春节过后，数十骑锦衣卫簇拥着三名太监顶着凛冽的北风离开了金陵城，渡过长江朝淮南疾驰而去。
两日之后，这伙人抵达了宋县汉军大营，为首的中常侍董贺是乾阳宫中仅次于郑和的大太监，有他亲自来宣读诏书，定然是有极为重要的事情宣布。
诸葛亮、韩世忠等人虽然不认识董贺，但也听过他的大名。都说阎王好见，小鬼难缠，诸葛亮等人不怕太监，但也不想得罪太监，急忙派人迎接进帅帐之内供手施礼道：“不知董公公千里迢迢，风尘仆仆来到宋县，有何要事？”
自从刘辩定都金陵之后，严防后宫以及太监干政，因此这董贺的身份虽然在太监中屈指可数，但在诸葛亮这位独掌一军的兵团大将面前却也不敢摆谱，急忙鞠躬还礼：“咱家奉命前来给薛仁贵将军下达圣旨，不知现在何处？”
“哦……原来是关于薛将军的圣旨啊？”诸葛亮微微颔首，“薛镇北数日前挨了四十军棍，此刻正躺在营房中卧床不起，怕是有劳公公移驾了。”
董贺拱手道：“无妨，无妨，咱家干的就是跑腿的杂活，有劳诸葛将军派人带路，我去给薛将军传旨。”
诸葛亮命马岱前面带路，领着董贺前去薛仁贵的营房中下旨。
“圣旨到，薛仁贵接旨！”来到薛仁贵的营房前，董贺也不推门，直接摊开圣旨尖着嗓子吆喝一声。
五十军棍对于体格硬朗的薛仁贵并不算什么，只是做内奸的日子太难熬，自己挨了打不说还要扮黑脸被人背后戳脊梁骨，薛仁贵想想都觉得委屈，自己招谁惹谁了，摊上了这么倒霉的差事？
“臣薛仁贵接旨！”薛礼急忙翻身下床，拖着一条腿，假装伤势很重的样子。
董贺也不看薛仁贵的脸色，毕竟这是得罪人的差使，面无表情的念诵圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：镇北将军薛仁贵虽屡立大功，然亦深受朝廷厚禄，不思报效朝廷，反而居功自傲。更因薛刚之死心怀不忿，以至于口吐怨言，酗酒贪杯，贻误国事，导致粮草被劫，损兵折将，故决定将其镇北将军之位贬至卫北将军，祁乡侯削至都亭侯，克日离开宋县大营，前往许昌接替于禁主将之位。”
“臣……谢……恩！”
虽然知道这一切都是诸葛亮的计划，但薛仁贵还是发出一声怪笑，表现出一脸愤怒和悲哀。
得知薛仁贵被从镇北将军贬为卫北将军，乡侯也被削为亭侯，整个宋县大营的将士无不为薛仁贵惋惜，相熟之人纷纷前来送行，包括文稷、文钦父子也跟随着来到了薛仁贵的大营。
薛仁贵面色铁青的收拾行囊，对众将道：“你们不必送了，薛某今日算是领教到什么叫做兔死狗烹，鸟尽弓藏了，但愿尔等日后莫要犯错，我薛仁贵今日的下场便是你们的前车之鉴。”
一个身高八尺五寸，面目清秀，体格健魄的少年武将站出来反驳道：“叔父，小侄认为你这话说得有失偏颇。二弟殴打太子在先，脚踹曹贵人在后，继而嫁祸丁山，冲撞圣上，犯下大逆不道之罪，陛下以法绳之，天经地义。
伯父千不该万不该为此耿耿于怀，因私废公，耽误了军事，丢失了二十万石粮食不说，还折了宋谦将军以及数千将士的性命，如今换来这般下场也是咎由自取。还望叔父日后能够吸取教训，面壁思过，将来定有东山再起之日！”
众人一起凝神看去，说话之人正是薛礼的堂侄薛葵，本来以为他会替叔父打抱不平，没想到竟然对薛仁贵的抱怨嗤之以鼻，却是大大的出人预料。
薛仁贵气得吹胡子瞪眼：“混账东西，竟然连你也敢站出来奚落叔父？”
薛葵一脸正义凛然：“虽然侄儿话说得难听，但却是就事论事，只希望叔父不要再继续犯糊涂。”
薛仁贵摇头大骂：“果然是得势之时千人捧，失势之时万人踩！罢了，罢了，就连自己的侄儿也如此势力，这军中不待也罢。”
薛仁贵当即吩咐已经来到军中数日的柳银环收拾了行囊，带着女儿薛金莲与幼子薛嵩钻进马车，自己带伤骑乘了赤兔马，吩咐亲兵扛着震雷青龙戟，也不与诸葛亮辞别，出了营门朝许昌扬长而去。
