九月初的北方，很多地方都已经入秋，但地中海上却依然炎热，火辣辣的太阳照射人身上，就像被扔在了炭火里，海湾内传来的阵阵吆喝声，更为这股热浪平添了几把火。
这里是位于马耳他南部的马尔萨什洛克湾，和北面的瓦莱塔不同，这里居民稀少，也没什么很好的码头设施，但却有个极佳的天然港湾，德利马拉角和本埃萨角就犹如巨人的两个臂膀，将一汪深蓝怀抱了起来。
在初步勘测了马耳他的地形后，帝国皇家海军和总参谋部便改变了主意，将基地选址从瓦莱塔搬到了这里，一来可以避开北面人口较多的居住区，二来这里水深足够，条件也很好，而且海湾右面还有一大片背靠山脉的平整地，非常适合建设空军基地。
唯一比较麻烦的是马尔萨什洛克湾缺乏良好的基础设施，除了几个渔船码头外根本没什么深水设施，从头修建代价不小，尤其是国内至这里的海路实在是太远，所以要想修好基地就必须依靠奥匈或者奥斯曼的物资支援，尤其是水泥和钢材。
至于人力，这个年代根本不缺，除了几千印度战俘外，还有上千被俘的意大利水兵，数千人的卖力工作使得马尔萨什洛克湾看起来就像是个大工地。
呜呜的汽笛声中，三艘大型远洋货轮在驱逐舰的保护下缓缓驶入了海湾，由于深水码头还没建设好，所以大型船舶抵达后需要依靠小船接驳卸货。
船队送来的大都是粮食、燃油的必需品，因为需要维持北美战区的需要，加上支援欧洲战场，目前新华可用的运输船已经不多，新华轮项目虽然到达了集中交付期，但也基本上是下水一艘被拖走一艘，根本没有喘口气的机会。
贝特曼猜得不错，其实新华也已经在超负荷运转，开战以来连续作战，加上又都是长距离的跨洋作战，物资消耗比起德国在家门口作战只多不少，即使早很多年就开始储备，也经不起连续两年的亏空。
外人看来因为得到了美国和沙皇黄金，又获得了澳大利亚，现在还在从美国和世界其它占领地上疯狂掠夺，每天都有数以百计的船只从加利福尼亚、甚至已经控制的墨西哥湾内拉回上百万吨的机器、矿石和物资，更别提近在咫尺，曾被英国誉为王冠上的明珠印度半岛了，但问题是，这些东西并不是搬回来就马上能够装备军队的。
打个比方，你获得了黄金后必须先把黄金入库印刷成纸币，然后用纸币去采购炮弹、子弹、去购买供应军队的物资，而后面这些都是需要时间去制造的。
目前国内武器已经在向技术优势方向发展，也就是说开始逐步的淘汰低技术的武器和装备，全力制造最新一代的武器，只是制造这些武器需要工人们掌握更多更好的技术，加工水平要求也很高，这样又会耽误一些时间。
帝国不是打不起，也不是没钱，而是造不动了。
以前一架猎鹰双翼机只是千把元，但现在一架野马战斗机已经近十万，工更是复杂了百倍，放在以前四大飞机制造厂生产木质双翼机的话，至少不会比现在的英德速度慢，但是造现在这些飞机速度就一直不算快，更别现在又加了更加复杂的雷神大型轰炸机了。
将物资和财富转化为生产力需要足够的时间，可偏偏战争不会给你时间，要不是皇上早十年就开始储备炮弹等物资，和平时期超规模采购坦克、飞机和大炮，建造了一批领先的舰艇，现在最多只能控制太平洋，印度洋或许能插插手，但登陆美国、进军大西洋和地中海基本就是做梦了。
说到底，随着战争深入，各国的工业能力差距还是逐渐显现，在此项上被硬生生拔高的帝国逐渐显露出了颓势，要不是人口优势，不至于向欧洲那样有能力没人力，或许也不可能走到现在。
望着开始卸货的船队，古君霍轻轻叹了口气。
正是因为工业制造能力达到了极限，又需要维持北美战区庞大的消耗，使得在伊奥尼亚海海战获胜后，总参谋部开始主动减少了对地中海的投入，第七舰队得到的补充也少了很多，虽不至于影响作战，但对于修建这种大型基地来说，就有些困难了。
