马略夫警长和他的搭档急匆匆出门，跳上警车，开启红蓝闪灯模式，咆哮着冲向高速公路入口。咖啡厅里的本地人都看向窗外，他们的表情稍显凝重。小镇一直很稳定，没有新兴产业，没有外来人口，包括曾经蓝野人现在安全蓝的产业都是自己人经营——这里一直没出过乱子，但大家感觉今天的气氛似乎不太一样。
“嘿，修车的小子，你知道怎么回事吗？”有人超庄续腾挥了挥手，问道。
庄续腾摇摇头。“我也一头雾水，不知道发生了什么。这个电视能看新闻台吗？”
“它早坏了，一直没修过，不过收音机可以用。”女招待在吧台后面蹲下身子，滴滴答答调试着什么。咖啡厅里舒缓的音乐结束了，经过片刻刺耳电磁噪音的折磨，一个男播音员的声音变得越来越清晰。
“根据最新的预报，持续的高温即将由连续的降雨终结，同时也预示着秋季正式到来……”
原来是天气预报，接下来还有很多废话。庄续腾耸耸肩，表示对这个没有兴趣。他向女招待问清洗手间的位置，便去里面洗漱一下，顺便检查手臂的伤势。
清凉的水冲击着手掌，手掌将它们拍到脸上。庄续腾用力洗脸，这让他感到放松。他现在必须放松下来，不能因为战胜了一飞机的公司强化人就沾沾自喜、兴奋过度。他只是跨过了一道难关，不是所有难关。公司一定会有后续行动，他必须保持冷静和谨慎。
“看来，有必要启动最后的假身份了。”
目前来看，露西通过宪法政府身份登记与认证系统制造的假身份已经失去了保护作用，森刚和稻草人奈客之间已经被划上等号。由于庄续腾用森刚这个名字和莫甘娜登记结婚，肯定还要继续保留着，因此稻草人奈客这个身份到了隐退的时候。
要退，但不能立刻停止所有活动——庄续腾看着镜子里的自己，心想。“稻草人奈客”这个雇兵名号还要继续为师父饥荒陌客提供安全担保（威慑），而且这个名号正在巅峰，如果突然隐退，更加引人怀疑。
只能慢慢减少任务数量，最好大大提高收费标准，把委托人吓退。最好找一个合适的时机转到道哥的护城河公司去，混一个可以放在光天化日之下的身份，也能减轻莫甘娜的压力。只要这事儿做得巧妙一些，他和道哥仍能影响中间人·雇兵行业，仍能够保持威慑。
庄续腾手里还有白旗杂货店钱老板留下的一个身份，从未启用过，应该安全。他可以用这个身份建立“雇兵小号”，或者干脆不做雇兵，就做杀手，遇到脏活累活或者需要下黑手的时候可以用一用。
“先从这次危机中尽快脱身。”庄续腾用抽纸擦干脸和双手，离开洗手间，此时电台突然那终止了天气预报，紧急插播一条“本地新闻”。
“紧急路况通报：位于XX的高速公路紧急封闭，一架直升机坠毁起火并发生爆炸，其产生的有毒烟雾不仅封锁了路面，也已经造成多名附近居民和路过乘客死亡。交通主管部门紧急宣布暂停使用该路段，除应急处理相关单位的车辆外，其他车辆立刻绕行。直升机坠毁的具体原因仍需要调查，目前灭火和救援工作正在展开。后续报道请继续关注……”
小镇居民皱起眉头，有几个拿出手机拨打电话，要么是报平安，要么是问平安。女招待玛丽看到庄续腾，说到：“看来这就是你说的那个火球和烟雾了。”
“应该是……”庄续腾挠挠头，说道：“高速公路封了，可我还得去沛城。有什么办法可以绕过去吗？”
“向南，从36号公路折向东，绕个大圈……”玛丽想了想，说道：“或者你从衰原直接穿过，找机会绕过事故地点。”
庄续腾装模作样想了想，说道：“往回绕……多走一百公里呢，不合适。直穿过去好不好走？”
玛丽走过来，示意庄续腾坐在吧台前，靠近她说话：“想从衰原走，你得用正确的车子。你正在修的是个什么车？”
