天还未亮，晨鼓还未响，长安县令贾季邻与妻子田氏已经起身了。
夫妇二人拾掇妥当，先往家宅东院的小道观、南院的佛祠，之后是各路奇奇怪怪的神仙祠。
好在家宅够大，乃田氏的阿爷所留，田家是长安富商，只有一个独女，开元二十三年榜下捉婿，相中了状元贾季邻，到了如今夫妻俩富且贵，唯独烦恼没有一儿半女。
“求神仙保佑，使小妇诞下儿女。”
虔诚地跪拜许愿了之后，贾季邻趁着晨鼓便要出门。
田氏不由疑惑，问道：“阿郎今日怎不用早膳？”
“新任的县尉薛白想必已到了。他到哪儿麻烦就到哪儿，岂还有心情用膳。”
贾季邻揪着胡须叹息了一声，出了门，策马往长寿坊西南隅，果然见县衙前停着许多奢华车马，以及等候在旁的青衣仆婢。
不等他下马，已有吏员们匆匆上前禀道：“县令，出大事了！昨夜魏帅头捕了正议大夫韦会入狱，结果夜里韦会就自尽身亡了……”
作为长安县令，这等破事贾季邻见得多了，不由自语着他的口头禅，喃喃道：“三生不幸，县令附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城。”
他不由在想，自己上辈子许是真恶贯满盈，才会今生既无子嗣，还附郭京城。
“县令？”
“薛郎在何处？我先见过他再谈。”
贾季邻是看着薛白成长为状元郎再到自己属下的，也不见外，想了想，指着县衙外的羊肉汤面摊子，又道：“我到老崇那吃些东西，让薛郎一道过来吧，忙了一夜了。”
“县令，薛县尉不在县衙。”
“去何处了？”
“不知，昨夜很早就走了，说是困了，回家睡觉。”
贾季邻完全出乎意料，愣了片刻才回过神来，抬起头看去，只见驸马王繇已经气冲冲地向他这边赶过来了。
……
万年县，敦化坊。
颜宅没有什么变化，依旧是书香门第的岁月静好，薛白每次到老师家都很心安，像是天塌下来也有老师帮忙顶着。
“见过师娘，学生前日回长安，本该早来拜会的。”
“莫说这些了，知你事忙，今日能来已是难得。”韦芸打量着薛白，道：“你在外面的事，我们也听闻了，地方上刀光剑影的……没事就好。”
“想必是殷先生夸大其词了，没什么刀光剑影。”
薛白语态轻松，说话间打量了堂上一眼，没见到颜嫣。
他没给圣人带礼物，却给颜家人带了些小礼物，都是些运河上能买到的，丝绸、镜子、熏香、笔墨纸砚，不值钱的。
等把这些礼物一件件摆出来，依旧没见到颜嫣出来。唯独屏风被谁轻轻撞了一下，细响声起，微微晃动。
“有心了。”韦芸看过礼物，笑了笑，问道：“可还想与谁说说话？”
“没有。”薛白下意识否认道，道：“哦，这趟过来，还想向师娘打听一下长安县令贾季邻。”
“可是他与你为难了？”
“并非如此，而是出了一桩案子……”
韦会之死是薛白回长安遇到的第一桩大案。纵观天宝八载末的朝堂之争，李林甫与王鉷争权夺势不休，这时候圣人外甥死了，若说只是巧合，薛白不信。
因此他昨夜没有留在县署追查，而是从局中跳出来，试图看清此事当中各人的立场。
“你怀疑贾县令？”韦芸回忆着颜真卿过去偶与她聊到的一些话题，缓缓道：“他虽趋炎附势，但状元出身，真才实学是有的，人品也不算坏，但身在朝中，不得不依附右相。”
“不知是依附李林甫还是王鉷？”
