右相府议事堂。
崔翘愈觉压力，斟酌着，道：“右相，近来我渐觉劲力老衰，可否罢了礼部之职，求个东都闲职？”
“你是有备而来啊。”李林甫道：“宁肯弃了大宗伯之位，也不遵本相的安排。”
“此事，张公承诺，圣人一应责问皆由他来担，与我无关。”崔翘的态度很诚恳，道：“但我得给右相一个交代。”
李林甫闭目沉思，许久，问道：“薛白没有弃考？”
“是。”
“没弃考？许是他忘了其父名讳。”李林甫竟显得非常和善，叹息道：“他六岁飘零，十年未承父恩。难得御前相认，薛灵又欠债逃匿。情有可原，你便当不知此事罢了。”
崔翘闻言，反而擦了擦额头，低声道：“避讳之事，从无特例。只要试题含了其父名讳，则唯有弃考一途。只要压他一年，给个教训，张公也就……”
“要本相说第二遍？”李林甫语气森然。
他既答应过让薛白及第，就会依承诺。
“不敢，不敢。”崔翘连忙行礼，道：“可我若点一个犯忌讳之人为状元，亦是犯了忌讳。”
“你想去东都就去吧。”
“那便依右相吩咐。”
李林甫挥了挥手，此事，他也只能“帮”薛白到这一步了，其余的与右相府无关。
……
薛白才回到家中，当即被颜真卿唤到颜宅。
颜真卿已迁为监察御史，兼任河西陇右军试覆屯交兵使，近日刚卸任了长安县尉的差职，正在准备前往陇右。
此事据说是哥舒翰举荐的，或与当时颜真卿铁面执法有关。
“春闱诗题我已听说了。”颜真卿皱眉道，“你弃考吧，还来得及。”
“学生不弃考。”
“惯例如此，唯有弃考。崔翘既用这等卑劣手段压了你一年，还能年年压你不成。”
薛白摇头道：“前途与薛灵之间，老师认为我会选哪个？”
“一年光景与一世前途之间，你选哪个？”
“我不会为薛灵这种废人而耽误我的志向。为他，莫说一年，一个月都不值。”
“你太狂了，世间没有三番两次易父的道理，没人会再陪你闹。”
“因我从来就不是谁的儿子。”薛白道：“我在这世间没有父母，亦不需父母。是科举需要父母、官场需要父母，我岂能本末倒置？”
“够了！”
颜真卿打断了薛白的话，道：“激进，喜弄险，你与薛灵这赌徒何异？弃考，收拾行李，随我往陇右一年。”
“不，学生自有分寸。”
“那你就不是我的学生，别再叫我‘老师’！”
……
颜嫣蹑手蹑脚走进大堂，探头往里看了看，正见颜真卿摔袖而去。
薛白马上就发现了她，回过头与她对视了一眼。
“听说诗题错了，你犯忌讳下场了？”颜嫣背着手，故作轻松地走进堂中，笑道：“不过阿兄也是太年轻了些，那就十八岁再中进士吧。”
“薛灵犯了忌讳，我换了他就行。”
颜嫣当即明白过来，神神秘秘道：“怪不得阿爷生气……你跟我来，给你看个好东西。”
说是好东西，无非是她埋在秋千下的一小瓶酒。
“状元红，这可是我教阿兄写字那天从厨房偷来埋的。你来挖，给你喝一口，你就莫与阿爷置气了。”
“还没中状元。”
薛白还真就挖了，他还是初次见这么小的酒瓶，有些担心这是醋而不是酒。
“早晚要中的嘛。”颜嫣鬼鬼祟祟地四下看了一眼，也不怕脏，从地里拿起那酒坛子闻了闻，嫌弃地摇了摇头，递给薛白，“但说真的，薛灵不是你阿爷吗？那……赌博世家岂不就是假的了？”
“圣人也知道是假的。”
薛白坐在秋千上，小小抿了一口颜嫣的状元红，竟还真是酒。
“圣人让我与薛灵父子相认，不是因为真相，而是我献了炒菜，他便赐我一个出身。大唐官场第一铁律，谁能哄得圣人心情好，他就赏赐谁……我比老师更了解他。”
