中国军队攻打义县，并没让帕特里奇觉得惊讶。
阜锦会战结束之后，帕特里奇着手策划下一轮进攻，从一开始就把重点放在北面，打算从通辽迂回到赤峰，从而迫使中国军队主动撤退，用最简单的方式打下朝阳与葫芦岛市，打开进军山海关的大门。
照此计划，帕特里奇将美军主力放在了北面，沿海地区则以日军为主。
整条战线上，正是以义县为分界点。也就是说，义县是美日联军防线的结合部，属于防御较为松散的区域，也最容易遭到攻击。
很明显，这一部署存在严重问题。
在阜锦会战期间，罗耀武就派重兵驻守义县。会战后期，绝大部分中国军队也是从义县撤退的。可以说，义县的地理位置非常关键，重要性不在锦州与阜新之下。正是因为美日联军没有能够及时打下义县，才让中国军队在阜新会战后期从容撤退，并且在白石水库东面部署防线，形成了突出部。
别说帕特里奇这样的高级指挥官，就连普通参谋都知道，应该重点守卫义县。
帕特里奇不是不知道义县的重要性，而是别有企图。
前面已经提到，策划进攻的时候，帕特里奇首先要考虑的就是部署在突出部地区的中国军队。按理说，帕特里奇应该首先占领突出部，拉平战线，消除侧翼威胁，再进军赤峰，以确保战线的完整性。可是从时间上看，就算长崎没有遭到战略打击，美日联军也得花上一两个月才能占领突出部。如此一来，等到美日联军再次做好进军准备，也要到年底，也就是冬季到来之后才能向山海关进军。
很明显，单独发动一场战役，将打乱帕特里奇的战争部署。
受此影响，帕特里奇别无选择，只能把赌注全都押在赤峰，尽最大努力争取迂回行动的绝对胜利。只要中国军队的侧翼防线受到威胁，突出部的价值就将大打折扣。只是从战术层面上讲，在美日联军迂回攻打赤峰的时候，肯定得想法牵制住突出部里的中国军队，以确保美日联军侧翼不受到攻击。
最好的办法不是进攻，而是诱使中国军队进攻。
对于已经掌握了战场优势的美日联军来说，防御能使优势最大化。
长崎遭到战略打击之后，帕特里奇更加坚定了这一战术，即在以日军为主的南部战线上以防御为主，牵制住突出部内的中国军队，然后美军从北面发起进攻，在中国军队兵力不足的情况下打下赤峰。
如此一来，义县的意义就更加重大了。
问题是，日军能够顶住中国军队吗？
毫无疑问，罗耀武也看出了帕特里奇的战役企图，知道义县是一个圈套，如果将过多的兵力用在该方向上，必然导致其他方向上兵力不足，从而使整条防线松动，给美军留下穿插的缺口。
问题是，罗耀武也别无选择。
突出部的面积非常有限，无法做到纵深防御，也就很难通过被动防御来取得胜利。
美日联军的战役企图非常明确，那就是在南面牵制，北面进攻，以迅速攻占赤峰，切断中国军队的后勤补给线为主要目的。
如果与美军打对攻战，中国军队的优势并不明显，甚至没有优势可言。
对罗耀武来说，最佳选择就是以己之长击敌之短。
中国军队的战斗力不如美军，即便是主力集团军，也不见得能够击败美军主力师。可是与日军相比，中国军队仍然具有优势，哪怕是很微弱的优势。
正是如此，在战役策划阶段，罗耀武调整了战役目的。
此战，还是只能盯着日军打，而不能与美军硬碰。
虽然在调整编制之后，日军的战斗力有所上升，特别是得到加强的各主力师团，在作战能力方面已经接近美军主力师，但是日军的编制改革很不彻底，只流于表面，在之前的反游击战中就已证明。
按照罗耀武的判断，如果能够率先在南面取得突破，对锦州构成威胁，哪怕美军在北面取得了重大突破，也会因为后方受到威胁，不得不放弃进攻。
关键就是能不能迅速打到锦州！
从这个目的出发，罗耀武别无选择，只能强攻义县。只要能够打下义县，就能将美日联军的防线拦腰截断，然后集中兵力对付盘踞在锦州的日军。
为了达到这个目的，罗耀武派出了两个战斗力最强悍的主力集团军。
第三十九集团军主攻，第十五集团军主守！
按照罗耀武的部署，在第三十九集团军打下义县之后，将由第十五集团军部署防线，并且将战线推进到医巫闾山，与当地的游击队取得联系。如果有可能的话，还将派遣小股部队支持游击队，袭击医巫闾山东面的敌军后勤保障线。
