六月一过，酷热的夏日便算是过去了。虽说白天太阳底下仍是热，但晚上却渐渐凉了下来。因此，但凡是衙门，往往都备办了两层门帘，白天是竹帘，晚上是布帘，如此既能遮挡风沙，也能避暑御寒。兵部职方司位于兵部衙门大院中最里头的一个院子，自然也是如此。和其他三司的院子不同，这里的四面墙壁高达两丈许，还有身强力壮的隶兵轮流看守。
这里保存着天下最精确的舆图以及各种山河地理图志，天下各处的军情也都会汇总到这里，经由一众司官的整理呈报尚书，继而上奏天听。这里看似只有郎中两人，员外郎一人，主事两人，书吏四人，但实际上却还统管着北边、安南、西南、东南等各处的谍者上百，若是遇战事，这些人再加上各都司的每日奏报就能把人累死。
虽说坐衙应该是穿常服，但如今天气太热，只要公堂礼见完毕，众人就都脱了外头那身官皮。靠窗坐着的一个中年人这会儿穿着青布袍子，一面动手拆那盖着印章的信函，一面皱着眉头抱怨道：“又是北边的谍报？那些谍者在瓦剌鞑靼究竟在干什么，几乎一天就能收到几份绝密，他们是阿鲁台的心腹还是瓦剌的头领，什么都知道，桩桩都是十万火急！”
张越如今在职方司也已经有几个月了，渐渐熟悉了一应流程。这些天心里头惦记着各方面的事，他自是头昏脑涨。此时他埋头写着几条记录，头也不抬地说道：“昨天是鞑靼三份、瓦剌三份、安南一份、柳州一份加急，其余的则是无关紧要的普通文书。但那些标着绝密加急的里头，真正要紧的却一份都没有。”
职方司郎中唐永是从主事、员外郎一步步升迁上来的，对于这里廖若指掌，这郎中之位却才刚坐了一年多。原本认为张越是来摘桃子的，他还有些不忿，继而听到风声说朝廷要增职方司郎中一人，主事两人，他这才安心了些，如今对张越的态度自是稍有改观。他生性沉稳，此时也不理会同僚的闲话，只是仔仔细细查看到了自己手里的那些公文。
“这是什么？虏中有人到开平请降，说阿鲁台今秋还要犯边？”
拆开又一封急信的张越一目十行扫了一眼手头那张薄薄的信纸，忽然惊咦了一声。若是提到别的事情也就罢了，偏偏阿鲁台三个字足够牵动朝中上下一堆人的神经，于是屋子里的其余四人立刻丢下手头的事，齐齐围了上来。为首的唐永从张越手中接过那张纸浏览了片刻，面色陡然一沉。
“这是从开平送回来的，上头还有武安侯的印章……兵部所辖谍者虽多，这样重大的消息，此前竟是不曾提及！”想到此前李庆责他们没有从堆积如山的公文中看出那些端倪，唐永那眉头顿时皱得更深了，“这信上也不提来降者何等身份，为何能够一口咬定此事？该死，职方司在北边的谍者要是更多一些就好了！”
职方司众人素来就有这个念头，因此这会儿几乎都在点头，而张越不由得想起当初在青州的时候利用锦衣卫搜集各种情报，结果几乎把山东白莲教连根拔起一多半的往事。锦衣卫空有一张庞大的网络，但主要职分只是监查官员，刺探情报只是附带的；而兵部职方司虽说有一张谍报网络，可还远远算不上完善。就拿眼前这份军报来说，因是降者所言，是真是假就成问题，这公文里头也写得含含糊糊，竟是连可靠不可靠都难说，偏偏还不能置之不理！
“张大人，事关重大，咱们一块去见赵尚书和李尚书吧。”
赵羾如今仍是主督屯戍，而李庆则是专司兵事，但若有紧急奏报，李庆也不会越过赵羾去。两人听唐永张越奏报了此事，当下不敢怠慢，仔仔细细问明了缘由，便带着军报原件立刻入宫求见。等到了下午，宫中就有旨调阅兵部近一个月的军报存档，随即又有消息说皇帝召五府都督和六部尚书合议，一时间，各处衙门中都紧张忙碌了起来。
由于这一连串事情都和兵部相关，职方司更是首当其冲，因此这里再也看不见平日的闲散，无论是职官还是书吏，走路都是连奔带跑的，谁也不敢耽误。直到晚上戌时，众人才把该办的事情办完，正好轮到今夜当值的张越则是留了下来。下午一直忙，他这会儿才感觉到饥肠辘辘。就在他忙着喝茶的时候，一个皂隶进了门来换帘子，随后又提了一个食盒进门。
他将手上的食盒搁在了旁边的杉木几上，因笑道：“刚刚瞧着里头忙，小的也不敢进来打扰，这是大人府上派人送来的饮食，先头小的让搁在大伙房灶上，如今应该还是热的。”
