王宅大门，元载与王韫秀正站在檐下迎客。
“阿爷向来脸色严肃，元郎莫往心里去。”王韫秀趁着客人还没来，柔声安慰道：“至少我明白，元郎没做错任何事。”
方才他们提及杨銛送了一座安仁坊宅院，王忠嗣不太高兴，认为元载做事若出于公心或为维护丈人，岂能再收大礼，可见心里是为杨党钻营。
“无妨，习惯了。”元载温柔地笑了笑，道：“我能理解丈人的心情，此事我们的手段不光彩。”
“那也是救了阿爷的命。”王韫秀早听元载说明白了，不与太子决裂，她阿爷很可能会死的。
“是，我是女婿，做这些为了丈人。但丈人难免觉得杨党为了拉拢他，而离间了他与太子。他心中有气，不能冲外人撒吧？自然只能冲我，没关系，平平安安即可。”
王韫秀见元载这般体贴，不由道：“那你也别气我阿爷，他惯是打仗的人，粗鲁霸道，不讲道理的。只是，国舅送个宅院未免太过贵重……”
“得收，我发过誓，绝对不让你随我受苦。”元载那温柔的目光坚定起来，又道：“且阿爷与国舅走得近，亦是对圣人服软。”
“可阿爷会更不喜欢你。”
“韫娘，只要你明白我做的一切是为了什么，足够了。”
说话间，客人来了，夫妇二人转头看去，有数人骑马冒着风雪而来，为首两个美须男子，相貌堂堂，气格雄壮，后面的年轻人个个英挺，尽彰名门风范。
这般一队人驱马过巷，引得长街那头各个年纪的妇人少女们纷纷侧目。
元载连忙迎上，招呼下人帮忙牵马。
“两位颜公有礼了，薛郎快带人进去，外面冷，礼数不周，入堂了再告罪。”
说是礼数不周，他说话间安排得头头是道，着实是个极干练之人。
众人入内，王忠嗣亲自迎上前，道：“今旁人避我如避祸，今日难为两位颜公愿来探望，微寒落魄之时方显真肝胆。”
那夜聊到河北之事，薛白便说可为他引见河北营田判官颜杲卿，今日果然便带人来了。
颜杲卿受安禄山举荐并在其麾下做事，来见王忠嗣，于个人前程而言自是极不利的。王忠嗣本以为他不会来，没想到竟还是来了，因此十分惊喜。
众人入堂落座，稍稍寒暄，王忠嗣问一些河北的风土人情，而颜真卿也对陇右之事颇感兴趣，打听了一些细节，或许是与他下一任官职有关。
待到最后，提及了王忠嗣四镇节度使之职或将不保，众人或多或少地表达了对河北局势的些许忧虑，但也点到为止了。
恰是如此简单的交流，王忠嗣反而十分有兴致。
末了，他不由指着薛白道：“颜公是实务干臣，而你开口却只知惜身保命，蝇营狗苟，你们后辈该多学师长风骨啊。”
说这话，他纯粹是敬佩颜家风骨，再想到自己卷入阴谋漩涡不得脱身，心中有感慨罢了，其实就是讨厌勾心斗角。不然薛白大可骂他一句惜身保命要保的却是谁的命？
薛白自有一套行事准则，不在乎这些言语，应道：“是，我心浮气躁，弛高骛远，幸而有老师指点，不然指定是个奸恶佞臣。”
一句话听得颜真卿摇头，但不知心里是否有点受用。
“老夫并非说你不是。”王忠嗣叹道：“你助国舅试行榷盐，普及竹纸，预防边镇之患，看得出有报国的志向，正是因此，方提醒你不可太过钻营。”
元载见王忠嗣终于能看到杨党这些善政了，颇为感动，下意识就摆出为国为民的真诚姿态。
薛白则只是礼貌应道：“我确实太过钻营了。”
他也见了元载那与有荣焉的反应，只觉得大可不必，杨党哪有什么报国的志向，只有上进的志向。
王忠嗣虽说话直又爱摆脸，却也将这两个年轻人的反应都看在眼里。
一个利益攸关，却摆出了正人君子模样；一个事不关己，出手相助，却不耽于承认自己钻营浮躁，自诩为奸恶佞臣。
若非这般看人，他又岂会听薛白的劝言？
……
送薛白与颜家诸人出了门，王忠嗣忽拉过薛白的马看了看，道：“养得太细了，喂的草料得干一些。”
“谢王将军提点。”
“今日来，你没有想要说的？”
两人都是沉得住气的，一直闲聊到现在都没提河东节度使之事。
直到这最后一刻，王忠嗣才开口问了，毕竟此事对于他而言更重要。
“将军莫急。”薛白翻身上马，低声道：“眼下要做的是风花雪月、酒色财气。”
“老夫不会。”
“不会也得会，慢慢学。”
