浩瀚沙海，万顷金波。
蓝色的苍穹深邃而广袤，高悬的秋阳炙烈如火，一望无际的沙漠在阳光的照射下发出一种摄人心魄的奇异力量。这个力量无限强大，生命在它面前无限渺小，就如同一粒微不足道的沙砾。
这就是图伦碛（qi），又叫突伦川，进得去，出不来，俗称死亡之海。
石蓬莱掀开幂离帽裙，深褐色的沧桑面孔上尽显疲态，焦虑的目光在沙海中停留了片刻，然后便望向了缓缓行进在沙丘之上的驼队。近百匹骆驼载满了货物，正迈着沉重而稳健的步伐，伴随着悠扬的驼铃声和呼啸的风沙声，蜿蜒游弋在波涛汹涌的金色大海上。
“风中有湿气。”一个嘶哑的声音在石蓬莱的身边响起，“骆驼的脚步也快了，估计黄昏之前我们就能赶到天马河。”
石蓬莱微微点头，目光转向正北方，眼里露出浓浓的忧色。
“你说的那个人是否可信？”嘶哑的声音从厚厚的幂离帽裙里传出来，语气稍显紧张，似乎有些惶恐不安。
石蓬莱没有说话，眯起眼睛仔细观察着远方，右手抬起，轻轻抚摸颌下浓密的黑髯，脸上的神色逐渐凝重。
“那个人如果背信弃义，后果不堪设想。”
石蓬莱转头望向说话人。这个人的幂离帽裙非常大，连骆驼的双峰都被罩在里面，身躯因此显得格外肥大。
“我认识他的时候，他还是一个垂髫顽童。”石蓬莱的语气有些不满，神态变得很严肃，“现今他已过弱冠，算起来，我和他有十几年的交情了。我是看着他长大的，他是什么人，我一清二楚。我请他来接我，他就一定会来接我，除非他死了。”石蓬莱用手指了指对方，语气陡然郑重，“不要怀疑他，更不要当着他的面说这种话，这是对他的侮辱，一旦激怒了他，后果不堪设想。”
幂离里的人沉默了。
石蓬莱深吸了一口燥热的空气，目光再一次转向正北方的渺渺天际，似乎想从中寻找到什么，眼中充满了期待。
“他到底是什么人？如果他是大隋戍卒，是被你买通的东土人，是帮你偷越边境的贪鄙之徒，你有什么必要隐瞒？”幂离中的人再一次说话了，语气十分尖锐，“难道我还会出卖你们？”
“你为什么一定要知道他的身份？”石蓬莱大为不耐，“我既然有意隐瞒，自有我的道理。再说我凭什么相信你不会出卖他？如果你到了敦煌或者长安，不慎泄露了他的名字，你知道会带来多么严重的后果？”
“那你可曾考虑到了我的安全？考虑到了吾国的存亡？”
“你怀疑我出卖你？”石蓬莱两眼蓦然瞪大，厉声叫道，“我冒着生死族灭的危险把你救出来，不惜一切代价带你翻越葱岭，甚至不顾死亡的威胁带你横穿突伦川，你竟然还怀疑我出卖你？”
“我不是怀疑你。”幂离里的人急忙解释道，“黑突厥追杀速度太快。如果不是他们追了上来，我们为什么要从于阗转道，选择穿越九死一生的突伦川？”
石蓬莱冷笑，“你是不是估猜黑突厥已经进入且末，并且得到了东土大隋人的帮助，正在天马河一带张开罗网等着我们？你害怕了，是不是？”
“如果他是东土大隋的突伦川戍卒，我就有理由怀疑他在见到黑突厥之后，马上出卖你，否则当你我被黑突厥抓住之后，他还有活命的机会吗？就算黑突厥不敢杀他，但大隋人也绝不会放过他。”
石蓬莱略略皱眉，然后怒色突转，脸上露出一丝意味深长的笑意，“相信我，我们很快就能赶到长安，你很快就能见到大隋的天子。”
“你让我怎么相信你？黑突厥肯定在天马河等着我们，我们根本杀不过去，我们需要帮助，需要援兵，所以请你告诉我，他到底是什么人？他能否帮助我们顺利逃过黑突厥的追杀，平安抵达敦煌？”
石蓬莱犹豫了片刻，说道，“你听说过突伦川沙盗吗？从于阗到且末，有一马平川的戈壁滩，沿途还有军队的保护，十分安全，但过境需要缴纳一笔昂贵的税费，为此丝路商贾尤其我们栗特人就常常冒险穿越突伦川，于是便就有了突伦川沙盗。沙盗越来越多，越来越猖獗，丝路商贾也就不敢再走突伦川了，但这次我们一路走来，你可曾看到沙盗的踪迹？”