话虽如此，他也明白颜真卿为何反对，反反复复消耗皇帝的耐心太过于激进冒险了，为了一年时间，没有必要。
颜嫣在一旁的秋千上坐了，好奇地看向他，问道：“好喝吗？”
“还可以。”
“阿兄酒量很差，喝两口就埋起来吧。”颜嫣有些得意，仿佛这酒是她酿出来的。
“无妨，我酒量有进步。”薛白有些微醺，忽道：“其实我知道我的身世。”
“真的？想起来了？找到他们了？”
“嗯。”
薛白抿了一口酒，悠闲地随着秋千摇晃，看着远处的天空，目露回忆之色。
他父亲是个很小很小的村官，总说要带母亲到大地方去看病，但那年洪水来了，他父亲为了拉住一头快生崽的母猪被卷走了，那时他还小，一直说等他长大了带母亲去看病，看最好的大夫，可惜母亲也没能等到……回想起来，其实离他有能力也只差几年光景。
所以，他一年都不想等。
“我一直就知道我父母是谁。”薛白又说了一句，“不需要找。”
“那……他们不在了吗？”
“不在了。”
正因如此，薛白带着些无所谓的态度，在心里喃喃道：“薛灵，踏脚石罢了。”
其实这辈子的身世他也确定了，与唐昌公主谈过之后，需要知道的都已经知道了，没有太多悬念，也没有什么需要去猜测的，无非是看怎么用。
他早就在心底明确了自己是谁，至于这辈子的身世父母，就好像衣服一样。
人有时很奇怪，自己根本不在乎穿什么，在屋子里的时候常脱得赤条条、或裹得丑兮兮。衣衫这种东西，反而是穿给外面的人看的。
如今这件衣服脏了，该换一件了。
只看旁人愿不愿意看他换衣服……比如，颜真卿就烦了，不想看。
“阿兄，我懂了。”颜嫣凑近了些，有些兴奋地小声道：“反正都是假的，你换一个阿爷就能当状元吗？”
“不好说，值得一试。”薛白道：“看他们点不点我。”
颜嫣攥了攥小拳头，似乎觉得有趣。这小姑娘看着可人，却有些坏坏的，道：“阿爷不支持你，我支持你。”
“虽然没用，但还是谢了。”
“诶，怎么会没用。”颜嫣从他手里把酒瓶抢了过去，重新埋起来，“你的策问、赋，可都是我给你答的，现在只担心你的应制诗写得不好落榜了。”
“应该是合韵的。”
“给我看看。”颜嫣道。
薛白点点头，拿了一根树枝，在地上将他的应试诗写出来。
颜嫣看过，有些嫌弃地扁了扁嘴，道：“不过应试诗差不多就这样，你最后一句竟还不错。”
“还好吧。”
薛白倒觉得很平常，他虽不济，毕竟多学了数百年的名篇，这种不见什么而留下什么的句式见过太多了。
如，空山不见人，但闻人语响；孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流；东船西舫悄无言，唯见江心秋月白；但闻鸟啼声，不见鸟啼处……
且他还会“曲终人散”这个成语，因此写到最后不小心还是能写出一两句佳句。
对于当世而言，这意境算是很新奇了。
……
礼部。
“簌簌”的阅卷声不停在响。
崔翘脸色沉郁地步入堂中，在桌案后坐下，先从袖子里掏出一份名单看了一眼，方开口道：“有哪些不错的诗？”
马上有官员们拿着试卷上前来，道：“崔公请过目，这些都是下官们精挑细选的。李嘉祐、李栖筠、包何、刘长卿……”
虽说是提前拟的名单，但这些人确实都有真材实学。正因为家世不错，才能书读得好、有名气。崔翘早看过他们的行卷，且世人心里都有一杆秤。
当然，多少还是有一些名不副实的，比如弘农杨氏的嫡支子弟杨眷想在今科争三甲，一切都打点好了，诗赋却很一般。也有些诗赋意外作得不错。
