礼部。
张垍走过长长的甬道，推开了班房的门。
“状元郎好生安逸。”
“没想到张驸马会来。”薛白本在睡觉，头发也是乱糟糟的，道：“在此配合礼部核查些事实，失礼了”
“你我之间，不必见外。”
张垍摇了摇手，在简易的小榻上坐下，仿佛与薛白很熟悉的样子。
不得不说，这位潇洒倜傥的驸马身上有一种能让人亲善的气质，确容易与人成为朋友。
“这次，是我出手阻拦了你的前程，也请你莫要见怪。”
薛白道：“张驸马来见我，就不怕被我牵连？”
张垍笑道：“无妨，我已与圣人坦言相告，听说你也是？”
“那真是巧了。”
薛白见了张垍的笑容，心情并不好。
因为他发现，他们的计划撞了。都是想找个适合的时机向李隆基坦诚，结果让张垍抢了先，打了他一个措手不及。
“张驸马可否告诉我，你是如何与圣人说的？”
“好。”
张垍竟还真就开口，娓娓道来。
“我年轻时与薛锈是至交好友，与唐昌公主交情亦不错，我差点就娶了她。薛锈死后，我对他抱有同情。当时我便知道，张曲江公虽已外贬，还是庇护了三庶人案中一些无辜被牵连者。”
“到了天宝三载，贺监致仕，临行前与我说，张曲江公收养的那些无辜者当中还有一些孩子未长大，养在一个院子里，托我照拂，但只过了两年，此事被八娘发现了，你们都被她发卖了，我亦无能为力。”
“都是落了贱籍的官奴，大部分都发卖到了皇子公主府上，我知八娘是何意，唉。唯独你活下来了，我不知是何心情，顾不得，因你搅出了太多事，早晚还是要牵连到我，我只好忙着撇清关系。”
“刑部郎中徐浩是我好友，他是张曲江公的外甥，一直想给张公立神道碑，我收买了他的近侍偷了纸稿交到刑部萧隐之案上，借郑虔一事，试探圣人的反应，果然，圣人宽仁，没有追究郑虔。我便准备着找机会向圣人坦诚。”
“不久，我得知唐昌公主见了你一面，为此又踌躇。好在，她没有被庆王怂恿，与你说了实话。你不是薛锈之子，而是他收罗来的孤儿，于是我才敢坦然与圣人实言。”
“知情者都认为你是薛锈之子，一直在以此大做文章。有人指责兄弟交构李瑛余党，还有人真想交构李瑛余党。圣人让我把一切呈现给他看，我就呈现给他看看。”
说到这里，张垍摊了摊手，神态坦荡而轻松，笑道：“就是这么简单。”
薛白反问道：“张驸马做这件事，只在意两个人，你自己与唐昌公主？”
一直以来，许多人都想利用薛白的身份，借着三庶人案攻讦政敌或收服盟友，经张垍这般一坦白，只会显出他自己与唐昌公主的老实。
唐昌公主老实之处在于虽见了薛白，却没有以薛锈之子的身份绑着薛白做事，实话说了薛锈蓄养义子之事，这是所有人都没想到的，也就成了张垍的底气。
“是啊。”
张垍坦然承认道：“希望经此一事，她的处境能好过一些。”
这句话听着温柔，好像这是一个很好的人。
薛白却只觉得张垍相当冷峻，至少在这件事上，张垍几乎要害死他。
整件事到现在，张垍根本就没有与他提前通气。
薛白有可能弃考失去前程；也有可能因为瞒着真实身份而被杀掉……张垍就不在乎这些，自始至终目的都很明确，很简洁。
再细想张垍说的那些话，对那些官奴，他能庇保就庇保，他们死了，他也无所谓；对宁亲公主的感受也不在乎，连好友徐浩、郑虔的前途性命都拿去用来试探。
“那张驸马今日来，所为何事？”
“解决麻烦。”张垍道：“事是由我而起，自当由我来解决。”
这倒是真的，李隆基大可不必为这点事烦神。
张垍拍了拍薛白的背，显出些长辈的和蔼可亲来，道：“我希望你能好好活下去，我也会尽力。”
这也是真话，他虽然冷漠，但并没有故意害人的打算。若薛白死了便算了，既然薛白能自救。在不损害自己的情况下，他也不吝于出一份力帮一把。
薛白虽看得明白，但不至于连“虚以委蛇”都不会，眼下与张垍翻脸没必要，他遂问道：“驸马打算如何解决？”
