县署发生混乱时，尉廨当中，殷亮却还是很镇定地在与宋家管事谈话，谈的是宋家拿重金买田一事。
殷亮不管钱，只管划地。他拿出图纸眯眼看了良久，捻须沉吟道：“邙岭正南十里、回郭镇以西恰有良田十五顷，田主们于天宝四载因积欠租税而逃户，从税册上看，此地该无主。”
这实际上是郭涣族中的隐田。
宋家管事遂有些为难起来，道：“听闻县里如今在开荒，家主只求镇东北方向的新田足矣。”
“良田岂非更好？”殷亮笑了起来，笑容像一个拿糖哄骗小孩的摊贩，“我说的这块地，恰好与陆浑山庄的田地相接，土地肥沃、水源充足，还是与荒田相同的价格给宋家。”
“如此虽好，只怕得罪……”
宋家原本想要薛白替贫农开垦的荒田，没想到薛白竟是把郭家的良田划出来，这明显有挑拨离间之意。但六千余贯能买下市价近二十万贯、且可遇不可求的田地，这小管事可不敢替主家拒绝。
“有何可怕？”殷亮道：“宋太公何等身份？县尉何等身份？拿不下一片隐田？郭涣又是何身份？”
他随薛白到偃师的五个月间，已暗中把县域内的田亩大概丈量了一遍，不说精确，至少心里有谱。知道那片良田虽已归郭家所有，然而县中田地多年未曾重新造册，郭家其实不交任何税赋，也就是“隐田”。
“此事我做不得主。”宋管事道：“外面发生了何事啊？”
殷亮也不瞒着，道：“不知出了甚乱子，正好，我们可拿来郭家实际的田册，看看他这些年积欠了多少租税。”
“县尉真要动手了？”
殷亮意味深长地笑着点了头，道：“谁让郭录事从不向着少府呢？”
恰此时，杜五郎风风火火地冲进来，把一本厚厚的册子摊开、摆在殷亮面前，道：“先生你猜，得让郭家补缴多少？！”
宋家管事听着这对话，眉毛一挑。他回去之后，连忙把今日的所见所闻告诉宋勉。
“果然。”
宋勉嘴上料事如神，心里其实是很惊讶的。他本以为薛白说要对付郭涣是吹牛，没想到这么快就动手了，可谓莽撞。
他与舞阳的走私贩有铜料生意往来，知道是他们帮薛白在县署闹事，更有种大家同在一条船上的感觉。薛白也确实够意思，表达了诚意。
如此看来，这块地可以要，唯独不确定能否办成。
“对了，他们今日都在郭家本宅赴宴？”宋勉不由好奇薛白对付郭涣的决心有多坚决，吩咐道：“去盯着，看看都是何反应。”
……
郭家大且豪阔，唯独宅中的歌舞不怎么好看，薛白觉得没甚意思。
论舞乐，终究还是当今圣人的水平最高。
宴上大部分时候都是听郭太公说太原郭氏于朝堂上有哪些重臣，可实则也没人知道他们这些同姓之间到底有多少交情。
“薛县尉可听说过安西大都护郭公虔瓘，他的墓地便在洛阳县邙山北原，离此不远。郭公官拜冠军大将军、右威卫大将军、安西副大都护、四镇经略安抚使、朔州总管、同平章事，进封上柱国、潞国公，追赠左卫大将军、凉州都督。”
类似这样的话就很唬人，都是郭姓，葬的地方又近，郭虔瓘也确实是开元年间战功最高的几人之一。
从郭虔瓘开始，又说到当今剑南节度使郭虚已、左骁卫将军郭元振，总之都是大名鼎鼎的人物。
薛白听着听着，心念一动，问道：“郭太公可识得郭子仪将军？”
郭太公愣了愣，待有家中子弟附耳与他说了几句，他才小声嘀咕道：“原来我太原郭氏还有这等豪杰。”
嘀咕完，他大笑道：“县尉说的是这些年在安西立功的子义啊！县尉与他可相识？巧了，都是自家人。”
