见到纸上无字，塔夫上校心生不快，直接攥纸成团，甩手丢到地上，然后将面前的盘子一推，怒气冲冲地说道：“不满意？有什么不满意的？我没给上面报告这件事的来龙去脉吗？”
“你报告了，但是大家都知道事情的真相可能与你的报告不符。”
“那有人准备来调查真相吗？”塔夫上校哼了一声，盯着安祖说道：“你准备来接替我的工作？你对沛城这堆破事儿很感兴趣？”
“有一点你说的很对：沛城发生的这些都是破事。我和上面都理解你不想管破事儿的感觉，我们也有同感，但问题的关键不在这里。”安祖将最后一块蛋糕放进嘴里，仰着头、闭着眼睛、细细咀嚼品尝下咽，最后用舌头快速舔了一下嘴唇，再睁开眼说道：“这蛋糕很好，尤其是热着吃的时候。”
“别在这里跟我打哑谜，有什么话就说。”
“你在沛城耽搁的时间太长了，公司对这一点很不满意。这就像好好的一份热蛋糕，你不仅将它放凉了，甚至将它放到产生了腐败。呼，那还怎么吃？公司在沛城的事业就是这份蛋糕，你就是那个糟糕的厨子，或者是个侍者？反正，你耽搁食客品尝这块蛋糕，因此上面来让我对你发出警告。”
“董事会说什么？”
“不，不，不是董事会。董事会还没资格做出这么重要的决定。”安祖将十指伸开，手掌平放在桌面上，身体略向后仰，说道：“决定是终末会做出的。”
“别唬我了！终末会——比股东会还大的那个终末会？四大公司为我在沛城这三个月的事情专门开一次终末会？上次是什么时候开会来着，我想想……十五年前了吧？”
“在你的记忆中，确实是十五年前。而且你估计的很对，你还不够资格让终末会为你开启。”安祖说道：“你应该忘不了终末会的宗旨吧？”
“当然记得：为了迎接永恒的终末……安祖，你相信所谓终末会来吗？这种末日预言和末日信仰，在神灵时期就已经被证伪了。你我都是技术进步和发展的受益人，不会突然脑子一抽，跳成法术信仰者了吧？”
“法术的确存在，但法术也是技术的一部分。我从来没有迷失，未来也不可能。我相信技术，相信公司的管理和力量，也正是因为如此，我坚信‘终末’必将到来也即将到来。”安祖搓搓手，说道：“可惜，大部分人不具备这种宝贵的视野，正在用自己的无知和傲慢，无意地阻挡伟大终末的到来。”
“你不会说那个人就是我吧？”
“我会说：那个人就是你。”安祖说道：“你在沛城的这三个月里，公司原本要开展的计划放缓了，甚至停滞了，而沛城正是终末计划的开始，是一切后续的火车头。你呢，则成了挡在铁轨上的一截烂木头。三个月的宝贵时间，就这么被你给浪费掉了。”
“你在放屁！”塔夫上校一挥手，然后在桌面上用力锤击。桌子在他面前粉碎，齑粉如同骨灰一样飘飘洒洒而落。“说我的调查耽搁了时间？你觉得还有更好的调查者？来，说说他们的名字，惊讶我或者逗乐我！说啊！”
“不要着急。你误会了我的意思。你浪费了时间，但终末会和我都认为，你不是不够好，而是不够烂。如果换一个更没有调查经验的人来，那份园丁组织是罪魁祸首的报告三天内就能出现在董事会的桌子上。给你机动打击组，是让你机动过来打击的，不是让你带着他们嫖妓的。而且我孙女很喜欢荒野女孩组合，但是你居然选择了她们。”
“更正，我没有挑她们，而是她们找了我。我最想找的还是白魔姬，只是那小妞一个人干，不好下手。如果再有两三个月，我肯定可以……”
“还要两三个月？呼，塔夫啊塔夫，你这个上校太擅离职守了。”安祖说道：“一个月前，董事会给你发了一份函件，要求你立刻完成沛城的工作。你为什么没有遵照执行？”
“我有自己的工作进度安排。而且那时候我已经提交了园丁组织的报告，董事会没有批，我只能继续调查。怎么，你想把这口锅扣在我头上？”