“这些年朝中党争愈发激烈，王鉷主持御史台，兼任京兆尹，常使长安、万年两县拿人下狱，但他行事又多出自于李林甫授意，如今这两人闹翻了，还真不好说贾季邻依附于谁。”
天宝六载，薛白利用竹纸案，使李林甫女婿元捴被杖死、京兆尹萧炅被贬谪，后来，京兆尹便由王鉷兼任了。
当今圣人总是这样，恨不得把朝中所有官职全部交给他最喜欢的几个人。
韦芸是贤内助，对颜真卿在长安县衙任上的事还是知道一些的，一一评点。
贾季邻与颜真卿相处得倒是不错，前两年，李林甫欲除北海太守李邕，他还私下让颜真卿写信提醒李邕；
县丞霍仙奇也是右相党羽，天宝五载，韩朝宗任京兆尹时，霍仙奇为助李林甫除掉政敌，状告韩朝宗在终南山建宅乃因认为天下将有大乱，将其贬为高平太守；
班头魏昶是贾季邻的心腹，此人平时做事还算公道，不显山不露水，唯在涉及到贾季邻之时会有所偏向，这在如今官吏当中，已属于十分难得的了；
户曹主事刘景，仓曹主事顾文德，薛白都是识得的，他们曾随颜真卿到城郊去捉逃户。
……
薛白担任长安县尉，显然要比偃师县尉更顺利一些，一则是有师门引路，对情况熟悉；二则是天子脚下，大家都得按规矩办事。
他既问到了想要了解之事，再看了一眼屏风，执礼告辞。韦芸也不留他，让颜頵送他出门。
“阿兄，这边走。”
颜頵如今还不能叫薛白“姐夫”，语气却很是亲近，带着他到侧边的小院等了一会，颜嫣从旁边的阁楼过来，隔着栏杆与薛白说话。
一年未见，她长成了亭亭玉立的姑娘，开口却还是带着些调皮意味。
“阿兄可是黑了不少。”颜嫣上下打量着薛白，不肯说好话。
“不算很黑吧？”薛白竟还真有一点儿在意她的看法。
“才懒得管阿兄黑不黑，我过来是讨故事的，故事可看完了。”
“如今不止我会写故事，报纸上也有很多有趣的。”
颜嫣嗔道：“那不一样。”
薛白不知所言，瞥见她一副古灵精怪的表情，遂道：“改天我做些好玩的给你玩。”
“说的像是我多贪玩一样。”颜嫣才不承认。
她言笑晏晏，过来其实就是看看薛白，见他好好的也就是了，倒不在乎聊什么，但两人没有太多时间说话，颜頵一催促，她只好抬起小手挥了挥，道：“阿兄快去吧。”
“走了。”
薛白也洒脱，走了几步之后却又回头看了一眼，心想，老师应该也快要回长安了，那也许就能成亲了……
……
出了敦化坊，薛白并不急着去长安县署。
在偃师县时他对治下百姓总有一种责任感，回了长安似乎就放松了很多，不着急上任，更不着急查韦会的案子，今日只打算回家与青岚一起收拾东西。
如今他还住在圣人所赐的宣阳坊宅院，同一个坊内还有三位国夫人宅、杨国忠宅，以及万年县署。
他牵马进了坊南门，前方是熙熙攘攘的人群，却忽然有人喊了他一声。
“薛郎？”
薛白停下脚步，转头看去，只见来的是崔祐甫。
崔祐甫马上就三十岁了，唇上蓄着短须，显得沉稳且干练，他在这个年纪成为万年县尉，绝对称得上是年少有为。但薛白今年还只有十八岁。
“好巧啊。”崔祐甫道：“听闻薛郎迁任长安县尉了？你我升迁的时节、官阶都一样，真巧。”
他笑得很温和，笑容中却隐隐有一丝与薛白竞争的意味。
这不是坏事，官场上除了客气与敌意，确也该有适当的竞争。
薛白遂应道：“不算巧，崔兄家世不凡，我是很辛苦才跟上崔兄的步伐。”
