安托并不知道自己曾经距离被淘汰的边沿有多么的近。
每组俯卧撑是五十个，另外穿插进行各种体能训练，均衡地锻炼各肌肉群，尤其是手臂和腹部的肌肉。教官们都非常注重腹部力量，原因现在看来很明显：腹部是战士力量的源泉，无论攀岩、爬绳、划船、举重、游泳、搏斗还是奔跑，都离不开腹部力量。
教官对时间的要求一丝不苟，每天都要让他们爬得，跳的，跑的，游的更快，每天都要提前几秒钟按下秒表。总是大声地强调蛮力不能解决问题，提高速度的唯一途径是技巧，进一步提高的途径是更高超的技巧，别的都没有用——而那些被折磨得脸色苍白精神涣散的学员们不知道可以听进去多少。后来游泳课程几乎全部在水下进行。没有什么了不起的，教官只不过把他们的脚腕绑在一起，再把他们的双手反绑，然后把可怜的学员们推进深水中——人们以为老狮子也会这样决绝地将小狮子推下悬崖——但是很抱歉，迄今为止，好像人类才能做出这样残忍的事情。
这样做当然会引起一定程度的恐慌，但教官给他们的指示非常清楚：深吸一口气，然后沉到水底，保持站立姿势。坚持至少一分钟，蹬出水面换气，然后再沉下去坚持一分钟，如果坚持更长的时间更好——教官们只说一次，最后一个音节消失的时候他们被扔进了水里。
失去自由的身体就好像石头一样的往下沉，安托透过碧蓝的水看到自己的难友们一条条的被丢下来，他们面无人色，眼睛直勾勾的看着他，这让安托不可遏止的颤抖——把被害者的双手捆绑起来，双脚塞进速干水泥桶扔进大海是西撒丁非法组织常用的手段……他甚至亲自动过手。
现在恐惧就像池水一样将凶手紧紧地包裹起来——安托就像是一条被顽皮的孩子丢进池塘的毛毛虫那样疯狂地扭动着身体窜出水面，一只大手立刻按在他的脑袋上，主管教官的声音嗡嗡的，好像从很远的地方穿出来：“嗯……现在多久？我是怎么说的？坚持至少一分钟！一分钟！你这个蠢货！你是不识数还是想被开除？！说话！你这个无可救药的笨蛋！”他扭动着覆盖在脑袋上的手掌，好像下面是只随地便溺或者冲着邻居乱嚷嚷的狗狗：“说话，你要退出吗？！要不要我叫辆车？”
“……咕……好啊，叫吧。”安托喝了两口苦涩冰凉的池水，他想自己一定是神志不清才会说出下面的话：“好让我把它塞进你的屁股里。王八蛋！”
主管教官立刻卷起了嘴唇：“很好。”他用力拍着安托的脑袋，仿佛被激烈的赞美或者极大的安慰了，然后他把一个沉重的，容量在50升左右的不锈钢桶连同里面还没有倒进游泳池的半桶冰块一起扣在安托的头上——安托下沉的时候还能听到他在大喊：“记得，一分钟！”
……
当学员们正在进行夜间跑步训练的时候，主管教官从楼下爬上来，钻进一扇开着的窗户，然后把安托的房间弄得一团糟，把东西扔得到处都是，还把洗洁剂倒在他的床上。接下来他按原路爬了出去，等大家回到宿舍以后，敲开安托的房门，要求检查房间卫生。结果身体与神经都在痛苦抽搐的安托不得不用了大半夜的时间打扫卫生，而且在凌晨四点半时还得同其他人一起去洗“淋浴”。
……
在潜水训练的时候，无声无息游弋在学员身边的教官首先会扯掉你的面具，然后就是拔掉你的氧气嘴，这时候你必须迅速屏住呼吸，并尽快地重新咬住氧气嘴，然后他们会拔下你背后的氧气管，这时你必须摸索着赶快把氧气管重新插上。后来教官会不厌其烦地把安托或者其他人的氧气管和排气管都拔掉，然后再打个结。这时你就得想办法将两根管重新接好，如果接不上，那你就完蛋了。你会发现自己不但不能用嘴吸到氧气，而且只能用鼻子呼气，这时眼前就会泛起潮水般的水泡，逐渐由多至少……那些被溺死的人在吸入的海水还没灌满整个肺部之前，看到的情景大概也是如此诡异……这总是会令安托惊恐不已——而那个混蛋主管教官显然很能从中间得到乐趣……这种被允许的恶作剧一直持续到安托能够冷静地处理那些纠缠在一起难舍难分的管子为止。
……
缺乏睡眠，浑身冰冷，精疲力竭，注意力涣散。更多的割伤，扭伤，水泡，瘀伤，肌肉拉伤，可能还有肺炎……安托和其他学员已经渐渐被折磨得不成人形。
最后的训练周里，教官们做出了个冷酷的决定，评出最差的学员，也就是那些有一项、或者两项测试没有通过的家伙。他们苛刻地审视着这些意志坚定的小伙子们，尽管他们宁死也不放弃，但他们游泳技术欠佳，跑步速度太慢，举重不能达标，缺乏耐力，在水中不够自信，或者操艇技术不过关。