“他是突伦川沙盗？”幂离中的人不禁发出一声惊呼。
石蓬莱放下幂离帽裙，轻描淡写地说了一句，“突伦川沙盗？早被他杀光了。”
※※※
夕阳如血，晚霞如火，金色海洋如同披上了一层艳丽红纱，美艳绝伦。
驼队渐渐走出沙海，燥热的空气慢慢变得清凉，地上的植被越来越多，金黄色的沙砾也逐渐被灰黑色的碎卵石所取代。晚风徐徐吹拂，仿若甘露注入心田，让人愉悦，让人陶醉，朦胧中，似乎还能听到远处天马河边那金黄色的胡杨和西河柳的低声呢喃。
栗特人卷起幂离帽裙，露出一张张精疲力竭的面庞。沐浴着美丽的夕阳，呼吸着新鲜的空气，心中压抑已久的苦闷情绪终于爆发。栗特人吹响了角号，敲起了羯鼓，放声高歌，尽情宣泄，奔放而豪迈的歌声伴随着爽朗的欢笑回荡在无边无际的戈壁上。
石蓬莱却是异常紧张，额头上汗水涔涔，眼里更是露出恐慌之色。
驼队已走出沙漠，天马河近在咫尺，接应的人早该到了。难道我的卫骑途中遭到劫杀，未能把信送到他的手上？这不可能，我的护卫都是栗特勇士，都是以一当十的骁勇之辈，我石家的栗特精骑名震丝路，就算黑突厥追上了他们，也休想把他们杀个一干二净，总会有人逃到天马河把信交给他的手上。
或者，他已经估猜到我要借刀杀人，所以断然放弃救援，任由我自生自灭？不对，就算黑突厥到了且末，也不会透露他们此行的真正目的，所以他不可能知道我身边还有个无价之宝，更不可能估猜到我试图借他的刀来诛杀黑突厥的追兵。
石蓬莱心乱如麻，挥手叫上来两个亲信，低声吩咐了几句。
两个亲信左右分开，一个骑着骆驼沿着驼队连声高呼，叫护卫、奴仆们减慢速度，小心戒备，拿出武器，准备作战。另一个则跑到全身上下依旧罩在幂离里的神秘人身边，急促地说了一番话，然后两只骆驼调转身形，一前一后跑到驼队中间，隐入其中。
再行两三里路之后，一片胡杨林映入眼帘。
金黄色的树叶沐浴着火红的夕阳在风中摇曳，天地被这一抹精美绝伦的赤金所渲染，蓦然爆发出一种无与伦比的激情，似乎每一片叶子都盛开了如春暖意，每一个枝桠上都挂满了金色骄阳，生命在这一刻绽放出了它最灿烂最美丽的光彩，一切，皆在这瞬间融化，徜徉心间的，只有对生命的感悟。
※※※
“咻……”
鸣镝的厉啸声突然撕裂了黄昏的静谧。
“呜呜……”
栗特人的号角急骤响起，低沉而苍凉的声音霎那间连成一片，如狂风掠过平静湖面，掀起阵阵波澜。
驼铃急促，栗特人在高呼，骆驼在奔跑，很快，近百匹骆驼结成了三个圆阵，阵中套阵。
刀出鞘，箭上弦，长矛森立，盾牌高举，栗特人做好了御敌准备。
※※※
“咻咻咻……”
鸣镝连续响起，接着东面的小山坡上，西面的灌木丛里，同时冲出两队纵马飞驰的黑衣骑士，向着驼队席卷而来。
黑色的狼头旗凌空飞舞，环绕狼头四周的一圈青红色图案清晰可见。
“黑突厥。”驼队中的栗特人惊呼出声，“弩失毕人？”
黑突厥弩失毕诸部栖息于葱岭以西的药杀水（锡尔河）流域，距离突伦川东南的天马河有数千里之遥，一般在大沙漠的东部罕见他们的踪迹，然而，今天栗特人不但在突伦川的天马河看到了弩失毕人，还惊讶地发现他们竟然跑到沙漠边上来打劫。
石蓬莱神色惊惶，一边剧烈喘息，一边目不转睛地盯着正北方向的胡杨林。
驼队里只有两个人知道黑突厥为什么出现在这里，其中一个就是他，但他现在根本不关心呼啸杀来的弩失毕人，他关心的是胡杨林。
驼队的背后是沙漠，弩失毕人正从东西方向杀来，那么正北方呢？胡杨林里是不是藏有伏兵？如果有伏兵，那应该是东土大隋人，也就是说，自己的谋算失败了，驼队被他出卖了。
望着胡杨林的还有一个人，就是那个全身罩在幂离里的人。他已经把幂离前方的遮风皮撕开了，露出一双愤怒的眼睛。
“突伦川沙盗呢？你说的那个沙盗在哪？难道他就藏在前方那片树林里？”