古君霍想了想，还是不放心决定去看看进度，恰好参谋长周成也走了进来，两人便一起向码头走去。
“奥匈帝国答应提供的水泥还没到吗？”
看到空军基地至今只完成了三分之一，码头和海军设施还基本是个骨架，古君霍心底更着急了，连忙说道：“等会再去催催，这已经晚了足足快10天了。”
由于从国内运来太远，所以新华政府之前和奥匈帝国达成了以粮食换取工程物资的合约，最主要的就是水泥等建设物资，只是奥匈帝国的提供速度实在是太让人难受了，加上或多或少还掺杂了些政治因素，所以古君霍也不禁有些心急。
旁边的周成何尝不知道要尽快修建好马耳他基地。其它不说，光是机场如果修好的话，从这里起飞的雷神轰炸机就可以覆盖法国地中海沿岸、希腊、和西班牙等地，基本涵盖了整个地中海，能很好补充航母战斗群连续作战，且单机载弹量过小的尴尬。
但这事他也没有太多的办法，奥匈帝国国内工业基本瘫痪，水泥钢铁等物资连保障自身需要都有些困难，想要快速提供给第七舰队，只能靠老天爷帮忙了。
“再等等吧，我已经发电报催促了很多次，但是效果都不大。”周成撇撇嘴，叹了口气：“这个老牌工业国家，真是老得快掉牙了。”
“可惜，要是意大利……”
虽然古君霍没说完，但周成知道他的意思，比起工业能力意大利要比奥匈好很多，只可惜意大利目前还没有完全投降，无法提供物资上的需要，虽然两人多次提交报告建议派遣陆战队登陆西西里岛，或者干脆登陆亚平宁，以最快速度占领一到两个工业区，但却一直没有得到回复，而且目前驻扎在马耳他的陆军总人数也只有五千余人，其中大半还是日本陆战队。
周成掏出烟点上后，愤愤道：“我就奇了怪了，上面到底再打什么注意？意大利都这样了，沿海被咱们连续轰炸快两个月后基本已经瘫痪，而且还出现了严重粮荒，这个时候根本不需要太多兵力，从大科威特和北非抽调个三五万人，就足以逼迫他们投降，搞得好还能彻底推翻埃马努埃莱三世的统治，那么多墨迹干嘛。”
古君霍隐隐猜到了上面的想法，看到左右没人才说道：“没那么简单，现在马耳他现在是我们的了，至少在打败我们第七舰队前，谁也夺不走这里。但问题是，马耳他是地中海心脏，突尼斯海峡是欧洲前往苏伊士运河的必经之地，现在我们占据了，自然有人就会着急。”
“你的意思是德国？”周成眉头一挑，问道。
“除此之外还能有谁？”古君霍望着蔚蓝色的海湾，继续说道：“德国是不可能甘心被我们掐住脖子的，在巴拿马和苏伊士运河相继被我们占领后，控制地中海和大西洋是他们最后的希望。
大西洋那边我还不知道总参最后会怎么决定，但这边的形势已经很清楚了。
德国要想破解马耳他咽喉之痛，最好的办法就是把意大利揽入怀里，这样一来有西西里岛与我们隔海相望，最起码我们不能一手遮天。
而且意大利有一定的工业基础，铁路网也比较发达，最糟的情况也可以由铁路抵达意大利，然后走亚得里亚海绕开突尼斯海峡威胁苏伊士运河。”
“妈的，难道德国想和我们翻脸？”周成是个直性子，听到这里后顿时骂骂咧咧起来。
“翻脸到不至于，但利用战争夺取先机是必须的，我们不也是这么做吗？德国是个心高气傲的民族，一旦获得了战争胜利，没道理愿意看我们的鼻息，所以他们会在最后这个阶段死了命也要争到部分主动权，虽不是直接对抗，但必须为将来可能的对抗打好基础。”
“难怪了，第二特混舰队炮轰佛得角后，德国潜艇就一直在那里活动，听说还派出了小股军队上岸，敢情这是想造成既成事实，来抢地盘了。”
“呵呵，抢就抢吧，大西洋上……或许皇上没那么多想法。”古君霍呵呵一笑，可看到光秃秃的机场，却又皱起眉头：“一会你再去联系一下大科威特那边，看看有没有储备的水泥和钢材，这么耽误下去也不是办法。”