听到修车厂里停着一辆SUV之后，玛丽开始对这种车型进行批判。庄续腾静静看她表演，果然片刻之后，玛丽说出了自己的想法：她有一辆四驱越野车，性能很好就是油耗太大，而且那辆车是她前男友送给她的，因此她一直想出手，把车也加个“前”字。她提议和庄续腾换车，双方对比一下车价，谁的车便宜就相应补一部分钱。玛丽可以给庄续腾带路，帮他找到衰原里只有本地人知道的、最好走的路线，这部分服务当然也参与折价。
庄续腾本想着去修车厂淘换一辆车并尽快离开这里，没想到好事送上门了。“我感觉没什么问题。”他顺势说道：“我在首都宪法城买了这辆二手车，但是没留下收据。咱们诚信交易，各自把车价写下来交给对方。能成就成，不成也没关系。”
能用钱解决的麻烦就不算是麻烦。庄续腾比玛丽更想完成这个交易，自然将车价稍微往低了写，让玛丽多赚一点、成交的倾向更强烈一点。之后，他假模假样还了还价，便半推半就地完成了交易。
一辆几乎全新的四驱越野车，所有购车手续和保险都齐全，才跑了不到五千公里。这车子除了脏兮兮之外没有其他问题，而且车况相当不错，新式的汽油机动力澎湃。于是庄续腾开始结账，包括修车厂、咖啡厅的费用以及换车的差价。玛丽交接了咖啡厅的工作，乘另一辆车准备给庄续腾带路。不一会儿，她骂骂咧咧回来，用恶劣的语言诅咒了某个混蛋。
“咋啦？”庄续腾问道。
“不知道哪个混蛋把我的摩托给偷了！”玛丽相当气愤，说道：“我记得我锁车了，怎么会丢的？谁这么不要脸？等等，会不会有人偷偷配了我的车钥匙，故意找茬来的？”
庄续腾随口问了几句玛丽摩托车的特征，便知道小偷就是自己。那辆摩托车已经彻底废了：高速高爆发植入体的全部冲击力将它压扁，再加上崩解效应的伤害，它已经分解成零件状态。
抱歉，真抱歉——庄续腾只能在心里想想，可不敢说出口。玛丽又跑去咖啡厅，向熟人借了车钥匙，开着一辆旅行车在前面给庄续腾带路。他们两个要在衰原里走上五十公里才能绕过事发点。这个距离可不能让人家带完路自己走回去。
离开休息区之后，他们先走小路，再跨出路基进入衰原，然后沿着一条完全不长草的小路向东前进。玛丽介绍说这条道曾用来“走私”：所谓“不法犯罪分子”偷运煤钢厂的货物拿去卖，用这条道避开检查站。
小路横穿衰原，在他们北面，烟柱仍然清晰明显，不过火光小了一些。有可能直升机已经没什么可烧的了，也有可能是公司的后援团队。两人行驶了一会儿，对讲机只能传出沙沙声，变得无法使用；十几秒之后，收音机也被噪音占领。
三辆车带着滚滚烟尘从北方驶来，它们用大灯闪烁庄续腾，高音喇叭喊叫着让他们停车。庄续腾探出头去，正好前车的玛丽露出头来，做了个无奈的表情。两个人减速行驶了一会儿，在三辆车靠近之前停车。
来的这三辆车没有明显标识，从车上下来的人装备精良，全都穿着明显是公司出品的装甲西服。他们没有熄火，司机留在车上，剩下的人对庄续腾他们形成分散包围。这些人的影从能量反应不强，也就是镇暴打击分队或者精英PCPD的水平，比不了业务开拓部的经理，应该只是一些外围人员。
“你们干什么的？”他们也不表明身份，上来直接问道。
“在这里绕路。高速公路不让走了，你们不知道广播里已经说了吗？”庄续腾眨眨眼，面带微笑，前后左右看看。“没看见插着私人领地的牌儿啊……我们能从这边走吧？”
“那要看情况。姓名，身份证件号码！”
