天气转暖，各地战事加剧，奏折像雪片一般纷纷飞进江夏，摆在刘辩的桌案上。
半月之前，刘备派遣关羽、张飞两路进军，南下荆州解襄阳之围，让刘辩不得不把注意力从西凉军的身上暂时转移回来，与手下的文武连日召开军议，共商对策。
由于荆南与荆北的联系被诸葛亮切断，困守襄阳、江陵两地的孙策军出现了缺粮的状况，无奈之下派遣使者向镇守上庸的关羽与汉中的刘裕借粮，并且派张定边前去押运。
刘裕、关羽在汉中、上庸一带广开良田，粮草充足，豪爽的借给了孙策十万石粮食。只是风声走漏，岳飞亲自率高宠、杨再兴两大猛将半路伏击，成功的烧毁了张定边押送的粮食，并且全歼了押运粮食的五千孙军，张定边匹马逃回樊城，侥幸保住了性命，但襄阳缺粮的危机却无法解决。
无奈之下，朱升亲自走了一趟上庸，施展三寸不烂之舌劝关羽出兵攻打岳飞的后背：“若关将军不正面出击，只是遥相呼应的话，只怕襄阳不保。襄阳若失，荆南危矣！荆南若失，则东汉军必兵分两路，一路取巴蜀，一路攻上庸，届时刘使君的局面必然将会急转直下，还望关将军三思！”
朱升走后，关羽与杜如晦商量了半天，认为孙策的粮草已经告急，若不能实实在在的出兵救援，只怕襄阳坚持不了半年。唇亡齿寒，若孙策灭亡，刘辩的人马必然将会长驱直入，把目标对准刘备，看来出兵之事不能再拖下去了。
“唉……兄长本是高祖后裔，与天子同出一脉，因何相煎太急？”要与大汉天子兵戎相见，这让关羽有些左右为难，这也是他迟迟不肯出兵的原因。
在关羽的心里，是要跟着刘备辅佐天子重振汉室的，这也是他的理想之一。正是由于这个原因，在前年增援宛城对阵洛阳军的时候，关羽毫不留情的下了重手，一刀劈了雄阔海，不惜与洛阳朝廷结下梁子。没想到才过了两年的时间，自己却要与东汉军兵戎相见，要与岳飞对峙沙场，这让关羽有些彷徨无奈，迟迟拿不定主意！
在关羽的内心，愿意为结义兄长赴汤蹈火，虽斧钺加身也无所畏惧；也愿意为重振汉室殚精竭虑，虽马革裹尸也在所不惜。这本来是两件并不矛盾的事情，因为刘备与刘辩都是高祖后裔，而且刘辩又认刘备做了皇叔，这对叔侄就应该齐心协力扫平诸侯，怎么诸侯未灭，反而自己先打起来了？
在关羽的心底，刘备最好的结果就是辅佐天子扫平诸侯，然后因功封王。因为刘邦的白马之盟约定非刘姓不得封王，可是刘备姓刘，因功封王天经地义，这没有任何矛盾。
刘备毕竟是自己的结义兄长，在桃园里拜了天地，不求同年同月同日生，只求同年同月同日死的八拜之交。私下里关羽也会替刘备考虑，万一功高震主，为天子不容怎么办？
正是因为这个顾虑，趁着闲暇之际，关羽在南乡、房陵一带开始修筑长城。若是天下平定后皇帝容不下兄长刘备，那就说明皇帝人品不行，那样的话自己就辅佐兄长割据一方。
谁知关羽还在为忠义两全而劳心费神之际，就传来了孙策要与刘备结姻的消息，孙策要把自己十四岁的妹妹嫁给刘备。这让关羽有些百思不得其解，大哥葫芦里卖的什么药？难不成要用美男计娶了孙尚香，再劝自己的大舅子归顺朝廷，化干戈为玉帛么？
杜如晦当即给关羽分析了唇亡齿寒的道理：“卧榻之侧岂容猛虎酣睡？刘辩一旦灭了孙策，定然将会剑指巴蜀，主公这么做只是不想唇亡齿寒而已！”
关羽头摇的像拨浪鼓：“兄长此举不妥，兵来将挡水来土掩，若是刘辩灭了孙策之后，真的要来攻打上庸、巴蜀，咱们便痛痛快快的与东汉军厮杀一场。毕竟是他们兴兵犯我，我们问心无愧，堂堂正正，可是兄长要与孙策联姻，只怕我们自己不占理！与叛贼联姻，岂不是说明兄长本来就有叛逆之心么？”
“关将军此言差矣，正所谓未雨绸缪，凡事预则立不预则废！若是等东汉军打上门来了，主公再反抗只怕为时已晚。趁着孙策未亡之际，扛住东汉军，才能为自己赢得壮大的机会。”
杜如晦耐心的给关羽分析形势，在他看来，关羽虽然武艺过人，在用兵统帅方面也有一套，但在政治见解上实在太差了。
