七月流金，骄阳似火。
比起南方“秦”汉对峙的局面，北方的局势则波诡云谲，风云变幻。
半年的时间下来，在曹操与元军、唐军之间，在汉军与元军、唐军之间，在唐军与元军、汉军之间爆发了数十次各种规模的战役，围绕着蓟县这方圆三四百里的土地，几乎日日狼烟，夜夜烽火。
在中原地区，杨坚、朱元璋两路出兵，一路攻打武关，一路攻打宛城。但面对着岳飞、薛仁贵的坚固防守，再加上谢安、长孙无忌的后勤调度，西汉军先后历经十余战，搭上了近两万士卒的性命，依旧寸土难得。
这让西汉上下忧心不已，刘协接受杨坚的建议，在洛阳召开最高级的军事会议，把刘彻、朱元璋、杨素、吕布等西汉重量级大员全部聚集到洛阳南宫共谋对策。作为刘彻的左膀右臂，苏秦也陪同着一道参加军议。
满朝文武商议了半天，最后重点商讨苏秦的建议：“武关乃天下雄关，薛礼又是当世猛将；宛城犹如堡垒，岳飞经营多年，坚似铁壁，实在难以逾越。依苏秦之见，当采取两条计策用兵，一定要抢在刘辩从交州班师回朝之前攻占伪汉领土，方能逆转当前的不利局势。”
“不知道苏卿说的两条计策是哪两条？”端坐在上面，年已十七岁的刘协开口问道。
苏秦侃侃而谈：“其一，派遣一支大军由扶风向南进入汉中，会合刘裕的防守部队，击溃关羽军，继而剑指襄阳，给岳飞来个釜底抽薪。若出兵救援襄阳，则我另外一支人马出兵虎牢，直叩宛城，让其首尾不能相顾。”
刘协平日里对战报了解的并不多，但作为西汉名义上的皇帝，他还是要在朝堂上起到抛砖引玉的作用，肃声问道：“敢问苏卿，汉中方面战况如何？刘裕的守军与关羽的兵力对比，谁又能够稍占上风呢？”
“这个问题还是由朱大人来回答吧，他负责总督雍州的军事，比微臣了解的更加全面。”苏秦深知韬光养晦的道理，并没有一个人把所有的风头全部抢光，而是推举朱元璋出来讲几句。
听了苏秦的建议，朱元璋当仁不让的站了出来，怀抱笏板，高声道：“目前汉中的局势十分胶着，刘裕留下了四万兵马镇守上庸、汉中，在杜如晦、魏文通、韩遂以及朱升、张定边的死守之下，关羽率领的五万人马难以占到上风，半年下来依旧未能拿下上庸。”
吕布嘲笑道：“看来这关羽只有匹夫之勇，论用兵能力却是酒囊饭袋，到现在迟迟拿不下一个上庸。真是盛名之下，其实难副！若有一天遇上了吕布，早晚打的他跪地求饶，颜面尽失！”
杨坚抚须道：“话也不能这么说，攻城本来就处在劣势，俗话说十倍围之，五倍攻之，而关羽只有五万兵马，面对着刘裕四万守军，自然不会轻松。再加上韩遂号称黄河九曲，那杜如晦又辅佐关羽多年，对关羽的排兵布阵，性格缺陷了如指掌，张定边号称孙坚麾下第一猛将，魏文通号称巴蜀第一猛将，有此二人辅佐，关羽占不到便宜，也是意料之中的事情。决不可因为关羽迟迟拿不下上庸而小觑他！”
当年杨玄感率兵攻打宛城，就是因为关羽的增援才功亏一篑，把关羽贬的一文不值，吕布与杨玄感也显得无能，吕布头脑简单，但杨素却不能不替去世的儿子洗地一番。
“吕布，你可别忘了当年宛城之败就是因为关羽的增援，这关羽岂是酒囊饭袋？况且你麾下的大将张文远心甘情愿的担任关羽的副将，更说明关羽有过人之处，绝不能轻敌，须当谨记骄兵必败的道理。”杨素直呼吕布姓名，态度尽显憎恶。
吕布冷哼一声，反唇相讥：“当年宛城之败是因为你儿子杨玄感无能，重用徐荣，被火烧粮草，才导致大败。与关羽何干？与我吕奉先何干？”
杨素激将道：“既然你说关羽是酒囊饭袋，便请温候出兵汉中，击溃关羽，直叩襄阳城下，若如此，杨素愿甘拜下风，任凭温候调遣！”
“出兵就出兵，朝议散去之后，某定当率本部兵马由扶风进入汉中，斩杀关羽，将头颅寄到你的帐前！”吕布拍着胸脯，信誓旦旦，“张辽这匹夫忘恩负义，某早晚也要砍下他的头颅！”
