杜恒霜的眉头彻底拧起来。
吕夫人的话听起来好生奇怪。不过她说的也在理。妇道人家不能撑起家业，不是靠爹，就是靠丈夫，再则靠儿子。吕夫人这个年纪，爹不在了，丈夫也不在了，就只有靠儿子了。
杜恒霜正要宽慰吕夫人几句，就听见有婆子在门外回报：“夫人，外面那秋娘又来了，在门外跪着呢，说要给老爷披麻戴孝，还说，她肚子里的孩子是老爷的种，望夫人高抬贵手，准她的孩子认祖归宗。”
杜恒霜知道吕大人的外室就叫秋娘，一时有些不好意思，讪讪地站起来道：“吕夫人您忙吧……”
没想到吕夫人拉着她坐下，只是对外面的婆子冷冷地道：“她愿意跪就跪，只不要跪在我家门口就行。若是跪在我家门口，给我拿大扫帚赶出去！——她要是跪街上，就别管她。”
那婆子领命而去。
没过多久，吕夫人的大儿子吕大郎回来了，在门帘外面回报：“柱国侯夫人安好。”又给吕夫人请安：“娘，您别伤心，那女人儿子自会替娘料理，不让娘操一点心。”
吕夫人面色缓和下来，颔首道：“去吧。你也别累着了。陛下已经下了旨，年后你就要去江陵柱国侯麾下效力，一定不能堕了我们吕家的威名。”
吕大郎连声应道：“儿子谨遵慈命！”
吕大郎走了之后，屋里屋外都静悄悄地。
杜恒霜一时无话可说，只好抚了抚自己身上的紫貂通袖大袄，琢磨着吕夫人刚才的话是什么意思。
吕夫人看了杜恒霜一眼，往她身边凑了凑，低声道：“柱国侯夫人，我是看您跟我同病相怜，我才说这话。——您儿子还小，如今还要靠柱国侯撑着这个家，不到万不得已，千万不要跟我一样……”
杜恒霜眼皮一跳，斜睨吕夫人一眼：“吕夫人，这话我不明白。”
吕夫人一笑，坐回自己刚才的位置上，揭了盖碗茶上的碗盖，在杯沿上磕了磕，低声道：“其实我跟我们老爷，早就是场面上的夫妻了。他若不是失心疯了，非要那女人跟我并嫡，还要夺我儿的爵位家业，我真的懒得管他们。他就算在外头把那女人称原配夫人我都不会理会。”说着，放下了碗盖，在杯子上发出清脆的一声响。
杜恒霜霎时明白过来，嫣粉色的双唇微微开启，黑黢黢的眸子越发闪亮：“吕夫人，你……真是胆儿太大了。”杜恒霜说完重重地叹气。
“要是别人，这话打死我也不会说。但是柱国侯夫人不一样，我看见你，就像看见我年轻的时候。——当然，我没有你这么美貌，家世也没你这么好，但是和你一样，也是跟我那死鬼男人一起苦过来的。原以为能这样不痛不痒地活到老死，唉，谁知他还是晚节不保啊。”吕夫人拿帕子拭了拭眼角，却一滴泪都没有。
杜恒霜忍不住想笑，悄声道：“吕夫人，我省得。”顿了顿，又道：“从我那天在城外十里长亭和吕夫人一起看了那场戏，我就明白了。只是我没想到，吕大人会这么糊涂。”居然要让外室跟原配嫡妻并嫡！
“不瞒柱国侯夫人，就算是陛下赐婚并嫡，我也不会让他得逞。——我辛辛苦苦一辈子，到老了只有这么点儿指望，他还要夺我儿的食，将我们母子置于何地？！我还有小女儿，才跟你的大儿子一般大，我可不会让她从小到大就看着她爹跟她娘貌合神离。”吕夫人已经平静下来，若无其事转了话题，对杜恒霜道：“还有一事，是我儿去兵部办交接的时候听到的。”
杜恒霜抬起头：“跟我有关？”
“差不多吧。柱国侯的二弟，也就是你家二叔，已经在兵部领了凭证，也要去江陵你夫君那里效力去了。他会跟我儿一起启程。这你知道吗？你不给你夫君带些东西过去？”吕夫人拎了已经沸腾的小茶壶，过来给杜恒霜续茶。
杜恒霜愣了：“这我实不知道。他本是白身，怎么就能领了兵部的凭证？”不会是萧士及干的吧？
因对萧士及没了信心，杜恒霜如今就跟智子疑邻一样，凡有不好的事儿，第一个想到就是萧士及。
吕夫人笑着摇头：“听说是走的东宫门路。——你们侯爷，如今真是东宫的大红人啊。”
杜恒霜苦笑，敷衍了两声：“是啊是啊，是挺红的。”
