小小的院子里，孙武那不多的家当已经裹在一块布中，用麻线穿到一起的纸书一摞，陪伴他多年，饮血无数的青锋剑一柄，换洗的衣物鞋履，再有一些用来交换食物的金饼、丝帛、铜币，也就差不多了。
见伍封背着剑，在一旁闷闷不乐，孙武便笑道：“我从齐国南下时，可没这些完备的行李，身边只有一把剑，三枚齐刀，才出临淄不久就花光了。接下来却还有千里行程，与汝父当年一样，是半骗半乞，一路混到吴国的，到大江时，身上已无半块好布。”
伍封年纪小，人也天真，对离别十分抗拒，听着就眼睛一酸。
“武子一定要走？父亲乃是吴国相邦，只要有父亲庇护，谁还能逼武子离开？”
“孺子懂什么？下去！”正好伍子胥从外面走来，一声呵斥，便将眼里带着泪花的伍封赶了出去。
等儿子跑出门外后，伍子胥才道：“其实长卿也不必走，事已泄败，就算你担了这罪名，伯嚭也会将祸端引到我的头上，大王轻则申饬，重则罢相，这其中有你无你，其实无关紧要。”
孙武笑道：“天有四时，春生冬伐；人有盛衰，泰终必否。我在吴国留的已经够久，不可再眷恋此处风景，也有些想看看别处风光了。”
伍子胥关心的就是这个：“长卿欲往何处？”
孙武心中早有定数：“楚越是去不了的，吾欲北行。”
“北方？莫非是回故乡齐国？”
在伍子胥想来，孙武是陈氏小宗庶孽子弟，出奔时陈氏遭国、高压制，司马穰苴身死，如今陈氏为正卿，其富半齐国，其卒有三军，正是孙武衣锦还乡的好机会。
而且齐国鲍氏和伍子胥也是莫逆之交，他一直主张吴齐友好，孙武去齐国，倒是个不错的选择。
孙武却摇了摇头：“陈氏家主陈乞乃诡诈之人，自小我便与他合不来，何况族叔身死时，陈氏大宗因为恨他一心忠于国而不忠于家，并未伸出援手。虽说狐死必首丘，但我离家三十载，已将他乡当作故乡，齐国，不回也罢。”
“何况危国不入，乱国不居，齐国已被赵氏四面包围，赵氏未动时，陈氏尚能苟且，一旦赵氏准备妥当，联合燕、鲁、卫、宋围攻，则齐国岌岌可危。”
他抚着陪伴自己多年的剑道：“孙武最好的年华，一身的本领，已经在吴国见用过了，涉淮逾泗，越千里而战，以吴士干戈西破强楚，名震诸侯，亦已足矣，我北归是为了养老隐居，不想再卷入乱战中。”
“那你打算去哪？秦、宋、郑，亦或是……晋？”
“我想去的正是晋国赵氏。”孙武促狭一笑，“子胥可愿放行？”
伍子胥面色微变，随即叹了口气，自己自身难保，还管得了老友去哪么？“晋已三分，实为三国，方今天下，赵、吴、楚并列强国，赵氏也曾暗中派人邀请过长卿，的确，没有哪里更比赵氏河北安全了，那里或许是长卿的好归宿。”
孙武摇头：“子胥误会了，那封信函已被我回绝，我只是想自己去走一走。”
他望向北方，眼中露出一丝憧憬和好奇。
“六年前，我曾对先王预言，晋国六卿纷争，范、中行先亡，知氏次之，而韩魏又次之，唯赵氏独强，如今果然应验。我练了半辈子兵，很是好奇，赵军，为何能无敌于北方？”
从十年前赵无恤在鲁国崭露头角开始，孙武便开始关注这个年轻人，济西之战、孟诸之战、凡共之战、朝歌之战、汶水之战、长平之战、灭代之战、伐齐河间之战、少梁之战……这些战役的粗略情况，由南来北往的商贾传递到吴国，孙武都如饥似渴地收集了解，或为赵氏的对手扼腕叹息，或为赵无恤的灵机一动拍案叫绝。
孙武的用兵理论，建立在以密集的步卒方阵对抗传统的战车徒卒上。然而就在他编练吴国甲士，自以为此乃天下强军时，北方的赵无恤竟也打造了一支专业的重装部队，赵武卒，更进行狄服骑射，拥有了一支让孙武也艳羡不已的轻骑。
这个兵种，足以改变战争的法则。
