一场秋雨过后，气温骤降。
行走在大街上的人们，大多都脱下了单薄的夏衫，换上了厚实的粗布秋装。
对于袁术集团的覆灭，没有多人人会感到惋惜，从宛城到寿春，几乎家家张灯，户户结彩，庆贺从袁家的暴政中解脱了出来。
寿春城内，菜市口前。
百姓们围得人山人海，水泄不通，纷纷争相目睹这帮害得许多百姓家破人亡的恶徒得到应有的惩罚。
自从袁术执政三郡以来，强行征兵、征徭役十几万人，掳掠少女数千，并且大幅提高各种赋税，巧立名目，横征暴敛。导致许多百姓家破人亡，多达数十万人背井离乡，逃难各地。
袁术之恶不在董卓之下，百姓们暗地里无不咬牙切齿，恨不能生啖其肉，而现在老天终于开眼。只可惜袁术这恶贼没有被凌迟或者车裂，不过能够看到他的儿子以及心腹们身首异处，也是一件大块人心的事情。
故此，寿春的百姓几乎倾城而出，前来刑场观看袁曜等人被斩首的情景。
负责监斩的是猛将常遇春，杀人是他的最爱。
寿春城内的守军主动开门投降，让常遇春感到一点都不过瘾，大杀一场才够痛快。然后找个借口把里面的守军统统杀光，才能震慑天下！
“逆贼袁曜、袁胤、袁涣、韩胤等，一众恶贼总计三十七人，皆是蛊惑袁术僭越称帝，叛国欺君的罪魁祸首，今遵天子诏书，枭首于闹市，以告天下！”
常遇春高坐在监斩台上，手中拿着文吏写好的诏书诵读了一遍，然后丢下一枚令箭，朝三十七名膀大腰圆的刽子手厉害一声，“斩首！”
“且慢，常将军刀下留人！”
熙熙攘攘的人群中传来一声大喝，刘晔带着十几名随从奋力的冲破看热闹的人群，向监斩的常遇春大喊了一声。
待刘晔走到近前，常遇春不耐烦的皱着眉头道：“子扬先生这是唱的哪一出戏？将袁曜等叛党斩首示众可是陛下的圣谕，是岳将军命某来监斩的，先生为何跳出来作对？”
刘晔笑呵呵的道：“袁曜、袁胤等人皆是袁术的至亲，自然该杀！某所救者，乃是陈郡袁涣，还望将军通融一下，高抬贵手。”
“袁涣？难道不是袁术的族人么？”常遇春摩挲着坚硬的胡须，不解的问道。
刘晔陪笑道“袁涣祖上出自陈郡，与袁术的汝南袁氏并非一族。况且此人作风耿直，素有清名，应该不在斩首之列。或许是陛下误将他当做了袁术一族，所以才列入可斩首名单。还请常将军高抬贵手，暂留袁涣一命！”
“那可不行，诏书上袁涣的名字写的清清楚楚，某可不敢私自饶恕重犯！”
常遇春头摇的像拨浪鼓一般拒绝了刘晔的请求，“再说了，谁让这厮姓袁来着？而且还为袁术卖命，杀他一点都不冤！”
常遇春说着话又要下令行刑，刘晔急忙拉住，陪笑道：“晔这几日在清查寿春全城的时候，从妓馆中救下了不少妙龄女子，其中不少是被拐卖掳掠来的，因为宁死不从尚未失身。不少人央求晔替他们寻个好的归宿，若是常将军能高抬贵手，回头晔挑选三五样模样俊俏的给你送过去，如何？”
“此话当真？”常遇春顿时来了兴致，摩挲着胡须道，“三五个太少，至少得十个！”
刘晔莞尔笑道：“十个便十个！不过话得说到前面，常将军可不能虐待这些女子，都是可怜人家的孩子。若是那样也会悖逆了天子的仁政，只怕事情闹到岳将军哪里，也不好交代。”
“某又不是山贼，子扬先生尽管放一百二十个心！只要常某看上眼的便纳为妾氏，给她穿金戴银，吃香喝辣；看不上的便收做丫鬟，支付月俸。这样岳将军就无话可说了吧？”
常遇春向刘晔拍着胸脯打包票，最后又道：“某也有话说在前面，不杀袁涣之事子扬必须修书与天子。若有责罚全都落在你的身上，与某无任何干系！”
刘晔拱手道：“自然，自然！晔回头就修书给陛下，若有任何责罚，都由刘晔一力承担！”
袁涣被从刑场中拉了出来，眼睁睁的看着袁曜、袁胤、韩胤等人尸首两处，鲜血染红了菜市口，然后三十六颗首级被悬挂在了城门口示众。
刘晔把袁涣带回居所，安抚道：“曜卿兄勿忧，三郡初平，百废待兴，朝廷正是用人之际。陛下看了晔的书信后必然不会再追究兄台罪责，或许还能委以重任！”
“一切都劳烦子扬兄了！”袁涣拱手道谢。
安顿好了袁涣，刘晔又带了随从来拜访闭门不出的纪灵。
一座冷清的宅院外面守着百十名全副铠甲的士卒，宅内的仆从已经被全部遣散，囚禁在里面的只有袁术手下曾经的头号大将纪灵。
刘晔带了随从推开厢房，却发现纪灵一身白衣，正准备悬梁自尽。急忙命随从救下，劝慰道：“纪将军何苦自寻短见？”
“灵深受袁公厚恩，不能保护主公，无颜苟活于世！”纪灵仰天叹息道。
刘晔不动声色的规劝：“将军一死固然痛快，然而你的妻儿老小都在汝南被俘，难道将军忍心看他们为奴为妓？”
刘晔的这番话如同针尖一般扎在了纪灵的心坎，让他的声音微微颤抖起来：“此乃命也，如之奈何？”