为了增强部队的攻击力，罗耀武为第三十九集团军提供了三个新编集团军。
也就是说，有四个集团军在攻打义县，总兵力超过十四万。算上支持作战的民兵，以及敌后游击队的话，总兵力将近二十万。
当时，驻守义县的只有三个日军师团，其中只有一个是得到加强的主力师团。
双方兵力相差非常悬殊，日军在战斗力上又没有明显优势，结果可想而知。
战斗从十月二日傍晚开始，打到十月三日清晨，第三十九集团军就突破了日军的外围防线，在随同作战的一个新编集团军的支持下，攻入义县城区，与日军展开巷战。
为了争取到足够的防御准备时间，罗耀武在这个时候把第十五集团军派了上去。
按照他的命令，第十五集团军将构件一条长达一百多公里的防线。因为战场并不是非常开阔，所以罗耀武没有增派更多的新编集团军，而是让协助第三十九集团军作战的三个新编集团军在完成了进攻任务之后，转为协助第十五集团军，一同守卫战线。
因为第十五集团军在义县北面进行穿插，所以第三十九集团军在十月三日上午调整了进攻战术，将正面强攻改为包围穿插，即从南面包抄日军的退路，最终在当天傍晚完成了对义县的包围行动。
到此，驻守义县的数万日军全部落入包围圈。
也就在这个时候，从锦州出发的日军增援部队到达义县南面的七里河，与进行迂回包抄的第三十九集团军遭遇。
与以往几场会战相比，日军的增援来得非常迅速。
这也是这场战役中的第一个转折点。
按照罗耀武的计划，应该由协同作战的新编集团军在南面阻击日军，然后由第十五集团军在战线后方构筑第二道防线。
问题是，在日军增援部队从锦州北上的时候，部署在阜新的美军第七步兵师也在一个国民警卫队师的支持下开始南下。
也就是说，第十五集团军的防线也受到了威胁。
这个时候显然无法派遣第十五集团军南下，不然北面的防线将岌岌可危。要知道，义县北面只有一道防线，如果让美军沿着阜锦高速南下，突破了这道防线的话，攻占义县的行动就将受到影响。
战况紧急，罗耀武别无他法，只能将包围义县的任务交给新编集团军，由第三十九集团军继续向南进攻。
也就是说，让第三十九集团军与日军打对攻战，将攻打锦州的作战行动提前。
这是别无选择的选择，可也暴露了罗耀武的战役企图，即中国军队的主要目的是南下攻打锦州，而不是在占领义县之后北上攻打阜新。
罗耀武做出了选择，可是帕特里奇却没有能够立即做出选择。
虽然中国军队的战役企图已经非常明显，但是在是否救援义县，以及能不能仅凭日军守住锦州的问题上，帕特里奇却没有找到答案。
对帕特里奇来说，这确实是个两难选择。
义县确实非常重要，关系到了锦州与阜新两地的安危。虽然在此之前，帕特里奇已经命令第七步兵师协同一个国民警卫队师南下，做出了救援义县的决定。但是当中国军队挑明立场，不会立即攻打阜新的时候，他却犹豫了。
很明显，仅靠两个师，难以突破第十五集团军的防线。
要知道，在阜新会战中，第十五集团军的战斗力严重下滑，结果仍然在正面战场上挡住了第七步兵师与两个国民警卫队师的进攻，甚至担负起了战略大撤退的殿后任务。已经有足够的情报证明，第十五集团军的战斗力已经恢复，获得了不少主战装备。在此情况下，美军很难迅速取得突破。
救援义县的日军，肯定需要投入更多兵力。
如此一来，必然会对攻打赤峰的作战行动产生影响。更重要的是，突出部的存在，让美军从阜新南下的通道变得异常拥挤。随着第十五集团军进入医巫闾山，就连东面的几条公路线都受到了威胁。
很明显，直接救援义县的意义不会很大。
关键是，有没有必要为了义县而放弃进军赤峰的作战行动。
可惜的是，留给帕特里奇做决策的时间并不多。
随着第三十九集团军接到提前攻打锦州的命令，南面的战事已经全面打响，罗耀武肯定会投入更多的兵力。如果不能抢在义县失守，锦州受到威胁之前发起进攻，帕特里奇就将失去进军赤峰的时机！