“不过你最近的名声可不好听。都说你失宠了……”吕夫人掩袖而笑，虽然年近四旬，可是风韵犹存。
杜恒霜的心思全在萧泰及领了兵部的凭证这件事上，都没有听清楚吕夫人的话，只是心不在焉地顺口接了吕夫人的话茬：“是啊是啊，是失宠了……”
吕夫人：“……”柱国侯夫人真是太实诚了……
杜恒霜回过神来，囧得满脸通红：“吕夫人，我刚才……不是这个意思……”
“我知道。你府里事情也多。不过，我要多说一句，对于那些想挤到你家里来的贱货，绝对不能心慈手软。一般人也不会那样孜孜以求的。只是如果碰到那些孜孜以求的人，而且还恰好让你男人觉得有些意思，你也该出手了。不然难道留着过年吗？”吕夫人早就是对吕大人死了心，而且儿子成家立业了，所以处理这种问题，完全是从根源着手，一了百了。
杜恒霜这些日子正在盘算此事。她就算要走，也要让穆夜来翻不了身。
她使计弄断她的腿，只是权宜之计。她并不想穆夜来死。不知怎地，陈月娇的事儿，给她的阴影有些大，她总担心如果像对付陈月娇一样对付穆夜来，反而会让她爬得更高，如果是那样的话，自己可就更麻烦了……
所以这一次，她一定要釜底抽薪，先从根本上将穆夜来的根基瓦解。这样就算她能进萧家的门，也绝对翻不起风浪。
杜恒霜在吕夫人家听吕夫人说了半天长安城各官宦人家的趣闻，才告辞而去。
吕夫人亲自将她送到大门口。
吕府门前不远的街对面，跪着披麻戴孝的秋娘，挺着大肚子，面色发青，摇摇欲坠。
看见吕夫人出来，秋娘凄厉地叫了一声，便膝行过来，给吕夫人磕起头来，连声道：“夫人！夫人！求夫人给秋娘和肚子里的孩子一条活路！秋娘不求别的，只希望能诞下孩儿，让他认祖归宗，秋娘会马上自缢，相从吕大人于地下！”
周围围观的人见了，不由啧啧有声，说吕大人真是艳福不浅云云。
吕夫人面色淡然，立在吕府门口的五级台阶上，低头看着台阶下给自己磕头的秋娘，叹着气道：“你快走吧。我们家老爷是在你家里脱力，我儿子正要找人来治你的罪，我看在你肚子里的孩子份上，死活劝住了他，你还不知足。既这样，我也不管了，去叫大爷过来，就说，我不拦着他了，他想做什么就做什么吧……”说着，扶了杜恒霜的胳膊，送她往柱国侯府的大车走过去。
杜恒霜上了车，再从车里探头的时候，看见那秋娘已经扶着她家下人的手，如兔子一样赶紧溜走了，不由好笑。
吕夫人立在车下，也讥诮地道：“如果我们老爷还活着，真应该让他看看他的小心肝儿是什么样儿的。——不是我埋汰这些臭男人，若不是他们有权有势，哪里会有这么多‘有情有意’的小娘子哭着喊着要跟他们过一辈子？我怎么没有看见有小娘子对街上的乞丐‘情深意重’？本来就是婊子嫖客的关系，一个愿买，一个愿卖，银货两讫不就成了？还非要搞得惊天地动鬼神，也就哄那些软耳朵的死鬼男人罢了，真是恶心死个人！”
杜恒霜抿嘴笑着，跟吕夫人挥挥手，坐车回到柱国侯府。
回家之后，她本想叫萧泰及过来问问，结果萧泰及却自个儿先来了，主动对杜恒霜道：“大嫂，我天天在家里闲着吃闲饭也不是事儿。如今大哥在外征战，我也求了太子，过年就去江陵帮大哥的忙。——兵部的凭证都领了，大嫂有什么东西要带的，可以慢慢收拾，等我走的时候，一并带走就行了。”
萧泰及这样坦白，杜恒霜倒无话可说了，只是道：“打仗不是玩的，你大哥一个人在外面就够了，这家里没个男丁也不成事。”
萧泰及笑嘻嘻地道：“大嫂比男人还厉害，咱们家有大嫂，就是有了主心骨，自然是不怕的。再说，大嫂有俩儿子，我也有儿子，咱们萧家后继有人，我还是应该出去历练历练。”又向杜恒霜赔罪，说自己早年不知事，做了些亲痛仇快的事儿，请杜恒霜原谅，这一次他要为自己以前的行为赎罪云云。
情辞恳切，杜恒霜也就罢了，嘱咐他道：“跟着别人多学多练，不要盲目逞强。见了你大哥，要听他的话，切不可自专。”
萧泰及都应了，回去准备不提。