“当今诸侯并起，朝廷正是用人之际。将军弓马娴熟，若是能够摒弃前嫌，为陛下效力，贵眷属非但不会受苦，还能蒙受将军庇荫，何苦为袁术效这愚忠？”刘晔施展三寸不烂之舌，竭力劝谏。
纪灵叹息道：“某曾经伏击过天子，只恐不能相容！到最后只怕仍然难免一死，却不如现在赴死来的有骨气！”
刘晔拍着纪灵的肩膀安抚道：“将军多虑了，各为其主，错不在你！这点容人之量陛下还是有的，你看那甘宁、周泰、蒋钦等数位将军都是伏击过陛下的山贼，现在不也成了一方的统兵将领么？而且你的同僚韩浩、桥蕤等已被重用，刘勋、阎象、杨弘等人也未被追究。只要纪将军有心为重振汉室效力，一切便包在刘晔身上便是！”
纪灵思前想后，最终泪沾衣襟，向刘晔单膝跪倒：“为了妻儿老小，纪灵只好辜负袁公的在天之灵了！若先生能保灵一家老小的平安，某愿为天子效力！”
“识时务者为俊杰，如此才是明智之举！”
游说成功，刘晔高兴的扶起纪灵，安抚他耐心等待。
然后回到居所，提笔修书一封，派遣了快马赶往宛城呈交于天子，替袁涣、纪灵脱罪。
就在寿春斩杀了袁术死党三十六人的时候，宛城也杀了一批袁术的心腹，大多都是庸碌无能之辈。袁术所犯下的毕竟是僭越称帝，叛国欺君的大罪，按照大汉律法来说，合该诛灭九族，不大杀一番，无法维护律法的尊严。
两日之后，刘晔的书信送到了天子手中。
刘辩看完大笔一挥，宽恕了袁涣、纪灵之罪。命纪灵到岳飞帐下听候调遣，袁涣与阎象、杨弘等文官暂时在寿春散居，再候调遣。
袁术已经平定，庐江、汝南、南阳、淮南等四郡及下辖八十多座县城已经被悉数掌握在了手中。是时候该班师回金陵，然后整顿地方，让士卒休养生息一段时间了。
随着地盘的扩大，刘辩发现，之前的任命方法现在已经不行了，必须做出改变。
之前刘辩所任命的各地太守，譬如建业太守狄仁杰，吴郡太守鲁肃，会稽太守顾雍、汝南太守荀彧，这些人都是可以担任宰相，治理一个国家的大才。随着地盘的扩大，治下郡国的增加，不可能在每个地方都安排这样的贤才，所以必须设置一个高于太守的职位，统一管辖地方，那样太守就可以安排一些政治能力稍微差一些的人担任。
按照汉室制度，在太守、国相上面的是刺史、州牧一级，但刘辩认为州牧、刺史的权力太大，从今以后必须逐步废除。其次，这四郡分别隶属豫州、荆州、扬州，也无法设置刺史，总不能再另外设立一个州吧？
大殿内灯火通明，刘辩一整个夜晚都在考虑人事安排。
思考了大半夜，终于做出了最后的决定：设立江北巡抚使一职，由荀彧担任，持节总督江北四郡的地方政务。
节是皇帝的御赐信物，相当于后世的“尚方宝剑”，如同天子亲临，有权先斩后奏。能够得到这样的任命，那是莫大的荣幸，对于地方官吏也可以形成极大的震慑。
这个年代，皇帝任命的地方大员有三种：一种是持节、一种是假节、一种是使持节。
持节者，平日里有权斩杀无官位之人，若是到了战时，权力还可以提升一些，有权直接斩杀俸禄在两千石以下的官员。也就是除了地方最高的享受两千石俸禄的太守及国相之外，下属官员全部可以先斩后奏。
比持节更高一级的是“使持节”，不管平时或者是战时，都有权利斩杀两千石以下的官员，不必上奏朝廷，可以直接斩杀。因为权力巨大，所以朝廷很少授予“使持节”这个职位。
魏史记载，魏明帝时期，辛毗被加封为军师大将军，并且加授“使持节”之号，总督六军，莫敢犯焉。就连手握兵权，劳苦功高的司马懿欲率兵出寿春伐吴，也被辛毗仗节阻止，司马懿不敢违抗，只得罢兵。
后来，曹爽担任大将军，获授“使持节”封号，总督青、徐两州军事，因为与徐州刺史邹歧不和，持节斩杀邹歧，开创了使持节斩杀最高地方大员的先河。
除持节、使持节之外，另外一种任命叫做“假节”。
“假”节者暂借的意思，并非是虚假、伪造的意思。但“假节”所管辖的对象只适用于军队，平日里无权杀人，到了战时可以斩杀违背军令的士卒或者偏将以下的武官。
再后来，因为战事频繁，在持节、使持节、假节三种封号之外，又增加了两种封号，一种是假节钺，另一种更高的是假黄钺。
假节钺者，不管平时或者战时都有权利斩杀地方文官与杂号以下的将军，权力之重，文武百官无不震慑。
而享有假黄钺封号者更是至高无上，除了有权利斩杀太守、杂号将军之外，甚至还有权力斩杀持节的文官、假节的武将，简直就是皇帝出巡，百官见了更是无不变色。
刘辩慎重考虑之后，把江北巡抚使的重位授予荀彧，既是对他才能的认可，也是对他的信任。授予“持节”封号，更是无上的荣耀。
