枯黄的树叶离枝飘落，伴着萧瑟秋风擦过鹅黄色的裙摆，片片愁绪之后紧随着数张大小如蒲扇般卷曲木屑。
伊敌低手拦住一片木屑，微微捻动，指尖传来薄纸张般的触感，晨光映照，木屑近乎透明。由此，他才理解了院中剑客吐出的数字的含义。
“一千！”
女子凝眸细看，只见迅疾的剑光扫过半人高的木桩，又是一片薄如纸张的木屑飘飞起来。
剑客还剑入鞘，静默一小会儿，方才转头看向小院门口，颇为亲和的招呼道：“有事吗，伊敌？”
女子躬身致敬，清声道：“在下的确有事禀告陆大人。适才有幸观见大人剑法修炼，可谓技艺绝伦。”
陆无归嘴角泛起笑意，温言道：“有事进来说话，不必拘束，蚁窝除了高高在上的那两位，其他人等不分上下等阶，我虽是血蚁，但也只是蚁窝普通一员。”
伊敌踏进小院，目光还是被陆无归练剑的木桩所吸引。
院子中央并排立着三根木桩，粗细大约常人一臂揽抱的模样。三根木桩粗细相似，但高度不同。陆无归适才所削的木桩最高，由左至右依次排开，三根木桩的高度大约为半人、过膝、以及一尺余。
陆无归看出伊敌的心思，大方解释道：“平常兴起，我就拿这几个木桩磨砺手感，木桩一年一换，这几个是近三年留下的。”
“每日么？”伊敌甫一张口，就觉不对，此间法门岂是能与外人言道的，立刻转道：“对不起，在下唐突了。”
陆无归却不以为意，微笑道：“不多不少，每日一千剑，目前平扫一式还未纯熟，让你见笑了。”
伊敌面上无波，心底则大大不同。
赞叹！
只冲这份毅力就得赞叹一声。
许多成名高手逐渐沉迷于酒色权力之中，武学境界进步迟缓，个别甚至还会倒退。个别志存高远者也只一心琢磨着如何创造更大威力的杀招，往往忽略基础技艺的提高，也不屑于再推衍基础的一劈一刺。每日一千剑的基础剑技训练，至少坚持了三年以上，表明这个男子一直寻找返璞归真的路径，时刻追求更有效率的出手方式。这种直面本源，不惜时间，不畏枯燥，不计得失的心态，让人不得不佩服。
另外就不得不想及此中可怕之处。
每日一千剑，那么除去出窝的日子，陆无归每年至少有一半左右时光磨砺在这木桩上。伊敌看着三个木桩的形态，不禁疑惑，这真的是二十余万剑之后的姿态？伊敌明白陆无归使用木桩只是将其作为一个参照物，力图剑式合一，其中既要运行轨迹大致叠加，又要斩之有物，不能空削出现偏差，这是对于剑道精准的极致追求。平扫一式么？一般剑手恐怕两三天就会削光一根半人多高的木桩，她真想问一句，木桩起始高度几何？
第二个反应则是这进步速度也太快了吧。木桩的高度、平整度直接反映了巨大的飞跃空间。看着今年的木桩高度，伊敌终于挪开目光，压下相关的讯息阅取，再次向陆无归躬身致意，以尽可能平淡的语调言道：“陆大人，伊敌实在不想将这个悲伤的消息带给您，但是我又不能对您隐瞒。由于在下的疏忽，更可以说是对局势的错误判断，大人留意的远威镖局两人，杨仪、骆铃……皆殁亡于夕照溪河畔。”
说完这番话，伊敌仍旧低着头，虽然她十分想直视陆无归此时的表情，分辨出这只血蚁的内心以及当初下达命令的初衷，但她还是忍住了。
短暂的静默，地面片片木屑被劲风吹起，像是夸张硕大的雪花兜空飞舞，然后伊敌听到了意料之中的问句。
“谁下的手？”
“伊敌无能。”
“窝内？窝外？”
“夕照溪河岸设伏者的嫌疑最大。不过萧衍？郑翠娥？窝内的私下行动者？存活下来的人都值得怀疑。”
“安葬可妥善？”
“当夜青州兵勇突然到境，森严巡检，但是据传夕照溪外侧所有尸身却是焦县吏员带走了。”
又是一阵短暂的静默。
伊敌终于缓缓抬头，只见身边剑客垂手而立，不露表情，气息收敛，目视远方，看样子似乎是陷入了回忆？
