由于大明向来有凿山伐石之禁，因此用煤向来不如用炭多，宫中和达官显贵更是如此。宫中所用柴炭品种最多，专供御用的乃是出自易州的红萝炭，御膳房使用的是马口柴，东宫皇太孙宫及东西六宫妃嫔等所用的乃是银霜炭，也就是俗称的白炭。至于文武百官等等也都是各自采办过冬柴炭，而北镇抚司锦衣卫诏狱中的犯人们是否能有柴炭过冬，这就要看上头的心情和家里是否殷实塞得起钱了。
这天袁方亲自去诏狱中巡视了一圈，发现除了某些要紧犯官有薪炭供给，好些官员顶多只能要些热水灌汤婆子，出北镇抚司的时候就有些踌躇。想起自打北边的准信传来之后，皇帝的心情就相当不错，他不免在心中打起了小算盘，当下就转道往宫中去。从东华门入宫，经过端本宫后头的时候，他恰巧撞上了朱瞻基一行迎面行来，连忙退避道旁行礼。而朱瞻基此时心中有事，压根没有注意到，就要径直走过去的时候，旁边的房陵却提醒了一声。
“皇太孙殿下，那是锦衣卫袁指挥使。”
“唔？”朱瞻基侧头一瞧，这才认出是袁方，遂转身走上前去。吩咐了免礼，他就若有所思地问道，“听说锦衣卫要给宣府卫所换人？”
这位皇太孙的耳报神怎么这么快？袁方想起陆丰捎回来的话，不禁存了几分小心，遂赔笑道：“回禀皇太孙殿下，因鞑靼谍者乃是从宣府过境，这宣府卫所又在查访中没发现丝毫端倪，所以臣打算从京师调几个精兵强将过去。毕竟皇上北征必然是打宣府出发，若是有什么危险人物潜伏身侧，到那时候再大动干戈就晚了。”
“你倒是未雨绸缪。”
朱瞻基微微一笑，随即就转身离开。等进了自己的皇太孙宫，屏退了随从和寻常太监宫人，他方才召来了老太监黄润，直截了当地问道：“刘永诚算是什么意思？王冠乃是钦命镇守中官，张越如今巡抚宣府军务，好端端的怎么会找他的茬？张越的脾气我了解得很，决不是作威作福的人。除非王冠真做了什么见不得人的事，否则何惧之有？”
黄润发觉朱瞻基这口气不对，差点想直接把事情推在刘永诚身上，最后还是临机转了话头。使劲咽了一口唾沫，他就赔笑道：“殿下，御马监刘公公海公公原本在十二监里头排得不前不后，这些年因为执掌亲军方才往外头拉拢些人。他们一直都是倾向于东宫的，王冠又算是投靠了他们的人，所以有什么事找上了东宫也不奇怪。这下人难道不该找主人撑腰？”
“你的意思是他们恐怕还找过父亲？”
见黄润讪讪的不敢回答，朱瞻基不禁大为恼火，当下就冷哼了一声：“以后这种事情你少牵线搭桥！黄俨那个老货死有余辜，刘永诚和海寿那会儿保住了王冠，但是也别像护犊子那样护着他一辈子！这种见风使舵骑墙头的货色，就算用也得防着！”
“是是是，小的回头一定向刘公公好好说说……”
而袁方此时此刻已经等在了乾清门。虽说他是锦衣卫指挥使，但这会儿得知里头杨荣正在奏事，他就阻止了要派人往里头通报的孙翰，呆在门前等了起来。这乾清门正好是在风地里，入宫又不许戴暖帽，文武都是乌纱帽，因此不一会儿他就忍不住紧了紧身上的狐皮大氅，只是不敢轻易跺脚，又趁着这机会很是思量了一下最近层出不穷的事情。
“袁大人，小杨学士刚刚奏完了事，我已经让人进去通报，您且等一等。”
直到听见孙翰的提醒，袁方才抬起了头，恰好瞧见身披重裘的杨荣从台阶上下来。那天阁臣廷议的经过他想方设法打听到了，自然知道张越的赏赐是出自杨荣手笔，只可惜他在明面上和张越没有半点交情，否则他还真想代替张越他爹好好感谢一下这位小杨学士。那样的难题能解决得那样自如，不愧在阁臣中宠眷第一。
杨荣过去不多久，就有小太监前来宣召，袁方连忙整理了一下心情。进了乾清宫正殿，领路的小太监又换了一个，而即使没人带路，老马识途的他只从那方向就知道皇帝一如既往在东暖阁接见。到了地头，从那垂着红罗的门进去，低头俯身叩首之后，他就退立到了一旁，先提起预备往宣府调人的事。
