大汉永光五年（公元前38年），汉高宗孝明皇帝驾崩后十年，贺王弘十年。
南印度大国百乘王朝都城安达罗城外，炮声隆隆，曾抵挡过羯陵伽国大军征讨的城墙，在汉军炮火中轰然坍塌。城内哀嚎四起，城外汉军却见怪不怪——自从贺王殿下将青铜炮作为太白军标配后，中天竺、南天竺不知有多少城池随着大炮轰鸣而陷落。
看着前段时间还十分硬气的百乘王灰溜溜带着臣民开门投降，骑都尉王曼不由喜道：“都护，贺王殿下有言，真理只在大炮射程范围内，果然如此！”
他口中的都护，便是站在戎车上，手持千里镜的陈汤。
十年过去，陈汤亦已到中年，然锐气未消。这十年间，贺王主要精力放在征服印度全境上，先时只有一个“北身毒都护府”，后改身毒为天竺，随着汉军兵锋所至，陆续设立了北天竺、西天竺、中天竺三都护。
在贺王大子任白与王凤带着来自河中的骑兵顺恒河而下，占领华氏城后，贺国主要攻略目标就转向南方。三年前，贺王以陈汤为“南天竺都护”，海陆并进，逼迫各小国臣服，唯一的阻碍，便是南天竺最大的国家，百乘国。
按照杨恽大作《身毒风土记》所载，这百乘国乃是孔雀王朝无忧王死后，由南天竺安达罗族所建，信奉婆罗门，如今已传十余代，地广六千里，人口繁盛，有市府三十，步兵十万，骑兵二千，象千头。
不过这所谓的十万大军，早在一年前的阵战中，就被陈汤以万余人击溃，百乘王只能放弃了国土西境，退守都城，希望用南天竺炎热的气候让汉军不战而退。
陈汤也不着急，一点点吞并百乘国土地，招降各地小酋，最终等到入冬时节，才利用当地土人运输粮秣，率军兵临城下，终有今日之胜。
这下，就算百乘王举行马祭，向他们信奉的神明献祭牛、马、象、村庄和黄金，也无济于事了。
陈汤与王曼催马进入安达罗城中，却见此城周三十余里。土地沃壤，稼穑丰盛，而百乘王族和婆罗门、刹帝利皆捧着花果裸形投降。
除了婆罗门僧侣，亦有其他教派，有裸形修炼的耆那教，也有浮屠，这些浮屠与北天竺的大众部不同，乃是“上座部”派，虽然两派教义有何区别王曼也不太清楚。
但与被迫屈膝的婆罗门不同，浮屠对汉军占领百乘，却是持欢迎态度的。
陈汤与王曼同车进入，眼看道路两侧浮屠皆合掌作揖，笑道：“毕竟贺王已被浮屠承认为‘转轮圣王’了。”
这还是三年前的事，任白攻占无忧王旧都华氏城后，任弘亲自去了那边一趟，祭拜了无忧王之墓，将倒下的铁柱重新竖立，又出钱恢复了因战争损毁的珈蓝寺。
此事让中天竺的浮屠们备受鼓舞，自推崇佛教的孔雀王朝灭亡后，继而在恒河流域崛起的巽伽王朝、甘婆王朝都信奉婆罗门，恢复马祭，百余年间许多佛教寺院被毁，大量僧侣只能逃到对浮屠较为宽松的北天竺去，得到了希腊人弥兰王的庇护。
现在有了贺王撑腰，浮屠便能重返华氏城，这下大众部、上座部浮屠也不争执教义了，在贺王出钱举办的华氏城佛法大会上，他们一致认为：“任贺王是继无忧王、弥兰王后，降临天竺的第三位转轮圣王！”
转轮圣王，乃是佛教中最伟大的君主，自释迦牟尼后，只有两位，孔雀王朝的无忧王乃是“铁轮王”，来自巴克特里亚的弥兰王是“铜轮王”。
按照这排序，任弘应是银轮王才对。
但北天竺那些颇受贺王礼遇的僧侣却坚持以为，任弘当为金轮王！
争执之时，却忽然出现了“祥瑞”，华氏城珈蓝寺中，竟然绽放了多年未见的优昙花！
这是金轮王现世的标志啊！
伪造祥瑞这一套，中原儒生玩得贼溜，移植到天竺后倒也好使，不管心里服不服，浮屠们最好接受了这点，在华氏城尊任弘为“金轮法王”！
那一日盛况，陈汤是亲眼所见的，却见头发斑白的贺王殿下着汉服，受金轮，公布了自己的“七宝”，作为传国之物。
一日紫金轮，有千辐。
