庄菲菲用新身份买了前往首都·宪法城的车票，她准备在那个超级都市开启一段新的人生。在综合了庄续腾、莫甘娜以及露西的意见后，庄菲菲放下再创业的想法，选择进入“首都大学”，在“精细设计”专业继续深造。
沛城工作室的成功源于白魔姬的鼎力支持，这种成功几乎无法重现。绝大多数小企业、工作室的结局都不怎么好，能够一时风光已实属不易，全身而退的更是凤毛麟角。这一点与雇兵行业有点像，金盆洗手的只是极少数，能够活到没人愿意请他出工，已经算是相当体面的结局。
“我没有退出这个行业，只是没人要……”
现在总算进步了一些，护城河公司可以接收这样有一定经验的人，为他们开出不用担心生活的薪水，只要求他们老带新，让公司里的年轻人可以快速成长起来。
公司的成长需要一个合适的氛围，这里主要指的就是外部氛围。怎么经营公司，庄续腾不明白，只要听戈工道的就行。道哥说需要庄续腾干活儿，为护城河公司创造良好的外部氛围，那庄续腾就来干活儿了。
既然是干活儿不是帮忙，那就走正规的委托任务渠道。庄续腾和夜莺、岩雀两姐妹被叫到露西的办公室接受任务，这一次委托人也在。
“你最近干了什么事，为什么价钱涨得这么厉害？”道哥瞪大眼睛，对庄续腾摇了摇食指，说道：“不仗义啊！有好玩的事情不叫我！露西也是，一个字都不给我透露，当我是外人啊！”
“她是中间人，无论如何都不该说；我肯定不会对你保密。”庄续腾耸耸肩，说道：“之前闯祸造成了一点损失，所以只能干活儿弥补。我冲了苍火帮的河边大楼……”
“还真是你干的！我感觉是你，但不好打听。”道哥抚掌大笑，说道：“那件事干得很好！真解气！咱们抽空吃个饭，给我说说你怎么干的。现在外面传闻很夸张，说一个人从正门杀进去，从屋顶杀出来，把整个楼都屠干净了。我想，这不是饥荒陌客师父才能干的事情吗？”
露西点点头，说道：“其实他实际做的事情也差不多。”
听到这话，庄续腾翻了个白眼，说到：“我刚夸你保密意识好、责任心强，这么快就给我露底了。道哥，我可没有杀穿这个那个，纯粹是为了逃命，把挡路的几个混混放倒了。我真要能杀穿一座楼，那我的价格岂不是还要更高？”
“呃……还要更高？你的出场费已经和师父退休前一样了，你还想更高？”道哥愣了下，说道。
“一样了？不对啊，我不知道我提价了？”庄续腾歪着头看向露西，说道：“提价了吗？”
“对，因为停车场的事情，还有就是物以稀为贵。”露西说道：“外面雇兵的数量降低很多，新人还没能补充上来，有名号、还能继续出任务的雇兵都提价了。你和他们的情况有些类似但也有不同，我给你提价，一方面你值这个价，另一方面想让你稍微避避风头，别被人随随便便就指名干活儿去了。”
“避风头？苍火帮正在找他？”
露西摇摇头，说道：“不是这个意思。咱们找苍火帮的麻烦，是因为它买了名单收拢雇兵，成为最好的靶子。我不想让奈客成为中间人－雇兵这边的靶子——没那个必要，关键也无法依靠成为靶子而多挣钱。”
道哥点点头，说道：“是时候挑一下任务了，奈客绝对有这个资格。呃……我这个任务会不会有点不合时宜？”
庄续腾立刻表态，说道：“你需要我做事，没有不合时宜这个说法！”
露西在戈工道开口前摆摆手，将众人的注意力吸引过来。“你们两个别废话了，我是中间人，委托任务能不能接，我做第一判断。护城河公司需要更多的客户才能支撑起现在这么大的局面，偏偏有人想要把治安保障的工作交给帮派背景的企业去做——不打击这种事情是不可能的。”
