杭州织造局官署，峻宇宏开，重轩复道，到夜间是大红灯笼高高挂，好像在办什么喜事一般，太监是这么喜热闹怕黑暗的吗？
张原跟着一个衙署小厮来到钟太监专用的膳堂，这是钟太监平日游宴之所，只见春堂三楹，阶墀朗朗，青砖铺地，丹垩雕刻，楼堂全用楠木建造，涂金染彩，极尽工巧，比之江南富户豪宅也不逊色——
小厮让张原在墀下稍等，他进去通报，片刻后出来道：“公公让你进去。”
张原在堂外就听到里面箫声细细了，这时步入膳堂，先看到门边摆放着两个半人高的龙泉窑蓍草大方瓶，插着大枝的桃花，疏密斜正，颇具意态——
钟太监坐在桌边看着张原进来，见张原顾盼插花，便笑吟吟开口道：“张公子，你看咱家亲手布置的插花如何？”
张原向钟太监遥遥一揖，便仔细观察这两瓶大插花，厅堂的插花用大瓶，故称大插花，说道：“单这两瓶插花，就可看出主人修养情趣，方瓶大枝，大气也；花枝上簇下蕃，俯仰高下，两蟠台接，各具意态，眼力也，想必公公为挑选这两枝桃花也走遍了西湖畔桃林吧？”
钟太监一听，大喜，知音啊，江南才子唯张原与咱家也，起身过来与张原一起重新欣赏这两瓶插花，先前没觉得，经张原这么一说，钟太监还真觉得自己选这两枝桃花是独具匠心、巧夺天工——
这一个中年太监、一个少年书生谈论了一阵插花，钟太监方问：“张公子来武林何事，不会专为见咱家而来吧？”
张原道：“小子是去松江为姐夫祝寿，途经杭州，想起公公曾经允我前来拜访，所以问着路就来了。”
钟太监笑道：“只管来，以后无论是路过还是专来杭州有事，都要来见咱家，咱家喜欢看到你。”忽然想起一事，问：“本月不是县试吗，你考过了没有？”
张原道：“托公公洪福，侥幸中了个案首。”
“哈哈，案首，了不得，了不得。”钟太监大喜，深感自己有识人之明，笑呵呵道：“咱家那日初见你，就觉得你非同凡俗，满座诸公都不识‘柳絮飞来片片红’，就连咱家自己都一时记糊涂了，以为要出乖露丑了，独你朗朗诵来，论起来你是救了咱家一把——”
张原道：“那日就算小子没诵出那首诗，公公自己也会想起来的，在下呢，只能算是凑趣。”
钟太监点头道：“你不错，不骄不躁，且不说那日龙山的事，单这山阴县试案首岂是易得的，山阴乃才子之乡，你能在才子之乡脱颖而出，这是需要真才实学的，且看你府试如何，徐时进应该也是有点眼光的。”问：“你这时来，用过饭了没有？”
张原道：“不瞒公公，小子尚未用饭。”
钟太监笑道：“那就正好陪咱家小酌两杯。”叫人来把桌上酒菜撤去，另开一席，也只等了一刻时，时鲜果品、鲜洁菜肴、精面炊食一一端上来，摆上两只鹦鹉啄金杯，斟上宫廷御酒寒潭春，钟太监道：“得咱家专席宴请的，江南唯张公子一人。”
张原避席谢道：“公公抬爱，小子愧不敢当。”
钟太监摆手道：“不要客套，坐，坐，咱家当你是朋友一般，嗯，忘年交。”
饮酒闲谈，张原慢慢引导，从诗词歌赋渐渐转到朝廷政事，说道：“公公在杭州四年，百姓安居乐业，皆赞公公之德，小子这次在来杭州途中，听闻公公这几年重修了灵隐寺、湖心亭、静慈寺、三茅观、十锦塘诸寺庙，并开渠浚河，疏通水道，为城中百姓谋利，杭州百姓把公公与白乐天、苏东坡并列，称道公公为西湖功德主。”
钟太监喜不自胜，说道：“那些寺庙咱家是修了，可西湖功德主咱家岂敢当，咱家也是第一次听说。”
张原道：“面谀之词听不得，小子这是听杭州民众说的，代为传言，功德自在人心，百姓私下夸赞才是真正的得民心，平日歌功颂德，毕竟假话多。”
钟太监连连点头，感慨道：“咱家只不过修了几座寺院，百姓就如此盛赞咱家，实在是愧不敢当。”
张原道：“百姓都说钟公公仁义，在杭州从不扰民，担心公公回京后另调其他太监来，怕就没这么好的日子过，还把钟公公与苏州织造孙公公相比，说孙公公在苏州横征暴敛闹得商人罢市、织户逃散，据说还激起了民变是吗？”