得知薛仁贵出营，诸葛亮急忙带了韩世忠、陈宫、梁红玉、马岱、姜维、朱桓，以及数日前刚刚来到大营报到的张巡、南霁云二将前来送行，却发现薛仁贵一行早就扬长而去。
诸葛亮叹息一声：“唉……薛将军乃是当世虎将，功劳首屈一指，却因为受妻儿牵连，落得这般凄凉下场，真是让人不胜唏嘘啊！”
韩世忠也是替薛仁贵惋惜：“虽然世忠对薛将军最近的作为有所不满，但还是佩服他的武艺与统兵才能。还望薛将军千万不要自暴自弃，到了许昌之后检讨过失，他日定能东山再起。”
诸葛亮感慨道：“薛将军去年威震逍遥津，使得曹兵闻风丧胆，如今薛将军离开大营，几乎让我军损失一臂，想想就让人痛心啊！”
薛葵与张巡、南霁云一起抱拳施礼：“我等虽然能力不及薛将军，却愿为大汉赴汤蹈火，虽马革裹尸，亦是在所不辞！”
诸葛亮挨着拍了拍几个人的肩膀：“当然，当然，尺有所短寸有所长，你们的武艺与能力虽然略逊薛将军，但你们也有自己的长处。能够得到你们的效力，亮倍感荣幸！”
夜深人静之时，文稷再次悄悄起床，把薛仁贵遭贬，并出言不逊的事情写在书信之中，假装出帐如厕，不动声色的把书信交给了自己的同乡，让他伺机出营送到谯郡曹操手中。
虽然新年已过，但天气尚且寒冷，两军尚未到开战之时，这使者的身份又是文稷的亲兵，因此很轻松的离开了汉军大营，快马加鞭赶往谯郡，把文稷的书信交到了曹操手中。
曹操看完之后对麾下文武放声大笑：“哈哈……朕本以为策反薛礼施根本不可能的事情，没想到现在希望竟然愈来愈大！”
贾诩、范增、司马穰苴等谋士对曹操的看法亦是深表赞成，先是薛仁贵的妻儿相继殒命，接着又是薛仁贵口吐怨言，拒绝押运粮草。再然后被年轻的诸葛亮以军法处置，当着数万将士的面重打了四十军棍，换谁都要觉得颜面尽失，抬不起头来。
而现在，局势对曹魏越来越有利，似乎冥冥中有天意在逼迫着薛仁贵倒戈叛汉，一道圣旨把薛仁贵官降三级，还从乡侯被削到亭侯，汗马功劳换来这般待遇，只怕再忠诚的人也会慢慢心寒。
郭嘉跨前一步，拱手道：“陛下，既然薛仁贵被调离了宋县大营，对我军来说更是天赐良机，臣愿意走一趟许昌，说服薛仁贵叛汉降魏，反戈一击。”
曹操蹙眉道：“虽然薛礼越来越有叛汉的可能，但奉孝乃是我大魏重臣，岂能轻易涉险？朕另外选个能言善辩之人去许昌游说薛礼便是！”
郭嘉却是踌躇满志，拍着胸膛道：“陛下直管放心，一来郭嘉在许昌读书多年，对于街巷地形了如指掌，只要我稍作乔装打扮，还不是任我来去自如。其二，目前许昌的主将乃是于文则，嘉与他也算是相交一场，这次去许昌顺道把他策反，让他与薛礼一起叛汉降魏，给刘辩致命一击。”
听郭嘉提到于禁，曹操就一脸惋惜和愤慨：“朕对于禁视若兄弟，与子孝、元让、妙才几乎一视同仁，而且他也是最早的从龙之臣，本应该从容赴死，却没想到竟然贪生怕死，折节投降了岳飞，实在让朕感到心寒呢！”
“蝼蚁尚且贪生，陛下就睁一只眼闭一只眼吧！”郭嘉露出一丝苦笑，轻声劝谏，“更重要的是我们现在急需于禁的帮助，所以陛下就修封书信稳住于禁，好让微臣见机行事。如果有了于禁的帮助，策反薛礼之事想来更加事半功倍。”
曹操颔首道：“奉孝说得也是，若于禁能够劝降薛礼，朕可以既往不咎。朕这就修书一封给于禁，劝他弃暗投明，帮我军策反薛礼，如此便可以将功抵过。”
曹操提笔研磨，笔走龙蛇，很快就洋洋洒洒的给于禁写了一封书信，在交给郭嘉之前又担忧道：“朕还是担心奉孝亲自去许昌会节外生枝，不如另外挑选一个能言善辩之人吧？”
郭嘉却胸有成竹的上前接了书信，信誓旦旦的打包票：“不入虎穴焉得虎子？陛下直管放心，除了嘉适才所说的两个原因之外，臣亲自出马游说薛礼，还能表现出对他的尊重，增大说服薛礼叛汉的几率，因此这险值得一冒！”
曹操抚须大笑：“好一个不入虎穴焉得虎子，郭奉孝好气魄！若你能成功的策反薛礼，朕定然以乡侯相授，得薛礼一人，胜过千军万马矣！”
