肖家镇位于山西省平阳县东面八十里外的群山之中，一条不大的小溪绕镇而过，穿过两山之间，潺潺地向南流去。
镇子并不大，大约有几百户人家，不过，在这方圆上百里的地方，却也算小有名气，南来北往的客商，大都在这里休息一下，消除一下旅途的疲累，然后才继续赶路。
因为这里算得上是交通要道，所以有一条从大同到平阳县的公路，从这里经过，只是这个时候，汽车还算是比较稀罕的东西，一个月也难得见到几辆，更多的，则是各式各样的马车，一路吆喝着过来，除了洒下各种曲调之外，还在路边留下许多马粪，被秋日的太阳一晒，就有一种热烘烘的臭味在空中飘散。
肖家镇东，是一个宽敞的广场，逢集的日子，这里就是马牛羊之类交易的场所。广场边的杨记布庄，是一家颇有历史的老店。
这天天刚亮，杨记布庄的店小二宋二狗，揉着眼睛打着哈欠打开店门，突然，那眼珠就停住了。随后，他惊得圆睁着眼珠，突然慌张地把门关上，边急急忙忙往店后跑，边口里嚷道：“掌柜的，不好了，不好了。”
杨记布庄的掌柜杨雨田，这时正好起床洗了脸，正在院子里打着形意拳，突然听到宋二狗咋咋乎乎的叫声，随后又看到他慌里慌张的样子，就停住了动作，皱着眉头不满地喝道：“慌什么？天又塌不下来，发生了什么事？你慢慢说。”
这宋二狗是杨雨田收留的孤儿，虽然名义上是店小二，其实在杨雨田的心里，并没有真正把他当成外人。
“掌柜的，不好了，门外有许多大兵，广场上全都是。”宋二狗看到杨掌柜那镇定的神情，这才想起自己有点沉不住气，连忙站定说道。
“什么？大兵？”杨雨田惊奇地问道。
“真的，是大兵，我仔细看了，他们的衣服和以前的国军不一样。”宋二狗有些惊惧地说道。
“哦。”杨雨田心里一沉：难道是鬼子来了？
前几天，从北边来的，鬼子已占领了西边的平阳县城，弄得整个肖家镇人心惶惶的。
“走，看看去。”杨雨田顺手拿起长衫，迅速穿在身上，跟在宋二狗的身后，往大门外走去。
走到大门口，杨雨田拉开大门一看，果然，整个广场上，全是横七竖八地睡在地上的大兵，略为一数，至少有三四百人，这些士兵，有些破烂的军装上，全是硝烟的痕迹，其中还有一些士兵，那张被泥土涂抹的脸上，还有血珠渗出。
杨雨田仔细一看，虽然这些大兵的穿着，和以前的国军并不一样，但他却发现，这些大兵的帽子上，赫然是青天白日帽徵，他心里一震，难道这是南边来的中央军？
可据他所知，这南边来的中央军，一直在忻口一带，和鬼子激战啊，怎么会突然出现在这里？
他正疑惑间，就见一个军官，带着两个士兵，向他走来。
“老乡，你别怕，我们是中央军八十三师的，兄弟们刚从前线撤下来，累坏了，在这里休息一下。”那个军官和气地说道。
“你们真是中央军？”杨雨田有些惊喜地问道。
“是的，我是中央军八十三师三十七旅二四九团二营三连长姜连杰，老乡，能不能给我们烧点水喝？”姜连杰礼貌地问道。
昨天部队突围后，就马不停蹄地往西北方向跑，直到半夜，才撤到肖家镇，副团长马剑峰看到已是半夜，怕惊扰乡亲们，就在特务排进镇侦察之后，将部队带到广场上休息。
当然，警卫排则被布置在镇子的周围，担任警戒任务，而特务排，则守卫在广场周围。
马剑峰的一个加强营，经过龙头岭一战，损失了近三百个兄弟，整个二营，现在的总兵力，只有五百来人了。
昨天只顾着摆脱鬼子的追击，全营的官兵，只是胡乱吃了点干粮，连一口热水都没有喝上。这不，到了肖家镇，一听副团长让大家原地休息，这些早已疲惫不堪的官兵，一下子倒在地上，三五个挤在一起，呼呼睡了过去。
姜连杰这个时候，负责巡逻，看到有人起床，自然就过来讨水喝。
其实，姜连杰心里对副团长的决定，颇为不满。作为中央军，又是为了打鬼子，现在撤到这里，不说让镇里的人犒劳犒劳兄弟们，至少要让兄弟们有一个温暖的地方睡觉啊。
可副团长却偏是严令各部，谁也不准私闯民宅，更不能拿乡亲们的东西，最后，大家只得跟着副团长露宿街头了。
“好好好，长官，我这就让人去烧水，长官，要不，到我家里坐坐。”杨雨田听到面前这个军官说他们是中央军后，顿时热情地邀请姜连杰进屋去坐。
“坐就不必了，这样，我让几个兄弟进去烧水。”姜连杰摆了摆手，挥手叫过几个士兵，走进杨记布店烧水去了。
随着起床开门的乡亲越来越多，肖家镇来了中央军的事，还是很快就传开了。
马剑峰刚靠着一棵大树，眯了一会儿，就见胡武带着一个全身富态，戴着一顶瓜皮帽的老头走了过来。
“副团长，这是肖家镇的镇长肖望东先生。”胡武向马剑峰敬了一个礼，大声说道。
马剑峰眼睛一亮，伸出手来，朗声说道：“你好，国民革命军八十三师二四九团副团长马剑峰，初到贵地，还望肖先生多多关照。”
“马长官好，敝人肖望东，敝人不才，蒙上峰错爱，得为肖家镇镇长，马长官有什么需要敝人做的，请尽管吩咐，敝人自当尽力。”肖望东看到马剑峰伸出手来，急忙两手握住。
“呵呵，那就有劳肖先生了。”马剑峰笑了笑，然后在肖望东的邀请下，带着胡武和几个随从，走进了镇公所。
到了镇公所，马剑峰接过泡好的茶，轻品一了口，然后把自己奉命退守肖家镇的事，向肖望东说了一遍。
他率部退到肖家镇，其实是不得以而为之，上面并没有明确命令，不过，朱正功在撤走的时候，却是明确告诉他，让他自行决定突围方向。
肖望东听到马剑峰说他是带着部队前来保境安民打鬼子的，心里虽然有些疑惑，但也不敢反对，只得老实回答马剑峰的问话。
经过一番谈话，马剑峰对肖家镇的情况，有了一个详细的了解。
肖家镇是这一带最大的镇，镇里许多大户人家，都有私人武装，东边和北边的山里，还有几支土匪，至于镇公所，也有一支拥有一百来人枪的保安队。
平阳县城离这里有八十里，被北边来的鬼子占领了，而东边的大同，离这里有一百二十里，却被东边来的鬼子占领了。
如果自己在这里站住了脚，那可就在大同的鬼子和平阳县城的鬼子之间，嵌了一个钉子。
不过，这里既然是大同到平阳的一条交通要道，想来鬼子并不会轻易放过，马剑峰想到这些，脑子就转个不停。
