“如果能在一个月前就准备这个行动就好了。”露西会后将庄续腾、夜莺和岩雀这一组留下，对他们说道：“留给准备的时间太少了，网络上公开的信息很少，绝对不足以支撑一次成功的行动，更不要说让四组人同时都成功了。”
一次成功的行动都无法支撑，局面如此困难吗？露西显然没有任何信心，那她为什么还要把大家叫在一起，给众人安排任务，总不可能是让大家去送死吧？
“用两三个小时的时间组织这种复杂程度的入侵任务是不可能的。奈客，你没有怀疑这些行动方案是从哪里来的吗？”
庄续腾想了想，说道：“如果不是你刚刚拍脑袋想出来，那么就是以前有人这样做过，你直接用了别人的方案。”
“对。九年前……不到十年，那是一个秋天，我在中间人这行当中已经站稳脚跟，准备大力拓展自己的业务范围。你师父饥荒陌客已经有了名号，而戈工道刚刚入行……这些不重要。重要的是：当时有个中间人找到我，希望我和他一起组织一个委托任务。”
“委托任务的目标就是宪法政府的居民身份登记系统，要在其中插入一个私有的数据维护通道，这样就可以查询、修改任何人的身份信息。”露西说道：“当时盘算着，如果有这么个通道，以后卖假身份或者帮人逃避追捕，都可以赚不少钱。”
夜莺看了眼岩雀，然后说道：“我们现在要执行的就是当初那个计划？”
露西点点头，说道：“对。你们手里拿到的是当初那个计划的纲要，具体的方案我没有，但我相信有人会有。因此我需要你去找杜瓦，从他那里要来当初的计划详本。”
“我感觉这不是什么好活儿……”庄续腾盯着露西，问道：“当初杜瓦的行动一定没成功吧？你只知道纲要，说明你没有深度参与。同时，你是不是和杜瓦有矛盾？”
“你都说对了。”露西点点头，说道：“当时我正在拓展业务，买了不少地产，手下有人但是很缺现金，因此这个前期需要投入大量资金但后续收益无法保证的高难度项目就不适合我。在杜瓦当面，我不能说自己手头快没钱了，只能拖着他。后来把他拖烦了，他就甩了我、自己干，然后就失败了。”
“我不知道具体出了什么问题，但是他事后找过我。他说任务只差一点就能成功，但对方好像突然惊醒了，直接做出了最正确的应对，导致他损兵折将。他说他计算过，哪怕对手发现，也需要时间来尝试应对方案。在所有700种方案中，只有两种是有效的，而对方的反应时间只够尝试三种。因为对方直接使用了最有效的应对方案，杜瓦怀疑我泄露了信息，朝我发了一顿火。”
九到十年前的事情，应该不会再记仇了吧？
“杜瓦现在被关在沛城第三监狱，我没法去探监，因此只有奈客你能去。”露西说道：“夜莺和岩雀给你安排一下探监名单，你现在出发，能够赶上今天早上十点半的那波。你见到杜瓦之后想办法把通讯器给他；如果带不进去，那就告诉他，我愿意买他的方案。”
“他为什么会在监狱里？”庄续腾问道。
“他是那座监狱的股东，安排自己进去住单间，享受宪法政府和PCPD的保护，就算是退休了。”露西对庄续腾说道：“你先上路，具体情况我在电话里给你说。另外你带上这张支票，在他想要定金的时候给他。只要不超过三十万欧元，数字你随便填。但是记住，一定要以详细计划书为交易内容，最好能得到他当初行动时的具体情况。”
庄续腾从未见过杜瓦，甚至因为入行晚于杜瓦退休，他甚至没有听过此人的名字。离开音乐餐厅之后，庄续腾觉得有些茫然。他不知道杜瓦是个怎样的人，该怎样和他谈，难不成真的只谈钱。
看看时间，计算一下车程，他应该能挤出一个半小时的富余时间。庄续腾先给道哥打电话，向他询问杜瓦这个中间人，结果也触及了道哥的知识盲区。道哥刚入行就丢了自己的雇兵姓名，只能从最底层打拼，而那个时候杜瓦已经在考虑他的退休事项。两个人没有开展过合作，以道哥的话来说：高攀不上。