“好的。”周成应了声后，刚转身准备去发电报，忽然一辆吉普车飞速驶到了面前。
“报告，国内转来的电报。”
“哦？什么事？”
“转首相府和总参谋部命令，要求我部在五天内释放所有意大利战俘。此外建设马耳他基地缺少的物资，意大利政府已经答应将在四天内从安科纳运抵这里。”
“什么？”
别说周成了，连古君霍都直了眼睛，难道说意大利投降了？但是投降就投降，怎么还会主动提供建设马耳他基地的物资呢？难道他们不知道，一旦马尔萨什洛克湾基地建设好，意大利全境都会被笼罩在远程轰炸机的机翼下吗？
“报告司令员，首相已经和德国达成了协议，允许意大利政府重回同盟。”
参谋掏出了第二封机密电报，递给了古君霍后说道：“这是总参的加密电报，开罗会议已经取得了重大进展，意大利政府已经答应将向我国支付价值五亿蓝币的黄金和白银等贵重物资作为第一笔赔偿款，随后还将在未来十五年内每年向我们赔偿一亿蓝币及支付相应的利息，另外还将交出除殖民地外的所有战后红利，由我们处理。”
古君霍和周成两人直接傻眼了，一次性交出五亿，还要在未来15年内总计赔偿15亿蓝币和利息，最后还要把加入同盟后获得的战后红利全部交给帝国？
自己没听错吧？
参谋会心地一笑，其实刚才他拿到电报也是这种表情，再次说道：“司令部命令我们，即刻派遣军舰前往梵蒂冈城，意大利政府会在十天内将230吨黄金和1500吨白银储备交付给我们冲抵首批五亿元赔款，参谋长也要求务必做好保护工作。另外，我们的首批运粮船队已经从孟买起航，将在七天后进入地中海前往意大利，根据情报，法国有六艘潜艇与昨夜离开了马赛港，军部预测很有可能法国已经获悉了意大利倒戈的事情，所以准备袭击运粮船队，要求我们做好接应和护航工作。”
听完这一连串的话，周成顿时哭笑不得，意大利还有殖民地吗？
意属索马里如今已经是被自己这边控制了，利比亚比较纠结，奥斯曼会不会趁机要求拿回来还难说，撇去这两地，属于意大利的无非是些小岛和阿尔巴尼亚了，那里能提供多少资源供应国家？
刚准备计算意大利能不能还得起债时，周成忽然想到了一件大事，猛然一拍大腿：“糟了，李秀岩这小子刚才还给我电报，说要准备炮轰威尼斯呢。”
在周参谋长的狂奔下，李秀岩的炮弹终究是被阻止了。
9月11日，开罗会议秘密结束，在为期6天的会议中，同盟国就加速战争结束，战后利益分配，各国物资配送等等方面做出了协调和部署，为即将到来的胜利做好了准备。
在会议上，新华和德国通过一连串的讨价还价，最终达成利益分配协议，也保证了会议能够顺利完成全部议题。
英国著名的泰晤士报后来曾这样形容开罗会议。
“这是世界新兴势力取代老牌帝国的分水岭，也是一次赤裸裸瓜分世界的肮脏交易会，在会议上我们只能看到枪炮和刀叉，却看不到一点点友善。更加令人心痛的是，大不列颠第一次被排挤在了世界核心之外。”
不管事后英国泰晤士报如何讥讽、如何发酸，李默主动放弃了大量非洲和大西洋利益，成为了会议能够顺利进行下去的动力。作为回报，几乎把非洲和除加勒比海外的大西洋握在手心里的威廉二世得知后，也回报性的表示战后不会干扰新华获取印度洋一侧部分非洲地区的利益，并且愿意看到新华皇家海军进驻马耳他，维护地中海和平。
同时，德国也将积极配合新华一起实施“虚弱美国政策”，已达到长期削弱美国和协约各国实力的目的。
在最令人眼红的利益上，新华在获得战后独享美国6成全部赔款的同时，德国也将享有英国战后6成的赔偿金，其它的将由各方按照贡献分配。
1917年9月15日，在开罗会议后第四天，意大利背叛协约宣布加入同盟。
