大明立国已有五十余年，对于臣子而言，这三公三师容易，得爵位却难，得世爵更难，要得一个世袭罔替的国公恰是难上加难。然而这一切张辅却是一样不缺，顶尖的国公爵位，顶尖的圣眷，顶尖的功勋，要说唯一的遗憾，大约就是年过四十却依旧没有一个子嗣。此次王夫人生下一个女儿，他虽然在人前欢喜，暗地里仍不免有些叹息。
然而，眼看着如今朝堂上的那副模样，他却不得不感慨儿子太多也是个麻烦，尤其是对天子而言。太子在南京，赵王在北京，汉王在乐安，这一母同胞的三位皇子恰是犹如一个三角，端端正正地钉在大明的那张地图上。向来谨慎的太子也就罢了，汉王是三日一封信送来英国公府，赵王是常常派王妃来探望王夫人，害得那些文官的眼睛时时刻刻钉在他身上。
自从三年前第四次征交趾归来，他便没有在五军都督府任职，只是不时应皇帝召谋划军国重事。然而近来这不时应召却变成了天天应召，甚至连杨荣蹇义等人伴驾的时间都及不上他，却又不曾真正谋划什么大事。这一日傍晚，他又是一身风雪回到家中，解下那件半湿的斗篷就盘膝坐在了炕上，长长嘘了一口气后，他竟是发觉从头到脚都用不出半点力气。
“老了！”
“老爷莫不是在说笑话吧，您要是说老，朝中那几位尚书和学士又该怎么说？”
惜玉指挥着几个小丫头将几个碟碗摆上了炕桌，因笑道：“外头风雪大，老爷操劳一天，这一路冒雪骑马回来定然是没有胃口，只不过好歹却得用一些垫垫。这是暖房里头刚刚收来的韭黄炒豆芽儿，这是麻油拌萝卜丝，这是早先就酱制好的黄瓜，还有玉米面小饽饽和我亲手熬制的辣酱，再加上这热气腾腾的油茶，都是清淡可口的东西。”
张辅原本是一丁点胃口都没有，见炕桌上满满当当都是素食，倒是不免笑了起来：“你倒是会动心思，这时节你要是端上来一桌子肥鸭子酱鹿肉，只怕我连瞧都不想瞧。这油茶盛一碗给我，其余的我实在是没胃口，你拿去看看夫人那儿如何。”
惜玉忙亲自从汤罐中盛了一碗油茶，然后又加上捏碎的散子、切成小块的大头菜、捣碎的花生米、椒盐、葱花、红油，然后递给了张辅，见其趁热一口一口地喝了，她便又解释道：“夫人那儿我下午就去小厨房看过，早早安排好了晚饭送去。夫人如今还在坐褥，可不能和老爷这样一味清淡。对了，晌午的时候有一封信送过来，荣管家已送到了老爷书房里。”
“信信信，我现在最烦的就是一个信字！”
脱口而出埋怨了一句，张辅恼怒地搁下了碗，只觉得脑袋又是隐隐作痛。见惜玉讪讪地不敢言声，他便意兴阑珊地问道：“这送信的是打哪儿来的，有什么话没有？”
“是南京来的信，听荣管家说是杨士奇送来的。”
杨士奇？张辅此时倒是愣了，他和杨士奇八杆子打不到一块去，更何况眼下那位谨慎得几乎一丝破绽都不露，辅佐太子兢兢业业，怎么会想起来给他写信，不怕被锦衣卫知道参一本？他皱眉正琢磨着，外头却忽然又响起了一个丫头的声音。
“老爷，外头有人求见，说是翰林学士杨荣杨大人。”
倘若说先头杨士奇来信就已经是奇谈，这会儿杨荣登门，张辅就更觉得心中不安。历来文武不相统属，即便是张越是杜桢的学生，他与杜桢也不曾有过私下往来，更不用说作为阁臣的杨士奇杨荣了。杨士奇来信，杨荣更是亲自登门拜访，这两位究竟打算干什么？
然而，人家既然都已经找上了门，张辅自然不好将人拒之于门外。虽然实在不想挪窝，但在内院见客决没有道理，他便只能让惜玉另找了一件半旧不新的干燥斗篷，穿上棠木屐冒雪前往前院的小花厅见客。到了地头，他在廊下解下斗篷脱下木屐，才一进门就看到杨荣迎上前来深深躬身，忙含笑为礼。
往日的杨荣最重仪表风度，这会儿那天青色的披风被雪濡湿了大半，他却丝毫未觉。甫一落座，他便开门见山道出了来意：“若非万不得已，我也不会冒昧雪夜来访，实在是因为有些事情没法再拖。英国公日日伴驾，应当知道山东的事。如今山东按察司按察使、副使、佥事一概被锁拿进京，山东阖省刑名竟是无人管。这还不算，青州知府迟迟未定，这下雪天多有天灾，若是再拖下去只怕要出大乱子。”
