武清更重要，可是防御的难度也更大。
从地理位置上讲，武清离天津主城区更近，也更容易受到威胁。事实上，在美日联军攻打天津主城区的时候，就一直盯着武清，还数次派遣日军的二线师团前去试探，结果被第十六集团军逮住机会狠狠教训了几下，搞得从十二月初开始，日军就不敢靠近武清，甚至在安排巡逻任务的时候，没有哪支日军部队愿意去武清那边。
当然，这不能说明什么。
美日联军到这个时候还没有攻打武清，不是不想打，而是没有足够的兵力。帕特里奇也知道第十六集团军部署在武清，并且得到了两个新编集团军的支持，所以在他看来，打下武清需要付出太大的代价，必然会对攻打天津主城区的作战行动产生影响。正是如此，一个多月下来，美军一直没在武清方向上展开行动，甚至没有发起试探性攻击。直到E集团军攻占了北辰区，美军才在武清南面用兵，控制了北运河东岸的几条公路线。即便如此，美军也只是在扩大防御范围，掩护南下攻打天津主城区的E集团军。
当然，这也并不表明美军仍然不想攻打武清。
在攻打北京的作战行动提上日程安排之后，攻打武清就成为了美军绕不过的一道坎。事实上，在规划战略进攻的时候，帕特里奇就将武清放在了很高的位置上。虽然当时帕特里奇想得更加理想一些，即在打下天津之后，再进军北京，因此天津将成为美日联军攻打北京的大本营，而武清就是进军北京的跳板。但是从现在的情况来看，即便美日联军还没有完全攻占天津的主城区，帕特里奇也得在武清大做文章，将这里当成进攻北京的跳板。说白了，在天津这边，就没有比武清更好的跳板了。
反过来看，对第十六集团军来说，这也就意味着守住武清更加艰难。
关键一样，四通八达的道路，让防守武清成为了一件不可能完成的任务。
与蓟县相比，要想守住武清的话，第十六集团军就得在三个方向上布防，而且得重点照顾东面与南面。更要命的是，武清离天津主城区太近了，在第二十六集团军被迫退出北辰区之后，就与第十六集团军失去了联系。如此一来，第十六集团军在武清南面的防线上，几乎没有转圜余地。即便在武清东面，第十六集团军的防御空间也不是很充分，最宽处还不到二十公里，而最窄处只有几公里。
在如此狭窄的空间内，根本不可能构筑起足够坚固的防御阵地。
正是如此，在部署防御的时候，第十六集团军除了沿着主要公路线布防之外，将主要防线放到了武清北面与西面，即通过向后拓展的方式来扩大防御空间。为了增强部队在前线的抵抗能力，第十六集团军对第二十六集团军构筑的防御阵地做了改造，主要就是通过地下坑道将前后阵地联系起来。这样一来，就算丢掉了主阵地，第十六集团军也不会失去对主阵地的控制权。
对于这一情况，帕特里奇也非常清楚。
当初，罗耀武让第十六集团军转驻武清的时候，帕特里奇就知道，东北军肯定会在武清投入重兵，并且通过向后延伸的方式来扩大防御纵深。
了解，不等于找到了应对方法。
攻打武清，绝对是一件非常艰巨的任务。
暂且不说第十六集团军的战斗力如何，仅仅是东北军在这里构筑的防御阵地，就能让任何一名美军前线指挥官感到头痛。
要知道，在此之前，先后有三支主力集团军与十多支新编集团军进驻武清。
所有在武清驻扎的部队都有一个任务，那就是扩展防御阵地，并且根据自身的理解加强防御部署。比如在第二十六集团军驻扎在武清的时候，就把重点放在了反坦克火力点上，用很大的力气建起了数千个直射火力点，还为机动部队设置了通道。等到第十六集团军接手武清防御的时候，把重点放在了地下坑道上。
这种反复加强的方式，足以让武清变成一座难以攻破的堡垒。
对美军来说，这绝对是噩梦。
要知道，最大的影响还不是防御阵地有多坚固，毕竟再坚固的防御阵地，也有被攻破的时候。当时，美军面临的最大问题就是不清楚武清的防御部署情况。在第十六集团军进驻武清之前，美军就没有办法搞清楚防御部署。等到第十六集团军在武清大动土木，美军就更加不可能搞清楚这里有多少火力点、多少防御工事、多少地下坑道了。
要是连敌人的防御部署都搞不清楚，还怎么发起进攻？
