六合四年（公元前48年）年底的时候，一起传到河中都护府的除了天子驾崩的消息外，还有麒麟阁二十功臣排名。
“第十三：灭胡将军、河中都护、堂邑侯赵汉儿。”
都护府治所苦盏城中，赵汉儿的打扮亦胡亦汉，结着汉式的发髻蒙帻，上身右衽，下面却又穿着方便纵马驰骋的胡裤。河中都护府的汉人骑兵多是如此打扮，还在头盔上前插貂尾，以为贵职。这导致河中地区貂尾价格激增，去年甚至引发了一场对西方里海北岸貂产地奄蔡（阿兰国）的征服。
“才第十三？”
入选麒麟阁功臣，这是多少人都艳羡的荣耀，但河中副都护文忠却在屏退众人后，为赵汉儿抱起了不平。
“先帝说是要论今代群臣肱股之功，可实际论起来，却颇为不公。”
文忠当着赵汉儿的面诽谤起高宗来：“其他人也就罢了，那郭翁中，不过是一莲卤轻侠，籍籍无名，灭匈奴之役时只是孙连城手下小屯长，焉能为游侠将军入中朝参与决策，更入选麒麟阁？”
孙连城，就是孙万万的字，当初他也富贵封侯后，任弘替他所取，用的是战国时“价值连城”的典故。
而文忠对郭翁中这十年间迅速被先帝器重提拔意见很大，大概是朝中炙手可热的佽飞军诸校尉都曾作为任弘旧部，如今却忘了他们是如何发迹的，自成一派。
文忠的小心思，虽不在朝中却依然被封为“灭胡将军”的赵汉儿门清，只笑道：“非独郭翁中，韩飞龙等人，不都在我之下么？我知足了。”
文忠摇头道：“将军之上三人，皆功勋不显，恐怕不独是我，天下人皆不服也。”
“所谓‘古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，用力曰功，以言曰劳，明其等曰伐，积日曰阅’。”
“杜延年本霍氏之党，虽著《小杜律》规正汉家律法，然不过是进言之劳。”
“张敞虽治理京兆尹井井有条，然其能为丞相，不过是附贺王骥尾，至多是明等之伐。”
“至于第十的丙老丞相，为相十余年间无甚建树，顶多是积日之阅，陛下只念其当初为郡邸狱令时的救命之恩，便倍加敬崇，实在是以私混公。”
他也聪明，只拎出这三个文官说事，再往上就是任弘的老婆，赵汉儿一贯忠于任氏，这些年奉任弘之命，尽心辅佐任白治理河中。
文忠点评完这三位后，朝赵汉儿拱手：“以上三人，较之将军之功，大不如也！”
这倒不是文忠胡吹，赵汉儿在杂号将军里，确实首屈一指，早些年跟着任将军西征北战，斩了先贤掸之类的“小功”就不提了。就只说郅居水决战，虽有段宗会铁骑破阵在前，但最后却是赵汉儿逼得虚闾权渠单于自杀。多年后的大宛孩子役，又配合乌孙兵包围了郅支单于，一举将其斩杀。
因其两灭匈奴，故号“灭胡将军”。
之后十年，赵汉儿又曾破月氏王，镇康居，在任弘灭乌弋山离国与其宗主安息交恶时，一度向西抵达安息故土帕提亚，从北面给安息造成了巨大威胁，迫使忙于内战中的安息不能支援乌弋山离。
文忠道：“而现在，将军又奉贺王之命，随贵山侯征降了奄蔡，扩汉境至大荒北洲（欧洲）。”
这还是去年的事，奄蔡国又称阿兰聊，其位置在里海北岸，横跨一条从北向南流入里海的大河两岸，人种黄白混杂，习俗与康居类似，曾一度臣属于康居王，后来又在粟特人游说下遣使向汉称臣。
但河中都护府制度与南方的身毒都护不同，身毒是任弘之下以武功爵大肆分封，但河中真正的统治者贵山侯任白却需要扮演“单于”的角色。带着移居此地十余年，已经穿上胡服，被任弘称之为“大汉哥萨克”的汉人骑士，以及乌孙、康居、月氏人仆从骑兵，隔三差五出去抢掠，将这些本地主体部落凝聚在都护府旗帜下。
于是，奄蔡王只因抱怨了都护府索贡的貂尾太多，就被已经除了安息再没仗打的河中都护府列为征服目标。
奄蔡在苦盏城西北两千里外，这距离对在康居草原上驰骋的骑兵来说不算什么，只一个月，任白和赵汉儿就带着乌孙、月氏、康居四万余骑杀到了奄蔡。
这奄蔡国也是奇，明明是游牧者，打仗却以马拉战车为主，虽然拼死抵抗却无法战胜河中的大军，很快就向西败走。
