楚红玉和寇寿题借着“九魂花”断后，闪入陋巷。二人逃出几十步，就一向左，一向右，分路遁走。
官兵合围之前，两人早跑没了影踪。
陋巷之内转出唐表，他蹑上楚红玉。
楚红玉轻功一流，唐表轻功更是超卓。
两人没有刻意隐藏行踪。
安于世俗的人们那里见过这等身法。两三平民只见一个人影快如惊鸿，就被吓了一跳。顷刻又有另一道人影更快如闪电，他们愈发不敢相信自己的眼睛。
紧追一阵，唐表减了速度，前方褐色人影仍在不断加速。
唐表晓得楚红玉一定发觉了他。
双方如此声势，已是追逐而非追踪。可是楚红玉从不回头，绝不看他一眼。
简直像变了心一样呵。
唐表在心中暗嘲着。
不过，以他的了解，楚红玉已经到了极限。他不能再逼迫，否则楚红玉拼着内伤继续催动心法，也不会停步的。
唐表放弃立刻追上楚红玉的想法，他望着前方飞快的褐色身影，只是远远衔住。
楚红玉横过陋巷，穿过两条街，绕出一市，到了一处广大府院的后墙。蒙面的寇寿题亦从前方赶来，两人分路而行但目标一致。两个杀手身形提纵，翻进了宅院。
唐表随后而至，他先掠上墙外的高树，登高把院中假山、清池、楼廊、阁台等等布局览入眼中，才飞身而入。这一处府院极为阔大，占地恐有百顷之广，后院是广大园林，适才唐表放眼竟也看不到园林的尽头，园林建成这般规模，便是一方豪富也承担不起。
楚红玉、寇寿题穿梭前行，瞬息无踪。唐表根据揣摩的布局结构，摸索着路径追寻二人。
后院静頥，不见仆役。唐表追过两道圆门，可见一方清池，池中远荷近莲，旁堆叠山，池沿白石为栏，长廊曲折环抱。
唐表在长廊行了几步，快到中央小亭，忽听前方隐隐传来呼咤之声，大约正是唐表判断楚红玉行踪的大致位置。
起先，唐表认为这里是楚红玉行动失败的藏身之地。
现在，他感觉并非如此。
那些呼咤之声近于遽然侵入而引发的争斗。
唐表收慢脚步，在小亭之前停住。
这是寻到楚红玉的好时机，只要再紧追过几道院墙就能见到楚红玉，可是唐表没有匆忙行动，他止步于亭外，像是被一顷莲池之美惑在了这里。
亭在水上，亭在水心。亭下一池荷莲锯碎云影，风过池，百叶轻行，飒飒多姿。这里逸美而不险峻，但依旧是脚下华山一条路。
去前方就要过小亭。
唐表哼了一声。
他侧目看着廊下清池，一声轻哼似是对莲荷出淤泥而不染的嫉妒，唐表像是忘了来时目的，成了园林间的一名赏客。
随着哼声，碧池中一个倒影漾漾而起。碧池如镜照，他本来伏倾的身影全投在绿荷之中，极难察辩，直到起身，才被映现在荷群边上的池水中。
他立在小亭之上。
小亭之上传来森然刀声。
却是收刀声。
唐表冷然道：“如果我适才走过，你会出刀？”
亭上人道：“我的刀只斩因果之人，不斩如果之事。这路你既未走，这刀我也未出。”
唐表道：“好刀，好一把因果之刀，听说刀名‘折腰’？”
亭上人傲然道：“天下英雄尽折腰，当然好刀。”
唐表道：“刀好，只是人狂。”
亭上人道：“狂得起就狂，狷得起便狷。人，生来自当随心所欲，心行如一。你的暗器手法叫做‘随杏所欲’，若我解得不错，随杏即是随性，随性也是随心，你说我狂，我看你也是个傲慢之徒。”
唐表微微一笑，道：“你一直追踪至此，恐怕不是随心、兴起而来吧。如出刀，请立决。我还有要事在身，你我之间的恩怨不妨先在此解决了罢。”
两人间静了一刹，池中莲叶随风振了三振。
亭上人道：“人要杀，但还不到你。”
唐表的确感觉不到杀气，他一声示警，亭上人也收刀回应。双方似乎都有意避免无谓的战斗。
因此唐表明言道：“我要救一人走。”
亭上人道：“很好，你救人，我杀人。你已在我手上劫走一人，我本该与你一战，但是还未到时机。”
唐表正容道：“青州之事一过，静候阁下赐教。”
亭上人漠然道：“很好。”
池中人影一晃，亭上人便不在。
唐表方舒一口气。
亭上人是当下杀手一行声誉最隆的高行天，此人刀法绝伦很难对付，所以只要高行天不向楚红玉动手，他就会尽量避免与其冲突。
盘古道瀑下一战是狭路相逢，为了带走金寒窗，他避无可避。
同心街一刺后，城中局势陡变。唐表相信高行天也应报着与他一致的想法，那就是躲开城中凶险的漩涡，只行附和自己利益的事情。