二曰白象，有六牙。
三曰赤色神马，朱头乌髦，名曰萝卜，虽然萝卜已逝世，但贺王宣布，其子孙享有印度神牛一般的待遇。
四曰明月化珠，乃是大汉孝明皇帝当年所赐随侯珠。
五曰玉女后，身旃檀香，便是贺王夫人，小乌孙女王瑶光。
六曰主藏圣臣，则是贺国相邦杨恽。
七曰主兵大将军，御四域兵，任弘选了赵汉儿。
不过在骑着白象于华氏城中溜达一圈后，贺王私底下与任白、陈汤交谈，却对此嗤之以鼻：“我肉照吃，生照杀，这所谓转轮圣王，不过是诓骗天竺僧侣之事，汝等亦是如此，明面上尊敬浮屠，实则只是要依仗他们对抗婆罗门。”
贺王也不愿这样啊，但尽管经营了快二十年，但天竺汉人数量，也不过十余万，要统治天竺五境数千万生民，确实有些困难。即便所有汉人孩童都接受了教育，但官吏数量稀缺。百年之内，像中原那样搞郡县制是想都不要想了，很多地方，必须依靠土人方能征税。
那就只能玩封邦建国了。
一开始，任弘想将汉人弄成最高种姓，利用婆罗门统治当地。但北天竺还好，毕竟已经被希腊人、塞人轮番统治，怎样都行。但到了中天竺、西天竺后，当地婆罗门势力强大，十分抗拒，不肯接受所谓“天龙人”骑到自己头上，只愿承认汉人为刹帝利的一种，而教唆首陀罗反抗之事时有发生。
贺王渐渐失去了耐心，幸而他最初亦是婆罗门、浮屠两手抓，既然婆罗门不合作，那便转而用浮屠来打压他们，在中天竺复兴佛法，还弄到了转轮圣王的加持。
陈汤是明白的：“名不正则言不顺，这转轮圣人，就犹如中原的圣天子，得了正统。而浮屠能说服民众尊贺王，贺王有生之年一统天竺便少了许多阻力。”
连话术都几乎一样：儒生说“仁者无敌”，仁王无敌于天下，以至仁伐至不仁，便是兵不血刃，敌国降服，百姓携壶提浆以迎。
而浮屠也吹嘘说，谓金轮者，诸小国王各自来迎，作如是请：我等国土宽广丰饶，安隐富乐，多诸人众，唯愿天尊亲垂教敕，我等皆是天尊翼从。都不用发令，四方自然主动臣服了。
至于死活不肯降服的，就由陈汤他们这些被浮屠认为是金轮法王麾下“罗汉将军”的兵宝征服了。
等进了插上贺国五星旗的百乘王宫后，骑都护王曼作为中天竺都护王凤的弟弟，年轻尚轻，东张西望下见宫中贵人皆皮肤黝黑，不由诧异：
“北天竺婆罗门、刹帝利容貌皆与塞人类似，高鼻而深目，而首陀罗肤色黑褐，鼻子偏平。这南天竺之婆罗门、刹帝利竟是比北方首陀罗还黑。”
陈汤道：“故而北天竺、中天竺婆罗门，皆以为南方的百乘是不知正法不行种姓的异教异国。”
不过百乘王室显然认为自己才是正统，他们的王宫中竖立着湿婆铜像，跳着创造和毁灭世界的天舞，动作夸张，而屋顶上，还有让人过目难忘的“林伽”，其形象也就是男人的那活，呈勃起状，十分粗壮，又以“约尼”为底座，象征女性。
王曼听他的天竺小妾说过，湿婆和其妻交合，一做就是一百年！
按照百乘人的说法，湿婆本就是他们崇拜的大神，是北天竺婆罗门将湿婆拿去加进了教义里，如今却反过来认为他们是异教异国，殊不知他们才是正统！
陈汤去过埃及，与希腊人打过交道，深知这些多神崇拜的教派，用贺王的话说，都是“拿来主义”，婆罗门、刹帝利作为征服者，也将天竺本土的神明融入了他们的神话中，如今不过是大融合大乱炖的产物。
所以将汉人的东西加进来也毫无违和感，这是贺王正在做的事。
诸如宣扬“老子化胡”之说，弄了一本《老子化胡经》出来，宣扬中原圣人老子西出函谷后不知所踪，原来是到了天竺，点化了迦毗罗卫国释迦族的乔达摩悉达多，便是释迦摩尼。反正佛经里佛祖前世故事也多是胡编乱造，不差这一桩。