石蓬莱强作镇定，一言不发。
蓦然，他的瞳孔剧烈收缩，心跳骤然加剧，跟着一股强烈的窒息感席卷全身，眼前顿时一黑。
“大隋人。”隐藏在幂离中的人失声尖叫。
※※※
一杆黑底金字的矟毦（shuo/er）战旗从金黄色的胡杨林里竖了起来。
战旗在风中狂舞，赤金色的“隋”字古朴而雄浑，猎猎声响中，凛例气势扑面而至。血红色的缨羽随着缤纷的落叶翩翩舞动，冲天豪气中透出一股肃杀和悲凉。
一声低沉的嘶吼，一头雄壮如狮的雪白大獒出现在战旗之下。它高昂着硕大的头颅，浓密的鬃毛迎风飞扬，一双冰冷的眼睛漠然盯着前方驼队，仿佛那就是一群不堪一击的猎物，正等着它去肆意吞噬。
一个驼头忽然从落叶中跃出，接着其庞大的身躯从胡杨林中缓缓升起。
这是一匹双峰驼，驼头上有一道粗长的伤疤，让它看起来狞狰而丑陋。悬挂在它身体两侧的藤筐里装满了各式武器。战旗就插在其中一个藤筐里，而雪獒就站在它的双峰上，如同一位气宇轩昂的将军，霸气凛然。
骆驼很淡然，闲庭信步，悠然而行，一步步走出胡杨林，走向驼队。
一声激昂的马嘶从胡杨林中传出，跟着蹄声如雷，一匹高大神骏的紫骅骝如一道燃烧的烈焰从林中飞出，卷起如雪落叶，掀起惊天狂飙。
马上骑士戴银色兜鍪（mou），佩金狼头面具，披银色明光铠，飞舞的黑色大氅如同翱翔雄鹰张开的双翅，威武而矫健，气势如虎。
瞬间，驼马并肩。
突然，紫骅骝刹住身形，前蹄腾空，直立而起，阵阵暴烈的嘶鸣声响彻天宇，席卷而至的落叶则骤然停顿，然后轰然爆开，如花飞舞，绚丽缤纷。
一人一马，一獒一驼，一杆大旗，沐浴在血色夕阳之下，掩映在金黄色的漫天落叶之中，如画，如梦。
※※※
“呜呜……”
黑突厥骑士吹响了攻击的号角。
东西两队二十名骑士风驰电掣，如离弦长箭一般直杀驼阵。
栗特人惊骇欲绝，石蓬莱更是肝胆俱裂，目露绝望之色。
石家商队的护卫在丝路上虽然小有名气，常被人称之为栗特精骑，但商队护卫毕竟不能与军中悍卒相比，他们对付小股沙盗马贼可以，与真正的军队作战，纯粹就是自取死路。石蓬莱清楚自己的实力，所以当黑突厥骑士追到于阗之后，他断然命令护卫主力沿着丝路日夜兼程赶赴天马河，以诱骗黑突厥人继续追击，从而掩护商队转道突伦川横穿沙漠。但此策瞒得过初一，躲不过十五，商队能否成功渡过天马河，最终还要落在一个关键人物的身上，而这个人是否愿意出手相助，只有天知道。
“他在哪？他到底在哪？”藏在幂离里的人厉声咆哮，“弩失毕人已经杀上来了，大隋人也被他们的谎言所欺骗，双方联手，我们根本没有抵御之力。”
“相信我，一定要相信我。”石蓬莱就像失去了魂魄一般，两眼呆呆地望着驻马立于胡杨林边的大隋骑士，喃喃低语，不知道是安慰那位神秘人，还是安慰他自己，“我和他有十几年的交情。我曾救过他的母亲，虽然他的母亲还是死了，但我出了钱，出了力，甚至还帮他料理了后事。他曾发过誓，发誓要用自己的生命来报答我。他不会背弃我，不会违背自己的誓言。我相信他，我至死都相信他……”
“不要指望上天的恩赐了。”幂离中的人看到石蓬莱依旧在绝望中抱着最后一丝侥幸低声祈祷，满腔怒气顿时化作一声黯然长叹，“上天已经抛弃了我，不会发生奇迹，不会。”
“相信我，奇迹一定会发生。”
石蓬莱的脸色陡然一变，好似在胡杨林里看到了什么，眼内充满了希翼之色。
幂离中的人察觉到他的异常，顺着他的目光望向金灿灿的胡杨林。
※※※
紫骅骝纵蹄长嘶，似欲踏空而去。
雪獒迎风而立，如同一尊威猛的石雕，那冰冷而无情的眼神中透出一股王者的傲慢，一股残忍的血腥杀气。
疤脸驼十分兴奋，激昂的鼓号，奔腾的战马，慌乱的驼群，还有窒息的空气，这一切都深深刺激了它，让它有一种狂奔暴走的欲望。