两人初见就互创对方，但是第二次对峙都显得很克制。
唐表唯一意外的，高行天没有问金寒窗的事情。
想及高行天身边还有一个陆无归，唐表推断表弟金寒窗的行迹已在杀手的眼底。
在陆无归的眼底。
陆无归虽在杀手一行声名不如高行天显赫，但唐表从与其交手的过程了解：这人是故意掩藏身手，韬光养晦。否则，以其剑术怎会进不了杀手通缉令的前二十名。
不管武艺还是脑子，金寒窗均非其对手。
唐表不知高行天、陆无归挟着金寒窗要做什么事情，唐表只不想让金寒窗沦落到与杀手为伍。
幸好通知了曾老街，有曾老街至交好友的帮派势力，可保金寒窗无事。
唐表于同心街见到楚红玉，随即瞅机会找了曾老街的眼线，言语间郑重交付了金寒窗之事。
同心街高手隐伏，难料收场。唐表怕一旦顾及不了金寒窗，提前留了后路。
远处传来的呼喝之声渐弱渐匿，前方的遭遇结束了。
唐表不再耽搁，掠奔过去。
追踪者竟是个孩子。
金寒窗更一眼认出是那个曾在玉荷楼中给自己指过路的孩子。
孩子眼睛眨了眨，微微讶然的小脸回复成天真无邪的模样。小童穿着白衣，上下整洁，小小人儿干净得像是天空中最明亮的云朵。
白衣小童一吐舌头，试探道：“哥哥？”
金寒窗扭头不看他，沉默不语。他才没有那么傻，一下便被诱出身份，他知道即使有人凑近看，也看不出他易容的什么破绽。
白衣小童见金寒窗不语，小脸更添烂漫道：“嗯，但看样貌我是认不得哥哥的。可是出入楼内的人我都记得，大家都没变，只有哥哥老了。老得像是童话里的那个农夫，一不小心进了一日十年的仙山。等他过几天再出来，哈哈，大家差不多都老死啦。这个世界上谁还会认得他呢？听完这个故事我就想啊，也只有如我这般年纪的才可以。哥哥，你说对吗？”
孩子天真稚气，金寒窗心中惊疑，愈发不开口。
白衣小童失望道：“哥哥是不想听我的秘密了。”
金寒窗权当耳朵老聋了。
白衣小童撅嘴道：“这个秘密可是关系到哥哥朋友的生死，哥哥也不想听？”
金寒窗泄了气，板起面孔，狠道：“小朋友，不要在我面前胡说八道。如果惹我生气，是很可怕的。”
孩子用一种鄙夷的神色打量着金寒窗，道：“主人说过，讲出来的都不可怕。那些自称可怕的人啊，他们全都是装腔作势外加自欺欺人的蠢材。不过，我看哥哥并不像是蠢材，我只是好心告诉你一个秘密，你若不愿听，损失的只是你。或者哥哥的朋友很多，不在乎少一个两个？”
金寒窗不想会被一个孩子抢白，气道：“扔下你的秘密，然后赶紧走人。”
孩子喜笑颜开，甩甩手道：“你果然是这个性格。”甩着一双小手似乎是他走到何处都不变的习惯。
金寒窗皱眉道：“让你说就快说，我没有心思和你耍闹。”
孩子面容转为认真，字字清楚的道：“江、记、绸、缎、铺。”
金寒窗问道：“江记绸缎铺？那里怎么了？”
“哥哥一去便知。”孩子注视着金寒窗的神情，缓缓道：“你会去的是不是？嗯，你一定会去，那么剩下的事情我自然不必告诉你了。”
金寒窗压下内心悸动，淡然道：“你是不必告诉我。因为，我听了也是不会去的。”话虽如此，他却暗想暮望还有什么朋友呢？当初逃亡的时候，旁观居多，那有帮忙的，甚至小小暗中扶持一把的人都无，唯有给官府通风报信出卖他的人。倘若不是陆无归接引他到蚂蚁窝，他早就在陷阱中束手被缚了。他是钦犯，不愿牵连朋友。不过，遭遇世情冷暖，内心的失望是难免的，这是人之本性。
金寒窗心思起伏，白衣小童却不再逗留。孩子走出巷口，嘟囔道：“是个女人啊，哥哥，不救会死的。”
金寒窗跨步追出巷口，那孩子一溜小跑，挑着有人流的地方去了。街上三两军士巡行，金寒窗不能施展身法，不能叫嚷，紧跟一段路，那小小身影就消失不见。
懂得跟踪自然擅长摆脱。
金寒窗心情纠结起来。
江记绸缎铺在那？他要不要去救人？那孩子究竟是什么来路？
心里想着，脚下不停。不出数步，金寒窗猛然把头抬起，“江记绸缎铺”几个大字赫然眼前。
暮望特产丝绸。
该地织造一种蜚声天下，远销异邦的名贵绸缎，其名水绸。
城中有四大绸庄，分别为陈记、江记、苏记、古记四家。四家绸缎铺基本掌握了暮望城九成以上的丝绸买卖，高级丝绸更被这四家垄断，要想购得水绸，除开这四家，别无他选。
