四月初五辰时，张原一行出山海关，从此踏入广袤的关东地界，视野所及，一座座烽火台和记里墩伸向远方，天高地迥，海风自东浩荡而来，使团旌旗猎猎，朝鲜书状官金中清遥指东关一高台对张原道：“张修撰，那是望夫台，相传是孟姜女寻夫处，望夫台下有孟姜女庙——张修撰岂无思古之幽情？”
张原微笑，这几个朝鲜使臣见他一路来只爱四处打听军防和民情，却不吟诗作赋，不免诧异了，以前出使朝鲜的大明使臣都是一路行来一路诗，比如十年前出使朝鲜的詹事府左谕德朱之蕃，不但途经的山川名胜都赋诗，甚至连驿站客店都留下了诗篇，更与朝鲜官员赋诗赠答，好不热闹——
昨夜在山海关驿舍的题诗壁上，张原就看到朱之蕃与朝鲜使臣唱和的《山海关和金太仆韵》，同行的朝鲜副使许筠和书状官金中清再三吟诵其中的两句“客度关门迎晓日，山回海岸涌春潮”，以为妙极，张原却觉得朱之蕃的诗平淡无奇，作诗是需要灵感的，“两句三年得”有些夸张，但张口就来难免太滥，据说清帝乾隆是古来写诗最多的人，长长短短上万首，却又有哪一首诗能流传？
然而作为天朝使臣，张原是有义务作诗的，朝鲜仰慕中华文化，派来的使臣都是精通儒学、能诗善赋之士，张原不作诗岂不是示弱，所以虽然辽东鼙鼓将起，诗照样还得作——
“金参军有写孟姜女的佳句了吗，在下洗耳恭听。”张原让金中清抛砖引玉。
金中清道：“敝国许舍人得了一首诗，想向张修撰请教。”
朝鲜副使许筠官居议政府舍人，职位在金中清之上，是朝鲜国有名的诗人，许筠策马过来了，客气一番便吟道：“二世经营四海豪，沿边白骨似蓬蒿。但悲苦役筋骸尽，谁识深闺跋涉劳。石镜千秋明夜月，秦城万里委风涛。空穿地脉疲民命，剩得嘉山泽国高。”
吟罢，许筠和金中清都眼望张原，等待张原品评，最好是步韵和之。
阮大铖也看着张原，阮大铖有诗名，但他不是正使，而且这几个朝鲜使臣只看重张原，并没有请他作诗，阮大铖默不作声，看张原如何应付——
张原缓辔徐行，赞道：“许舍人吟得好诗，寓兴亡劝惩之意，有诗史之风。”
许筠执缰拱手道：“张修撰过奖，张修撰是江南才子、传胪第一，此情此景，定有佳句让我等聆听。”
张原道：“诗乃名器，情动于中方能发之于外，不是交际酬酢的工具，我等闲不作诗。”
许筠、金中清面面相觑，都有尴尬之色。
一边的阮大铖暗笑，心道：“张介子大言欺人，这恐怕镇不住朝鲜人吧。”
却听张原又道：“但许舍人珠玉在前，在下勉强也要作一首出来请教。”极目远眺，朗声诵道：“嬴政昔不道，耀武北筑城。暴师断地脉，起洮连东瀛。死亡日枕藉，白骨如山撑。悲哉孟姜女，寻夫万里行。觅骼不可识，一哭天地惊。风云惨无色，鳌柱为摧倾。大节照白日，耿耿今犹生。望夫有高台，千载配怀清。我来扪薜苈，览古怀精诚。村巫走伏腊，庙貌飞疏甍。桑梓自古恋，草木犹哀情。长城今故在，徽号久非秦。不及此山石，长传贞烈名。”
阮大铖大吃一惊，他与张原也有三年的交情了，没听说过张原会作诗，但张原方才吟诵的这首五言古风格调高古、沉雄顿挫，这才是深得杜甫精髓的佳作，张介子深藏不露啊，八股文不用说了，诗也极妙——
再看两个朝鲜使臣，连声赞叹，敬佩不已，原先诗意盎然的许筠，此后再不敢在张原面前提诗，张原也落得清静，不然这两个朝鲜人吟诗作赋个没完没了，他没那么多心思应付，还不如向范通事多学点朝鲜语，张原叮嘱范通事，不要把他学习朝鲜语之事告诉柳东溟等人，这样到了王京汉城他或许可以听到一些原本听不到的事。
出了山海关，明显就有地广人稀之感，行数十里才会看到聚居的里社，也只数十户人家，牛、羊、猪、驴等牲畜沿途可见，杨、柳、桑、枣这些树木茂密交集，在关内，驿站都是矮墙院落围着的数十间屋舍，而在关外，每一个驿站就是一座小城堡，驻有卫所军士，战时可供居民躲避，这都是为防备女真人的战备设施，但这些驿堡自建成以来就没遭遇过战乱，据张原观察和询问，驿堡里的军士几乎不操练，枪朽刀锈、弓裂弦松，军士每日忙着与出入城堡的民众做生意，卫所的军官开商铺、让手下士兵砍树烧炭运送到北京城去卖，这样的军队还有什么战斗力！