之后更有铁器运用于军中，各种匪夷所思的攻城机械层出不穷，那惊人的效率，打破了孙武“攻城之法，为不得已”的理论，逼得他不得不在所撰的兵法里开专篇提及。却因为不能见赵氏器械的真面目，只能模棱两可。
他也曾技痒，想知道若赵吴交战，孰胜孰败，只可惜，吴国的现状孙武实在不敢恭维，这份念想只能深埋进心里。
不过，他也由此解放了自己，可以脱身北上，去赵氏领地，亲眼看看其郡县情况，正所谓足食、足兵，这是赵军强大的基础，也能就近窥探赵军虚实，一解心中疑惑。
不过他不想被赵氏捧为上宾，为他们做事，那样的话，若有一天赵吴交兵，或者赵氏伐齐国陈氏，自己就尴尬了。
“子胥放心罢，我会隐匿姓名，微服而去，不让赵氏察觉我，至于留或不留，看看再说罢。”
言罢，孙武便将行李裹起来，随意一卷，往肩膀上一扔，朝院子外走去，相邦府的舍人为他打开了通往小路的后门，孙武站到门外，朝伍子胥拱手一拜。
“子胥，就此别过！”
“长卿一路珍重！”
伍子胥也长拜及地，不知为何，他隐约有一种预感：自己和老友，此生只怕再难相会了……
孙武拒绝了他赠送的车马，只带了一个小仆，头戴斗笠，身披蓑衣，踩着适合在南方行走的草鞋，拄着竹杖，沿溪流缓缓朝城外走去，一边走，还一边唱起了一首久远的歌谣……
“明夷于飞，垂其左翼；君子于行，三日不食。”
他来的潇洒，两手空空，唯有一剑相伴。
二十年间折冲销敌，打造了十万吴士，霸南国而威诸侯。不知不觉，苍头已经斑白，本应就此销声匿迹，但因历史的偏移，他最终选择北上。
他去时也惬意，竹杖芒鞋，胜过驰车骏马，一蓑烟雨，天下任他遨游！殊不知，他那惊鸿一瞥的一生，却就此多了一个问号……
……
与此同时，越王勾践和范蠡一行人，也已经抵达浙江之上，站在马车上，看到越国山川重秀，天地再清，越王夫人嗟叹道：“吾已绝望，永辞万民，岂料此生还能再返乡国？”言毕掩面而泣，勾践却默然不言，只是看着在浙江对岸迎接的群臣百姓，若有所思。
文种早已带着大舟来相迎，越王一行乘船过江，并让夫人去再度邀请那位在三津口救下他们的神秘越女，随他们一同归去，入住会稽宫中。
她自称“越之处女”，家在莽莽南林，独来独往如同野人山魈，越人无不好剑，这位越女更是有一手高超剑术，被国人称颂。勾践困于会稽山前，就已经听说过她的名声，后来国破身囚，一心想着复国报仇，急需各种能人异士，便让文种去寻访，最后还真给他们找到了，试探之后，发现这越女剑法天成，越宫剑士无人能当。
越人很大程度上仍处于部族酋邦的状态，勾践是越人的共主，所有山川草泽之民的王，越女也表示只要不约束她往来自由，便愿意为勾践效力。得知勾践归来，文种心里不安，便请她去半道迎接，谁料还真遇上勾践遇险。
然而现如今，越女却拒绝了勾践邀请她一同回会稽的请求，也不行礼，划着竹筏，朝浙江的入海口径自而去。
望着她远去的背影，勾践不由对文种、范蠡赞叹道：“异人哉，若能为我所用，以其剑术教授士卒，何愁吴国不破？”
文种说道：“大王受福于天，复归越国，霸王之迹自斯而起，越女定然愿意效劳，待回会稽后，臣再携重礼，去南林请她出山。”
勾践点了点头，又叹了口气道：“寡人无德于民，今日狼狈归来，还要劳烦群臣百姓远远相迎，不离不弃，我必将振兴越国，以此报答国人。”
他刚下船，才踩到越国的土地上，便急不可耐地朝范蠡、文种一拜：“勾践愚钝，逞一时之勇，以至于丧师失地，蒙受会稽之耻。如今越国衰微，要如何兴越，报吴，还望二位大夫教我！”
范蠡文种对视一眼，他们看中勾践的，就是这败不气馁，受奇耻大辱，越发奋发的性情。
于是范蠡首先说道：“臣在楚国时，曾从辛文子学计然之策，用之十年，则越国可国富兵强！”