戈工道点点头，说道：“布鲁斯·佩尔局长住院那段期间，PCPD的势力衰弱到极致，那个时侯沛城市政府曾计划由副市长柯蓝·瓦特总管城市安全事宜。不过咱们佩尔局长命硬，两次被炸进医院，两次都从重伤中活了下来，还把PCPD的局面维持住了。于是瓦特副市长就很尴尬，成了顶着虚名的家伙。直到最近，护城河公司进入市场。”
其实，护城河安保公司能够在沛城开展业务，雇兵们能从地下转为地上，瓦特副市长功不可没。露西等中间人就是走了他的路子，再发动（买通）一些议员，让“私营安保公司”有资格接管一些原本属于警务的工作，变成类似“私营警察”的状态。
通过这种合作，瓦特副市长那个“总管城市安全事宜”的帽子就不再有名无实，他在仕途上也有机会再进一步。目前，成立私人侦探公司的事情也在与他合作。听说他对一家能够调查他竞争对手的私人侦探公司相当心动，已经表态可以提供便利，而且还要通过白手套入股，展开深度合作。
考虑到上面的人都不怎么干净，查谁都是查，戈工道对这个便利副市长的入股表示欢迎。不过副市长不止是一个人，还是一个团体，不说“门生故吏”，光为他干活儿的秘书就有三个，而这次便是其中一个秘书出了问题。
克劳迪娅·波普小姐在副市长的团队里属于二类角色。她的主要作用是消除副市长团队里太多男性面孔的问题，另外就是接手别人已经完成框架的工作。开创性——这里特指谈新生意——的事情与她无关，她只被信任做那些循规蹈矩、按部就班的工作。
安保公司这件事便是如此。瓦特副市长认为护城河安保公司建立后，不会再有大事，最多就是些汇报、请示以及监督管理的事情，便一股脑交给波普小姐。护城河这个级别的安保公司要面对帮派横行的局面，还要和PCPD“同行竞争”。除非雇兵那边想要开第二家进行内部竞争，否则没人会来这个市场送死。
但新的安保公司即将出现，还不是来送死的，纯粹是来偷鸡的：苍火帮收拢了几个雇兵，以他们为脸面，用帮派成员为实际干活儿的主力，也来申请安保公司。
波普小姐本应该对这种事敬而远之，或者请示一下瓦特副市长，但不知道她哪根筋搭错了，或者单纯因为收了苍火帮的好处，居然糊弄着副市长原则上同意这件事。如果再进一步，城市议会也审核通过，给这家帮派的安保公司开具与护城河一样的营业范围授权，那就意味着帮派也可以洗白……
这件事遭到了PCPD的强烈反对，但PCPD的反对没能阻止护城河公司开业，估计对这家新公司也不会有太好的效果。露西也承认，这家公司伪装得挺好，表面看起来就像是中间人－雇兵开的第二家公司，包括它对业务方向的各种宣传，也仿佛是为护城河公司分担风险留的后路。
中间人－雇兵们很清楚自己没有开小号的计划，当然会进行详细调查，很快就扒了这家公司的皮。经过慎重考虑，戈工道判断瓦特副市长对这件事的真相是知情的，他很有可能想着将错就错、借力打力、分化制衡。去求他，成本很高；去弄一家还没开业的公司，也会直接影响护城河的名声，说不定帮派的人就等着新公司出事，然后发动舆论，给护城河泼粪水，最好弄得关门歇业。
“波普小姐，你要让她明白自己犯了多大的错误。”戈工道从露西手上接过任务要点，递给庄续腾，说道：“说白了，恐吓她，并通过恐吓她，让瓦特副市长也明白其中的利害关系。钱可以一起挣，命要看好自己的。”
庄续腾打开信封，阅读波普小姐的详细情况。露西补充情况：“这一次你要面对波普小姐的保安，他们构成复杂，有宪法政府配给副市长并转过来的一个；另有两个人是她自己找的，包括她的司机。我调查发现，她身边又多了几个保镖，相貌有改扮，很可能是前雇兵，也就是苍火帮的人。”
