程栋不知道，王锡爵之所以会突然上门看他，而且与他推心置腹地说了这么多，完全是因为苏昊的托付。苏昊对于程栋并没有什么好感，但他架不住程仪一次又一次的央求，只得厚着脸皮拜托王锡爵点拨一下程栋，这个年轻人如果继续这样发展下去，最终就废了。
王锡爵接受了苏昊的委托，找了一个程栋最失落的时候去开导他。程栋对于王锡爵本来就有一种敬畏之意，所以王锡爵的话，他很容易听进去。在想明白了自己与苏昊的差距之后，程栋决定奋起直追，首先的选择就是要求到地方上去任职，好好为百姓做点事情。
安排程栋去当地方官，这也是苏昊向王锡爵提出的要求之一，王锡爵是乐于去做的。但程栋坚决要求到最艰苦的地方去，这就与苏昊托付的情况不同了，所以王锡爵没有马上答应，而是让人送了封信给苏昊，征求苏昊的意见。
苏昊收到信之后，自然要和程仪再商量一下。程仪对于弟弟去艰苦的地方任职感到有些心疼，不过苏昊却告诉她说，越是艰苦的地方，越能够磨炼人的心性。再说，程栋下去也是一个七品知县，地方上再苦，也不会苦到县太爷头上吧？
就这样，程栋最终如愿被安排到了河南行省的彰德府，担任林县的知县。
程栋怀着满腔抱负到了林县，让衙役带着自己往乡下转了一圈，就傻眼了。他不是没有想象过这里的贫困状况，谁知道实际的情况又比他的想象要恶劣出十倍。
林县地处太行山东麓，境内大部分地区都是丘陵和山地。最要命的，是此处十分干旱，只要有十天半月不下雨，人和牲畜吃水都会成问题，更不用说农业灌溉了。当地的土地倒不算少，但没有水，再多的土地也无法耕种。
程栋回想起当年也是因为干旱，才有了苏昊到各村打井的事情。他从这件事里得到启发，决定依葫芦画瓢，也在林县境内打井，解决干旱问题。
程栋没有苏昊那样勘测井位的能力，他又拉不下脸去求苏昊帮忙，更何况当时苏昊还在宁夏，也不可能跑来给他帮忙。他找到了在工部任职的同窗江以达，请江以达到林县来帮助找水。
江以达曾经跟苏昊学过一段时间勘井位的知识，也有一些实践经验。但他应邀来到林县之后，却找不到理想的井位。万般无奈，他只好把林县这边的地理情况、岩石情况等写了一份详细的报告，托人带往宁夏，请苏昊指点。
苏昊接到江以达的信，只觉得哭笑不得。林县在后世可是一个著名的地方，其出名的原因，就是林县百姓用了10年时间，在太行山上修建了一条人工天河，名叫红旗渠。苏昊前一世的时候，曾经应邀去评估过红旗渠沿线的地质状况，对于当地的地质条件、地形地貌等都有着深刻的印象。
在苏昊看来，程栋这一回是玩砸了，因为林县这个地方本身就是地下水贫乏的地区，除了从外面引水之外，没有其他的解决水源问题的方法。
他把这话讲给程仪听了之后，程仪急得眼泪汪汪，苦苦央求苏昊一定要给弟弟想个办法。毕竟弟弟刚刚浪子回头，想做点成绩，如果这一回不能成功，说不定他经受不住打击，又要自暴自弃了。
“程大小姐，非是我不帮你弟弟的忙，林县这个地方就不是储水构造，在没有地下水的地方，你让我怎么指点他打井？”苏昊无奈地说道。那时候他们还没有成亲，所以苏昊这样称呼程仪。
“我不管！”程仪在护犊子的时候是不讲理的，“苏将军，你足智多谋，擅长为他人所不能为之事。我就不信邦治那里就是一个死地，不是说天无绝人之路吗？苏将军，你行行好，帮帮邦治吧，程仪为你做牛做马都行。”
“他那个地方……”苏昊有待继续推辞，但他看到程仪泪眼婆娑的样子，又不忍心了，于是说道：“要说出路，也不是没有，只怕程栋做不到。”
“苏将军请讲，邦治这一回是下了决心了，再难的事，他也能做到。”程仪替弟弟打着保票。
苏昊拿出一支炭笔，根据后世的记忆，在纸上刷刷刷地画了一张林县周边的地形图，标上了一些重要地点，然后说道：“程仪，你来看，在林县以西，跨过太行山，有一条浊漳河，水量充沛。若能在浊漳河上修一处水坝，提高水位，再沿太行山的山腰修一条水渠，就能够把浊漳河的水引到林县灌溉，从而把林县的几十万亩旱地变成良田。”