“陆丰既然上书要调人过去，你就选几个精干的给他，省得他又和朕说什么无人可用。顺带告诉他，他既然是掌东厂的督公，就该雷厉风行一些，当地卫所要真是那么不中用，直接革除不用，天下想当锦衣卫的人难道还少了？”朱棣最恨的就是下属阳奉阴违，于是连带袁方也训斥了几句，继而才问道，“就为了这么一点芝麻大小的事情也来请见，你什么时候变得这么婆婆妈妈了！”
“此事臣只是想附带奏一奏，其实还另外有事。”
瞧见朱棣扬了扬下巴示意直说，袁方便躬身道：“北方酷寒，到底和南方不同。如今已经快要腊月了，今年天气寒冷非常，锦衣卫诏狱并未有薪炭供应，臣想请示皇上，能否给年老体弱者每日供炭盆……”
听到这么一句话，朱棣顿时沉下了脸。然而，往日很会察言观色的袁方却只是低着头继续说道：“诏狱中的不少人都勤于读书，书稿每天收集起来都有一大摞，都是些用心的人。臣因为担心皇上要看，所以一直都吩咐存放在一间屋子里。雷霆雨露皆是君恩，他们虽都是重犯，不在大赦之列，若是得沐君恩，他们自己不说，就是家人也一定对皇上感恩戴德。”
朱棣原本极其不悦，但袁方口口声声君恩，他不禁想起了当初一气之下关进去的那几个大臣。夏原吉吴中也就罢了，他们竟然违逆他的心意，留下性命就已经是法外施恩，但杜桢……想到之前给张越发去的旨意，他的脸色渐渐缓和了一些。
且看看张越如何表现再说！
“既如此，年五十以上者日供柴炭一斤，六十以上者日供柴炭两斤，其余的若是家里人有愿意送的，就让他们自己送，大牢里头不是享福的地方！”
尽管没有抬头，但袁方这会儿却能够想象皇帝面上的表情，连忙称是谢恩。待到又奏了几件别的事后告退辞出去，到了没人注意的地方，他就露出了满意的微笑。
让皇帝想起夏原吉吴中杜桢那几个大臣是一条，另外一条却不可对人说。皇帝真正看不顺眼的人早就杀了，不会搁在锦衣卫大牢里头发霉，那里头如今不是些一时触怒了圣意的倒霉蛋，就是真正的东宫党。皇太子是迟早要登基的，与人方便与己方便，那时候他这个锦衣卫指挥使也就该到头了，不趁机结一点善缘预备着，难道以后还得让张越养着？
希望张越运气好些，趁早再建几桩功劳，早些把老岳父捞出来。除此之外，他也得好好下手查一查——竟然有人说杜桢当初曾经向建文帝弹劾过燕王，事不成则受命辞官归隐，昔日在开封还曾和周王朱橚有勾连。这建文帝都“死”了多少年，告周王朱橚谋反的人也海了去了，告密的人是不是疯了？
带着几个随从往回赶，到了北镇抚司的时候，他忽然瞧见对面的墙壁上画了一个白色的圆圈，旁边还有些仿佛小孩子涂鸦似的玩意，不由得愣了一愣。他记得清清楚楚，这个记号只告诉了张倬，而且那会儿是在南京时约定的，而沐宁林沙乃至于张越都是用的其他方式联络。况且，锦衣卫出没的地方，哪来的调皮顽童？一瞬间，他只觉得心里头翻起了惊涛骇浪。张倬分明还是在南京当着那个闲得发慌的应天府治中，怎么可能跑到这里来？
他倒是听说过张家那位老太太身体很不好，莫非是张倬回来探望？不对啊，倘若如此，他不会连一点风声都没听到过……究竟怎么回事？
怀揣这乱七八糟的心事，打起精神到北镇抚司中吩咐了皇帝的旨意，他却是到签押房坐了一会，出来之后就再次死死盯着那圆圈，好一阵子方才深深吸了一口气，随便找了个借口径直回了家。一个时辰后，改头换面的他就出现在了一处酒楼的包厢中。当认出了对面那个人，他不禁气不打一处来。
“你这是疯了么？”
“我没疯。”
张倬的脸色异常憔悴，直截了当地解释道：“因为之前越儿在兴和被困，成国公就以我家老太太病重为由向应天府尹替我请了假，再加上临近岁末还有空闲，所以我就快马加鞭日夜兼程匆匆先赶了回来，还好他福大命大。不过我不单单是为了他和老太太来的。当初你我在开封的时候谁都没想到会有今天，所以并不算太隐秘，也曾经被人看到过，你还记得我那个大舅哥么？我当初好容易做戏吓住了他，结果他之前到南京向我打秋风时，说起有人在开封问过九年前开封发大水时锦衣卫出动的旧事。”