约莫十息的功夫，陆无归还是开口了，幽幽道：“故人啊，故人难忘啊。”
伊敌不搭话，这是陆无归自我放开情绪的表达，如果说其中有隐情有交代，那都不是她能体会的，于是欠身行礼，慢慢后退。待伊敌转身走出门扉之时，忽然心生感应，后方似乎瞬间剑意横空？什么情况？出剑了？未出剑？罢了，尽管勾起好奇，伊敌还是忍住回头的欲望，快步而去。
蚁窝小镇是个麻雀虽小五脏俱全的地方。酒楼、面馆、医馆、杂货铺、当铺、铁匠铺，甚至连旅馆和青楼都有。只不过大部分行当都是独此一家，向无竞争。这些行当十之八九寂寥冷清，门可罗雀，热闹的也就是吃饭喝酒的地儿，所谓饮食男女，杀手也不例外。
小路子放下面碗，闭着眼睛，心满意足的呼出一口热热的汤气，然后把手一拍，在桌子上得意的抹出二十文铜钱。
“哟，臭小子，今天付账这么爽快！”
“那得看吃的是什么！今天这碗正宗的牛肉烩面，尤老板，二十文钱是真值！别说二十文，就是一两银子，也痛快的给啦。再说，嘿嘿嘿，今天什么日子！过了昨晚，今天大中午还能来这里露个脸，吃上碗面条的，那是什么样的人物！”
尤量感一边抻面一边斜着眼睛看着小路子，道：“臭小子，不要太得意哦，过得了这个冬天才算你本事儿。”
小路子嘻嘻而笑，挤眉弄眼道：“再不济，也总比王不破那个冰块儿强吧？”
尤量感笑骂道：“吃饱了就赶紧滚，少在我这里乱嚼舌头，搅风搅雨，否则这个冬天让你天天体验老夫的招牌面食，冰山炸酱面。”
小路子正扭着脖子，舒坦着呢，闻言立马一缩，忙道：“不敢不敢。”话虽如此，小路子动作依然得意，他施施然起身，踱出面馆，抬头看了看正当午的日头，举步向斜对面的赵记酒楼而去。
赵记酒楼是小镇少有的两层建筑。
酒楼一楼固定放置八张宽大桌子，除去三根支撑的廊柱，无遮无拦，赵家老板几乎全天都在，酒馆几乎没有打烊时间。二楼则是四面围栏的亭式风格，过了夏天就很少开放。
小路子进入前，先看了看酒馆里的形势。同是饮食之地，酒馆与面馆则不同，怎么选择座位很重要。
酒馆人众聚散的目的较为复杂，或为取得讯息，或为利益交换，更有甚者私自勾连结伙营党，此乃人之常性，日长月久，杀手也会因为相互接触而分化出大小利益团体。虽然蚁窝五大律条其中有言：不结党。然而那仅能让这种局面不显得明朗化罢了。
此时的赵记酒楼除了猫在柜台深处的赵老板，大致只坐了两桌客人。中间一桌三人，分别是带刀狸猫俞二、独眼龙战枫、疤脸杀星徐斌，最里头一桌则坐着马钧、古山颂。
小路子不禁心中暗道：果然比平常人少啊，而且大抵都是中间派呢。昨天夜里一役，蚁窝折损巨大，现在看来被刷掉的蚂蚁数量远超意料。这也难怪，突然一堆鲜美骨头丢到窝边，谁能不动心呢。只要能在昨晚的局面里活下来，功劳簿都会重重的添上一笔。公事上，蚁王屈洒向来不吝啬。小路子就是昨晚的受益者，他放完示警火箭，就畏缩着不动，一直挨到结束。
这个世界弱肉强食，强者固然生存，但存活到最后的却不都是强者。
自从经历过那一场刻骨铭心的试炼，小路子便产生了一个坚定的信念。
可以活下去的。
只要选对了方式，即使弱者也可以活下去。
靠在门上假装剔牙，实际则琢磨打探售卖消息，思定后行，小路子先跟俞二等人打了个招呼，然后便走向最里面的马钧那一桌。
马钧见他过来，面露不耐，沉声道：“小路子，爷今天没心情玩你的赌局，别来烦我。”
小路子笑道：“马爷，该赌的早赌过了。现在就是你想赌，我也没赌局给你呀。”
马钧放下酒杯，不耐烦的道：“那你来干什么？”
小路子大反往常的畏畏缩缩，自来熟的拉起椅子，一屁股坐下，低声道：“买个消息咯。”