苏昊这个设计，正是后世红旗渠总渠的走向。苏昊这样说，倒也没有刁难程栋的意思，毕竟后世林县人民也是主要依靠人力把红旗渠修出来的，如果程栋真有勇气去做，也不见就没有做成的可能。
苏昊画的示意图，被装进信囊送到了林县。程栋看过苏昊的信，在屋里整整想了一天，最后毅然下了决心，要主持修建这条横跨太行山的水渠。
程栋有点二愣子的性格，认准了的事情，就一根筋地往前推。他写信给王锡爵，陈述自己打算修渠引水的想法，最终赢得了王锡爵的认同，通过工部给林县拨来了专项资金，用于修渠。
程栋通过江以达找来了一批工程技术人员，苏昊也从勘舆营中拨了一个小分队，前往林县帮助做测绘工作。因为知道穿越太行山的一些地段岩石坚硬，非人力所能凿开，苏昊还让陆秀儿从京城给程栋调去一批炸药，用于开山。
有了朝廷拨来的银子以及相应的器具，接下来就是征调役夫了。当地百姓听说修渠是为了引水灌溉，都踊跃报名，甚至有人表示愿意义务参加修渠劳动，因为这是可以流芳千古的义举。程栋这个知县脱掉官袍，换上短褂，与技术人员和役夫们一起翻山越岭，亲自指挥修渠工作。两年下来，他白晰的皮肤晒黑了，肩膀也不再像从前那样柔弱了。
说不尽吃了多少苦头，也记不清多少回履险如夷，引浊漳河水灌溉林县的工程进入了尾声。程栋在这个时候交卸了林县知县的差使，正如他自己所说，把庆功的机会留给了继任者。
“好啊，邦治，你真是创造了人间奇迹。有了这样的一段经历，以后什么样的困难也难不住你了。”苏昊听完程栋和江以达的介绍，由衷地赞叹道。
程栋这个时候才开始有了些轻松的感觉，他说道：“改之兄谬赞了。小弟能够做成此事，也离不开改之兄和经兮兄的鼎力相助。以前小弟有些不懂事，得罪过改之兄，还请改之兄不要计较。”
“哈哈，一家人不说两家话，咱们之间有什么好计较的？”苏昊笑道，“对了，邦治，你怎么会选择这个时候辞去知县呢？”
程栋道：“小弟要做的事情已经做完了，后面的事情甚是容易，小弟又何必为贪恋一个虚名而枉费青春呢？外面可做的事情还多得很，所以小弟就向王首辅请求卸去知县一职，转做他事。”
苏昊点点头，程栋能够这样做，说明这两年在林县的锻炼的确是起作用了，他身上少了几分轻浮，多了几分稳重，已经是一个可用的人才了。
“那么，邦治，你现居何职啊？”苏昊问道。
程栋道：“小弟现在是都察院都事，正七品。”
“以你在林县的建树，擢升一级为正六品的经历，也是合情合理了，此事待我回头向王首辅问问吧。”苏昊说道。
程栋赶紧说道：“改之兄不必替小弟去讨官，若朝廷觉得小弟有这个才能，自然就会擢升小弟的官职。让改之兄替小弟讨官，外人说起时，小弟脸上未免不太光彩。”
江以达在一旁笑道：“邦治，我还以为你当了一任知县，知道也该豁达一些了，谁知内里还是一股书生气。改之兄是你姐夫，姐夫替小舅子谋个官职，有何不可？”
一席话把程栋说得满脸通红，苏昊知道程栋还憋着一股气，想证明自己，不想让苏昊瞧不起，于是打着圆场道：“此事不急，邦治刚刚卸任，朝廷的评价还没下来，说不定首辅那边已经准备提拔邦治了，我们都是瞎着急。”
“对对，以邦治的才学，还有在山里的历练，升一级，当个六品的经历是绰绰有余的。”江以达也附和道。
程栋岔开了这个让他尴尬的话题，他说道：“改之兄，小弟这回到江南来，是打算跟着你一起下南洋的。王首辅的意思，也是让小弟跟在你身边，所以才会让小弟到都察院任职。从现在开始，小弟就是你的下属，有什么需要小弟做的事情，你尽管吩咐就是。”
“好说好说。”苏昊哈哈笑道，程栋能够与他冰释前嫌，总是一件让人开心的事情。否则，姐夫和小舅子总闹别扭，让太太在中间就难做人了。
“邦治，咱们下南洋还须一些时日，这一段时间，你最重要的任务，就是到南京城里去多转转，看看有没有合适的姑娘，你姐姐为你的终身大事，都着急了。”苏昊说道。