世人只会以出身高贵为傲，这句话，崔祐甫只当是夸他的，他负手与薛白并肩而行，道：“昨夜长安县的案子我听说了，你为何不迅速定案？”
“如何定案？”
“若是我，会立即断定韦会自尽身亡。”崔祐甫压低了些声音道：“你我皆知，事实并非如此，然死者既是圣人外甥，必牵扯甚深。你放任王繇闹下去，情况只会更糟。”
薛白听得出来，崔祐甫与此事并无利益牵扯，只是在分析交流一个县官该如何做。
“既牵扯甚深，若我断定他是自尽，被翻案又如何？”
“不被翻案即可，处理了尸体，早早了结。”
“若背后还有阴谋，如此岂不是站队了？”
“王繇大肆宣扬韦会死于非命，你不阻止，何尝不是站队？”崔祐甫道，“附郭京城的县官不好当，优柔寡断不如干脆利落。”
“是不好当，往后你我多交流。”薛白停下脚步，抬了抬手，“崔兄似乎该往东走？”
“告辞。”
薛白看着崔祐甫的背影，意识到两人方才所言代表着一种可能，若是他处置不好韦会案，大概率会有人等着拿他的错处。
“恶贯满盈，附郭京城。”
……
次日，薛白躲在家里与青岚说说笑笑收拾东西。
因回了长安太过高兴，青岚眼里一直都带着笑意，薛白不由逗她道：“以前不是说我们远走他乡，男耕女织，结为连理吗？”
“不许说。”
一只芊芊玉手便捂在薛白嘴上，香气袭人。
打情骂俏正在兴头上，却有人来访，乃是贾季邻派人催他到县衙上任了。
薛白看了看天色，心想这位县令倒也沉得住气，他这才换了官袍往长寿坊。
在令廨办妥了文书告身，贾季邻抚须道：“往后共事，得好好相处才是。”
“县令是我的长辈，我自当凡事听县令安排。”
“我听闻你每到一个衙门，皆让人不得清闲。”贾季邻笑道：“我唯盼你能饶了我这把老骨头。”
“县令放心，我在长安尉任上一定安分守己。”
“我看不尽然，你也不阻止着驸马王繇，他如今到处说韦会是被我们长安县衙害死的，说前夜你默认了此事。”
薛白道：“我从未如此说过，不过是刚到任上，还有些无所适从罢了。”
贾季邻道：“你去劝劝他，让他别再乱说话了？”
目前看来，他的想法与崔祐甫一样了。
“谨遵县令吩咐。”
薛白出了令廨，伸了个懒腰，享受着长安城初冬的暖阳，不急着去掺和那权力斗争下产生的案子。
等了一会儿，身上晒得暖洋洋的，终于看到魏昶从殓尸房那边过来，他遂招了招手。
“县尉。”
“你拿下韦会之前就知道他的身份？”薛白道：“我当时听你唤他韦大夫。”
“是。”魏昶道：“小人要拿他时，他先报了名号。”
“但你也认得驸马王繇？我都未引见，你便知道要唤他‘驸马’，但最初见面时你却不对他行礼。”
魏昶微微为难，应道：“小人当时确是故意装作不识得他，毕竟在京城当差役，难。”
“带我去你捉拿韦会的地方看看。”
魏昶愈发为难，但还是行礼应下。他也不知薛白为何不去平息事态，反查起案子来，倒像是故意与正常的处事方法反着来。
两人出了长寿坊，一路向北，最后进了辅兴坊。
薛白安步当车，看着周遭景致，不由想到以前常来玉真观的时候，可如今李腾空、李季兰却不在。谁能想到他竟先她们一步回了长安。
“县尉，到了。”魏昶在辅兴坊东北隅的一处宅院前停下脚步，道：“韦会在此调戏一位乐工，我们遂将他拿下。”
“那位乐工呢？”
“她是宫中供奉，小人不敢多问。”魏昶眼看薛白要上前叩门，提醒道：“县尉，对方傲得很……”