薛白配合着笑了笑，心想人家名字叫“子仪”，而且杨銛寄来的邸报上说的是郭子仪今年已从安西调到朔方了，年节时还到杨銛家里去送了礼，提到了薛白造的巨石砲。
虽说同姓郭，其亲缘只怕还不一定有他与薛徽之间深。
不多时，郭家门房过来通禀称县署有人来，之后便是几个杂吏涌进来呼喊县署出了乱子，将一场气氛正好的佳宴打断。
“劫牢？！”
吕令皓脸色难看，作为县令，他最讨厌的就是横生事端，上次薛白与高崇闹得就够厉害了，他好不容易才把事态平息下去，绝不会容忍再有一次。
“快！回县署。”
放下酒杯，吕令皓当即起身便走，拂袖之际还转身看了薛白一眼。虽无任何证据，他犹能意识到此事与这个不肯安份的县尉有关。
郭太公连忙招过郭涣，道：“县里有数十年未出过这般刁民，你带上部曲，助县官们一臂之力。”
部曲也是家奴的一种，负责种地、供主家各种差遣，在南北朝或唐初时也会随主家从军，也就是家丁。郭太公年迈，说话老派，还称作“部曲”，其实最多抡起棍子吓一吓贱民。
“是，伯父放心。”
郭涣急急忙忙随着吕令皓便走。
还是薛白最有礼数，从容不迫地与郭太公告辞，约定下次再赴宴。
县官们带着人风风火火赶回县署，只见到满地狼藉，差役们一个个倒在地上打滚哀嚎，县牢门已经被打开，足足逃了七八个要犯。
“发生什么事了？谁敢劫牢？！”
任吕令皓如何怒叱，劫牢者已不见了身影，唯有赶来的世绅百姓围了过来，七嘴八舌地提出见解。
众人赶到后廨院，竟发现贼人连县署都敢盗窃，连公文册都被翻出来了，散得到处都是。
薛白遂上前拾起一本，翻看了一会儿，忽然皱起了眉，转头吩咐道：“把税册拿来！”
殷亮原本是躲在尉廨当中，恰好出来，忙问道：“少府，出了何事？”
“田亩与税赋对不上。”
“让我看看。”
两人说话声音颇大，很快引得围观者们好奇，纷纷探头，小声嘀咕道：“发生了什么事？”
杜五郎一脸害怕地从竹圃后钻出来，大声道：“贼人走了？这是什么？也给我看看……咦，郭录事家这些田地加起来都有大几百顷了？可我记得今年只交了十二顷的租税吧？”
他这一番表演也是拿出了春闱闹事时的经验，说话时目光看向人群中薄有家资的小地主，这些人比一般农户有身份、有见地，又远远不及世绅大户，他们其实才是偃师县每年交纳税赋的中坚。
杜五郎不怕被人戳穿他在表演，闹事最重要的是气氛，只要气氛点燃，人们根本顾不得追究细节。他无惧于眼神交流，真诚的眼神能鼓励对方宣泄出情绪。
“什么？！”
“郭涣大门大户，纳的租税也就和我相当？！”
“你看……”
吕令皓与郭涣还在审问是谁来劫牢、劫走的又是谁，摆出了十分威严的表情，忽然便听到了人群中响起了不满的指责，此时他们已阻止不了那本田册流传了。
“都冷静！”郭涣大喊道：“不是这样的，县里已经数年没有丈量田亩了，赋税还是依照开元十五年的青苗册收的。”
“那这是郭录事重造的青苗册吗？”
“这……不是。”
郭涣最近只丈量了普通农户的田地，发现了不少小隐户。他却不打算真按如今的田亩造册，以免家族的田地被征收租税，一直认为薛白没多久就要调走了。
“诸位听我解释，这些田地不是没交税，而是以原本的田主的名义……”
“有人占地近千顷，不过百税其一；有人田产不到百亩，纳的税却比他们还高，公平吗？！”有人忽然这般喊了一句。
杜五郎听了不由窃笑，心知一旦气氛起来了，解释根本就没有用，对于人们而言，宣泄情绪才是最重要的。
