第六战区司令长官孙连仲，得到军委会的通报，说在川东富塘镇整训的暂六十八师，拟开赴宜昌前线，对当阳守军发起进攻。
孙连仲的第一印象是这个马砍头，是不是吃错了药？以区区一个暂编师，就敢向日军防区发动进攻？
要知道，自己在鄂西屯集了几十万大军，也只敢采取守势，根本不敢向日军发动反攻啊。
不过，随后孙连仲看到军委会发下来的暂六十八师的编制情况时，心里还是暗自震撼，这个暂六十八师的前身，是第一战区的新三旅，几个月前，奉军委会之命，扩编为暂六十八师，调到川东整训。也不知道出于什么原因，这暂六十八师，竟然与新组建的远征军，同时换上了美式装备。
要知道，就是中央军里的王牌劲旅第七十四军，也没有换上美式装备啊。
当然，七十四军没能换上美式装备，与七十四军长期在外征战有关。如果第七十四军撤到川东，绝对比暂六十八师提前换装。
换了美式装备，这还不让孙司令长官感到惊讶，他惊讶的是这个暂六十八师，竟然下辖两旅六团，另加一个炮团，整个师加上直属部队和后勤人员之类，总兵力竟然高达一万八千余人，比一般的师多了差不多一半。
难怪这个马砍头要主动请缨。
孙连仲看着军委会的通报，想了半天，让参谋给第三十三集团下达作战命令，让冯治安派出一个军，紧随暂六十八师向东挺进。
既然有马剑峰这个不知天高地厚的家伙在前面打头阵，自己如果不派部队顺便捡点便宜，那也真对不起自己头上的青天白日徽章。
孙连仲的算盘，还是打得很精的。现在常德方面的战斗，打得是难解难分，自己的首要任务，是解常德之围，并确保重庆的安全。第三十三集团军是战区的预备队，负有增援江防军的职责，他不敢轻易动用。现在暂六十八师主动向日军发起进攻，江防军的压力自然大大减轻，这时派出一个军跟着行动，并不会影响战区的整个大局。
再说，暂六十八师在宜昌一线打得顺利，也可以迫使进攻常德的日军撤回部分兵力。
至于将第三十三集团军投入常德方面的战斗，孙连仲根本没有考虑。
现在守常德的是第七十四军第五十七师余程万部，第七十四军并不是他第六战区的部队，而是军委会直管的，暂时归第九战区代为管辖。
第七十四军有危险，紧张的应该是第九战区的薛岳。
他薛岳不是被称为虎将吗？有他在，哪用得着自己去操这个心啊。
况且自己的第六战区，还肩负着保卫重庆大后方的重任，其兵力更不敢乱动。
孙连仲在黔江的战区司令部里，将一切反复考虑了一通后，脸上露出笑意。
马剑峰接到第六战区的电报，说为了加强暂六十八师进攻的力量，战区已派出第三十三集团军第七十七军向东跟进，其132师，已赶到灵官镇附近。
马剑峰没想到孙司令长官，还如此仗义，竟然派出部队，跟着自己向东推进，这下，他对宜昌一线的日军，更加不放在心上。
“谢处长，电告战区孙长官，我师将于今日十六时对当阳发动总攻，预计明日拂晓前拿下当阳，希望第七十七军能配合我师，牵制宜昌之敌并清除周围日军之大小据点。”马剑峰沉思了一阵后，让谢梅馨立即向战区孙长官发报，同时，他还让谢梅馨向军委会发报，争取空军支持。
横山勇为了顺利拿下常德，设法筹集了三百多架飞机。现在自己就要进攻当阳了，这横山勇看到当阳危急，说不定会挤出飞机，前来助战。
当阳地处江汉平原，地势极为平坦，暂六十八师部队展开后，自然就暴露在空旷的原野上，虽然炮团和其他作战部队，均按要求做了伪装，但效果如何，却要经过检验才行。
或许军委会急于解常德之围，收到暂六十八师的电报后，同意派出十架飞机，为暂六十八师提供短时的空中掩护。
王冲带着新三旅二团赶到当阳城西边后，立即组织部队，对鬼子设在城外的外围阵地进行清扫。
驻守当阳的日军，为第十三师团的一个大队，日军第十三师团没有南下之前，其师团部就设在当阳，当时为了保证师团部的安全，日军在城外的橘子坡构筑了防御工事，修筑了明碉暗堡，驻了一个大队的兵力。