而赵汉儿与任白也兵临奄蔡境内的大河，这条河被任弘在地图上称之为“伏尔加河”，也不知何据，倒是赵汉儿听当地奄蔡人是这么发音的：
“Atil。”
阿提拉。
这触动了赵汉儿，阿提拉，正是他的匈奴名。来自多年前随任将军救乌孙时假扮匈奴贵族的经历，将军随口一取的化名，赵汉儿很是珍惜，用到了现在。
如今居然撞上了同名的河流，这是巧合，还是命定？
赵汉儿见伏尔加河沿岸多是森林阔野，多有白桦木，入里海之处沙洲沼泽、苇荡浅滩，向西则是广袤的大草原，土壤黝黑，农牧皆可，不由心生喜爱。
“这是好地方啊，难怪奄蔡能养活十余万人。”
按照任弘在“天下九洲舆图”上所画，越过这条河，就是另一个大洲了，赵汉儿本想继续进军，追逐向西迁徙的阿兰人，去看看彼岸的土地，却不想任弘一纸军令，让他们击服奄蔡诸部落后，便罢军而还。
这显然是为了配合任将军对托勒密埃及的远征，既然身毒精兵几乎空出，那河中就得稳一手，任白去身毒镇守，赵汉儿则带着乌孙、月氏、康居骑兵在奄蔡抢了一通后回了苦盏。
然后就待到了现在，既然天子驾崩，于情于理，任弘都是要回去参加葬礼的，不日就将从月氏北上，途经大宛，召赵汉儿去相见，大概是要安排他镇守河中。
这也是今日文忠对着赵汉儿抱怨先帝封赏不公的原因。
但赵汉儿又不是韩敢当那憨憨，当然不会被一激就上当，只笑道：“不管于吾等公与不公，至少陛下临终前封将军为王，乃实至名归也。”
文忠道：“没错，虽是封为外诸侯，绕过了白马之盟，可实际上谁都清楚，殿下如今是大汉唯一的异姓王。”
赵汉儿眯起眼：“副都护何意？”
文忠压低了声音：“君不闻淮阴侯之事乎？”
“淮阴侯韩信，出陈仓，定关中，又围雍王，灌废丘，下三秦。高祖败于彭城，天下尽背汉投楚之际，韩信涉西河，虏魏王，擒夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西向以报。此所谓功无二于天下，而略不世出者也。”
“然高祖虽封其为齐王，实有留侯蹑足之疑。后韩信又不听楚使及蒯彻之谏，围项羽于垓下。等到楚亡之后，挟不赏之功，使得高祖震恐，便被夺了齐地，封为楚王。”
“可势在人臣之位而有震主之威者，岂能不受怀疑？遂有高祖伪游云梦，束韩信于车后，废为淮阴侯。纵是韩信这时候再反击也来不及了，最终竟为儿女子所诈，被昔日举主挚友萧何骗杀，身首分离，三族夷灭，为天下哀。”
文忠讲完了韩信的事迹后，意味深长地说道：“自古以来，勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。贺王殿下之勋，胜过了韩信，恐怕朝廷也已心生忌惮。先帝将其列为麒麟阁第一，又封为王，不过是以齐地封韩信之故伎也。”
“为何与我说这些？”
赵汉儿面色未动，反问了文忠，旋即却又笑了起来：“看来，你早就同殿下说过类似的事，但没用？难怪殿下此番召我去大宛，却独不唤你，知臣莫若君，恐怕是知道你又要以此言游说，索性不想听了。”
赵汉儿是清楚的，这文忠颇有诡谲之计，曾为任弘游说贵霜反叛月氏王，又曾作为使者，带着一群卫士拿下了罽宾国。
但此人也对朝廷十分敌视，颇有希望任弘在河中与身毒西向称帝，与汉朝分庭抗礼的期冀。
文忠被看穿了，有些小尴尬，赵汉儿继续猜：“所以，你想让我出面，阻止殿下回朝以防重蹈韩信覆辙？你是以为，新帝和太皇太后、许皇后欲效仿高皇吕后，而朝中韩敢当、辛庆忌、甘延寿乃至于张敞、黄霸等都会与之配合，做‘萧何’之事？”
赵汉儿对殿下回朝是一点不担心的，如今朝廷可以说是被“任党”们一手控制。先帝虽然也提拔了郭翁中等辈，又给予金、张、史、许高官厚爵，但这四姓年轻一辈无一入选麒麟阁，确实是扶都扶不起。中兴之臣们与任氏的关系是难以切割的，纵过了这么多年利益已有不同，然情谊还在。
