小内侍高起潜带了马车来，张原和穆真真坐上马车，从东四牌楼的大慈延福宫到什刹海钟太监宅第大约有十二、三里路，那小内侍担心干爹久等，一路催促车夫快马加鞭，两匹驾车大马喷着响鼻，奋力奔驰，车轮急旋，马车在大街上飞驰，越驰越快，车厢都抖了起来，张原喝道：“不要太快，也不争这半刻时。”
马车这才放缓了行驶速度，待看到什刹海冰封的湖面时，冬阳已落下西山，拖冰床的人收拾器具陆续归家。
什刹海得名是因为元末明初以来这片水域附近有十座著名佛寺，北京人管湖叫海，所以就叫什刹海，什刹海水域比泡子河那边宽广，分前海、后海和西海，钟太监的宅第就在前海东岸的火神庙靠北一些，距离皇城北安门不过半里地，是一座大型四合院，前后四进，有前院、后院、东院、西院、偏院、跨院，临着前海还有一座花园，比商周祚的那座四合院大了两倍有余，大门是广亮大门，很是气派，此时，暮色下朱门铜钉的大门紧闭——
小内侍高起潜跳下马车，一看大门闭着，就叫声：“苦也，干爹已经回宫了。”跑上前去敲门，很快门就开了，小高和应门的仆妇说了几句，又跑下来对张原道：“张公子，干爹留下话，请张公子进去稍等，小的这就赶回慈庆宫报信。”回头吩咐那仆妇道：“这是钟公公请的贵客，好生侍候。”向张原行了个礼，撒腿就往北安门跑——
从这里到北安门是很近，只有半里路，但是从北安门进去要到慈庆宫至少还有五里路，这一去一来要到几时啊！
张原不禁摇头，钟公公要见他真是太迫切了，急不可耐啊，慈庆宫的冷板凳坐得不耐烦了吗？
宅中涌出一群仆妇，满脸堆笑地把张原和穆真真请到宅中前厅坐着，厅中已经点上灯，地板下腾起的热气温暖宜人，门边有两个半人高的龙泉窑蓍草大方瓶，插着大枝的梅花，疏密斜正，欹曲绽放，张原认得这两个大方瓶，就是钟太监从杭州织造署带回来的——
张原正打量厅中华丽的布置，环珮叮当，脂香袭人，进来一群婢女，有八个，个个年轻美貌，一齐向张原万福施礼，其中一个颊有梨涡的婢女说道：“张公子，公公吩咐天色晚了就先开宴，请张公子一边饮酒一边等他。”说话时，这美婢眼睛一瞬不瞬地望着张原，似有所待——
张原含笑道：“我在杭州织造署见过你。”
梨涡可爱的美婢顿时喜形于色，说道：“公子记性真好，还记得婢子这么一个下人。”请张原坐定，又向穆真真道：“两年不见，穆姐姐出落成大美人了。”
穆真真不懂得客气地回夸那美婢，只是微笑致意。
张原问那梨涡美婢：“钟公公几时回宫的？”
美婢道：“公公等张公子来，等到未时末，担心宫内有事就先回去了。”
酒席很快就摆了上来，都是皇宫名菜，燕窝、鲨翅、风鸭、炙蛤、鱼煠、驴肉、桃花鲚、果子酥等等，满满摆了一桌，酒是宫廷御酒“寒潭春”，几个美婢一起上来劝酒，莺莺燕燕，热情得不得了——
这些美婢都是钟太监从杭州、北京买来的，平日居深宅大院中，不要说男人看不到，就是钟太监和小高这样的阉人也很少看到，钟太监一月难得出来几次，所以现在看到年轻英俊的张原，美婢们不自禁地就有一种莫名的快活，话特别多，殷勤无比，张原都能嗅到脂香酒气中隐隐约约的女性荷尔蒙气味，这让张原觉得不大妙，他刚才进宅子就没看到有男仆，这是钟公公的女儿国啊，太监心眼小，虽不能行男女之事，占有欲却强，瓜田李下，得注意点，这可不是在喝花酒——
张原向众美婢作揖道：“美女们，我实在不习惯被别人围观着用饭，你们暂时出厅可好，待我酒足饭饱再进来？”
八位美婢听张原称呼她们“美女们”，很是新鲜，那个梨涡可爱的美婢道：“那让婢子留下侍候张公子？”目光盈盈，含羞带怯，这美婢觉得自己与张原是旧相识，应该比别人不同——