杜恒霜把家里的事情安置好了，就去叫萧义过来问道：“当初我让你把穆侯家几个公子打的欠条买过来，你倒是买了多少？”
这件事已经过去许久了，萧义见杜恒霜不再提起来，就把欠条都给她送进去存到库房了，闻言忙道：“去年就收到夫人的库里了。”
杜恒霜又命知数去库里把那些欠条找出来。
这是当初杜恒霜为了对付穆夜来，准备的一招后手。她本来以为用不着了，想不到今儿还是要派上用场。
拿到那匣子欠条，杜恒霜一张张看着算起来。
“月息三分，还算宽宏。”杜恒霜迅速心算着所有的欠条，最后得出了一个数儿。
不大不小，如果穆侯府紧紧裤腰带，还是能够还的。
不过，杜恒霜也没有想过要用这几张欠条就把穆侯府挤垮，她看中的，是穆侯府在安西经营的马场。
杜先诚跟她说过，大齐一统四方之后，盐、铁等赚大钱的生意都会收归朝廷所有，唯一民间还可以自主操办的，就是马场。
大齐缺战马，如今的战马，除了漠北从突厥那边换来的马，就是来自安西的马场。巴蜀一带也有马，但是那里的马负重不错，作为战马却不够矫健迅捷。
杜恒霜对萧家的未来有更大的打算。
就算她跟萧士及分了，她的儿子还是要继承萧家的家业和萧士及的刺史一职的。
对于自己和自己儿子该得的东西，她从来不会放手。
若是萧士及败了，她的马场会成为儿子的退路。
如果萧士及一路高升，她的马场就是儿子最大的助力。总之是进可攻、退可守的一着好棋，另外也能削弱穆侯府的实力，让穆侯府彻底败落下去。
杜恒霜知道，穆侯肯定不会卖马场，但是他的几个败家子儿子就说不定了……
不过这件事，杜恒霜不打算让萧义去办，她知道萧义是萧士及的人。
收好欠条，杜恒霜袖着匣子去了海西王府，求杜先诚给她几个可靠的人，而且要在长安眼生的人，去执行她的计划。
杜先诚自然很快答应下来，对自己的心腹吩咐道：“去，再拿些银子，继续借钱给他们。赌也好，嫖也好，总之，要在短时间内，让他们写下一百万两的欠条。”
等有了一百万两的欠条，让穆侯的几个儿子卖亲爹都可能的，更何况一个安西的马场？
穆侯家的马场，都是穆侯一手把持，对穆侯府有多重要，穆侯的儿子暂时还不知道。——总得来说，弄走这个马场，穆侯府就成空架子了。这是安子常通过诸素素给杜恒霜透的底。
“爹，这件事，一定要暗中进行，不能让他们知道是我要买他们的马场。”杜恒霜悄悄嘱咐杜先诚。
“这是自然。我怎么会让他们知道是谁做的？那我东萧西杜不是白叫了？！”杜先诚让杜恒霜放心。
很快年节过去，春季到来，已经是永昌七年。
江南草长莺飞，河里的水发了桃花汛，导致江陵江水暴涨，从三峡往东，轰隆般如响雷，响彻天地。
刚刚度过“登基”后第一个春节的萧铣看着浩浩荡荡暴涨的江水，十分高兴。他满以为水情这样汛猛，三峡又有瞿塘天险，大齐水军不敢东下，只能等水退之后再做计较，就让士兵休养生息，并没有防备。
大齐将领大部分是北方人，看见这样滔滔的江水有些心里发怵，都希望等桃花汛后再出兵攻入江陵境内。
萧士及却不肯，他力劝南平郡王齐孝恭，道：“兵贵神速，机不可失。我们就是要打对方一个措手不及，才能在最短的时间内赢得胜利。据探子回报，萧铣那逆贼也认为我们不会在桃花汛的时候进攻，他们刚撤了外城城防，并无准备。我们何不趁着涨水的时候，一鼓作气，攻至城下？所谓迅雷不及掩耳之势，速战速决！”
萧士及的话，鼓动得大家怦然心动。——特别是“速战速决”四个字！
而萧铣的都城江陵城的皇宫里，一身戎装的萧月仙正气呼呼地走到宫里，瞪着那些在萧铣面前轻歌曼舞的妃嫔斥道：“统统给本宫滚下去！”
“哟，是我们的皇太女来了？”萧铣新纳的一个宠妃笑嘻嘻地端着酒杯凑上来：“来，本宫敬小殿下一杯！”
咣当！
萧月仙拔出佩剑，一剑将那妃嫔刺了个透心窟窿，那妃嫔捧着的酒杯落在地上，翻滚几下，酒水合着那妃嫔身上流出来的血，一起蜿蜒流到萧铣脚边。