钟太监点头道：“孙隆啊，苏州民变闹得很大，惊动了万岁爷，孙隆也差点掉脑袋，其实孙隆这人极有才学，并非凶恶之人，只是有些事操之过急，才酿成大祸，还好万岁爷宠他，没过分追究，不然就悲惨了。”
张原道：“能被派往各地织造、监税的公公都是深得皇帝信任的，也都很有才学，不输于科举出身的官吏，公公就是明证。”
这话钟太监爱听，说道：“世人都道我们内官不学无术，其实内官也是要读书的，不读书的内官只能干些粗活，咱家十四岁入宫，在内书堂勤学苦读，每次考试都是名列前茅，有内官十才子之称。”
张原心道：“太监也有十才子啊。”问：“不知哪些内官能与公公并称十才子？”
钟太监道：“先前说的孙隆便是其一，孙隆很有才学，能书善画，他制的一种叫‘清谨堂墨’连万岁爷都爱用，除了孙隆外，还有王安、刘若愚，都极有才学——”
王安这个名字很耳熟，王安是当今皇太子的伴读，万历皇帝驾崩，光宗即位后擢为司礼监秉笔太监，魏忠贤就是王安提拔上来的，后来反而害死了王安；刘若愚也很有名，是唯一有著作传世的太监，书名《酌中志》，记述宫闱内廷之事甚悉——
张原问：“那云南矿监邱公公是不是十才子之一？”
钟太监笑了起来：“邱乘云啊，只能算是会识字，咦，你识得邱乘云？”
张原道：“我也是今日才听说邱公公之名，小子在运河埠口遇到先祖昔年提刑云南时的一位故人后裔，就是石柱宣抚使马千乘之妻秦氏与其幼子马祥麒，说是要进京告御状，控诉邱公公——”
钟太监忙问：“所为何事？”
张原道：“邱公公押解矿银路过石柱，向土官马千乘索要迎送银三千两，又要马千乘伐取大紫杉一千株运至其官署备用，运输一千株数人合抱的大紫杉去云南，那要多少人力，马千乘一怒之下，银子、紫杉都不给，邱公公到了重庆府，就说马千乘劫了他五万两官银，召马千乘去审讯，竟下云阳狱——当然，这都是秦氏与其弟秦民屏的一面之词，小子不知真确。”
钟太监皱眉道：“邱乘云这人咱家是知道他的，比较贪吝，这事怕是不假——你说那马千乘夫人带着幼子要进京告御状？”
张原道：“马夫人秦氏是苗民，颇受我汉人诗礼教化，所以要进京与邱太监对质，若依石柱那些土民，就要冲进云阳狱夺回马千乘了，公公博学多闻，想必也知道川黔那边的苗民、土民桀骜不驯、民风剽悍，早年播州苗人杨应龙叛乱，朝廷费了很多钱粮、死伤军士数万才平定，历来朝廷对他们都是以恩抚为主，现在邱太监如此诬陷马千乘，只怕又要激起一场大叛乱，小子听说此事，想起钟公公忠义，便要那秦氏之弟秦民屏与我一起来见公公，公公或许有力挽狂澜之策。”
钟太监问：“你说那马千乘的内弟也来了？”
张原道：“就在署门外等候，不敢扰了公公雅兴，所以由小子先来探问。”
钟太监指点着张原笑道：“你绕了一个大圈却是有事来求咱家，可恼。”口里说着可恼，脸上却是笑意不减，可见张原方才这个大圈绕得多么好，不然的话一来就说马千乘的事，钟太监定然不悦，以前的交情也一干二净了。
张原恳切道：“也只有公公深明大义担当得起此事，邱公公那样的不免有些任性，不知为皇帝分忧，公公若能化解此事，石柱土民自当感恩戴德。”
钟太监沉吟道：“咱家与邱乘云虽无怨隙，也无深交，他那人太俗，咱家在宫里时与他往来的少——马千乘一方土司，也是小气，把三千两银子送上不就是了。”
张原道：“马千乘入狱后，马夫人送去了五千两银子，可邱太监不收了，咬定被劫了五万两，要马千乘交出五万两才肯免罪——”
钟太监连连摇头道：“太贪，太贪，邱乘云太贪。”
张原道：“公公你想，石柱土民本就穷困，这要是硬搜刮五万两，土民肯定是要反了的，邱公公现在是拍屁股走了，到时川黔大乱，只怕也难逃罪责。”
钟太监点头道：“咱家会和他说明利害，他离川入京应该会绕道杭州，他父亲本家就是余杭人，邱乘云十二岁入宫，后来升迁得志，他父亲去京中探望他，他下帘不肯见，还让人用竹笞打他父亲，恨他父亲当年忍心阉他，他父亲大叫他乳名求饶，这才下堂认父，抱头痛哭，这几年每年都有厚礼送回家，邱家俨然富豪。”