张原心道：“那更不行。”笑道：“不必了，有真真在这里就行。”
几个美婢就知道张原是为了避嫌，只好到侧厅去，好不郁闷，难得来个俊俏男子，想多看几眼都不行，那有梨涡的美婢心道：“这个张公子是个假正经，我们这么多人，难道谁还敢在众目睽睽下与你偷情相好不成，却要把我们全赶到这边来！”
……
张原的确是受不了这些美婢饥渴火热的眼神，感觉自己像是盘丝洞里的唐三藏，这些婢女一走，他顿时轻松了，招呼穆真真一起坐着吃菜，好不自在，大约等了半个时辰，还不见钟太监来，不禁着急起来，夜里八点就要宵禁的，现在差不多已经是六点半了，钟太监再不来，他可等不及，起身出厅，大声道：“可有笔墨，我要给钟公公留个帖子。”
笔墨纸砚很快送到，穆真真磨了半砚墨，张原提笔给钟太监留言，才写得两行就听得外边喧闹声，说是钟公公来了——
张原搁下笔，起身出厅，就见两盏灯笼照着，太监钟本华大步走过来了，在阶墀下就拱手笑道：“张公子，张解元，恭喜啊恭喜，四元连捷，了不起。”
张原长揖道：“钟公公，晚生张原有礼，今日劳公公奔波了，抱歉，抱歉。”说罢抬起头来，却见钟太监身边俏生生立着一个颀硕高挑的美妇，这美妇个子似乎比穆真真还要高一些，丰腴圆润，宫裙绣袄都包裹不住那种熟妇风情，细长双眉弯弯斜挑，一双眼睛又大又清亮，这眼睛的大不是那种圆睁着的大，依然是狭长状的又媚又大，鼻梁高挺，嘴却小，下巴尖，五官搭配有一种奇异魅惑——
昨日黄昏在朝阳门码头，张原就见过这美妇，猜测应该是皇长孙朱由校的乳娘客印月，没想到隔了一日，会在钟太监的外宅再见！
猜测果然没错，钟太监介绍道：“张公子，这位是皇长孙的乳娘客嬷嬷，皇长孙是一日也离不得她。”
张原再施一揖：“山阴举子张原见过客嬷嬷。”嬷嬷即乳娘。
今年二十七岁的客印月像少女一般“咯咯”笑着，扭着腰肢还礼道：“小妇人怎敢让张公子多礼，小妇人听说钟公公有一位才高八斗的江南才子友人，就想跟来看一看。”
说到“看一看”三个字时，客印月那双笑盈盈的大眼睛就朝张原上上下下仔细看了看，眸光流动，很是多情的样子。
不是说选皇后、皇妃都不要太美太媚的吗，怕皇帝沉迷美色不理朝政啊，怎么却为朱由校选了这么一个轻佻妖媚的乳娘，张原不大明白，飞快地瞄了一眼客印月的胸脯，嗯，胸很大，将绣袄高高顶着，奶水足，这应该是当选皇长孙乳娘的最重要原因——
张原很客气地问：“钟公公，这位容嬷嬷是公公的对食吗，公公真有福气。”
太监与宫人配为对食，在晚明已是司空见惯，即使是很有地位的太监，有人问他“汝菜户为谁？”那太监也会据实相告，恬不为怪——
客印月掩着小嘴“咯咯”地笑，眼睛瞟着钟太监，钟太监略显尴尬，笑道：“杂家没有这个福分，容嬷嬷是魏少监的菜户。”转移话题道：“这般严寒天气，站在外面说话作甚，请进请进。”进到厅堂，见没一个婢女在，便高声问：“人都到哪里去了，怎么如此怠慢张公子！”
帷幕外便有婢女应声道：“张公子不让婢子们服侍，婢子们不敢进厅。”
钟太监看着张原笑道：“张公子太谨慎了，杂家会是那种气量褊狭的人吗，更不要说你我是多年的交情了——”
客印月在一边轻笑，她坐在一张小椅上，坐姿颇为奇怪，一条腿垂耷着，另一条腿却盘坐在椅上，有长裙遮掩，不很触目，就那样微微扭着身子，目不转睛看着张原，似乎张原的小心谨慎让她更感兴味了。