“警察？特种警察？还是公司的人在这里装做警察？”庄续腾哼了一声，从怀里掏出身份证件，往里面夹了一百欧元递过去。“要查就快点。我路上已经耽误了，好不容易找了个本地向导，又被你们拦下了。要是不让过，我们就掉头，别浪费时间就行。”
身份证件接过去，等送到车前用机器扫描的时候，里面的欧元已经不见了。庄续腾递过去的是森刚的身份证件，他确定眼前这些家伙不能对自己形成威胁，便借此机会看看公司会怎么反应。
“森刚？那不就是稻草人奈客？”坐在车里扫描证件的司机一头冷汗，赶紧将这个情况向上汇报。他们这些人是艾格海德博士的后援团队，稍微了解一些内情。他们知道博士的团队来这里就是为了处理一个叫做奈客的危险分子，而他们的工作包括现场痕迹清理、事态管理以及舆论控制。
由于行动目标和过程都在公司进行了及时报备，鼎鑫魔创总部那边完全知晓艾格海德博士一行人的状态，直到震慑波摧毁了所有通讯。随着抵达现场人员不断做出报告，公司总部完全掌握博士团队全军覆灭的消息，只是不清楚这到底是怎么做到的。
稻草人奈客当然是重点嫌疑对象，他和每一次鼎鑫魔创内部人员损失事件都能朦朦胧胧建立联系。但是，“奈客”作为嫌疑对象，只是因为他的名字出现次数多。其他方面，尤其是对他战斗力的各种评估都不支持将嫌疑变成“目标”。
总部的指示来了，让现场人员对庄续腾进行扫描。扫描结果出来了，17％的改造率，基本符合鼎鑫魔创对稻草人奈客的预估。
17％，接近普通人的强化极限了。近距离的扫描结果显示，庄续腾全身上下都安装了植入体，说明他在雇兵行业混得很好，有钱有门路，而且身体素质远好于常人。公司内部自有一套植入体运维方法，外部的人最多能把改造率怼到20％，再多就会极度缩短寿命。考虑到稻草人奈客与道哥师出一门，两个人都不使用装甲皮肤。将这部分算上，刚好20％极限。
扫描进行了好几遍，庄续腾当然能感觉到。这一次他多露出一些植入体，同时将千眼披风裹在小型怨灵仆役身上，再让怨灵仆役穿过自己身体，覆盖住高速高爆发、卡霍之眼等高级植入体。另外，千眼披风完全包裹住装着战利品植入体的容器。
局部遮掩肯定不如全身遮掩，但后者相当于“此地无银三百两”。事实上，局部遮掩的选择完全正确。
车载近距离扫描器能够分析车辆、人员、装备的详细能力。在扫描图中，车辆信息正常，每一件车载设备的影从能量强度都很正确，而且对个人的扫描也显示出从头到脚的所有信息，“没有一处漏洞”。
“这个稻草人奈客看来没有秘密。从改造率来看，这确实是个人才，但是他完全不可能与公司的强化人相提并论。我们认为，对艾格海德博士团队进行攻击的另有他人。那伙暂时不明身份的混蛋有能力刺探进入公司的网络，得到艾格海德博士团队的行动目标，于是利用稻草人奈客设伏，制造了这起事件。”
“那么如何处置稻草人奈客呢？”另一个声音响起。
“继续观察。咱们藏在暗处的那些对手一定晓得咱们会继续观察这个稻草人，他们能用奈客作为诱饵，咱们一样也可以。让现场的人回来，放他们过去。这个稻草鱼饵回到沛城，或许能给咱们带来一些惊喜。安排人与他进行接触，看看他对公司的职位是否有兴趣。”
“靠自己的力量和渠道弄到17％的改造度，现在终于明白伊莎贝拉为什么汇报要收买这个家伙了。”
“的确，这确实是个人才。他是怎么被中学阶段的体质筛选漏过去的？”
“以后不会再有这种错误了……”
上面的命令很快下来，下面的人松了一口气。玛丽和庄续腾重新上路，他们在一处交叉口分开，越野车翻过路基，重新回到高速公路上。
不久之后，庄续腾终于再次见到了他的老巢——沛城。