马钧闻言倒是呵呵笑了，敲敲桌子，道：“消息好说，银子拿来。”
消息的交换和贩卖在蚁窝中非常普遍，一分价钱一分货。消息的真假决定杀手的性命。在这个特殊的小镇里，只要肯收钱，那么通常不说假话。这是蚂蚁们默默遵行的规矩。
“银子也好说。”小路子趴在桌子上以蚊蚁般的低声问道：“蚁后找过你？”
马钧顿时变色，冷冷道：“你什么意思？”
古山颂咳了一声，作势欲起，言道：“马兄，我们改日再喝。”
“山颂，你坐下，我两句打发了他。”马钧压着嗓子道：“前几日我是受到桑后召见，而且召见的不止我一人，交代的都是公事，这事也没什么不能提的，不过要买其中消息的话，你是嫌自己活得久了吗？小路子？”
小路子倒是不慌不忙，反而叫来杯盏，自斟了一杯，悠悠道：“不用紧张，三百两银子，只买最近一次召见的人员名单，还活着的。”
马钧眼睛里凶芒闪动，不过旋即脑筋勾动了几点灵光，脱口而出的“滚”瞬间变成了：“五百两！”
小路子果断道：“成交！”
马钧手指蘸着酒水，在酒桌上缓缓写下五个名字，然后小声道：“挂了的，要吗。半价！”
小路子摸索出一张银票，推到对方桌前，满意道：“正好一个一百两，多余的不要了。”
马钧道：“记住了，发生什么事情一概与我无关。”
“自然自然，赵老板，再上坛十年陈酿，算我的。”小路子嘻嘻笑道，又抛下点碎银，起身离去。
古山颂看着马钧收着银票，不解道：“这小子脑袋有毛病？白白送钱来着，就算他赌道亨通，花钱买这些消息对他有什么好处。”
马钧冷笑道：“那就肯定不是他想知道呗。想知道这种消息的，只有两种人吧。”
古山颂连饮两杯，惑道：“你的意思是？”
“对后或是对王的动向感兴趣的，大概就是血蚁啦。不过不仅仅是那三位爷，还有些对血蚁存有想法的家伙，大有人在哦。”
“这小子，平日真是看不出来啊，竟然如此精明，是想抢占一个好位置？”
马钧嗤笑道：“嘿嘿，这种货色，就是个下三滥罢了，再怎么狡诈，又何必放在心上。麻烦就是一旦背后有人指使呢？不过也没什么，顶多把他当做放出的鱼线喽。山颂有意，大可盯紧。唉，马某也是愚钝，受人指使才会干活，不像山颂啊，早早就上了大船。白爷如果上位，你得照顾兄弟啊。”
古山颂，绰号松叶杀手，蚂蚁窝中典型依附于血蚁白追的白党，此时闻言笑道：“马兄要跟白爷的话，当下就可以引见，现在站队还来得及。”
马钧心脏一跳，窃语道：“白爷，回来了？”
古山颂举起酒杯，笑道：“当然没有了，再等上些时日吧。无量海不死个大人物，白爷怎么可能回来。”
马钧举杯示意，低声叹道：“唉，白爷，霍爷，都是一样的脾性啊。其实早早放下那些脸面多好，也少了许多麻烦事了。”
白追与霍离生是诞生最早的两只血蚁，其间的竞争一度非常激烈，几成死敌。但是陆无归的横空出世改变了格局。作为一只新晋血蚁，陆无归蹿升速度极快，各项任务均是圆满妥当完成，而且在贯彻蚁窝信条方面极为自律，不拉帮不结派，自有一副来自名门世家的气质底蕴，低调谦和，甚得屈洒信任重用。至此，三足鼎立之势成型，倘使爆发明争，顶尖杀手死决之下，必然两败俱伤，从而使第三人渔翁得利。三只血蚁便一直维系着纤弱的平衡。
然而看似平静，实则波涛暗涌。不能明争，即转暗斗。三只血蚁背地里互相牵制打击，无所不用其极，霍离生与白追甚至私自发展党羽，视蚁窝律条为无物。这些潜流摩擦在蚁窝人眼中，已经是见惯不怪了，而有心人更能从其中发现一丝规律。譬如马钧就察觉白追与霍离生有逐渐联手之势！
窝里并不是他一人有这个体悟。白追、霍离生串联最明显的证据是前年冬天的一场试炼。
那场试炼诞生了一个新的怪物：高行天。