“不错，郭家的隐田未免太多了，此事绝无道理！”
“……”
宋勉到时，见到的正是这样一副吵吵嚷嚷的场面。薛白已把郭涣逼到了一个进退两难的境地。要么，当众承认这些田地不是郭家的；要么，拿出十数年积欠的赋税来。
“宋先生来了！”
“诸位，不如听听宋先生如何说。”
首阳书院的山长，听起来稀松平常，实则人脉广阔，且宋家也不缺位高权重之人，故而宋勉在偃师县声望甚高。
此时众人的目光看向他，皆带着期待。一部分人认为宋先生品德高尚，会仗义执言，郭涣则认为宋勉当知道唇亡齿寒的道理，不该坐视薛白如此欺辱郭家。
郭涣恨不得喊出来“薛白这次挑衅的是所有高门大户，我们应当联合起来。”
然而，面对他期待的目光，宋勉却是视而不见，转头看向了薛白。
“我相信县尉！”
宋勉听了众人的述说，一脸正气，道：“偃师县过去有郭万金这等为利是图的奸商，有高崇这等为非作歹的贪官，县尉上任之后将其一举肃清，今日又查出了这等……污吏，我相信县尉会秉公而断。”
说到污吏之时，宋勉有过犹豫，他与郭涣虽没有个人交情，不过都是当地大族且家业相邻，不宜轻易结怨，可是想到薛白许诺的十余顷良田，他还是选择了正义。
他这一句话仿佛让薛白也有了底气。
“身为县录事，以权牟私，隐匿田亩，积欠之数至如此骇人听闻之地步，当大唐没有王法吗？”薛白喝道：“先将郭涣拿下！”
这一番话中气十足，前半句时不少人还以为薛县尉是为了增加声势，最后那声“拿下”却让他们都吓了一跳。
近二十年以来，县令、县尉如流水一般，郭涣却一直都在县署里，他既不争权也不傲慢，对待每一任县官都是笑脸相迎，如同县署的一棵迎客松，屹立不倒。
没想到薛白会如此迫不及待地动手，连宋勉与正在叫嚣着的小地主们都原以为今日只是先闹个动静。
吕令皓更是错愕，之后怒气上涌，连县令的涵养都顾不上了，怒道：“谁敢？！”
话一出口他就后悔了，因为薛崭已经扑上，直接就把郭涣那苍老又肥胖的身体摁住，嘴里还骂道：“老蠹虫敢动看看。”
也不知这是在骂郭涣还是吕令皓。
吕令皓愈怒，抬手一指，喝道：“本县罢免薛崭的班头之职！将这小崽子拿下！”
一众差役被打得正在地上打滚，方才听到县尉命令拿下郭涣，有几个差役想要站起，再听得县令的命令，不由为难。
“哎哟！”
齐丑在地上打了个滚，痛得叫了出来，显得有些突兀，但也吸引了差役们的注意，他遂学着狗挥爪子般一挥手，示意他们快躺下。
一时之间，又是一阵阵呻吟。
吕令皓听在耳里，只觉是在挑衅他这个县令的权威，抬手指向了身后的郭家部曲们，喝道：“你们，拿下他！”
老凉直接站到了薛崭的面前。
而此时，姜亥也过来了，拨开几个部曲从人群中穿过，还回头骂道：“看什么看？！好狗不挡路。”
他脸上带疤，长相凶恶，直接就把这些没杀过人的大汉吓得不吭声了，他嚣张地摆着肩膀，走到老凉身边，咧嘴笑了笑，等着看谁敢先动手。
吕令皓正骑虎难下，反而是薛白给了台阶，道：“县令，先把郭录事押下问一问，查清真相为妥。”
“此事甚为可疑，本县定会亲自开堂！”
吕令皓中气十足地喝叱一声，拂袖而去，为避免被薛白打个措手不及而暂避锋芒。
郭家部曲则围着县署，给县尉施压。同时，自有人跑去把此事报给郭太公。
……