银甲骑士端坐马上，金色面具上的狼头栩栩如生，面具下那双杀气凛冽的眼睛赋予了它灵魂，给予了它生命，在血色夕阳的照射下它熠熠生辉，发出一种神圣而尊贵的光芒。金狼王复活了，这头上古洪荒猛兽正在咆哮，它张开了血盆大嘴，它要吞噬这世间的一切。
银甲骑士伸手取下悬挂在藤筐外侧的长柄大刀。解开刀套，雪亮的森寒刀刃在夕阳映射下露出一缕缕惊心动魄的血芒。
这是一柄八尺四寸长的双刃大刀，刃长两尺四寸，入手沉重。当银甲骑士握住刀柄的一霎那，长刀骠悍而强横的霸气喷涌而出，鲜血顿时沸腾起来，力量和勇气如洪水一般冲进了身体。
风动，叶舞，胡杨三千年的生命力仿佛在这一瞬间被长刀吸尽。
银甲骑士高举长刀，仰天长啸。
试问天下，谁能挡我？
“杀……”
长刀倒提，紫骅骝一声痛嘶，如烈焰腾空，飞射而出。
雪獒张嘴发出一声震天怒吼，如裂空闪电，纵身跃进战场。
疤脸驼撒开四蹄，全力奔跑。
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注释：
图伦碛，又名突伦川，即今天的塔克拉玛干沙漠。
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幂离：幕离和帷帽都是为妇女出行时，为了遮蔽脸容，不让路人窥视而设计的帽子。
这种帽子多用藤席或毡笠做成帽形的骨架，糊裱缯帛，有的为了防雨，再刷以桐油，然后用皂纱全幅缀于帽檐上，使之下垂以障蔽面部或全身。缀于帽檐上的皂纱称为帽裙，幕离的帽裙长可障身，到永徽（公元650年至655年）以后，帽裙缩短至颈部，称为帷帽。帷帽四缘改为垂挂一圈网子，可以不妨碍视线，考究一些的还在网帘上加饰珠翠，就显得十分高贵华丽了。
幕离本是胡羌民族的服式，因西北多风沙，故用幕离来遮蔽风沙侵袭，原是实用性的，但传到内地，与儒家经典《礼·内侧》：“女子出门必拥蔽其面”的封建意识相结合，幕离的功用就变成防范路人窥视妇人的面容为主了。遮蔽风沙的实用功能转化为体现封建意念的障身功能，幕离的形式也就渐渐演变成帷帽。到唐高宗神龙（公元705年至707年）年间，幕离就彻底被帷帽所取代。
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粟特人：也就是昭武九姓。原居地本在葱岭西的河中地区，早在南北朝时期建立了康、安、米、曹、石、何等城邦，汉文载籍谓之昭武九姓，这些国家位居亚洲腹地的中心，当横亘欧亚大陆的丝绸之路枢纽，乃是丝绸——黄金贸易的最大转运站，诸国因之致富。
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黑突厥：
突厥人大部分来源于丁零－铁勒诸部，较早放弃原部落名而采用“突厥”称号的，被称作黑突厥，也叫异姓突厥，又称九姓乌古斯；还有许多铁勒部落，虽然被迫接受突厥的统治，但始终不肯放弃自己原有的部落名，或不断反抗，或降叛无常，如九姓回纥、黠戛斯、薛延陀、拔悉密、沙陀、突骑施、样磨等等，他们也被归入广义的突厥名下。
突厥是一个种族混杂的游牧政权共同体，其统治者是阿史那姓与阿史德姓的部族，又称蓝突厥。
异姓突厥大都是原来由漠北西迁，定居西域的九姓铁勒部落，与蓝突厥异源殊流。其风俗特征是：异姓突厥部落原居北方，黑为北方之色，因而重黑，蓝突厥贵族谓异姓突厥为黑民即寓此意。
异姓突厥尚黑，与蓝突厥尚蓝形成鲜明对比，蓝突厥词汇中之黑民（Kara）具有轻蔑意味。
黑突厥中的很多部落和栗特人都居住在葱岭以西，黑突厥栖息在药杀水（锡尔河）流域，而栗特人生活在乌浒水（阿姆河）流域。自突厥崛起，阿史那室点密西征葱岭创建西突厥以来，栗特人，也就是昭武九姓国随即附属于西突厥王庭，双方的盟友关系长期牢固。