门已经被缓缓打开了，薛白道：“长安县尉薛白，有桩案子想问询贵主人。”
“状元郎？请稍待。”
不一会儿，有两名美婢过来，招呼薛白入内，还请魏昶与随行的刁氏兄弟在外院相候，自有茶水款待。
薛白走过庭院，在花厅坐下，没等多久，眼前一阵香风袭来，两名女子已经赶了过来。
“薛郎回来长安了？”
听得这清脆的声音，薛白微微一愣，转头看去，竟见是谢阿蛮提着裙子跑在前面。
她有些失态，跑得有些快了，腰肢摆动间显出舞者的婀娜姿态来，美不胜收。
到了薛白面前，谢阿蛮打量了他一眼，笑道：“更有气概了，可有给我带礼物？”
“礼物是有的，但……这是你的府邸吗？”
“那倒不是，你还未到我府上去过吧？改日我邀你过去。”谢阿蛮话到一半，奇道：“对了，你怎会来此处？”
“是为韦会的案子来的。”薛白道，“我如今是长安县尉。”
“八品官好了不起。”谢阿蛮嗔了一句。
她转身迎过另一个女子，道：“这是迎娘，也是梨园子弟，是这宅院的主人。”
不得不说，李隆基是真大方，梨园弟子赏赐豪宅者不在少数。
薛白端详了迎娘，见又是一个美人，道：“久仰大名。”
所谓“迎娘歌喉玉窈窕，蛮儿舞带金葳蕤”，迎娘确是与谢阿蛮齐名的宫廷艺人。
“状元郎太多礼了，奴家才是久闻状元郎的事迹。”迎娘万福应了，说话时瞥了谢阿蛮一眼，有些取笑之意。
薛白道：“此来，是想问问韦会纠缠你一事。”
“此事我知道。”谢阿蛮道：“韦会纠缠迎娘不是一天两天了，说是想娶迎娘入门，但显然是花言巧语，因此迎娘始终不理他。”
“前日他是如何被长安县拿下的？”
说到韦会，谢阿蛮有些气鼓鼓的模样，道：“也不知他发了什么疯，跑来说是要带迎娘私奔，去扬州，不容她拒绝，把她手腕都拽疼了。我是听了报信才赶过来，恰看到有捉不良人在附近，吓唬韦会说再不放手我就报官啦，捉不良人便上前将他押走了。”
“就这般简单？”
“嗯。”谢阿蛮用力点头，认认真真道：“我们虽是乐工，却也是洁身自好的，才不与他有所瓜葛。”
薛白道：“我是说……韦会上吊自尽了，你们觉得他当日可有异样？”
迎娘一愣，虽然烦韦会纠缠，真听说一个讨好她的男子死了，还是有些伤感，也不知韦会在九泉之下是否会因此而有些欣慰。
“他前日是有些不同，往日一贯是自诩风流的人物，当时却很慌张。凭他的身份，岂会因被我这样的女子伤了颜面就自尽？”
“迎娘了解他？可知他近来得罪过什么人？”
“奴家不知，若说他与谁人有过节，却是长安人尽皆知的……”
自然是人尽皆知，韦会曾在兴庆宫被王准痛殴了一顿。
当一个明显的借口被揭破，这案子不可避免地指向了王准。
薛白又问了几句，告辞离开，走了几步之后，谢阿蛮却是追了上来，小声道：“薛郎，我有事与你说。”
“嗯？”
“上柱国张公去逸很生你的气，你最好登门向他道个歉。”
“多谢小娘子提醒。”
“那等你去过张公府上，再到我府上送礼致谢吧，对了，太乐署的差事你可还兼着，莫忘了过去视事。”
谢阿蛮谆谆叮嘱，尽显关切，之后转身跑开，唯留一缕香气。
薛白摇了摇头，觉得长安什么都好，但就是美人太多，打扰人好好做事。
……
魏昶与刁氏兄弟在前院坐着喝了几口茶，叹道：“跟着薛郎当部曲，比我这小吏更有前途。”
