刘备若有所思，他向着许褚拱手道别，随后便带着关羽和张飞离去了。
张飞在甬道之前，就已经露出不满之情，想出言说点什么，但却被关羽拦住了。
待兄弟三人上了辎车之后，张飞方才出口抱怨：“这刘伯瑜未免也太不晓事了！”
刘备突然转头看向他，双眸中精光爆闪，声音异常严厉：“三弟，不可无礼！岂可直呼陛下名讳！”
张飞被刘备的表情吓了一跳，他嘀咕着道：“原先不也是这么叫的么？”
“原先是原先，现在是现在！”刘备的语气中有着说不出的坚决，望着张飞的眼神也是前所未有的坚定。
张飞虽然号称万人敌，谁也不惧，却独独对刘备这个大兄异常尊敬。
他嘀咕了一声，也不知是骂了一句什么随后就不吭声了。
关羽则道：“兄长，你也莫怪三弟出言无状，只是陛下敕封诸臣，换了一批人，又扶持上了一批人，那些荆州宿将，有能力的没能力的，不是当了将军就是成了都校，兄长昔日也曾协助陛下办成过不少事情，如今却只是坐了一个六百石的太祝令……掌那祭祀迎送送诸神之职，这算是怎么回事？”
刘备闻言笑道：“罢了，六百石秩俸也不少了。”
关羽气道：“问题是，兄长乃是行伍出身，边郡英杰，不但身经百战，且善于用兵，如今却让您管什么祭祀之事，岂非大材小用？”
刘备却很是自然地摇了摇头，道：“都是为国尽忠，哪里有那么多的说道？容我三思。”
其实刘备一开始也是很苦恼很气恼的，所以这才领着两个弟弟专程来见刘琦一面，希望刘琦能够改变初衷。
不曾想连面都没见到，就被新皇帝给撵回去了。
但不知为何，关羽觉得刘备适才在甬道中，被许褚劝走之后，刘备的情绪似乎没有一开始来皇宫时那么的激动了，看他的表情似乎也平静了不少。
但关羽不太理解……刘琦连面都没见他，只是让许褚给他传了个话，刘备如何就这般顺从了？
实在是想不明白。
……
当天晚上，深夜。
刘备从自己的府邸中悄悄出来，招呼手下人套车，将自己带到北宫附近，然后便让辎车先行回府，他自己则是从甬道暗中前往皇宫的方向。
很快，刘备看到即将进入皇宫的甬道处，许褚和几名荆武卒，正点着火把矗立在那里，似在等什么人。
看见刘备从不远处快步行来，许褚便冲着他摆了摆手。
“许尉。”刘备来到许褚面前拱手施礼。
许褚拱手道：“奉陛下之命，特在此等候太祝令！”
“有劳，有劳，还请许尉带路。”
随后，刘备便随许褚穿过甬道，向着皇宫方向行大步而去。
少时，刘备来到了刘琦所在的宫室外，许褚随即转过身，然后招呼过一众荆武卒将宫殿团团围住。
“太祝令请进，陛下就在里面。”
“您不随我进去？”刘备疑惑地问道。
许褚摇了摇头：“陛下有令，今夜只见太祝令一人。”
随后，便扭头看向远处的黑夜，认真执勤不再说话了。
刘备迈步走进了殿内。
殿内的灯火并不算多，只是点亮了几盏，刘琦正在灯下批阅尚书台呈递上来的奏章，他刚刚当皇帝，对于很多事情还不是很熟悉，因此批阅的很慢。
显然，他对如何当一个好皇帝还是需要一个慢慢熟悉的过程的。
“臣叩见陛下！”
刘琦抬起头，看到了跪倒在地的刘备，微笑着冲他摆了摆手：“皇叔请起。”
这一声‘皇叔’委实是给刘备惊的够呛。
他匆忙起身道：“陛下……您这……臣万万不敢当啊！”
刘琦笑道：“你我乃是同宗，你的辈分又比我高上一辈，我叫你一声皇叔，有何不可？”
“这、这！”
“皇叔，请起。”
刘备深吸口气，再次拜道：“谢陛下！”
随后，便见刘备站起了身。
刘琦放下手中的简牍和笔，站起身走到了刘备的身边，道：“皇叔，你心里是不是在怨恨朕？”
刘备闻言大惊：“不，不！没有，臣岂敢！”
“哎，你我叔侄之间，说话就不必这般避讳了，朕登基之后，遍封群臣，唯独皇叔只是被敕封为太祝令，想来心中大有不甘吧？”
刘备忙作揖道：“臣能为国尽忠，心愿已足，岂敢再有其他奢望？”
“真的没有？”
“真的没有！”
刘琦长叹口气，道：“唉，如此，那就算了，本想跟皇叔就此事商议一下，既皇叔心愿以足……那不谈也罢，皇叔请回吧。”
说罢，刘琦转身走回到自己的案几前，坐下继续批复奏章。
刘备犹豫了一下，随即上前两步，对刘琦恭敬地言道：“陛下对臣的委任，虽是量才而用，但是如今北方未定，中原未平，扬州不宁，天下依旧处于动荡之中，备身为宗室，承蒙陛下恩典，称为皇叔，就更当为陛下，为天下尽一份绵薄之力，岂能安享太平，不为陛下分忧？”
刘琦闻言哈哈大笑：“用错人了，就说用错人，绕那么大个弯，没必要！”
刘备急忙道：“臣岂敢……万万不敢！”
“皇叔，不必如此，其实朕知道，朕对你的任命，确实是委屈你了。”
刘备一听这话，脸有些红了。
“皇叔，其实朕特意委屈你当太祝令，也是有原因的，有意为之。”
刘备听到这，精神顿时一阵。
“朕今日白天，着许褚让你回去，皇叔为何却又深夜来此？”
刘备拱手道：“因为陛下让许尉告诉臣，陛下白日公务繁忙，不能见臣……那依臣度之，陛下的言下深意，就是让臣深夜来见。”
刘琦微笑道：“皇叔果然是聪慧之人，如此朕就放心了。”
“陛下到底想要何为？”
“袁绍和曹操，在邺城拥立东海王称帝，想要与朕分庭抗礼，此事断不能容，但朕刚刚登基，朝中之事尚未解决，若是冒然出征，恐出祸患，所以朕一定要用最短的时间，安定内部，然后才能对外讨贼！”
“皇叔，朕之所以特意薄待于你，就是想用你，演一出苦肉计，你愿意配合朕么？事成之后，朕愿以皇叔为大都护，先伐孙坚，再破袁曹，克成一统，中兴汉室！”