“别人我不知道。”
赵汉儿想起一起在破虏燧和西域出生入死的老伙计，露出了笑：“但韩飞龙，倘若真要他在朝廷和殿下之间选的话，我知道他会选哪边。”
在民间威望亦然，不吹牛地说，任将军就是大汉战神，若是回去有人要谋害他，一声令下，定能有十万大汉儿郎奔来相助。
所以赵汉儿根本不担心任弘此去的安全。
“不，不是劝阻。”
这次他却是料错了，形势已变，文忠的想法也已变得更加激进，更加疯狂。
东西并帝，划葱岭而治，那是先皇在的时候，当时即便任弘回去，确实无法与之相争。
可现在嘛……
大汉朝廷，不就剩下孤儿寡母了么？只要贺王愿意，还不是任意欺凌！
“新君继位，主少国疑。”
文忠道：“我听说今年关东还发生了水患，波及十一个郡，不少地方大饥，人心不安。”
“值此非常之时，天下苍生，无不盼望着殿下以大司马大将军的身份，回去主持朝政！”
这是反客为主的好机会，此去入京，上策是待下来，控制朝局，再徐徐图之，即便不代汉，也可为周文王。
若是新皇帝和两宫太后不愿让贺王留下，那便直接联络旧部，击溃新八校和佽飞军，夺了长安！挟持皇帝，号令天下！
纵有一二勤王之辈也无须多虑，在文忠看来，河中都护府的乌孙、月氏、康居可在赵汉儿和任白带领下，东进击得西域，下凉州，入长安支援。
而那些缠着头巾的身毒土人勇士可得数万众，亦能与陈汤及淘玉军走海路，反攻交州，控制南方。
如此，天下唾手可得。
但不管是上策还是下策，文忠都没法亲自去献，因为任弘仿佛料到了他要说什么，不太想听，直接下令要他驻守苦盏。
文忠只能双手向赵汉儿奉上自己的信，并希望赵汉儿能代自己劝一劝任弘。
“在河中与身毒，追随殿下最久的人，最忠于殿下的人，莫过于堂邑侯。还望堂邑侯能劝劝他！先帝已崩，无须愚忠于汉室，长安唾手可得，天予不取，反受其咎啊！”
……
文忠在苦盏城焦虑地等了几天，赵汉儿才从大宛返回，告诉了文忠任弘看完那封“死谏”之信后的答复。
“殿下说。”
“他想回家。”
文忠大喜，这是任弘想要返回大汉执掌乾坤的意思么？但赵汉儿却还没说完。
“殿下说，他原以为家在身后，现在才知道，家在前面！”
这下文忠有些懵了。
把昔日的家留在背后，迈步向前寻找新的家园，这是赵汉儿昔日逃离匈奴进入汉境时，曾做过的事。
赵汉儿又想起在大宛城外与任弘阔别时，这位刚完成人生大目标，只想去参加完老友葬礼，好好歇一歇安享晚年的“大司马大将军”的话。
当时任弘扯了一根蒲公英：“生生不息，一代传一代，大汉亦是如此啊。每一代皆有自己的使命，高皇帝一统天下，孝文无为而治恢复民生，孝景平七国之乱，孝武扫平四夷反击匈奴，孝昭与霍大将军改前代之弊与民休憩，高宗孝明皇帝与吾辈麒麟阁二十功臣，则是灭了匈奴，报九世之仇，让大汉照临四方，突破了小天下之限，而知九洲方舆之广。”
下一代汉家天子的使命，又是什么呢？
“守成，守住我与先帝打下的赫赫江山，如此而已。”
他会不远不近地看着故土，看新朝廷蹒跚迈步，要是走了歪路再说。
任弘又一张口，将蒲公英上面的种子悉数吹走，随风飘得到处都是。
“如果说大汉是根茎，那吾辈，已是随风而出的种子，在四处扎根开拓，让汉家楼阙，遍布九洲。”
不只有长安未央那几座，才是汉阙啊。
然后，他的手便拍到了赵汉儿肩上。
“归汉，我如今名正言顺封王了，你想不想，也拥有属于自己的国家？”
心中一动，不知为何，赵汉儿想起了名为“阿提拉”的河流，那宽阔浑浊而平静的大河，总会在他梦里反复出现。
赵汉儿撤军时，在伏尔加河西岸立了一个营寨，插上了汉旗，还打算以后将大汉的西极铜柱移到这——白虎柱确实是长了脚的。
这下大汉疆域真就“横跨欧亚”了。
在明白任弘的决定后，赵汉儿眼前仿若浮现了那广袤无边的土地，也给出了自己的回答，重重颔首。
“想！”