而征服中天竺后，任弘又从昔日的迦毗罗卫国，也就是后世的尼洛尔一带，招来一批所谓的“释迦族后人”。察其容貌，发现与一般的天竺婆罗门、刹帝利不同，而与中原人颇似。
“佛祖容貌，亦是眼睛绀青色、肤色紫磨金色身，皮细薄润滑。”
好了，这下，佛祖也被钦定为中原后裔，某位“东方王子”之后了，未来可能还会瞎编他是黄帝、炎帝的玄孙呢。
明眼人尽管知道任弘是胡编乱造，但毕竟现在他当权，他说了算，等瞎扯一百年一千年后，可能就会弄假成真。
做了金轮圣王后，任弘又下令，自此之后的珈蓝寺中，佛祖塑像，必须是中原模样，衣服要右衽，头发要扎圆髻，横着插一根玉簪——当然，最好就以贺王殿下本人为原型来雕塑，至于佛祖身边的罗汉之类，则以陈汤、赵汉儿等人容貌为依据。
这点浮屠们倒是无所谓——最早的佛祖造像，就是他们受中天竺婆罗门迫害北逃后，在犍陀罗等地受希腊人影响造出来的，那些佛祖，一个个都是希腊人、塞人模样，不也照样拜么？
“在百乘国和安达罗城修的珈蓝寺，其浮屠雕像亦当如是。”
陈汤叮嘱了跟来的匠人，这安达罗城将改名“望周城”，作为南天竺都护府的治所，贺王很大气，直接让陈汤在南天竺设幕府，征伐不必向他请示，又在此划了十城作为他的封地，俨然将南天竺封给陈汤的架势。
“天竺五境，如今只剩下东天竺了……”
而东天竺再往东，越过大海，就是汉家天子几年前匆匆在扶南国设立的“安南都护府”。
自从二十余年前西出后，这些远离家乡的游子，从未离家如此近过，但越近，陈汤却越发不安，这十年间，贺王与大汉天子的关系，有些微妙啊。
……
果然，在陈汤攻占百乘数月后，一支来自安南都护府的商船来到了望周城，让人没料到的是，这里面居然还有持节的汉使，秘密找到陈汤，向他宣读了来自汉家天子的诏书。
“盖圣王之法，以德设爵，以功制禄，劳大者禄厚，德盛者礼丰。故周时，广建功臣为诸侯，并启土宇，并受备物。先帝缘周时故事，封大司马大将军弘为贺王，镇西牛贺洲，所以表章元功，殊异贤哲也。”
“然周之兴也，功不在叔旦一人。今有平西侯汤，以太官斗食之身，投勺从戎，单骑西行从军。从大将军征乌弋山离国，立西海舟师，降狮子国，后远征海西，威震埃及，犁轩城击走大秦摄政凯氏，立功万里之外，名显四海。今更以寥寥之众，击灭百乘，不烦一夫之役，不开府库之臧，威震百蛮。”
“昔时召公有夹辅之勋，封燕侯，太公有鹰扬之功，封齐侯。贺王者，朕之召公也，汤者，朕之太公望也，以其功直追贺王，不宜久为列侯，故封君为‘百乘王’！”
“以百乘王陈汤为鹰扬将军，使持节护南天竺、东天竺，锡君青土，苴以白茅，对扬朕命，以尹贺南！又授君玺绶策书、金虎符，赐彤弓一、彤矢百、玈弓十、玈矢百。”
“钦哉！敬敷训典，以服朕命，以勖相我国家，永终尔显烈！”
制书读完，使者等着陈汤接下，但陈汤却缄默良久，忽然一挥手：“此乃假汉使，欲以假节诓骗于我，离间君臣，架出去！”
王曼等一愣，然后便听命行事，将那“假汉使”赶出王宫。
陈汤倒是清楚，这不一定是假的。
但他已经做了选择，只暗叹道：
“我虽在行伍，然年少好书，亦读《左传》，春秋之时，鲁国季氏家臣南蒯叛乱，事败后逃至齐国，齐景公呵斥其为‘叛夫’！南蒯解释说，臣欲张公室也。然齐大夫子韩皙却说……”
“家臣而欲张公室，罪莫大焉！”
“我名为汉家列侯，实为贺王家臣。汤在汉不过一太官奉食吏，来了西边，却蒙贺王所擢，嫁女与吾，带着舟师东征西讨，威行天竺。如今立足百乘，辖境六千里，不必天子遣使来封，此地亦听我号令，与百乘王何异？”
“故，汤之主君乃是贺王殿下。”
陈汤将那份制书扔进了火中，态度坚决：
“至于我封君的封君？”
“不再是我的封君！”