“崔公请再看这份卷子，陈季、王邕、庄若讷、魏璀……还有这份，钱起的卷子，真是了得。”
“薛白的卷子也给我。”
“喏。”
六份卷子摆在崔翘面前，他先大概扫了一眼。
应试诗，大家写的无非都是湘妃奏鼓瑟一事；“湘灵鼓瑟”四韵选一，他们要么就是用“湘”韵，要么就是用“灵”韵；出现的字眼也相同，神女、帝子、鼓瑟、湘水、曲调、荆楚、云雨、洞庭、江水。
科举诗赋就是这样，所有人用一样的韵律、一样的字眼、写一样的内容，在螺蛳壳里做道场，看谁能把这些字词拼摆得工整，考验的是耐心、细心、守规矩。
门荫世家子瞧不起进士也是因此，评曰“不做经世文章，专雕微末词字”。
但这其中，还是有卷子让崔翘眼前一亮，赞道：“钱起这末句……神来之笔也！”
“崔公高见。钱起这一首诗，前十句着力写女神奏乐之哀怨，结尾二句‘曲终人不见，江上数峰青’如横空出世，神女之曲从何而来？引人遐想，可谓‘鬼谣’啊。”
崔翘抚须点头，叹道：“应试诗中，少见如此佳作啊。”
爱才之心一起，他提笔，把钱起的名字先添到名单之上，之后目光落在名单最上方的“薛白”二字上，有些踌躇。
“崔公请再看。”
薛白的卷子被递得近了些，崔翘这才仔细看了末句，苦笑喃喃道：“都说薛郎才气，倒不是虚有其名。”
“薛白此诗，前十句与钱起不同，末句却差不多，意境也相同。”
说话的官员是个老学究，大概是真没听过薛灵的名字，道：“崔公若想补钱起中榜，薛白还真担得起一个状元，毕竟他前两场以及文赋更好。”
“是吗？”
“钱起经验太不足，前两场有错字、污迹。薛白不仅贴经、文章四平八稳，从字迹、答卷也让人挑不出一丝错处来，倒是十分难得。”
崔翘喃喃道：“郑主簿以为，点薛白为状元，可？”
“可！”
当即有另一名官员脸色一变，不好直说崔翘故意让薛白犯忌讳一事，找了个理由反对道：“薛白这诗，比钱起的灵气差远了。”
“钱起犯韵了，用了两个‘不’字，从应试诗而言，该罢黜。”
“薛白就合韵吗？第一句就犯孤平。”
“不，这是普通拗句，仄声收尾，不属孤平。薛白的整首诗更规矩，纵观三场试卷皆规矩妥善，当得一个状元。”
“他没犯韵，但犯忌讳了你知道吗？！他父名薛灵，就不该答这卷子……”
“住口！”崔翘连忙喝道。
那建议点薛白为状元的郑主簿一听，反而连忙改变了口锋，行礼道：“既如此，当罢黜、销毁薛白试卷，大事化了，这是对他好，对我们也好。”
崔翘脸色冷峻，道：“本官自有计较。”
“可……”
正此时，有官员捧着一份卷子上前，道：“崔公，请看这份高适的卷子。”
“高适？”
崔翘目光一扫，脸色凝重起来。
这是今日最与众不同的卷子，用的终于不是“湘”“灵”字韵，选的是“鼓”字韵，写的也终于不是湘妃鼓瑟，而是帝舜的功绩。
一开头只是平平无奇，“帝舜生姚丘，俨庙邈千古”，十二句看下来，却是一扫之前诸生诗句的清丽，用的字词也是全然不同，稼穑、苍梧、孝悌、勤俭、上忠……
郑主簿凑上前一看，不由道：“好雄壮的诗，却是应试诗里少有的言之有物，待下官看看合不合韵。”
“高三十五真是。”崔翘心中赞叹，嘴上却道：“离题万里了。”
“但确是湘灵鼓瑟……”
下一刻，崔翘已径直撕了高适的卷子。
他眼神中浮出些可惜之色，但此事没什么好犹豫的。
“高三十五落榜了。”
……
二月十五是放榜日。
在放榜的前三天薛白出城了一趟，回城后在虢国夫人府借宿了一夜，二月十四日才回到薛宅。