部署进攻的时候，帕特里奇几乎将所有精力都放在了攻打武清的作战部署上。
当时，需要帕特里奇首先解决的就是如何部署作战部队。
按道理说，帕特里奇肯定得在武清这边投入一支战斗力强大的集团军，用一支战斗力稍微差一点的集团军去攻打蓟县。问题是，如果把A集团军放在武清，就只能让C集团军或者D集团军去攻打蓟县。
从兵力部署上来看，这无疑让蓟县成为了美军战线上的软肋。
说得不好听一点，帕特里奇真要这么部署的话，罗耀武绝对不会客气，肯定会在蓟县这边投入重兵，吃掉C集团军或者D集团军，将美军战线拦腰斩断，再挥师南下，迫使美军放弃进攻，同时扫荡美军的大后方，比如攻打唐山。真要到这一步，美日联军别说顺利攻入北京，能在华北平原上站稳脚跟就很不错了。
问题是，如果让A集团军来撑起腰杆，谁去充当左拳头？
显然，帕特里奇不会指望C集团军与D集团军。
这两个集团军要是能够撑起大局的话，就不会在天津打得那么糟糕，也不可能让E集团军那么早投入战斗了。
要知道，守在武清的是第十六集团军，而该集团军在防御作战中的战斗力肯定在第二十六集团军之上。更重要的是，在以往的战斗中，第十六集团军打的几乎都是阵地防御战，最多依靠中小城市，很少在大城市里作战。可以说，这是一支非常擅长打阵地防御战的主力集团军。在突出部战役中，第十六集团军就在敖汉旗的战斗中给帕特里奇留下了深刻印象，让帕特里奇丝毫不敢小看这支部队。
当时，有人提出了一种解决方案，把A集团军留在后面当预备队，让C集团军与D集团军冲到前面去。
对这个提议，帕特里奇想都没想就否决掉了。
在进攻作战中，有一个最基本的原则，那就是把突击能力最强的部队放在最前面，用来撕开敌人的防线，等到取得突破之后，再投入战斗力稍弱的部队，扩大突破口。如果让战斗力差的部队冲到前面去，进攻就将变成阵地消耗战。
当时，还有一种提案，那就是用C集团军或者D集团军，把正在天津作战的E集团军换下来，让E集团军与A集团军配合作战。
从理论上讲，这一提议具有可行性。
可惜的是，在实际操作中，却没有任何可行性。
原因很简单，E集团军已经在天津主城区的战斗中消耗了不少兵力，即便能够迅速撤出战斗，也需要花很多时间进行休整，补充损失的作战部队，也让官兵喘口气，而美日联军显然不可能拥有如此充足的时间。
再说了，如果把E集团军替换下来，美日联军就得在天津停止进攻。
对于即将开打的北京会战来说，如果不能牵制住盘踞在天津的东北军，就算美日联军能够打下武清，也会有后顾之忧，从而无法全力进攻。
可以说，兵力部署上的问题，让帕特里奇在规划作战计划的时候进入了死胡同。
直到作战参谋提出一个让人觉得匪夷所思的方案，帕特里奇才找到了解决办法，那就是在攻打武清的时候，出动作为战略预备队的第八十二空降师，突击廊坊，一举拿下东北军的后方军事重镇。
帕特里奇看中这一方案的理由只有一个，即能够在很大的程度上，将强攻武清的作战行动变成一场包围战，大大降低攻打武清的难度，并且在战略上，实现对北京的迂回包围，从而迫使东北军全面收缩防线。
当然，这一方案也不是没有问题，关键就是投入第八十二空降师的时间。
只有在把东北军的主力引出来之后，轻装上阵的第八十二空降师才有可能通过突然袭击拿下廊坊。只要这一战略意图暴露，东北军就会有所防备。到时候，就算罗耀武不向廊坊增派主力集团军，集中附近的新编集团军与民兵，就能够依靠巨大的兵力优势，将没有重型装备的第八十二空降师生吞活剥。真到了这一步，对美军来说，绝对是一场灾难，甚至会因此而全面失败。别的不说，要将第八十二空降师从困境中解救出来，就得耗费掉帕特里奇手里的全部预备队，从而导致正面进攻无法达到目的。
如果还有别的选择，帕特里奇肯定不会冒这么大的风险。
问题是，帕特里奇还有别的选择吗？
如果不能出奇制胜，美日联军就只能在武清与东北军拼消耗。从结果上来讲，这与拿第八十二空降师冒险没有本质上的区别。