“好嘛，我们还未动手拿他的新田，倒让他先动手拿我们的良田。老夫活了七十岁，就没见过吃相这么难看的县官。”
郭太公很快就看透了此事背后针对郭家的阴谋，当夜就请县中诸公到他家中一聚。
虽然天色已晚，各家却给他面子，都派了人来，包括陆浑山庄的宋家也没缺席，来的是宋勉的十九叔。
“宋十九，你侄儿不懂事，但道理老夫得给你说清楚。今日若仅是郭涣一人之事，他便是被薛白杀了，老夫眼都不眨一下，但此番薛白目的为何？隐田！你们谁家敢说没有隐田？”
烛光中，郭太公的老迈的身躯显得十分孱弱，他的眼神却充满了阅历与智慧。
偃师县真正的主人是谁？不是县官，而是他们这些世代居住于此的世族。
高崇自以为是，其实不过是他们推出去承担圣人不满的牺牲品罢了；薛白以为除掉了高崇就掌了权，其实这高崇只是海面上的浪，而他们才是沉默深邃的大海。
“有一只饿虎进了村，咬住了一个人，旁人若不救，等饿虎啃食完了这人，有了力气，会把村里所有人都咬死，包括女人、孩子。若薛白查出了第一批隐田，他会放过更多的隐田吗？”
郭家既不可能放弃那些田地，也无法补清积欠的税赋，此事在官面上已无路可走，那便只剩下最后一个选择了，抗争。
郭太公撑着拐杖，站起身来，最后道：“饿虎要吃人，我们必须齐心协力打死它。”
不久前，他还在宴请薛白，释放善意，谁知对方如此不识好歹。
但不要紧，这样飞蛾扑火的人，他这辈子见得多了，有几人能在一众豪绅的围剿中做成事的？
就像有人若敢溺入大海，只会被大海吞噬。
……
县署。
入夜，典史署中，薛白正在与郭涣对座而谈。
“招供大可不必。”郭涣的笑容还是和蔼可亲，道：“县尉若想知道什么，把笔吏请出去。小老儿私下里都与县尉说清楚，如何？”
“好。”
薛白也干脆，屏退旁人，让人给郭涣拿了一壶酒暖身子。
“谢县尉。”郭涣乐呵呵地饮了一口酒，道：“小老儿这辈子没害过人，每次遇到乞儿还会给几枚铜钱。可在这县署当主事，亏心事也真没少做，最常做的就是帮忙占田，这也是各州县的常态了。”
“有好处不占是王八蛋？”
“是这理。”郭涣道：“偃师县里没哪家是坏人，多是乐善好施的人家，待客女、部曲、奴隶都好。一开始，有些农户眼红高门大户的下人穿戴住食比他们好，偶有些灾年，过不下去的人家抛田卖身……实话说，这些都是少数，大多数时候是因为税一年比一年重了。”
薛白道：“与其说是税重，不如说是税制继续不下去了。”
“是啊，大唐开国时税真不重，八十亩口分田加上二十亩永业田，只收两石粮，农户很充裕。到如今，让人如何说呢……总之逃户越来越多。”
一个王朝的百年积弊，自然不是几句话能说清楚的。但郭涣想说的道理薛白一直都懂，制度有了缺漏，高门大户扩张田地、隐匿农奴已是不可避免。
郭涣认为自己是个好人。
“逃户多了，难免牵扯到田地。有些请托，小老儿实在是拒绝不了。最初，崔晙看中了十顷良田，没多久陆浑山庄派人来说首阳山下的田主想要卖身，之后是郑辩亲自登门……”
这才算是招供了，供的却远不止是郭家。
“对了，还有寺庙，兴福寺有多少田地县尉也知晓。”
薛白打断道：“你是在威胁我？提醒我不要犯了众怒。”
郭涣自在地饮了一口酒，笑道：“县尉若这么想，也没错。但小老儿是出于好意，不希望县尉原本能一帆风顺的仕途在此受挫。”
“多谢你的好意了。有时候我也在想，很多事睁只眼闭只眼也就过去了。”