戈工道冷哼一声，说道：“从雇兵去帮派当混混，都是烂人，就像蝰蛇一样。”
“也不能一概而论，有些雇兵是被胁迫的。”露西说道：“奈客，对这些雇兵，不要像对付蝰蛇一样赶尽杀绝。现在有几个中间人正在想办法，以换个安全身份为条件，让他们在帮派中做咱们的眼线，争取最终把帮派搞垮。”
听上去很美好，也有一定的说服力，但戈工道很不满意这种说法。“他们可不是像我一样倒霉才丢了身份，而是中间人协会没有看管好那么重要的数据。哪怕技术不如人，就是硬被偷了，找回来的责任也还是中间人的。结果没找回来，造成这么严重的后果，雇兵没去找中间人要赔偿就已经吃亏了！奈客，这就像老板出了问题，员工丢了工作，不安排善后事宜，连赔偿金都不给。换成你，你不生气？”
庄续腾用力点头。他和戈工道相识就是在静坐示威现场，那次就是为了要失业赔偿。
戈工道继续嘀咕：“还有这个更换安全身份。说的难听一点，就该中间人出钱，给雇兵们都办好，而不是拿去要挟或者引诱。如果我不是从这个收入里也能分红，我会说的更直白，甚至有可能带着雇兵去要这个补偿。”
露西抬手擦了擦汗，说道：“幸亏当初让你参加还给你分红，不然我一定会被弄得焦头烂额。”
庄续腾笑了笑。在这件事上，他与戈工道站在一起。“露西姐，你在中间人里面已经做得很好了，不过你也得承认，有些中间人真没资格做中间人。他们凭什么再收新人、重开业务？这件风波，不能只有雇兵受损，中间人一个个都好好的。”
“现在我还不能透露太多，我只能说……”露西压低声音，说道：“有些事正在谋划中，有些事已经开始进行布局。护城河安保公司加上私人侦探公司都起来之后，真不需要那么多中间人了。”
庄续腾和戈工道对视一眼，两个人同时想到“中间人战争”这五个字。夜莺和岩雀也听得直皱眉头，有种风雨欲来的感觉。
“言归正传，这次任务针对波普小姐，吓唬她，别吓死她。具体怎么实现这一效果，奈客，你和你的团队看着办。反正钱就是这么多，先给的预付款也是固定的。对了，因为这次没有给你制定详细的分步计划，因此我少拿一成。以后这种你自主发挥的任务，咱们就依例进行如何？”
“啊……”道哥刚张开嘴巴，便看到庄续腾抬起手。他想到自己已经逐渐离开雇兵行业，转行去做公司管理，确实不该多说话。同时，他也想看看奈客是否成长，是否能成为独当一面的雇兵团队“头目”。
“道哥以前给我说过雇兵团队的一些事情，包括作为团队如何与中间人相处，所以这件事我是这么看的。”庄续腾看了看岩雀和夜莺，给她们一个放心的眼色，然后说道：“这次任务的初期情报很全面，流星出力了，而且具体行动方案确实由我们来制定会更好。四六分成，露西姐，你其实吃亏了。”
“但是……既然你提出四六，我肯定不拒绝，嘿嘿。”庄续腾笑着挠挠头，说道：“我想提出两种情况：没有行动方案，四六分成；如果没有情报支持，由我们自己搜集信息并做方案，三七开。”
露西明显一愣，说道：“三七开？那就是我占便宜了。你对自己解决任务很有自信啊！不过你们团队的确有本事说这个话，夜莺和岩雀都有情报官的能力。我只需要给你揽活儿，就有三成。”
“不止是揽活，还有扫尾、销赃等服务呢！我可不相当中间人。然后，不管是五五还是四六，我们团队内部按人头平分收入。如果是三七，那一成就单是姐妹俩的。”庄续腾说道：“作为队长，这件事就这么定了。”