这几天张辅虽然日日伴驾，但常常风痹症发作的皇帝并不和他谈国事，多半就是忆往昔金戈铁马那段岁月，再加上张越来信时只说奉旨查案，因此他还是刚刚知道，那几个皇帝曾经咨问过他的职位居然还是空缺。他虽然是武官，但是也能想象到青州府那边群龙无首的情景，脸色就渐渐变了。
“此事归吏部蹇义尚书管，杨学士为何来找我？”
“蹇尚书前后挑选过三批人，第一批皇上说资历不够，第二批皇上嫌弃太老，第三批皇上说他们……并非正途！总之皇上这一次似乎对山东那儿的文官颇为失望，而且……”
说到这儿，杨荣已经是不知道该说什么是好。当今皇帝乃是靠靖难之役硬生生夺过的江山，之后诛方孝孺十族，黄子澄齐泰等等杀了无数，结果早年那些文官除了他和杨士奇蹇义夏原吉等等，几乎不是获罪就是隐匿不出，如杜桢这般最后愿意出山的寥寥无几。虽说几批科举也取了不少文官，可常常还需要从监生举人当中选官，甚至拔擢征辟布衣，这会儿山东一下子空出了那么多高品官职，吏部本来就够为难了，哪里能架得住皇帝挑三拣四？
杨荣即使没有捅破那层窗户纸，张越心里也明白。朱棣对于武臣素来优容，即使是大罪也不过是贬谪，重新起用的更是不在少数，但对于文官却动辄就是一个杀字。再加上文人当中有不少心怀建文帝，肯出仕的未必有才，有才的未必肯出仕，这竟是一个难题。
见张辅心有所动，杨荣不禁稍稍安心了一些。若在平时，他只要竭力设法总能够说服朱棣，可如今朱棣这一病，他竟是连人也见不着，于是只能把主意打到了张辅头上。虽说他心里已经做好了最坏的打算，但仍盼望这关键时刻张辅能够谏言一二。
“杨学士放心，明日我面圣的时候必定会提及此事。”
都知道张辅为人一言九鼎，杨荣登时如释重负，忙站起身深深一揖。这正事办成了，他却情知多留必遭嫌疑，当下就匆匆告辞。而张辅亲自将人送到花厅门口，令荣善代为送至大门口之后，他连斗蓬都来不及披，急急忙忙来到了书房。
取出杨士奇那封信一目十行看完，张辅不禁面露苦笑。人道是这内阁双杨常常不谋而合，如今看来还真是如此，这正在南京城辅佐监国皇太子的杨士奇，竟也是为了山东之事写来的信。后者这信中还询问了张越的近况，显然，送往南京的奏折并不会关心一个微不足道的安丘知县，所以杨士奇并不知道张越已经接下了一个烫手山芋。
正沉吟的他冷不丁看到旁边的镇纸下还压着什么，挪开一看方才瞧见那儿还有几封信。想到之前自己在惜玉面前的埋怨，他只得在太师椅上坐了下来，无可奈何地一封封拆开看，待看到汉王朱高煦那熟悉的粗豪笔迹时，他的眉头登时皱成了一个大疙瘩。
举荐山东按察使和青州知府？开玩笑，他要是想举荐，早就将堂弟张信举荐了上去，怎么还会等到今天！当初张信若不是因为和汉王朱高煦来往得稍稍密切了一些，区区一桩下属贪赃的小案子，怎么会劳动锦衣卫出马？而他千辛万苦从中设法，张信仍不免贬谪交趾？
他随手将那封信扔到炭火盆中烧了，心中忽地想起张超张起兄弟已经入了军中，稳扎稳打已经小小有了前程，比张越在外反而更稳妥，倒颇有些无奈。有他这个国公在前头挡着，张越日后的前程怎样，他还真是说不准。若那是他的儿子……
摇摇头将这个不切实际的想法驱出了脑海，又拿起一封信，见是张倬的署名，他倒是颇为意外。拆开一看其中的内容，他的面上倒阴晴不定了起来。因为张倬在信上提起用了一个来自海南的幕僚，又道此人言说昔日淇国公丘家人在海南生活得很不如意。
都已经是快十年的事情了，张辅本以为自己已经完全忘记，却不料只是一个引子便能勾起那许多回忆。当初初定江山时，他不过是信安伯，因丘福朱能的竭力劝说方才得封新城侯。然而朱能病卒军中，丘福北征大败身死爵除，现如今靖难功臣和他一样是国公的，就只剩下了成国公朱勇。他至今仍记得当日丘福兵败消息传来时，朱棣那无与伦比的暴怒，也正是因为如此，事后朱棣迁怒丘家满门时，他和其他武臣都不敢劝谏。
因为丘福之败是所有奉天靖难推诚宣力武臣的耻辱！而最终挽回这一场败仗耻辱的，竟然是皇帝本人！丘家人当初因为一个丘福而坐享荣华富贵，这丘福兵败自然要牵连族人，倘若他张辅当初征交趾出了差错，这大明世族中也同样不会有张家的名字！
就好比如今的张越，众望所归的代价，恐怕他本人暂时还想不到。