张原解释道：“的确是因为晚生不习惯被人围看着用饭——公公，晚生今日一早就出门了，让小高和公公久等很是抱歉，方才仓促赶来，在山阴家乡给公公备好的礼物也忘了带来，明日再让人送来吧，一些土仪而已。”
钟太监和那个客印月一样，在灯烛下仔细打量张原，赞道：“张公子更见俊拔了，学问精进更不用说，浙江是科考大省，能在浙江抡魁，真如万军中取上将首级啊，忝为故交，杂家是真心为张公子高兴。”
钟太监的确是很高兴，浙江乡试抡魁再次证明了张原的非凡才华，钟太监对张原指点他回京烧冷灶虽然被人取笑，自己也觉得自己有点傻，但内心还是信任张原的，张原没理由捉弄他，张原的远见卓识他是见识过的，只是他还有很多困惑想向张原当面请教——
但张原很快就起身道：“公公，已经是酉时末了，晚生得赶回东四牌楼去，公公哪天有空随时唤晚生来，现在晚生敢请公公的马车相送一程——客嬷嬷不会见怪吧。”
钟太监也愁客印月在边上他无法与张原深谈，欣然道：“张公子是数千里远来，杂家自然要送一程。”问客印月道：“客嬷嬷是自己回宫，还是等杂家送了张公子回来再一起回宫？”
客印月见张原就要走，有些无趣，说道：“我自回去。”向张原福了一福，先出厅去了。
钟太监道：“张公子不如就在此间歇宿，差人去东四牌楼告知商御史一声就是了。”
张原道：“这如何使得，钟公公，我们到马车上说话。”
钟太监也未强留张原，出门与张原同车，穆真真当然不好也坐车，钟太监要用他的帷轿送穆真真，张原知道穆真真车子还可以坐，轿子是绝不坐的，便道：“让她走，她是大脚。”穆真真是习武的人，跑跑也好，不然容易发胖。
马车辘辘行驶，钟太监从车窗看着容印月的轿子正往北安门而去，低声道：“客嬷嬷也是大脚，杂家却是不喜。”
张原心道：“太监也喜欢小脚啊。”说道：“小脚有百害无一益，公公勿为陋习所惑——”
钟太监这才记起张原的妻子商氏据说也是不裹足的，前年他在杭州就听人说起过，赶紧附和道：“张公子说得是，张公子说得是。”
张原道：“公公名列内官十才子，才华不必说，又是首领太监，在慈庆宫中地位比魏少监高，何以这客嬷嬷不与公公对食？”
钟太监不明白张原为何问这事，说道：“杂家回宫之前，客印月就是魏朝的对食，近来大魏，就是皇长孙的大伴魏进忠，昨日你在朝阳门外见过的那位大个子，似与客印月有勾搭，杂家岂会与这等人争食！”语气透着不屑。
钟太监还很清高哪，文人习气很重，这可不妙，宫内勾心斗角，钟太监的清高如何斗得过魏忠贤的流氓，现在皇长孙没即位，没什么权势好争，一旦要争，钟太监这样的人会连怎么死的都不知道，就像王安、魏朝那样不明不白被魏忠贤干掉，而钟太监若能与客印月对食，那就不惧魏忠贤，魏忠贤之所以能在朱由校面前那么得宠，有一大半是因为客印月的缘故，这对宫中的钟太监是生死攸关的事，也是张原能否实现抱负的关键，那木匠皇帝是很好的，这样的皇帝千载难逢，若是发愤图强的崇祯帝，那可糟糕——
张原问道：“公公自甘冷落服侍皇长孙是为了什么？”
钟太监撇嘴道：“这冷灶可是张公子指点杂家烧的。”
张原笑道：“晚生当然是希望钟公公有朝一日能统率十万宦官，扬眉吐气，晚生亦有荣焉——”
钟太监脸露笑意，他对美色没什么感觉了，都说客印月是大美人，他却视若粪土，金钱嘛，他也尽够用，没有后代，置田产也没意思，他现在只对权力热衷，他要让那些取笑他烧冷灶的人大吃一惊，而且钟太监也自负有才，完全能辅佐皇帝拟旨批红，他要做一个名垂青史的太监——
却听张原话锋一转：“但公公要想做到那一步，对那位客嬷嬷还得竭力讨好才行。”
