原同为十六岁身量却矮了一截的族弟，笑道：“要我做你保人也行，你把中庸背一段给我听，就从‘君子之道，譬如行远必自迩，譬如登高必自卑’往后背诵——”
张定一挠头道：“为什么要从中间开始背啊，从头开始吧——‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……’”，一路往下背，倒也顺畅。
张岱笑道：“从中间截一段叫他背就不会，非要从头背，这样的能进去考试吗？”对张定一道：“别唱书歌了，赶紧回家玩去。”
张定一却赖着不走，说实话道：“介子哥是必中的，人都说这次县试案首非介子哥莫属，介子哥作文又快，都能口占，一天作个十篇八篇也不在话下，到时小弟与介子哥坐在一起，介子哥帮我作两篇，咱们兄弟一起中，岂不是好。”
张岱大笑道：“你倒是想得美，你是不是想一路和介子同考下去，中个举人、进士玩玩？”
张定一笑嘻嘻道：“自家兄弟嘛，这要紧时候肯定要帮一下忙对吧。”
张原皱眉道：“定一，这主意谁给你出的？”
张定一道：“我自己的主意啊，介子哥才高八斗我怎么会不知道，还要问别人吗。”心里道：“介子是神仙啊，他怎么就知道这是别人帮我出的主意，那人我也不认识，热心人呐。”
张原问张岱：“大兄，这考场舞弊一旦被揪出会如何处置？”
张岱道：“县试、府试处罚较轻，也就打几下板子，张贴示众，道试时被查出舞弊会罚两科六年不得考试，这是指轻微的舞弊，若闹得大了，比如雇人代考，其罪不小，乡试、会试被查出舞弊那是要发往边卫充军的。”
张定一赔笑道：“介子哥和县尊、府尊都熟得很，一起吃饭喝酒的，他们怎么会抓介子哥。”
张原虽不能确定族弟张定一是不是被人利用，但科场舞弊的事他不能做，他现在名声大、盯着他的人也多，这时必须站得稳行得正，那姚复和杨尚源虽已被革去功名收监，但罪名迟迟未定，家产也未被抄没，其家人还在四处钻营妄图搭救，想必知府徐时进得到了姚复堂兄姚诚立的求情信，不想判姚复重罪，轻判却也不敢，怕惹众怒，所以拖着，由此可见要彻底搞垮一个有靠山的人是多么难——
张原道：“定一，我也是第一次参加县试，没有经验，还有点怯场，下次吧，下次带你一起考，你回家把四书读通了才好。”
张定一翻着眼睛想了想道：“三年后啊，那时我十九岁，十九岁中秀才也不错，那就这么说定了，宗子大兄、介子哥回见。”就先回去了。
张岱忍不住笑：“三年后带他考，谁来带他！”
张原笑道：“多解释他不听的，只有这样说。”
张岱道：“是不能帮他舞弊，万一拖累到你就糟糕，大父要气死。”
学署门子走过来作揖道：“两位张公子是来报名的吗，孙教谕吩咐了，若看到张公子来就请到致道斋去，不用和众人一起挤着报名。”
张原、张岱便跟着那门子去致道斋，孙教谕见到张原、张岱，笑得满脸皱纹，褒扬有加，亲自为张原办理报名手续，张岱也在保结上签名画押，一切办妥，只等十日后开考了。
出了儒学大门，见时辰还早，张原便别过大兄张岱，带了武陵从光相桥头乘船去会稽见内兄商周德。