说句通俗直白的话，关羽的意思就是你打我我就打你，你不打我我也不打你，就算要打也是你先打我，然后我就有理由打你了。而刘备的意图则是，看起来他很可能会打我，我得先做好防备，最好先找个人和他打的死去活来，我在一边吃饱喝足养精蓄锐，主动权便掌握在了我的手中。这就是武夫与枭雄的区别！
在这一点上，杜如晦还是很钦佩刘备的，这才是枭雄所为，像个干大事之人。而关羽太在乎面子，太在乎别人的评价，关键时刻不够厚黑，这样的人最多只能做将，与主公的思维差了不止一个境界！
就在关羽百思不得其解之际，再次传来刘辩把孙尚香劫走的消息，被戴了绿帽子的刘备勃然大怒，命张松起草檄文讨伐刘辩，正式与金陵朝廷撕破了脸皮。一切来的那么突然，以至于让关羽毫无防备。
今年开春天暖之后，刘备命张飞为主将，傅友德为副将，庞统为军师，从江州率五万人马顺着长江水陆并进，前往荆州为孙策解围。又连续派出多路使者，拿着刘备的亲笔信来到上庸，催促关羽出兵攻打宛城或者岳飞，配合张飞解襄阳之围。
虽然刘备与刘辩已经剑拔弩张，但关羽仍然还想斡旋一番，看看能不能把双方的关系缓和下来。因此率领魏文通、岳胜，长子关平，次子关铃等人移师房陵，暗中观察东汉军的动静，但却迟迟不肯与汉军开战。
就在这时，孙策派遣使者借粮，关羽倒也大方，看在刘备的面子上借给了孙策十万石粮食。没想到半路上被岳飞一把大火烧了个精光，襄阳的粮食危机丝毫没有解决，这让关羽有些动怒，“这岳飞真是不给面子！”
之后朱升亲自来房陵当说客，劝关羽出兵。关羽与杜如晦商量一番之后，决定从房陵向东进军移师筑阳，震慑岳飞军团，减轻孙策的压力。
就在关羽提兵房陵，大战一触即发之际，张飞带着傅友德、庞统，率领吴三桂、吴班、雷铜、陈式等偏将从巴郡出发，顺江而下直扑江陵。
张飞是个直性子的人，不像关羽想的那么多，在张飞的心里自己的大哥就是王道，大哥让干啥自己就干啥，大哥让自己打谁自己就打谁，管他天王老子皇帝老儿！更何况刘辩抢了自己的嫂子，大哥头上绿油油的一片，自己也跟着不光彩！
所以张飞出来就下死手，猛攻猇亭大营，程咬金、杨七郎手中只有五六千兵马，不敢应战，舍弃了猇亭顺着长江向东撤退。与离开了武陵前来支援的诸葛亮汇合，将三万兵马驻扎在公安，与上游的张飞对峙。一面派遣使者向韩世忠请求水师增援。
韩世忠在罗县接到诸葛亮的求援信之后，继续与甘宁、朱桓攻打关卡，压制程普、周德威，同时派出蔡瑁、张允率两万水师由洞庭湖出发，溯江而上直奔公安，会合诸葛亮，迎战张飞的援军。
关羽、张飞两员万人敌的猛将各自提兵五万，齐头并进，增援孙策；让占尽优势的汉军局面顿时紧张了起来，也让孙策看到了反败为胜的希望。斥候的情报每天络绎不绝的送到刘辩的手中，让他不得不打起精神应付。
“陛下，关羽在上庸、房陵一带踌躇多时，可见关羽顾虑较多，不如陛下派人给关羽加官晋爵，并且写信解释之所以与刘备起了冲突，乃是中了孙策的离间之计。若如此做，不管关羽如何选择，想来刘备都会对他产生猜忌，此乃离间之计，陛下可派人一试！”蒯越是个善于出阴谋的高手，在军议之时提出了自己的建议。
刘辩颔首赞许：“蒯异度所言正合朕意，朕也觉得此计可行！”
商量好了主意，刘辩立即亲笔起草诏书一封，加封关羽为镇西将军，并且之前授予的“汉寿亭侯”世代永袭。同时在书信中表明自己并无抢刘备夫人的打算，只是不想看到刘皇叔与叛贼孙策结盟，若刘备对此耿耿于怀，自己愿意把孙尚香送还，或者从江东再另外给刘备寻觅一个大家闺秀。
书信送出去之后，刘辩就派出大批斥候，让他们潜入巴蜀、上庸、汉中一带大肆宣扬此事，不管关羽如何抉择，想来刘备得到消息之后都会对关羽产生嫌隙，让刘备军团内部出现矛盾之后，自己就可以坐收渔翁之利。