现在师团主力南下后，守当阳的日军兵力严重不足，自然驻守橘子坡的日军数量也是缩水到了一个中队，不过，为了增加兵力的不足，留守当阳的日军指挥官小野，将原本留在城里维持治安的伪军一个大队，赶上了橘子坡。
这样一来，总算将橘子坡的兵力，充实到了六百余人。
不过，就是这六百余人，防守城西的橘子坡阵地，其兵力还是捉襟见肘。
好在当阳城里还有鬼子一个炮兵中队，拥有四门七五山炮，可以为橘子坡的守军提供火力支援，算是给防守橘子坡的部队，增加了一点信心。
王冲指挥部队，很快就肃清了橘子坡以西的零散据点，逼近了橘子坡鬼子的防御阵地。只是，二团到了橘子坡前，并没有立即发起进攻，而是迅速抢挖工事，做着进攻前的准备。
防守橘子坡的日军中队长坂田一郎，透过望远镜，看到无数的中国军人，在他阵地前一千米的地方集结，看样子在做着进攻的准备，板田脸上有些不屑。
就凭那点人，就想进攻自己阵地，那也太自不量力了。
坂田只知道黄花集被中国军队攻下，守军全部玉碎，但并不知道详情，这时看到中国军队到了他的阵地前，自然并没有放在心上。
在他的脑子里，中国人想攻下自己的阵地，就算是一个团的兵力，也得两三天，而两三天时间，沙市和宜昌的援军早就到了。
不过，板田也不想让对面的中国人消停，他眼珠一转，命令布置在阵地上后四门八二迫击炮，做好发射准备。
坂田这一举动，照理说还算可行。
果然，随着他的一声令下，四门八二迫击炮同时开火，只是第一发炮弹，并没有击中目标，而是近了一百米左右。
当然这只是试射，等到迫击炮经过调校后，其准确性自然就大大提高了。
不过，饶是如此，坂田还是通过望远镜，看到对面的中国人被自己的炮击吓得迅速跑开，转眼就看不见人影了。
随之而来的炮弹，立即将刚才还有不少人影的国军阵地，炸成一片火海。
坂田见此，脸上不由露出得意的笑容。
可他的笑容还没来得及消失，就听到天空中传来炮弹凄厉的呼啸声。
坂田顿时脸色大变，他已听出，这是七五山炮射出炮弹的呼啸声，听这呼啸声，炮弹应该是直奔自己刚才的迫击炮阵地。
果然，就在他的惊愕中，布置在橘子坡后的迫击炮阵地，响起了惊天动地的爆炸声，他听着这震耳欲聋的爆炸声，看见那不断腾起的烟雾，一颗心迅速沉入了谷底。
好不容易等中国军队的炮击结束，坂田等来了一个部下的报告。
部署在坡后的迫击炮阵地在中国军队的还击中，被彻底摧毁，四门迫击炮包括几十个炮兵士兵，无一幸免。
只一个回合，自己就失去了仅有的一点炮火，坂田滴血的心里，立即感到对面的中国军队极不寻常。
炮击过后，对面的中国军队不知从什么地方又钻了出来，而且开始明目张胆地向前挺进，到了离橘子坡五百米的地方，这才停了下来，开始根据地形，挖掘战壕和交通壕之类。
其实坂田没有看清，王冲的二团并没有修筑防御工事，而是在挖向前弯曲延伸的交通壕。
橘子坡前是一片平地，无遮无挡的，如果部队就在这空旷的原野里展开进攻，部队的伤亡一定很大，反正现在离总攻还有两个小时，王冲便命令部队抓紧时间挖出十多条交通壕，直接通往橘子坡下，将冲锋的距离缩短到三百米之内。
如果时间允许的话，王冲还想到进攻的距离，缩短到一百米之类。
王冲确定炮团的火力，已将橘子坡日军的迫击炮摧毁后，立即将自己团里的迫击炮拉了出来，在一边做好准备。
坂田看到中国军队的交通壕不断向前推进，渐渐到了三百米之内了，顿时内心大急，命令阵地上的两个重机枪火力，朝着交通壕开火。
可二团的兄弟都藏在交通壕里，坂田的重机枪打了两个基数的弹药后，对二团却是没有半点伤亡，尘土飞扬之下，那交通壕继续向前推进。看到重机枪不能阻止，手雷又扔不了这么远，坂田只得让部下把那几门六零迫击炮和掷弹筒搬出来，朝着不断向前延伸的交通壕一顿猛揍。掷弹筒和迫击炮的轰击，果然有了效果，有两处交通壕被炸塌，而且还看见几个人影，随着爆炸飞了起来。