因值夜素来是整晚，次日也并不能休息，顶多就是中午能稍稍眯一会眼睛，却是最劳累不过，所以张越平日虽然都是和其他同僚一样，但凡当值的时候，杜绾却都会让人从家里送饮食过来。此时他本就腹中空空，看着那个三层食盒就更饿了，因此等那个皂隶退下之后就打开了食盒。第一层是米饭和两色菜蔬，第二层是点心，第三层则是一小罐子汤。饿得慌的他风卷残云把饭菜吃了个干净，只余下一碟点心权当宵夜，又在房间里散了一会步。
这年头素来讲究早睡早起，朝参官因为天不亮就要上朝，尤其是如此。也就是如今朱棣晚年不耐久坐，这朝会制度才放松了许多，于是不少官员总算能多睡那么半个时辰。尽管此时还不算太晚，但随着夜深人静，坐下喝了好几杯浓茶的张越也渐渐上了倦意，虽看着桌上的东西，手里还握着笔，可他只觉得纸上的那些字迹渐渐模糊，呵欠更是一个接一个，到最后只能站起身又做操振奋了一下精神。才回到桌前坐下，他就听到外面传来了一阵说话声。
职方司重地素来很少有外人进入，就是兵部其他司官也是一样，更不用提大声喧哗。平日里皂隶书吏进出无不是压低声音，而他们自己在司房中处理事情也都是顶多低声商议，所以此时此刻，他不禁异常奇怪，然而，还不等他出声发问，门前的布帘子就被人高高打了起来。看到那一前一后进来的两个人，他先是大吃一惊，随即连忙起身上前行礼。
前头的朱棣头戴掐丝二龙戏珠翼善冠，身穿织金盘领窄袖紫袍，旁边则是朱瞻基搀扶着。由于前一段时间的风痹折腾，朱棣脸色精神都不算太好，四下里一瞥便唤了张越起来。径直到了书案后坐下，看见上头平摊着一张地图，其中的瓦剌用红笔圈出，那字迹还未干，他便漫不经心地笑了笑。及至看到底下的还压着几张纸，就拿起来仔细瞧了瞧。
朱瞻基看见朱棣正在埋头看那几张纸，就对张越说道：“当初太祖皇帝夜察兵部，因为兵部无人当值，偏此时有紧急军报送来，于是一怒之下便摘了兵部的牌子。今夜皇爷爷不告而来，也是想看看眼下兵部可有懈怠。刚刚一路进来，各处都亮着灯，总算你们还用心。”
张越还没答话，已经看完那几张纸的朱棣就抬起头来。他寻思着张越写下的那一连串字眼，脸色稍霁：“先前几个都督和赵羾李庆刚刚还在乾清宫争得面红耳赤，安远侯主动请缨领兵，李庆说不能轻举妄动。可是就在刚才，袁方又上报了锦衣卫宣府卫所送来的一个消息，什么阿鲁台又有南下之意，先前军报说阿鲁台大合诸部声势大盛全都是虚张声势！”
最后一条连朱瞻基都尚未听说过，此时不禁愕然。而张越之前把前几天留心的一份份谍报都找了出来对比，写写画画间已经有所猜测，这会儿顿时眼睛一亮。
“就在五月底，阿鲁台所部刚刚和瓦剌绰罗斯部的顺宁王脱欢大战了一场，结果大败亏输，人口牲畜不知道丢了多少，眼下部落溃散正在往北边逃，哪里还有什么闲心南下！袁方说这是锦衣卫抓了一个私自互市的行商后打探到的消息，用脑袋担保不会有错。既然他的锦衣卫不会有错，那就是这提供消息的降人胡说八道！”
张越今天一整个晚上就在想，阿鲁台重建霸权固然需要靠用兵来奠定威望，但已经在朱棣手下败了一次逃了一次，还这么每每挑衅，实在是匪夷所思，如今看来，这消息的来源竟是有问题！袁方这一回竟是神来之笔，若不是知道阿鲁台已经在脱欢手里大败了一次，如今根本没有犯边的功夫和实力，恐怕这一次朱棣又要御驾亲征了！
“皇上圣明！”他深深弯了弯腰，随即一字一句地说，“所以，臣以为朝中对虏中情形了解得太少，而且消息多半滞后不及时，反而是鞑靼瓦剌因为常有降虏封官内迁，谍者刺探我朝情形反而更加容易。军报若反应慢了，纵使兵部和五府再有见地也是枉然。臣以为职方司谍探该当重编，无论是传递渠道以及消息来源，都需重新考定。”
“好，准了！”
朱棣看过张越刚刚写的东西，颇为赞赏他的敏锐，再加上恼怒于之前被人牵着鼻子走，本就有这个主意。此时微一沉吟，他就又沉声说道：“瓦剌那边自有别人过去，你就不用思量此事了。工部员外郎尚西容正在大宁故城重新修缮城池，但那里被兀良哈人占据多年，好在有英国公，也不虞有失。先头五府合议的时候，成国公还举荐过英国公领兵征阿鲁台，如今是用不着了。”
尽管嘴上说得轻松，但朱棣却心里却不甚痛快，望着那支起木楞窗的目光仿佛能看到更远的地方。
“让武安侯把那个降人送到京师，朕要亲自问他！”
