金陵城，翰林院。
门外是奉命前来执行戒严的禁军，将翰林院周遭的街巷全部封闭，禁止任何贩夫走卒靠近喧哗，免得吵扰了考生的发挥。而考场内鸦雀无声，或者泰然自若，或者一脸紧张的考生无不正襟危坐，等着监考官出题。
一身正三品官服的李白并没有急于出题，而是若无其事的背负双手围着考场转了一圈，仔细的审视参加院试的一百零一名考生。因为前来应考的举人多出了两个零头，所以作为主考官的李白与陈琳的考场各自增添了一人。
“这个就是长孙无忌？那个就是谢安，长得倒也算一表人才，举手投足间从容不迫，为何不堂堂正正的应试，却要去投机取巧走后门？”
为了辩于认识，李白特地把调换过来的五个人安置到了一排，从最前面的长孙无忌开始，向后依次是谢安、李表、何琼、杨纲，犹如葫芦串一般被李白串在了一起。
只见长孙无忌年约二十五六岁，一身灰色长袍，头裹帻巾，身高七尺左右，面容清癯，神情严肃。而谢安的年龄看上去要比长孙无忌大两三岁的样子，头戴远游冠，身穿淡蓝色襜褕，腰间挂着玉佩，看起来家境似乎不错。看到监考官从面前踱步走过，谢安面露笑容向李白示好；只是李白神态倨傲，一脸视若不见。
如果说长孙无忌与谢安的气度还能稍稍改变李白先入为主的偏见，那么何琼、杨纲两个则让李白满脸不屑，一看就是耽于享乐的膏粱子弟。至于点头哈腰的同族李表，李白也没给好脸，自始至终都没有正色瞧一眼。
李白虽然心高气傲，目空一切，但也不是白痴。李元芳、冯淑仪的面子他可以不顾，甚至连代表何太后出头的何珅也可以置若罔闻，但有天子金口玉言钦点的长孙无忌与谢安不能不让李白非费点心思。
“若是就这样把长孙与谢安拿下，定然会惹得圣上龙颜大怒，我须想个两全之策，让陛下挑不出理来，让学部的其他同僚哑口无言，堵住天下悠悠苍生之口！”
李白背负双手暗自沉吟，眉头一皱，计上心来，“既然这帮人四处活动，投机取巧。想必早就知道了今日的考试命题，提前做了准备，我当临时改变命题，打他们个措手不及！”
想到这里，李白脸上露出了得意的笑容，深深被自己的机智以及刚正不阿而打动，“我李太白果然是个出淤泥而不染的清官！”
打定主意，李白当即高声宣布，让在场的所有考生以“深秋”为题，写一篇诗词歌赋，描述大自然的壮美景观，若是这个时期不常见的七言绝句更为最佳。
李白的命题刚刚宣布，在场的考生随即一片哗然。
在来京城前的乡试、府试之时，学部的官员一再强调让考生们要多多学习治理国家的知识，院试的时候也会侧重政治理论；或者是发展经济，或者是屯田垦荒，或者是地方建设，或者是治国安邦，甚至是用兵作战等等方面，唯独没强调过诗词歌赋。
没想到主考官今天竟然要求大家吟诗作赋，描述大自然，这和治理国家简直是风马牛不相及，八竿子打不着嘛！
哪怕你让以“孝道、品德”为命题写一篇词赋也比诗歌强许多啊，现在可不是太平盛世，国家需要的是安邦兴国的人才，而不是摇头晃脑，吟诗弄文的书呆子，这命题简直是日了狗了！当然，他们是不会用这么精妙的句子描述自己内心思想的。
“肃静！”
李白怒目扫视了考场一眼，“我就知道很多人出乎预料，国家需要安邦治国的人才不假，但更需要品德高尚之人！品行不端，以何治国？在此之前，有多少人鸡飞狗跳，想尽办法走后门？想来自己心中有数！之前的命题只怕已经泄露，今天我李太白为国家选才，临时改变命题，有才能者当场赋诗一首，无才者乖乖回家重新读书。”
既然李白已经把话说到了这个份上，满场考生也只能硬着头皮提笔研磨，或者故作轻松，或者绞尽脑汁，各自在试卷上挥洒了起来。
一个半时辰之后，考场外的锣声响起，李白下令学部的差役把考生的卷子全部收了起来，然后送到自己的书房审批。
因为有心结，所以李白也没有多少耐心赶着审阅，而是三下五除二的把五个人的卷子从里面拎了出来，首先扫了族人李表的卷子一眼，看到一半就画了一个大大的叉号，“如此庸碌之才，怎么能考上举人的？真是丢尽了我李家的脸面！”