薛宅的气氛有些奇怪，显然，柳湘君也听闻了科举诗题，总觉得薛灵耽误了薛白，心中惶惶。
“六郎回来了，肚子可饿？灶上炖了羊肉。”
薛白看得出她很忧虑，但不如杜五郎擅长安慰人，只是摇头道：“吃饱了回来的……对了，大家可以开始收拾了，差不多下个月可以一起搬到宣阳坊去住。”
柳湘君一愣，欣喜地点了点头。
“好，好，都听你安排。”
最高兴的是杜五郎，虽说成亲前他不好与薛三娘相见，他却还是不管不顾地赖在薛家，此时便缠着薛白刨根问底。
“很奇怪，你不在这三五日，礼部一点动静都没有。”
“当然是等放了榜才会有动静。”
“怎么？”杜五郎讶道：“你还想取状头？”
薛白想了想，道：“要么就是罢黜我的卷子，要么就是给我状头。前者是阻止我入仕，后者才能把事情闹大。”
“那会是哪种？”
“都有可能。但我在考场时不肯弃考，他们很可能不会再给我一个息事宁人的机会，让我吃个大教训的可能性更大一些。”
“所以，点你为状头，才是给你一个大教训？”
“明日放榜便知……”
时节已经是初春了。
一夜过去，长安街边的柳树又发出了嫩芽。
天色才亮不久，礼部南院的墙下已拥堵了数百人，其中不乏有人是前来榜下捉婿的。
薛白换了一身新衣，系上杜妗不久前送的腰带，早早与杜五郎出了门，在朱雀大街与高适汇合，去往礼部看榜，这情形与上一次相似，没等到安上门，他已收到了许多彩笺。
真到了这时，他反而有些走神，考虑着若今科不中当如何，是直接向皇帝讨一个官职，还是到边镇历炼。
无非是取官的途径不同，既然已尽了全力，结果如何倒可放平常心。
事到如今，薛白在想的反而是与杜妗那个约定，说好了揭榜日陪她的。
脑子里带着这种荒唐的念头，他挤过人群，站在能看到榜文的位置等着。
不多时，钟鼓齐喧，有礼部官员架梯登上礼部高墙。
“放榜！”
短短的金榜就这样被展开来，在初春的朝阳照耀下，闪着光芒。
薛白直接看向最高处的一个名字。
像他这种人，特立独行，冒最大的风险取最大的成果，若中榜，当名列前茅。
果然，金榜最上方的两个字正是——薛白。
谋划一年有余，天宝七载的状元终于被收入囊中……暂时而言。
“薛白，薛白！状头啊！”
杜五郎是能纯粹享受当下的人，此时已不顾什么犯不犯忌讳，挥起双手便大喊起来。
“春闱五子，已有四个进士了，你还是状头！状头！哈哈哈……”
他倒也不想想，五子四进士到底是谁拖了后腿，只觉与有荣焉。
“知道了。”薛白道：“找找高兄中了没有。”
高适也稍稍笑了笑，带着期盼的目光逡巡着榜单，一个个名字认真地看过去。
薛白、杨眷、李嘉祐、李栖筠、包何、刘长卿……只有二十七个名字，最后一个是钱起，没有高适。
他不相信，目光又扫了一遍，薛白已拍了拍他的背，低声道：“试过了，再找出路吧。”
“无妨，习惯了。”
高适虽有失落，其实对这结果早有预料，转身大笑道：“走，状元郎当请客喝酒。”
“好。”薛白道，“但少饮两杯，接下来还忙。”
杜五郎道：“你酒量勉强两杯，少饮两杯还剩几杯。”
三人不敢多留，迅速离开。
果然，不多时，整个礼部外都沸腾起来。
“状头真是薛郎！”
“呀！我的薛郎真中状元了……”
诸如此类的欢呼多出自一些仰慕薛白的女子，或是一些喜读他那些诗文故事的闲人。
偶尔也有人掺杂进来一些别的声音。
“薛白犯忌讳了，去岁是伸张公道的春闱五子，今朝是不孝子。”
“哼！那薛郎也是状元郎！”