水绸素织无花饰，格调高雅，清纯艳丽，如夕光下的潋滟水纹，华贵无双。水绸的质感亦是一绝，盈飘滑柔，倾倒大众。水绸中有极品，名曰：“云想”。名工巧匠竭尽一年时光，才织造几寸，此物作为暮望的贡品只奉皇室。一袭“云想”披上身，穿者宛觉遍体生云烟，羽化而飞，那是真正的“云想衣裳”。
江记绸缎铺的名声在四家中仅次于古记，出的水绸皆属上品，平日一向顾客盈门，贵客往来。如今在周围店铺纷纷重开经营之际，它却依旧不声不响，紧闭窗门。
金寒窗狠心走过江记绸缎铺，只是脚步虚浮如同做贼一样。七八步后，他立马折了回去。
手掌按门，铺门虚掩，金寒窗把心一横，拨门而入。他的动作迅疾，好似是在弥补适才的错误念头。
店内和金寒窗猜想的一样，没有人，没有动响。寂静像是挂在墙壁的名贵黑色水绸，千丝万缕，深邃无言。
金寒窗深吸一口气，他相信这个决定是对的。
如果那个孩子说得没错，店中真有一个性命危急的人，那么不管此人是否是他的朋友，都是要救助的。
金寒窗掩门，屏息，尽量消去足音，先去了二楼，无人，未见异状，金寒窗又去通向后院的内廊。
江记绸缎铺由两部分组成，前面是座门楼，分为上下两层，做挂牌经营之用。后面则连着一个四合院落，乃是日常起居之所。前楼、后院之间一条内廊相通，行到内廊尽头，金寒窗面色顿变。
他未见内里情况如何，却先闻到一股浓烈的血腥之气。金寒窗手指点开小门，“吱呀”一声如同惊涛震堤，院落之内的杀戮景象扑面而来。
座门楼不见人，因为人俱在此处，死在此处。
院子四角，几颗小松，中间一套桌椅，没有什么遮拦。
一共有十七个人并排倒倚在墙根，他们的头颅尽皆侧歪，每个人的额头都开了一个月形小洞，十七人的生命都从这个小洞流逝。
击穿他们额头的事物反封住伤口，不见血迹。
那件杀物封住了鲜血、脑浆，只让生命与灵魂肆意流溢。
看十七人的衣装打扮，他们之中有掌柜、伙计、仆役，甚至也有顾客。这十七个人被从不同位置杀死，然后教人一齐拖曳到院角。
凶手出手太快，大多人面上的恐慌之色竟来不及展开，看之让人惊悚。
院中摆有一套桌椅，应是品茶歇息之用。梨花木的红赭色调曝在过午的晴光下，像是死者体内窒涸的血。
没有过分的惨状，只是单纯的死状。
金寒窗乍看一眼就觉得想吐。未见生死难称江湖，不睹离别休言世间。死人，金寒窗当然见过，可是连死十七条人命，并且个个还是平民，这种屠杀就让金寒窗接受不了。
金寒窗震惊之际，疑问也来了。他在暮望时，只久仰江记绸缎铺大名，从未光顾，没有朋友在此。
要救的朋友在何处？
血腥之气是那来的？
金寒窗立在阶上，真相只在一转首间。
左侧屋檐下停放着一卷上等红色水绸。
绸料现出惊心怵目的红，红的像是被锯掉的一截血色神木。神木据说乃是神灵化身而成，这卷水绸红的像是神灵流出的鲜血。
金寒窗表情变得难以置信，身躯僵如庭中细松。
那红色殷透了阶上木板，渗进阶下泥土。血腥之气就在那里盛开，阶前台下，血色弥绛，薄影之中血气如花盛放，吞光噬影，一角檐廊仿佛变成恍恍惚惚的白日鬼蜮。
绸中有人！
那绸缎里不是神灵，而是人。只有人才会流淌出那么多鲜活的血液。
金寒窗明了水绸捆卷的人应该就是他要找寻的“朋友”。
流了这么多这血，任谁也活不成了。
是谁？
他有些不敢揭开真相。
是否有朋友死在你的面前？
不管他们做过什么，他们毕竟曾是你的朋友啊。
金寒窗近前蹲下身体，用手指勾开覆住人面的红绸。
绸下是一张惨白撕心的脸，脸上的斑斑伤痕只显凄惨。人已经死了，而恐惧似乎还在其她的面容上雕刻。
金寒窗心头一跳。
他认得这个女人。
死者是恨愁帮帮主卢照台的千金卢笑璇。
如说没有负过他的朋友，卢笑璇应该算一个。至少她在那期间没有落井下石。
她应是裸的，金寒窗不能再看下去。看脖际的几处伤口，他知道卢笑璇是先被人封住穴道，然后割开血脉，逐渐失血而死。
这种杀人方法不是很痛楚，但是异常折磨残忍。
金寒窗遮回血绸。
他心中伤戚、震悚，难以形容，动作迟缓，一时竟站不起身。
金寒窗一站未起，那木板台下却伸出了一道影子。像是因为杀气、血气，酱赭的土里突然生出了一只黯魑一般。
有人潜伏在屋檐上！
杀人者？
金寒窗眼中怒火骤燃。