“是啊，小老儿年轻时也像县尉这样，非要犟，让周遭众人都不痛快，可回过头一看，何必呢？世间绝大部分事，都是不值得太执着的。”
说着，郭涣心生感慨，又道：“就好比，县尉自以为是在闹海且搅得天翻地覆了，可目光放远，弄潮儿搅起的浪花在汪洋大海里算得了甚？”
薛白笑了，道：“有时我真羡慕你们。”
郭涣道：“县尉何意？”
“我也说个故事吧，有条大河，流水很急，人们都顺流而下，欢呼着，觉得日行千里。但也有人在拼命地划桨，累死也很难逆流前向。人们就嘲笑他，问他这么做何必呢，放手啊，随波逐流，一帆风顺，何必在此受挫，但为何他还要划浆呢？”
“为何？”
“因为下游是悬崖。”
郭涣摇头。
薛白道：“不是什么大海，只有万丈悬崖，一摔就是粉身碎骨。我真羡慕你们什么也看不到，愚蠢地欢呼着，醉生梦死，撞向深渊。”
郭涣讥笑道：“县尉就能看到？”
“这悬崖，不像大唐吗？”
郭涣仰头饮了一口酒，应道：“这可是大唐！没有什么悬崖、深渊。大唐是海，是汪洋。”
彼此想法如隔天堑，薛白已无必要与他就此事多说。
“小老儿为县尉推演如何？”郭涣遂将话题拉回来，道：“各家都不可能容许县尉动隐田，马上便会支持明府下令释放我，论官位，明府才是一县之主；论声势，县尉的手下能抵得过偃师县这么多的部曲、护院？”
薛白问道：“若我还是坚决清查郭家隐田，如何？”
“无非是逼得明府翻脸，夺了县尉一切差职。”
“我若不听，吕县令敢动手吗？”
“县尉敢与官长动手吗？事情一旦闹大，可不像上次好交代。清查隐田，县尉得罪的不止是偃师县，而是河南府，是天下据有大量隐田者，这些人轻易便能让你死无葬身之地。”
郭涣不是在吓唬薛白，而是事实如此。
“好吧。”薛白道：“若真按照郭录事的推演，是这样。可惜这推演，从第一句话就错了。”
“什么？”
“各家都不可能容许我动隐田，这里错了。”
“宋勉不代表陆浑山庄。”郭涣笑道：“县尉也知王彦暹，他就是因为太信任宋勉，却不知宋勉只在乎陆浑山庄的利益……”
“反了。”
这其实就是薛白的答案，他早有反意，他不像王彦暹，他不择手段，无所顾忌。
“郭录事说反了，这次，是宋勉太信任我了。”
“县尉与小老儿打哑谜呢。”
“我发现，在宋勉这件事上，我们两人的意见相同，他只在乎陆浑山庄的利益。”薛白道：“不过，是郭录事你太信任他了。”
“县尉真是太自信了。”
“我也做个推演，此时此刻，宋勉正在与崔晙、郑辩谈如何瓜分了你们那些隐田，并且由谁来当录事。之后，他会告诉吕令皓这次宋家站在我这一边……”
“异想天开了。”郭涣摇头不已，“一点田地，还不至于让宋家昏了头。”
……
一筐筐的铜币哗啦啦地倒进了竖炉里。
杜妗站在远处看着这景象，炉火映在了她的眼眸中，不停地跳跃着。
“把那些铜器也丢进去。”
“你倒舍得。”杜媗走来，微微叹息了一声，“照你这般做，铸私钱也无利可图。”
杜妗道：“我要的不是钱。”
说的是铜，杜媗叹息其实是因为担忧薛白，问道：“若让宋家不必出钱，凭白占了郭家的良田，此事是否更容易成些？”
“不，恰恰是因为这些假钱，宋家才会站在阿白这一边。六千贯假钱，他们真不在乎，在乎的是阿白帮他们销赃、有把柄在他们手上了，同流合污了，是自己人了……这才是关键。”