薛白倒有些将军向士卒发号施令的样子，踢了踢马腹，跟上前方的颜杲卿。
……
颜宅。
“这快要回河北，还真舍不得你们，尤其舍不得三娘。”
颜杲卿的妻子出身清河崔氏，性情却十分柔顺。今日颜家兄弟出门，她则留在长寿坊颜宅与韦芸说话，似有话要问。
“三娘也到了出嫁的年岁了，你们可有甚打算？”
“年岁虽不小了，可她身子骨弱，岂好早出嫁的？”韦芸叹息道，“我们打算多留在家中养几年，不急。”
“虽说不急，可相配的如意郎君难觅。”崔氏道：“若错过，却要让别家抢去了。”
韦芸一愣，看向兄嫂的眼，恍然有所领悟。
“嫂子是说？”
“对了，我听闻薛白想要纳妾。”崔氏不答，反问道：“这又是如何回事？”
男人纳妾哪还有怎么回事的，但韦芸略略沉吟之后，倒还真答出了个所以然来。
“青岚原名皇甫萼，也是个可怜的，家里犯了逆罪，落了奴籍。她与薛白还是共过患难的，昨日阿郎不是在说东宫近侍李静忠犯了大罪吗？当时便是这恶宦将他们埋了……”
崔氏毕竟是望族出身，听着这故事，不由多想了一层，讶道：“如此看来，薛小郎的能耐，比我以为的还要大些？”
“这孩子确是聪明有本事，但真说起来，三娘脾气才大，总在她阿兄面前没大没小的。”
韦芸这意下之言，颜嫣是能压住薛白的。
崔氏目光落在她微带笑意的嘴角上，不由问道：“你们觉得如何？”
“今日是嫂子提了，此前还真是没想过，将他们当兄妹看的。”
“你们也太不上心了些，往后就是大姑娘了。”
崔氏稍稍有些抱怨，心中发愁，她马上便要随夫往河北，唯一放心不下的就是颜嫣。
这日，颜嫣躲在闺房里整理了故事稿，到堂上时便被崔氏搂在怀里。
“我们三娘摊上这么一对不晓事的爹娘，看给大娘愁的。”
颜嫣见她是真愁，连忙安慰道：“大娘也是我的娘亲。”
“好孩子。”
崔氏感动不已，认为颜真卿夫妇不靠谱，她却得早做准备，以免误了这乖女儿。
傍晚，颜杲卿等人回来，崔氏当即就招过两个儿子，问道：“你们觉得薛郎如何？”
“他真是每有奇思怪想。”颜泉明当即感慨了一句。
崔氏只好看向小儿子，问道：“你觉得呢？”
“薛郎疏阔洒脱，有魏晋之风。”颜季明兴致很高，道：“我还从未见过看似规矩实则不羁的人物。”
“没问你们这些，问三娘之事。”
“阿娘不是早有考量了？如何还要问孩儿？”
“此前只听闻你十三叔收了个徒弟，如何风采了得，待三娘又如何好。”崔氏叹惜道：“可在长安这些日子，却也听说了他如何风流，与虢国夫人……且近来还要纳妾了。”
“阿娘顾虑在此？”
崔氏遂叮嘱道：“离京之前，你们多留意留意，看看他为人如何。”
……
“薛郎明日有何安排？一道读书练字如何？”
“明日恐有不便。”
“要去何处？”
薛白见颜家兄弟从后院转回来就对自己追问不停，略有些疑惑，好在他也没甚见不得人的，答道：“去玉真观一趟。”
“玉真观？薛郎原来有来往的女冠，可是为三娘看病的腾空子？”
“那倒不是，还有一位朋友，帮忙润笔了一些文稿。”
颜泉明、颜季明对视一眼，因没有经验，也不知这算是风流还是不风流。
“原是这样。”颜泉明想了想，计上心来，问道：“薛白后日可有空暇，一道去平康坊嫖宿如何？”
薛白如今听人说嫖宿就像是吃饭一样简单，也不太吃惊，摇了摇头，道：“后日要请虢国夫人带我觐见，亦不方便。”
“无妨，待你空了一道去。”
“不巧，之后便要纳妾过门。”薛白一本正经地拒绝了，“我实在无暇，两位兄长自去嫖宿吧。”
颜季明目光转动，觉得一心想去嫖宿的颜泉明更加风流好色，薛白看起来就高洁得多，但能有这样的观感也是很奇怪。
薛白更愿与他们聊一些官场之事，在颜家又待了一会儿，找了个机会与颜杲卿道：“若安禄山问起大伯今日见王忠嗣何事，大伯只需言打探到王忠嗣有意保河东节度使一职即可。”
“你啊，算计人心。”
“几家忙来忙去，不就是算计这一个河东吗？”
……
往日薛白便知河东重要，今日在王忠嗣家聊了之后，方更明白河东为何重要。
所谓河东，乃是在黄河以东、太行山以西之地，包括后世山西大部分，陕西、宁夏、内蒙的一部分。乃李唐的龙兴之地。