刁庚是乡下人，不知道谦逊这回事，道：“我也觉得。”
“我在长安当了十二年捉不良帅，钱没攒下多少，难处却落了千千万万条。”魏昶一脸苦色，仿佛饮的是酒，不是茶汤。
“当帅头不容易，我们都晓得。”刁丙不由想起了樊牢说过的话，道：“两头受气，上下不讨好。”
“是这理。”
魏昶目光看去，见薛白已经出来了，他不由深吸一口气，打起精神准备应对薛白的问题。
他就是得了县令的吩咐故意捉拿韦会的，以薛白的聪明，绝对已经看出来了，眼下肯定还得到了佐证……很难应对。
没想到，薛白根本就没说什么，淡淡道：“走吧。”
魏昶一愣，随之出了门，一路回到县衙，忍不住问道：“县尉可问出什么了？”
薛白道：“情况你不是都知道吗？”
“那，县尉不去提醒王驸马别乱说话？”
“总得要占理，才能堵王驸马的嘴，否则我们岂非成了违法乱纪的官员？”薛白道：“今日，我没找到这理。”
魏昶遂不敢多问，免得把话说破了，场面难看。
……
是日下午，薛白依旧是一派悠闲模样，去了一趟升平坊杜宅。
如今杜家只有杜五郎夫妇在家，可谓是自由自在。薛白在花厅等了一会，才见到杜五郎顶着一头乱糟糟的头发，裹着毯子过来。
“才从被窝里出来的？”
“那不是，天冷，就没出屋子，与运娘下棋、吃果子，薛大县尉怎有空来看我？”
薛白问道：“你不谋官？吏部考课一过，正是出阙的时节。”
“你好扫兴啊。”杜五郎哀叹一声。
“让达奚盈盈帮我查两桩事。”
“不是，为何要我转达。”杜五郎连连摇手，“你自己吩咐她不就好了。”
“我不想让人觉得我对韦会案上心。”
“另一桩事呢？”
“张去逸对我有些不满。”
“他可不是‘有些’不满，是很不满。”杜五郎道：“我看你回了长安麻烦可大了，还是装病避避风头吧。”
“你忙你的吧。”薛白懒得再打搅他，起身便走。
“咦，你今夜不留下睡了？家里空屋可多。”
“不了。”
到最后，杜五郎还是没能拒绝掉薛白的要求，干脆稍微拾掇了一下，带着薛运娘去丰味楼用膳，偷偷给达奚盈盈递了消息。
“韦会案还有何好查的？如今已闹得满城风雨，谁不知是王准做的。”
“薛白让你打探，你就听他的呗。”
“好，五郎去了偃师一趟回来，似乎敦实了些？”
“没有没有。”
达奚盈盈其实是想多说会话的，杜五郎却是很怕她，很快跑回薛运娘身边坐着。这倒是让达奚盈盈觉得有些好笑，她以前什么样的美少年没有过，如今却连一个丑少年都搞不定。
她招过心腹，吩咐道：“接下来我们的酒楼茶肆，打探到的所有与韦会相关的消息，一条不漏，全都送到我这里来。”
……
“自从被王准当众打了一顿之后，韦会就一直在搜集王准的罪名，所以王鉷让长安县令贾季邻捉拿他下狱，当晚就勒死了他。”
“证据？薛县尉看到韦会尸体后一言不发，可没说是自尽，此事明显有蹊跷……”
类似的传言开始在长安发酵，甚嚣尘上。
但没用，韦会看起来就是自杀的，圣人显然不可能因此惩治王鉷。
薛白并不制止，保持着一种隔岸观火的态度，尽力只做好一个长安尉的本职。
他知道天子脚下有太多人在盯着他，想要拿他的错处，李林甫、王鉷、杨国忠、张去逸……故而不论贾季邻如何要求他去制止王繇声张，他都阳奉阴违。
他沉得住气，自有人沉不住气。
……
“王准来了？”