“先说一点。”张垍道：“你做错了，你是逆罪贱籍官奴，却隐瞒此事，贪图官位。你肯不肯承认自己错了？”
薛白不承认。
他虽生在这大唐，心里却对这规则没有一丝一毫的认同。
但张垍也不在乎薛白心里怎么想，从问话的方式“肯不肯承认”几个字就听得出来，要的就是一个态度。
“是我错了。”薛白马上道。
“好。”张垍道：“你犯的是大罪，长年累月的欺君之罪，对吗？”
“对，我有大罪。”
“按理，圣人该杀了你。”张垍道：“但圣人宽仁，没有忘记你一直以来的孝敬。还有，杨贵妃、高将军都会为你求情。因此，可以饶你一命。”
“圣人大恩，也多谢驸马。”
张垍道：“如此，保下了你的命。但代价必须有，天宝六载上元节，你亲口承认你是薛灵的儿子，御前认亲，圣人不会错。你犯了讳，也是真的。”
“驸马也知道，圣人曾答应许我一个状元。”
“不错，既然圣人如此厚待于你，当时你却欺瞒着圣人，如今竟还有脸提此事？”
也难怪李隆基喜欢张垍，确实是太懂事了。
薛白不得不承认自己这一点做得不好。
他沉吟着，缓缓道：“也请驸马体谅，当时我若自揭身世，必然要死。”
“不会死。”张垍道：“你至多也就是被重新发配为官奴。事实上，你若自揭身世，求一个贾昌一般的富贵也不难，你就是贪，为了贪心宁可欺瞒圣人，你还敢让我体谅？我帮你，是觉得你知分寸。若不知好歹，我会请圣人赐死你。”
“我志不在当贾昌。”薛白道：“我志在社稷。”
“我呢？”张垍道：“我亦志在宰辅，薛郎可否帮我？”
“好！”
张垍难得愣了愣。
他是在反讽，没想到薛白毫不犹豫地答应了。
“驸马若欲拜相，我必全力扶持。到时国舅为右相，驸马为左相。”薛白道：“我平生，恩必报，债必偿。”
“够了。”张垍竟是被薛白气笑了，道：“科举这条路你走不通了，先保得性命，待献上戏曲，等圣人消气了，再请赐官吧。”
薛白思忖着。
其实这并非不能接受的结果。
他从一个逆罪贱奴，一年间把处境改善到这地步，算不上太差。问题在于，往后用来哄圣人的新奇手段只会越来越少，若不一鼓作气，前程只怕有限。
但张垍说的也是实话，李隆基再大度，被蒙骗了这么久，自是不会再赐状元了。而且赐薛白状元还意味着得去推翻去年上元节御宴上的佳话，就薛白现在这招他烦的样子，怎么可能？
“这其中关节想通了，答应我不再闹事，我带你出去。”张垍道：“你还是薛灵之子，没有人能再陷害你。但一个状元之衔，换一个心安，值得。”
薛白沉吟着，缓缓问道：“有一些人，拉拢了杨钊，掌控了竹纸的工艺、定价，可是驸马出的主意？”
“此事我确实知道。”张垍道：“我教他们如何逼你犯讳，他们便知顺势夺下竹纸之利益。”
“不是驸马安排的？”
“我不管闲事。”
薛白又问道：“崔翘宁可丢掉礼部尚书之职，留下犯糊涂的名声，也要对付我。除了顺从圣意，可还有别的原因？”
“并非每个人都是成心对付你，崔翘亦不好受。”张垍道：“春闱本该由礼部侍郎李岩主持，如此，出了事还有斡旋的机会。但你们春闱五子闹得厉害，将崔翘架了上去，他名望虽高，却无实权。逼迫他的人很多了，名次、竹纸、权争，他是真心想调任东都留守一职。”
薛白问道：“若罢黜了我，谁会是状元？”
“杨誉。”
“卷子写得好？”
“弘农杨氏，与天宝六载的状元杨护算是族兄弟。”
“哦，想冒认我为子的杨慎矜的亲戚，与杨洄也是亲戚？”
张垍懒得再与他说，问道：“你要活，还是要状元？”
“驸马可否容我考虑。”
“我虽不急，你却要想清楚。”张垍道，“若晚了，有人要落井下石了。”
说来，李林甫到现在都没有动作，大概是在谨慎观望。也许就是这一两日，可能出手给薛白致命一击。
……
右相府。
议事堂内，达奚恂说了许久之后，发现李林甫捻着胡须，似乎走了神。
他不得不出声提醒。