不过道哥给庄续腾指了条路：去找馄饨摊的索老板。那个老古董与杜瓦的活跃时代相重叠，或许能了解更多情况。
这个想法与庄续腾不谋而合。他从音乐餐厅出来之后，车子就朝着河堤区行驶。虽然也能从露西这里得到杜瓦的生平信息，但庄续腾觉得最好能从第三方视角了解一下杜瓦。
清晨一大早，雪花又开始飘，加上地下管道热量蒸腾出的雾气，车辆仿佛行驶在雪墙里。冬天这个时节，馄饨摊只在午餐时候出来，因此索老板当前还在家里睡大觉。戈工道和庄续腾的电话先后打到他那里，扰了人家的清梦，被人骂上几句也是很正常。
“我知道来的冒昧，但外面这么冷，你都不让我进屋子吗？”
庄续腾和索老板的见面地点就在他家的后院，一个在人行道上用栅栏圈出来的违章建筑区域内。一门之隔，索老板家里热气腾腾，某种含肉汤食的香气不断飘出来，撩拨着庄续腾的嗅觉，让他对早饭的渴望提升了好几个档次。
“就在这儿吧。你现在凶神恶煞的，我怕吓到孩子。”
“我的样子一点也不吓人，你可以不让我进去，但别诬陷我。”庄续腾摇摇头，说到：“好吧，客随主便，不让进就不让进。索老板，我来找你，主要想了解杜瓦。”
“杜瓦？那个把自己关进监狱的老东西？你问他干什么？不会是接到委托要去杀他吧？”索老板皱起眉头，说道：“那家伙不是什么好人，杀就杀了。不过他还欠我十五万欧元，这么多年加上利息快有三十万了，一直还没给我。”
“我要找他询问一个旧日任务的情况，怎么样才能让他老老实实开口？”
索老板笑着摇摇头，说道：“这太难了。那是个中间人，什么样的阵势没见过？奈客，你设想一下，他给很多人干过脏活累活，这里面肯定有不少人希望自己的秘密永远不被发现。加上中间人退休后，不会再产生助益，那么难免会有人想杀人灭口。杜瓦就在监狱里，每天按照作息时间生活，他仍旧活得很好，这么多年了还没有死——他不会受你威胁的。”
庄续腾看问题的角度显然不同，他说道：“中间人若是要退休，最好完全隐姓埋名躲起来。杜瓦在监狱里，就算他是那里的股东，生活无忧，但怎么也算不上自由自在吧？我认为他不是能力出众，而是捉襟见肘，只能勉强维持一个平衡局面：我就在这儿，我不会跑，但是也别来烦我，否则我就使用反制手段。”
“反制手段？退休中间人有什么反制手段？”
“我猜测可能是他以前干那些黑活儿留下的资料？”庄续腾摊开手，说道：“因为杜瓦成名太早，我只能找你询问一下情况：他是个什么样的人、干什么样的活、对手下和委托人的诚信如何？”
索老板低下头想了想，权衡一下利弊，同时参考了奈客过往的信用情况。“你得保证不能向外透露是我说的；”索老板竖起两根指头，说道：“另外，我要五万欧元，现金，最好是时光币。”
“可以。”庄续腾伸出手掌与索老板相碰，敲定了这笔交易。
一个小时之后，庄续腾离开河堤区，驾车前往位于城市南郊的第三监狱，同时思考索老板告诉他的各种情况。杜瓦做事比较张扬，待人接物大大咧咧，给人一种“凡事找他就能解决”的感觉。由于经常翻车，杜瓦练就了相当优秀的补救能力，以至于其他中间人遇到麻烦的时候会请他清理问题。
现在中间人使用的“清扫队”制度就是以他的经验为基础建立并逐渐成熟起来的。
想到什么就说什么的问题让他平白损失了很多朋友，杜瓦在中间人－雇兵行业里的口碑并不算好。尤其是他手下的雇兵，往往因为一次任务失败，就被他追着骂，将一些不属于雇兵的错误按在雇兵头上。要知道雇兵的声望与未来的收益挂钩，就算有意见，只能私下当面谈开，也不能公开说。后来杜瓦不得不退休也和这类事情有关：他的雇兵几乎失去了冒险的劲头，做到了极致的谨慎、稳妥和龟缩。