永穆公主府，听得门房如此禀报，王繇目泛沉思之色，指尖轻敲着膝盖。
他也已经被逼到了一个很艰难的处境，兄弟被害死在长安大牢，如此明显的迫害，但任他如何申冤，圣人都不予理会，也无人为他出头。
若不能为韦会报仇，他的声名也要毁了。
仆役等了许久，不见回答，不由问道：“驸马，是否拒他于门外？”
“不，王鉷父子得圣人无比之宠信，岂敢拒之门外？”王繇道，“我亲自去迎。”
他站在府门外的台阶上，远远看到王准带着一众游侠儿往这边走来，犹豫之后，一咬牙，干脆拜倒在地。
不一会儿，王准到了近前，见王繇如此模样，向身边人讥笑道：“看来他是知道我为何而来了，但，我也知道他为何如此作态。”
说罢，他自一名游侠手里抢过弹弓，眯起一只眼，瞄准了王繇。管王繇使多少心眼，他只以力破之。
“嗖！”
王繇还未起身，石弹倏然击在他的冠上，将玉簪射为两段。碎簪落在地上，琅琊王氏、天子之婿的尊贵，随着他头上的乱发散落下来。
这一刻，王繇惊愣当场，似没想到王准有这般嚣张。
不等他反应过来，王准已上前，一把拎住他的衣领。
“耍小聪明？我告诉你，没用！真当自己是皇亲国戚？以为自己很聪明？信不信我弄死你也没人会给你出头，和我赌命，你有胆吗？废物！”
口水溅了王繇一脸，他却是沉默着，一言不发。
王准这才松手，道：“我敢揍韦会，怕你？现在给你两个选择，向我赔罪，从此闭上你的臭嘴，或你继续闹下去，看谁先死。”
“我……”
王繇风范尽失，犹豫着，应道：“我，我置酒向王少卿赔罪。”
“我就知道。”
王准讥笑几声，大咧咧领了一众游侠儿入堂坐了。
薛白不来制止王繇声张，他却不得不来，此时遂冷眼看着王繇，问道：“驸马可别是嘴上答应得好好的，转头再放谣言诋毁我？”
“我不敢。”
“那驸马有多少赔罪的诚意？”
忽然有人问道：“驸马，出了何事？”
却是永穆公主从后院转到了前堂。
她是圣人长女，仁孝端淑，此时眼看堂中情形，见一官员之子气势汹汹，把她的驸马逼压得唯唯诺诺，她居然不生气，反而也低下了头，向王准行了个万福。
“王少卿息怒，该是驸马因兄弟之死有些失态，我代他向你赔罪可好？”
王准跋扈了，以往连李岫都不怕，后来连韦会都敢打，还真就不怵这位公主，昂然应道：“好啊！”
他偏要把王繇夫妇的气焰完全压下去，看他们再敢为韦会出头。
永穆公主遂亲自安排酒食，执匕首为王准切肉，执壶替他倒酒。王准竟是坦然受了，在她服伺下酒足饭饱，扬长而去。
公主府的下人尽皆不愤，想不到驸马今日如此窝囊，抱怨不停。
“王准只是仗着他父亲是有圣眷的鼠辈，也敢使公主为他具食，驸马也不拦着，圣人若知，哪能不发怒？”
王繇与永穆公主对视一眼，点点头，眼中却有光芒闪烁，之后当众说出了一句话——
“圣人发怒不会如何，我之生死却系于王准，不敢不服他。”
……
半个时辰后，长安宵禁。
宣阳坊薛宅却是响起了急促的叩门声。
“我有急事要见郎君……放心，没人看到我来。”
达奚盈盈说着，挤进了门中，匆匆赶往薛白的屋中，道：“郎君，王繇出手了，开始捧杀王准。”
薛白听了，沉吟道：“对王鉷的攻势开始了？这是有人布局吗？”
“不论如何，眼下这案子越闹越大，长安城都盯着，郎君身在其位，只怕不好做选择……”