“右相，下官是说，薛白这次是真的承认了，右相此前多次在圣人面前禀报的都是真的！”
“那又如何？”李林甫叱道：“你要本相去与圣人说‘陛下请看，老臣全都对了’不成？”
达奚珣一愣，不由叹服，赞颂道：“右相真是……圣贤啊！”
“圣人是不会错的。”李林甫道：“此事最后无非是薛白丢了状元换得圣人宽恕，依旧为薛灵之子。”
“可如此一来，右相此前被这竖子进谗言……”
“圣人还能亏待了我不成？”
达奚珣又是一愣，心中奇怪这位右相为何变得如此大度了？竟没想着趁机报复薛白。
只见李林甫来回踱步，目露沉吟，忽问道：“你方才说，薛白自述身世，是薛锈儿子还是义子？”
“义子。”达奚珣道：“其实哪是什么义子啊，收留孤儿培养死士，都懂。”
“确定？”
“此事，下官是向崔翘打听的，当是不会有错。”
“原来如此。”
李林甫踱着脚，喃喃道：“无怪乎此子言‘心中毫无仇怨’，原来他一直知晓自家身世。”
“回右相，薛白说他失忆了，是唐昌公主相告。”
“他说你就信吗？”李林甫叱道：“若只是义子，不论他失忆真假，还能记得六岁前薛锈的恩惠吗？”
达奚珣听糊涂了，问道：“右相之意是？”
“义子，无仇怨……此番他丢了官途前程，贪心不足，活该……”
李林甫心中自语了一会，吩咐道：“去唤崔翘来。”
“喏。”
“来人，招十郎，十一娘来。”
不多时，儿子与女儿到了，李林甫径直道：“薛白自述非薛锈之子，乃孤儿死士。”
“若是真的便罢。”李岫道：“若是假的，那就是他这个当儿子的，揭发亡父之罪责，实为不孝了。”
“终日将孝挂在嘴边，未见你成器。”李林甫道：“若此事是真的，薛白身世尘埃落定，倒非死仇。且他失了前途，正可为家中门客。结亲之事，你们办得如何了？”
李岫一愣。
结亲？
他记得，当日薛白说杨党只普及竹纸，阿爷结亲的事情就淡下来了，此后就没再提过。
但似乎确实也没提过不结了。
“阿爷。”李十一娘道：“我本说让十七催薛白提亲，是十哥说阿爷要重新考虑。”
“畜生，你能干得成什么事？”
“孩儿知错。”
“不怪十哥。阿爷不妨将此事交给女儿来办。”李十一娘笑道：“不怕阿爷知晓，十七近来常在薛白的新宅呢。”
“去吧。”
李林甫挥退儿女，赶着处理了一些庶务，等来了崔翘。
“薛白乃薛锈义子之事可是真的？”
“我不知。”崔翘道：“不过，圣人该已派人查了，未再发怒，该是真的。”
“不难查。”李林甫喃喃道：“从来没找到任何薛锈置别宅妇人的痕迹，若唐昌公主也承认，当属实了。”
可见他很多事都知道，只看符不符合他的心情、利益。当他一定要弄死薛白的时候，这些他就视若无睹。
“敢问右相之意？”
李林甫目光移回到了公文之上，淡淡道：“你去告诉薛白，若是知错了，此番本相可保他。”
崔翘有些诧异，须知上次来，李林甫还要捧杀薛白，这么快又变了。
他不管这些，问道：“那状元？”
“杨誉。”
崔翘松了一口气，心想终于能让各方满意了，春闱的名次、巨大的利益、背后的权争，还是分润清楚了，官场最讲究的就是这分润二字。
就像湖面的涟漪再激烈，终究是要平静下来的。
薛白也不亏，一个逆罪贱奴，得到过一会状元，换得了圣人与右相的宽恕，幸运极了。
……
这般想着，崔翘回到礼部，走过长长的甬道，推开门，看向薛白的目光带着悲悯与仁慈。
“少年人心比天高，认命吧。”
“崔公只怕错了。”薛白道：“我没有少年心气，相反，我很现实。”
他犯欺君之罪却还能保命，旁人只当他幸运，却忘了他费了多大的心思讨好李隆基。
同理，他既想要保状元之衔，不能指望一个帝王同情他、理解他。要考虑的该是他在科场、官场上的价值在何处？
没价值就会被抛弃，这是现实。
可惜，崔翘一点都不信，摇头不已，感慨着这少年人的傲气。
“少年心性，羡煞老夫啊……”