接着又是杨纲、何琼的卷宗，同样耐着性子看了一半，还是被李白毫不留情的给叉掉，“膏粱子弟，不学无术，这样水准的诗赋，我一天能写一百首！”
将何、杨等三人的考卷丢在一旁，李白接着拿起了谢安的卷子，仔细的审阅了起来。
“朝乐朗日，啸歌丘林。
夕玩望舒，入室鸣琴。
五弦清激，南风披襟。
醇醪淬虑，微言洗心。
幽畅者谁，在我赏音。”
并不是什么长篇大论，也不是李白要求的七言绝句，满篇就五句话，寥寥四十个字。但仔细的品味了许久之后，李白最终放下了准备划叉的毛笔。
“这篇短诗写的倒是有些水准，看来这谢安倒是有些才华！”李白暗自沉吟，“我李白也不是睚眦必报的小人，你找天子托了关系，我改变命题，咱们算是一报还一报。你谢安的词赋写的不错，我放你一马！”
打定主意，李白就在用金粉装饰了的榜单上写下了谢安的名字。
放下笔墨，李白再次拿起了长孙无忌的答卷，看完之后眉头皱起：“这词赋写的虽然流畅，但却把大自然的美景与治国之道联系到一起，没有文人墨客的潇洒，功利心太重。落榜！”
李白连午饭也顾不得吃，花费了一下午的时间批阅完了全部奏折，最后圈定了金榜题名的四个考生，从第一名到第四名依次是：吴殇、王璨、徐干、谢安。
刷掉了皇帝钦点的长孙无忌，以及何珅、冯淑仪等人举荐的人选，李白心中有些忐忑。胡乱的审阅了一下其他几个监考官提名的人选，也没有再行使否决权，下令贴出金榜，将中了进士的人选公布。
榜单公布的那一刻，五百名考生围了个水泄不通，上榜者或者谢天谢地，或者攥拳庆幸，甚至仰天长啸；而落榜者则垂头丧气，心灰意冷，甚至泪沾衣襟。
“唉……诗词歌赋非我擅长，在主考大人出了命题之后，我就知道要名落孙山了。”
长孙无忌掩去失望之意，向在驿馆中同居了半月的谢安拱手道贺，“倒是恭喜谢兄金榜题名了！”
谢安尽量的克制着心头的喜悦，向长孙无忌拱手道：“只是运气好些罢了，我倒是替长孙兄不忿！论诗词歌赋非你所长，但论治国之道，在这五百考生中，怕是没人能胜过你！真不知道李侍郎为何竟然如此率性而为，出了一道这样的命题？”
长孙无忌苦笑一声：“呵呵……谋事在人成事在天，得之我幸失之我命！长孙无忌命中如此，终究是我欠缺才华，在艺术上不及谢兄，以至于名落孙山，我谁也不怨，只怪自己学识浅薄。”
“不知长孙兄作何打算？不如留在京城深造一年，广交有识之士，两年之后再应试，或许能够金榜题名，也不一定！”谢安不忍心看好友难过，试着安慰道。
长孙无忌摇摇头：“算了吧，两年的光阴太久。而无忌也不是那种耐着性子读书的人，我还是遍游天下来得好，去洛阳或者邺城碰碰运气吧。比起吟诗作赋来，我长孙无忌更想踏踏实实的做一番政绩，为民解忧。”
“那回驿馆之中，你我痛饮三杯，明日再走如何？”谢安试着挽留。
长孙无忌淡然一笑：“天下无不散的筵席，再留下来也是伤心之地！趁着时候还早，城门未关，我还是出城吧！”
谢安沉吟片刻，点点头；“我送你！”
待考试的榜单贴出去之后，学部左右侍郎李白与陈琳，带着三个郎中离开了翰林院，乘坐马车直奔乾阳宫，向天子汇报这第一届院试的情况。
刘辩也一直在等待第一届科举的结果，看看能否网罗到几个山野遗贤，更重要的是把长孙无忌与谢安这两条大鱼给网上来。
本来，刘辩也可以直接提拔他们，但琢磨着既然两个人主动来参加院试，还是让他们以应届进士，甚至是状元、榜眼的身份出仕，更好一些。等他们展现出了自己超人一筹的能力，名垂青史之时，也可以让自己博得慧眼识人之名。
待李白等人施礼完毕，刘辩接过榜单飞快的扫了一眼，发现谢安的名字赫然在榜。更加兴奋的是，陈琳的提名中竟然有“谢玄”的名字，而且李白的考场中除了谢安之外，还有王璨、徐干这俩才子，隐约记得是“建安七子”之中的人才，只是却没有看到长孙无忌的名字，不知又是何故？