“啊……你要这么说就没意思了。”安祖脸上的笑容快速收敛，说道：“终末会决定，回收你的植入体，重设上校职位。你的效率值太低，已经低过可容忍的底线。”
“所以说，你是来回收我的？怎么回收？拆掉我的植入体？”塔夫上校眯起眼睛。他知道开拓部的人很难对付，但是他们同样很难对付，没有谁稳压谁一头的说法。“这些植入体都被我使用过了，就算能拆下来，它的效率也达不到现在的三分之一。怎么，公司开始愿意赔本了？”
“你错了，你忘了技术可以进步。就算把你杀了，从尸体上拆掉植入体，现在也有办法让它们能够再次被利用。”
“换句话说，终末会让你来杀我？”
“你又错了。终末会没有特别说明让我杀掉你，甚至也没有暗示过，但你也看到，我可以没有限制地做事。因此，现在想杀掉你的人是我，因为那样最快、最省事。”
“你恐怕还做不到这一点。”塔夫上校看着拳头，攥紧之后又分开。“你我真要打起来，这座分部大楼恐怕要变成平地了。你觉得那样的情况对你念念不忘的终末来说，是好事还是坏事？”
“毁掉鼎鑫魔创在沛城的分部，一定会大大影响终末的到来，是坏事。但是你我打起来，绝不至于造成那样的结果。”安祖摇了摇头，说道：“你应该知道，一段时间以来，我一直住院。知道是为什么吗？”
“我听说你在影界受到了重创，身体几乎毁坏，好不容易才救回来。”
“对了一半。应该说我在影界遭受了致命打击，命都没了，但我还是想办法活着回来。”安祖笑了笑，说道：“我也不给你逗闷子了，直说吧：我因祸得福，找到了正确的道路，比之前更强了。塔夫，如果我没记错，你的植入体比例是48％吧？”
“差不多。最近提高了两个点，刚好一半。”
“一半，已经很不错了啊……曾经的最高记录由纲吉剌保持，达到了91.5％。他一度是世界上最厉害的强化人，也是使用成本最高的强化人。不过现在新的记录是117％，由我创造，而且我认为短期内不可能有人能够超越。”
“扯淡！哪怕全部替换，也不过100％，怎么可能超过去？”
“在全部替换的基础上，额外多出来一部分。”安祖微微低头，露出头顶。他的头发褪去，头壳打开，里面居然没有脑子，而是一团蓝色光芒的不明物质。“117％，我已经没有身体去承担影从副作用，也就无所谓副作用。我就是影从，影从就是我。塔夫，你根本想象不到现在的技术究竟进步到什么样的程度。”
看到安祖脑壳内的情况后，塔夫上校终于开始紧张起来。在全身所有可替换的器官里，大脑是最难被替换的，也可以说是阻碍成为百分百的不可逾越的壁垒。自古至今，只能往大脑里插入部分植入体，或者替换脑壳，就像信息刺探者那样。大脑，一直都要承受影从副作用，永远无法逃避。
从未发现能够代替大脑功能的植入体，也从未研究出能够让人格、记忆转移的技术，因此塔夫上校很好奇安祖脑壳里那些蓝汪汪的东西是什么。不过，现在不是求知欲爆发的时候，该爆发的是求生欲。如果安祖真有117％的改造率，哪怕他吹了牛，其实只有85％，塔夫今天也要面对生死存亡之战。
“我对董事会、股东会和终末会都有用，我完全可以改掉错误、专心工作、创造价值。我完全可以把下半身的累赘切掉（反正以后可以再装回来），希望终末会能够酌情考虑这一点，给我戴罪立功的机会。”
“不可能。”安祖摇摇头，说道：“你的人在外面，已经被我的人压制了，他们愿意切断与你的关系，坚决服从董事会的决定。塔夫，你的上校头衔被正式取消，所有任命和权限收回。你最好的选择是自我了断，这样你的家人和公司承诺的死亡保障仍然有效。”