四月初八过广宁卫时，张原与广宁卫所的一个姓廖的千户交谈，张原说起建州女真野心勃勃是心腹之患，这廖千户却骄傲得很，信心十足道：“张大人勿虑，建州老奴只能在女真诸部中横行，在我大明军队面前不过是土鸡瓦狗，他哪敢来侵我大明，若敢来，正好供我边卫练兵得军功，定叫他有来无回。”
张原看着廖千户肥大的身躯，问：“女真人来犯，廖千户觉得你那些忙着经商的军士敢战？能战？”
廖千户脸一沉，若非张原是六品清贵词林官，廖千户都要勃然大怒发作了，这不是长他人志气灭自己威风吗，你张修撰难道是站在女真人一方说话的吗，说道：“张大人，卑职手下的军士练兵之暇，或许有极少数人经商谋利，但大多数是忠君报国敢战能战的，山海关是京师的屏障，而我们广宁卫又是山海关的屏障，我等若不敢战，哪有京师的安宁。”心道：“你这书生除了读八股，还能知道些什么！”武将地位是低，但武将也看不起文官，当面顶撞不敢，腹诽总可以吧。
张原笑笑，点头道：“敢战便好，我等京官正有赖于廖千户这样的边陲将士保护。”
张原只是一个过路的使臣，不是巡按辽东的御史，没有权力指责廖千户这样的边将，可气的是像廖千户这样的人还自信满满，说起话来豪言壮语，根本没把努尔哈赤放在眼里，简直求战心切，巴不得努尔哈赤挑衅，他们好踏平赫图阿拉、掳掠女真人的牛羊和妇女——
四月十三，张原一行来到广宁城，辽东巡抚、总兵、都指挥使司和广宁镇守太监的行辕都设在此，这是辽东大城，城墙高阔，马步军士两万余人，设有屯田、粮储、马市，可以说广宁城是辽东的军事政治中心——
虽然柳东溟急着要在五月初八之前赶到王京，但张原还是在广宁待了两天，分别拜访总兵张承胤、都指挥使韩原善、镇守太监鲁淮，辽东巡抚李维翰月初去了抚顺，张原未能见到，但就张承胤、韩原善这两位高级将领给张原的印象是极其失望，张承胤、韩原善是与女真人直接接触的边将，也对努尔哈赤持藐视态度，认为不足为虑，张承胤说他手下有一万五千精兵，配备有大炮两百门、小炮两千门、鸟铳五千支，火力凶猛，建州奴酋敢来犯，那是自寻败亡——
张承胤对张原很是礼遇，见张原对边备感兴趣，特意领着张原去校场观看他的军士操练，命军士试射鸟铳让张状元观赏，五十支鸟铳齐射，不料当场就炸了四支，其中两个枪手轻伤，另两个军士一个炸瞎一只眼、一个右手手指炸没了，留下终身伤残——
张承胤大为尴尬，说道：“这鸟铳打制不甚精良，经常炸膛，兵部还经常克扣军饷，致使军心不振，张修撰出使归来还京后，还望多向吴阁老、兵部魏侍郎进言，辽东军饷不能拖欠，这枪炮火器还得打制精良一些才好。”
张原知道大明军中火器虽多，但威力不强、可靠性低，可这些都还不是致命弱点，最致命的是明军将领普遍骄傲自大、轻视女真人，不踏踏实实练兵、不整治军备，一旦被女真人击败，又畏敌如虎，从狂妄到卑怯转换得极快——
张原道：“兵部有新打造的燧发枪，张总兵可向兵部申请更换。”又问：“当前辽东全镇可用之兵有多少？努尔哈赤又有多少能战之士？”
张承胤道：“辽东全镇有兵六万余，努尔哈赤最多不过五万兵马吧。”
张原心道：“连朝鲜人都知道努尔哈赤仅长甲骑兵就将近四万，你这辽东总兵却蒙昧无知。”问：“辽东这六万军士都能战否？”
张承胤迟疑了一下，答道：“大约有一半能战，其余三万都散在各城堡、驿站服役，有这些兵防备奴酋尽够了，若奴酋敢向我辽东用兵，兵部可立即从其他边镇调兵增援，我亦可就地募兵，兵员方面女真人如何敢与我大明比，唾一口唾沫也淹那老奴了，哈哈，张修撰，小将是粗人，言语粗鄙莫怪。”
张原苦笑，明年就是张承胤的死期，抚顺失陷后，张承胤领兵一万前往相救，在金石台界被代善、皇太极击败，张承胤战死，全军覆没，据传后金在此役只折了两个小卒，这样一边倒的屠杀简直不可思议！
张承胤虽然年近五旬，但长年习武，矫健壮实，对张原很友好，张原看着张承胤的笑容，心里叹道：“本家，我该如何拯救你？”