这件事，杜家姐妹没有告诉杜五郎，更没有告诉杜有邻。
因为铸私钱虽然很普遍，天下世绅只要有铜料就能铸，但这确是大罪。
“因为我们已经没有回头路了，一旦被捉到，必死无疑。”
杜妗说着，眼眸里映着的火焰似乎都愈发的明亮起来。
她心想，谋逆就该这样，不给自己留任何回头的余地。
……
“薛白已经没有回头路了，他与我们是一条船上的，十九叔可以信他。”
宋勉这般说着，随着叔父走进了崔家的大堂。
与崔晙、郑辩等人聊了一会儿之后，宋勉谈起了他对今日之事的看法。
“薛白与王彦暹不一样，王彦暹是正人君子，但薛白不是。因此，我笃定薛白此举，不是为了查隐田，他是个有野心的人，想要的是掌权，除掉录事郭涣，斩掉吕令皓的左膀右臂，这才是薛白的真正目的。”
“可郭太公所言也有道理……”
“利用大伙罢了。”宋勉道：“我绝对相信我的判断。”
崔晙沉吟道：“若真是如此，那就是官面上的事了，与我们无关？”
宋勉笑道：“本就与我们无关。”
郑辩目光在宋家几人脸上打量着，猜出宋勉一定是与薛白有暗中交易，要瓜分郭家的良田。
看来，薛白不仅是要掌握高崇的权力，还要取代郭涣。
正好，郑家库房里有一大批粮食快发霉，丝绢也快要受潮晕色了。郑辩便拉过宋家一人，耳语道：“十九兄，郭家的隐田如何处置，你们可有问过县署？”
他说的是县署，隐隐有种薛白已能代替县署的意思。
只要有利益、值得信任，其实薛白、吕令皓、郭涣，有什么区别？
他们从来不怕县官太贪心，只害怕县官太过正直……
……
薛白与郭涣聊得很深，却是谁也不能说服对方。
“我们打个赌如何？”
最后，薛白道：“我会让郭家交了五百余顷的隐田，再补上历年积欠的租税。”
郭涣道：“郭家输了，不过破财免灾。小老儿一个不入流的差遣没了不可惜。县尉若输，丢的可是大好前途啊。”
“没关系，但我若赢了，我给你一个东山再起的机会。”薛白道：“到时你一无所有了，记得来找我。”
郭涣已喝完了一壶酒，喝得脸色通红，笑道：“到时激起众怒了，县尉只要愿意服个软，小老儿也愿意出面转圜。”
他非常笃定自己会赢，也不要薛白拿出赌注来。
“只要县尉今夜再给一壶酒就好。”
“好。”
薛白真就起身去拿酒。
郭涣遂得意道：“小老儿一辈子都在偃师，岂有看错这些人的时候？姜还是老的辣。”
“但有些姜老了也不辣，只有老。”
“拿酒拿酒，酒辣。”
门被打开，薛白出去，春夜的冷风灌进来，远处的对话声也隐隐传了过来。
有几个人从令廨里出来，在说“县令，告辞了”之类的话。
之后是吕令皓与薛白说话，断断续续的。
忽然，郭涣打了个寒颤，怀疑自己听错了。
“郭家的隐田案，就交由县尉来审吧……”
那确是吕令皓的声音，透着一股无奈与颓废感。
郭涣以为的大海，竟是这么快就像沙塔一样被瓦解了，他不由呆在那里，像是瞬间又苍老了许多。
过了很久，薛白亲手拿着酒壶进来。
“县令将此案交给我，那我就从开元十五年开始查……”
“不，不可能的。”郭涣再也笑不出来了，目光呆滞，喃喃道：“我不会看错这些人，不会的。”
“你没看错他们。”薛白道：“你看错我了。”
他倒了两杯酒，端起一杯递进郭涣手里，再碰了下杯。
“他们没变，一直只要利益。但我比你预想之中坏得多，坏到你不敢想象的地步。”
郭涣一愣，抬起头看去，只见薛白的笑容是那样人畜无害……