“你的意思是说：如果我不自尽，那么公司连承诺我的那些东西都准备赖掉了吗？”
“对。”安祖点点头。
“你还真够无耻的，这种事也直接承认，脸都不要了！表面功夫都不做了！”
“确实没有那些必要了。”安祖说道：“我要杀你，你只有死。谢谢你招待我，我可以让你留下遗言——前提是你选择自尽。”
“我不想死，”塔夫站起身来，周围的一切都随着他的力量而扭曲。“我今天也不会死。”
“喔。”安祖双手一直按在桌面上，现在他依旧按着，只是手掌和桌面的缝隙处散发出淡蓝色的光芒。
这个餐厅包间的窗户被一阵蓝色的光芒照亮，这光芒只持续了一瞬，随后迅速消失，完全被野外的霓虹以及广告射灯遮掩。如果此时还有人观察，便会看到安祖站了起来，优雅踱步到塔夫面前。塔夫僵硬着，一动不动，还保持着他最后一息时的想法与动作。
安祖从袖口里抽出一根带子，将它绑在塔夫的额头上，环绕一圈。带子首尾相连后，表面有一排绿色的小灯亮起。随后，带子收紧并向内刺出钢针，穿透塔夫的大脑，破坏了他的神经系统。随着大脑的“一声令下”，塔夫停止了所有用来维持生命的身体活动。他的身体瘫软下来，被安祖摆放到椅子上。
完成了使命之后，钢针缩回去，带子被安祖重新收起。如果不进行非常详细的检查，根本找不到钢针的痕迹。但是这并不重要，因为要进行尸检，那也是公司内部的事情，安祖绝对能够控制。
“让回收组过来吧，这里都做完了。”安祖抬起手腕，对着手腕说话：“通知本地的业务人员，塔夫跟着我回去了，让他们尽快追上进度，推进先锋计划。”
“安祖大人，塔夫卖出沛城雇兵名单这件事，该怎么处理？”
“卖掉，钱交给沛城分部，用于推进先锋计划。然后隔几天将那份名单直接扔出去，咱们不需要那种东西。”安祖想了想，说道：“雇兵一乱，大家就更需要执行傀儡和保命的武器了，对先锋计划有好处。”
塔夫上校死得悄无声息，就连鼎鑫魔创内部也没多少人知道。就算后来知道了，也不知道他死在这一天、死在沛城。若他的死讯能早一点传开来，庄续腾或许可以少杀两个人。
斯高赞和塔可倒在血泊里，他们身边还有另一个人。根据面部分析，这人也是雇兵同行，不过隶属于另一个中间人。从他带来的一箱白金币来分析，他想买点情报，或者直接想收买这两个人。庄续腾也不知道斯高赞和塔可是不是答应了这笔交易，也不知道他们准备卖什么，但他相信这个交易被自己终止了。
实际的战斗过程相当短暂，因为他们让庄续腾摸到了太接近的地方。有心算无心，潜行下黑手。一个人死在卫生间里，都没能排完尿；另一个死于钢丝绳绕颈绞杀，加上脊椎神经节挨了一匕首。最后一个听到电话响，只是一低头、一抬头的功夫，脑袋就被破甲锤砸了。
庄续腾不喜欢这次行动，但他不会被情绪左右，该有的专业性不会缺席。两个“自己人”的尸体不能留在这里，打电话让露西派现场处理人员过来解决。至于他们在旅馆房间里密会的第三方人员，做个谋财害命的现场就可以了。
“奈客，”夜莺在加密频道里说道：“没有可疑信息进来，没有危险信息出去，一切都在控制之中。你做的很好，所有监控都没有看到你。你怎么做到的？”
“小秘密。”庄续腾勉强笑了笑，随手甩掉破甲锤上的血。“后续人员多久能到？”
“十五分钟内，他们就在转角。”夜莺想了想，问道：“房间里的东西怎么办？”
“那是咱们的战利品。”庄续腾看着那一箱子白金币，说道：“老规矩，准备一个隔绝影从设备的容器，把这里的东西都分了。工作还是工作，工作就是工作，工作只是工作。”
“你话里有话？”夜莺问道。
“有没有都一样，明天总会到来，咱们总要迎接它。”