这地方山河表里、地势险峻，北有长城，南有黄河，东有太行，西面除了黄河还有戈壁大漠。
且由于长期与外族交战，河东民风彪悍，无论胡汉，妇女、少年皆可骑射，境内有弓马娴熟的昭武九姓和沙陀族，是很好的兵源。
故而，王忠嗣哪怕只是稍微察觉到安禄山不安份，也不敢轻易把河东节度使让出去。
守住一个官职很难，虽然如今让李隆基对王忠嗣的猜忌消了大半，但其实还是不放心王忠嗣管兵权。
安禄山则只需要让王忠嗣离任就算赢了，往后总有办法一点点把河东拿到手。
薛白近来日子过得不错，本可以不管这件事，不幸的是他知晓得太多，若是不管，反而睡得不安稳。
……
李隆基这两日心情不错，每日都会听安禄山述职。
其实契丹与奚人那些事他听得也差不多了，只不过安禄山总能奉承得他开心，让他愿意召见。
但另一方面，杨钊的提醒也稍稍有一点影响。
这日，酒到微醺，李隆基以玩笑的口吻，笑道：“胡儿为何还找借口滞留长安？真想看朕罢免了义子，好谋河东节度使一职不成？”
安禄山正在殿中绘声绘色地说着边境形势，闻言无辜地瞪大了眼。
“还兼一镇节度使？胡儿不行的，圣人明鉴，胡儿是病了才在长安多留了一阵子。”
“哦？得了何病？”
“胡儿的肚子越来越大，腿上的皮也烂了，大夫说是长疮，又说得了甚消渴病，留在长安治病。”
说到这里，安禄山难得悲伤起来，忽然郑重了不少，道：“陛下，恐怕臣只能再为陛下守十年边镇了，见不到陛下与天齐寿，故而每次回长安，臣都想多见见陛下。”
这一番话极为真挚，李隆基不由站起身来，道：“唤御医来。胡儿还年轻，岂能说这等丧气之言？”
很快，御医赶到殿中，仔细给安禄山望闻问切，还查看了他腿上的疮。
“回圣人，确是消渴病，所谓‘肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴’，消渴病久，生痰浊、瘀血，阻碍气血运行，使身体失于濡养，故而安大府的肚子愈大，皮肤生疮。”
李隆基踱着步，道：“朕年过六旬，尚无病症，胡儿这般年岁，何至于此啊？”
“寻常人，自是比不得圣人龙体。”
“务必仔细给胡儿诊治，用世间最好的药。朕还要重用他，岂可视功臣病重而不见？”
“遵旨。”
这日，待安禄山退下去了，李隆基还在感慨，向高力士道：“将军看看胡儿，再看看朕，差得太远了啊。”
“圣人随玄静真人学了养生术，与天齐寿，看着一日比一日年轻了。老奴如今教导了几个小的，待老奴没了，好服侍圣人。”
“如何连高将军也伤感了？”李隆基拍了拍高力士的肩安慰，心情却还不错。
他近来难得勤政，这日又召见了李林甫。
这次，李隆基仔细观察了一下，发现李林甫眼睛浮肿，脸色透着一股衰老之气，远不如他。
此时再想到杨钊那些话，他愈发不以为然起来。
大唐有他这样一个长寿而英明的君王，岂还会担心一个胡儿是否兼领节度？
另外，李林甫心里但凡有点数，都知道太子废立与否，与其人关系不大。
“今日召十郎来，陇右最新的战报，朕已看了。石堡城的后续，哥舒翰处理得很好，没有因王忠嗣不在而出纰漏，甚至比过去还要好。”
“是，王忠嗣是圣人义子，行事难免有些固执己见，又顾忌良多；哥舒翰是胡人出身，天性勇武，又只知忠于圣人，故而圣人指哪，他便打哪。”
李林甫也没完全只说哥舒翰的好话，话锋一转，又道：“当然，胡人不知礼数，哥舒翰每打胜仗，好屠尽蕃民，以示威慑，有伤天和，故而战报上杀敌人数比王将军攻城数月间杀敌还多……”
李隆基手一挥，不认为这是坏习惯，反而更喜爱这一员大将。
这一对比，他又回想起王忠嗣这个义子不听圣旨，不攻、缓攻石堡城的傲慢。
“战事既了，召哥舒翰、安思顺等人述功献俘，让朕见一见河陇猛将。”
“遵旨。”李林甫见时机差不多了，又道：“王忠嗣之威望，足可担任兵部尚书，圣人只需问麾下诸将便知，谁人不敬服他？”
恰是知道四镇将领们个个崇拜王忠嗣，他才这般说。
果然，李隆基眼中精光一闪，尽罢王忠嗣四镇节度使之职的心思更加确定了……