不冒风险，雇兵不可能完成委托任务，连续的失败让杜瓦再难开展生意。他知道如果自己再不滚蛋，他手下的雇兵一定会整出事情来对付他，说不定请其他中间人对他开战。于是，杜瓦收拾铺盖卷，找了关系，去监狱里养老了。
有人喜欢买股票，有人喜欢搞房产，有人愿意办拳击俱乐部，有人愿意经营监狱。杜瓦在监狱里好吃好喝好睡，用他的“特权”为监狱里其他人搞东西，在里面如鱼得水，过得比较滋润。由于访客的携带礼品也是从监狱外搞东西的一个渠道，杜瓦还以为庄续腾是过来送东西的人，便和往常一样来到会见室等着。如此，庄续腾很容易就见到了这个“传奇”。
会见室同时接待十二组见面的亲友，每个人都在自己的半包围隔间里，但大家只是声音有阻隔，每个人的行动都是一览无余的。同样穿着囚服，有人的囚服就是加厚带绒且干干净净，有些人的囚服就是皱皱巴巴的廉价货。五旬老汉杜瓦不仅有干净的衣服，他的头发、眉毛和胡须都打理得干净整齐，皮肤也油光湿润，仿佛刚蒸完桑拿、做完保养。老头肉嘟嘟的，坐下时脸上的肉颤了颤。他好奇地上下打量庄续腾，如果不是隔着防弹玻璃，他或许还想伸手过来摸摸。
“你是谁？我从未见过你。”
“我给你带了一束花，里面有贺卡，一会儿就送过去。”庄续腾抬手指了指上方，说道：“我是信使，有人想和你通话。”
杜瓦抬头向上看，一开始他以为天花板上爬了只黑蜘蛛，没想到它突然向下跳，沿着玻璃隔离窗的阴影区域飞下来，稳稳落在自己面前。此时，他才看清那是个微型通讯耳塞。
“能把这东西带进来，你还挺厉害呢！”杜瓦用三根指头夹起耳塞，问道：“谁要和我对话？”
“一个买家，一个你认识的人。”庄续腾说道。
“还挺神秘呢！”杜瓦笑着摇摇头，将耳塞放在桌面上，说道：“我不想惹出事端。”
“正是因为不想出事，所以才建议你戴上耳机听听对面说什么。”庄续腾摊开手，说道：“我一向为人和气，不想说威胁人的话，但任务在身，有些话需要为委托人带到。”
“谁让你带话，要说什么？”杜瓦指着通讯耳塞，说道：“是这里面的人？”
“不，耳塞里面的人是救你的，我还有另外的委托人。那人让我告诉你：时代进步了，你这个六年、五个月、零十七天没有升级过的监狱保不住你。”庄续腾随后指了指耳塞，说道：“如果你拒绝接听那个东西，我就只剩下一个委托。而且我觉得委托人说的很对：PCPD确实检查得很用心，但他们的技术水平不够了。他们尽力搜身了，但我还是能带东西进来。”
杜瓦咬了咬牙，最终还是捡起通讯器，塞进耳朵里。他用一只手挡住耳朵，压低声音说道：“谁找我？”
此时，庄续腾是一号中继，用埋藏的通讯植入体转发信号。这信号连接到白色野兽的二号中继电台，然后通过加密频道与露西联通。
在中间人行业里混够了年份，露西早就成为老油条，而杜瓦只能算是个过期腐败的“前食品”。一上来，露西先出了一招“以退为进”，就当年没参与行动的事情对杜瓦道歉。这个道歉本质上只是几句话的事情，不牵扯实际利益，露西可以毫无负担地无限给予。她这样做，只是为了减少杜瓦可以纠缠的点，为之后的谈判争取主动。
接下来，露西便仗着信息差对杜瓦进行狂轰滥炸，有威逼利诱，有晓之以理动之以情。作为中继站，庄续腾将所有对话尽收耳底，还能通过当面观察杜瓦的表情，了解每一句话、每一种谈话策略对他造成的影响。通过敲击下颌骨，庄续腾将自己的观察结果实时传回去。杜瓦以为自己只和声音战斗，实际上他的微表情泄露了相当多的情报。
等到快要败下阵来，杜瓦便将希望寄托在探视时间上。一次探视最多只有半个小时的时间，只要拖过去，他就有办法推脱。不过，庄续腾用怨灵触手拨慢了墙上的四个时钟，为露西争取了足够的谈判时间，确保露西能将她的武器一件件摆到杜瓦面前。
“好！我卖了！如果你们能成功，把我从这里弄出去，还要给我一笔动身离开的钱。”