按照刘彻的意思，是想让吕布镇守长安，调朱元璋率部从汉中攻打关羽，直叩襄阳，没想到吕布这个头脑简单的家伙被杨素一个激将计就上蹿下跳。
从汉中出兵正面硬拼关羽，不得死人吗？光死人不说，那样长安的防守将会落在朱元璋的身上，到时候自己还得处处仰仗朱元璋，矮人一头。刘彻自然不希望出现这种局面，自己替朱元璋挡在前面，攻打汉中的任务就应该落在朱元璋的身上。
当下咳嗽一声：“温候莫急，再听苏先生说说第二条计策！”
苏秦会意，接过刘彻的话茬，高声道：“第二条计策就是借道曹操境内，由陈留、许昌出兵，直扑汝南，威胁淮南、庐江，如此岳飞同样首尾不能兼顾，其效果与攻打襄阳异曲同工。”
“曹操会同意么？难道不怕我们假途灭虢？”杨素抚须反问。
苏秦呵呵笑道：“不试试又怎么知道？曹操与刘辩之间有杀子之仇，而且早晚必有一战，只不过曹操现在忌惮铁木真，才暂时与刘辩化干戈为玉帛。那时候刘辩并没有远征交州，所以曹操才不敢过于强硬，现在刘辩远在数千里的南方，难保曹操就不会动了在刘辩背后捅刀子的心思！”
“若曹操言而无信，先放我军过境，然后断了粮草补给呢？”老成持重的杨坚反问了苏秦一句。
苏秦作揖笑道：“杨司马，曹操已经与刘辩结下深仇大恨，而且四面环敌，我猜曹操绝不敢再与我朝为敌，否则那是自掘坟墓。现如今我军遭到岳飞、薛礼的狙击，寸土难得，打不开局面，只能赌一次了！若能成功，便可以破冰打开局势。”
众人一番唇枪舌剑，讨论到最后，做出了如下决议。
在下半年内执行两个计划，先派遣使者赶往陈留征求曹仁的意见，借道陈留、许昌，偷袭东汉的汝南、庐江等地，若是曹仁做不了主，便赶往范阳求见曹操，全力说服曹操。
若曹操同意，便由杨素率领洛阳军团，外加徐达、吕布从虎牢关出兵，穿过陈留、许昌，偷袭汝南。粮草由皇甫嵩、朱儁负责供应。
若曹操、曹仁都不同意，那就执行第二计划，由朱元璋率领李广、杨大眼加上本部人马从汉中出兵，联合刘裕麾下的魏文通、韩遂等人击败关羽军，直逼襄阳。粮草由周亚夫、窦婴负责供应。
这两条计划无论哪个成功，都会让岳飞腹背受敌，全力迎战其中一个兵团的时候，另外一个兵团就从背后发起强攻，让岳飞首尾难顾。
计议制定，杨坚抚须道：“苏先生舌灿莲花，我看满朝文武也就只有你能说服曹操，还是由你来担任使者吧！”
别人不知道曹丕是怎么死的，但苏秦却不敢再去冒险见曹操，急忙举荐董承：“在下拒绝了曹操的拉拢之后，已经被他深深厌恶，由我出使反而会适得其反。董国舅乃是当朝国舅，又与曹操有旧交，可让国舅走一趟河北，或许能够说服曹操。”
刘协颔首，吩咐董承道：“既然如此，那就劳烦董卿走一趟！”
“臣遵旨！”董承怀抱笏板，躬身答应了下来。
朝议散去，刘彻、朱元璋、吕布各自向长安返程，而董承则带着英俊不凡的儿子，擅使一对双枪的董平引领了数百随从，出了洛阳，一路快马加鞭赶往陈留拜见曹仁。
自从假冒司马孚之名的司马懿，以及司马错、史进前来陈留辅佐之后，曹仁麾下的人手充裕了不少，听闻西汉军打算借道过境，偷袭汝南，曹仁心中就有些幸灾乐祸，恨不得一口答应下来。
原因无他，去年冬天因为曹丕的死，曹仁与东汉军发生了几场小规模的战役，从谯郡到许昌，几乎被秦琼与赵云吊打，这让曹仁咽不下这口气，此时西汉军愿意偷袭汝南，曹仁乐的作壁上观。
已经年近六十，胡须花白的程昱思忖一番，摇头道：“此事干系重大，若放西汉军过境，那就是向东汉宣战。势必会破坏大王先灭铁木真，再决战刘辩的计划，不可草率，可让董承去北方见大王，由大王决断。”
“仲德先生所言极是，孚也是此意！”司马懿对程昱的话表示附和，反正出了差错由程昱扛着，自己现在需要做的就是韬光养晦，静待时机。
曹仁只能婉拒董承，发给他通关文牒，让他度过黄河，穿过冀州，前往幽州拜见曹操，和曹操交流一番，是否让西汉军借道攻打汝南，全凭曹操的一句话。