安托觉得自己能通过真是魔鬼在保佑——他认为自己没有在实弹训练中向着教官们，尤其是主管教官扫射实在是因为有亚利克斯在前的关系——这时候他发现自己已经很久没有想起亚利克斯了。事实上那些学员因为后期的训练过于繁重导致他们产生幻觉把教官当作妈妈请他给自己来一份烤小牛腰子馅饼的都有……
当然，这还不能算是真正的结束——接下来还有飞行，跳伞，狙击，医护，通讯，渗透……等等很多的东西需要他们学习。
野战生存训练也是其中一个不可或缺的部分。按照训练计划，他们还需要在为期一周的荒岛进行求生训练，每人按7日份携带食品和淡水，但到第6天该海区受到强台风袭击，全体人员在完全无援的条件下又坚持了5天，还剩下3－4天的食物时，台风转向，他们也终于从救生电台里等到了救援船只即将到来的消息——这真是令人鼓舞。
另外，主管教官还非常愉快地附加了一条消息——在一个星期前，撒丁的第一王位继承人亚历山大·萨利埃里·费迪南德将开始做为一名预备役军官在皇家海军的一支小型护卫舰编队中执行任务。
海军官方发言人一再申明不会为王储提供“特殊待遇”，王储必须和其他的预备役军官一样“简朴的生活”，须每天早晨5时30分起床，30分钟后吃早餐，然后开始履行职责，“他来到后将与其他年轻军官一样，做其他年轻军官要做的所有事情。包括围捕海盗、打击毒品交易、为飓风影响区域提供援助。”
“所以，”主管教官用与他严厉、冷酷的外表全不相符的柔和声音恶毒地说道：“亲爱的小伙子们，我们可是真正的被王子所拯救啦。”
不用四处张望，安托也能知道同伴们一定已经是面如土色——为了那个令人作呕的形容——他尤甚。
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为了撒丁唯一的王储安全考虑，海军方面还是选择了一艘性能优良的护卫舰——女王号作为王储实习与服役的地点。它是在撒丁海军中现役舰只之中最为强悍与隐秘的护卫舰之一，全长114.8米，舰宽16.3米，舰高6.0米，满载排水量3200吨。其高度自动化、智能化、精密的综合作战和舰舶管理系统使船员总数只有70名，即便加上15名直升机飞行和后勤人员，也要比其他护卫舰的150人便只要少上几乎一半，人员简单，安全而干净。
“这里没有恶龙，却有台风。”今天的舱面值勤军官是一个介于青年与中年之间的男人，是个上尉。他一本正经地对自己尊贵的同伴说着冷笑话：“而且也没有美丽的公主，只有一群饥肠辘辘的士兵。”
他和亚利克斯受命在舷梯附近的甲板上值凌晨4点至8点的班，是个皮肤黝黑的撒丁小伙子，身高五英尺三英寸，体重仅仅为143.5磅，但他可以轻而易举地扛起一捆浸透了海水，足有260磅的缆绳，这家伙有个外号叫做“监工”，因为他军纪严明，记忆力过人，没人能够在他面前耍什么小花样或者偷懒。但水手们都很喜欢他，他要求苛刻，但足够公正，能够身先士卒，还会说很多笑话——在漫长无聊的海上生活中，这可是一项非常珍贵的才能。
“是的，长官！”亚利克斯同样一本正经的回答，脸色严肃，虽然所有的部门都表明之前肆虐了整整五天的台风已经转向，但巫妖却从海风的呜咽与鸥鸟的哀鸣中听出了隐约的不祥——但据他观察，海面上波浪不大，虽然很触目。细长的波峰偶尔有几个会瞬间碎裂，反射着夕阳光芒的浪沫光亮的如同宝石，远处略有一些形成连片的白色浪花。这个情况在观测中只能称之为3级浪——一一个几乎不需要在意的级别。
上尉转头看了看亚利克斯，一个太过严肃和紧张的年轻人，他想，那身深蓝色的预备役军官制式服装每个地方都严格地遵守着装规定，相应军衔肩章、符号标志也是一丝不苟，皮鞋鞋面可以当作镜子，挺拔的身姿，光滑的皮肤，俊美的面孔，也许可以把这位王储殿下直接摆进海军军事博物馆，作为预备役军官的样板模型——嗯，听说这位身份特殊的学员在海军军事学院中的绰号就是“白爵士”？确实与大理石雕像十分相似——本来他还兴致勃勃地等待着观赏每一个初次登船的新人都无法避免全力出演的“水手舞”——随着逐渐深入北海区域，海面上的风浪会越来越大，舰只也会颠簸得越来越厉害，人类的大脑没有办法立刻习惯这种不平衡，胃部强烈的痉挛会导致喷射性的呕吐，也就是说，它里面的食物会从口腔和鼻孔中同时喷泻而出！
和上尉抱有相同心思的人还不少，每个男性在见到亚利克斯这种近乎于完美的同性时都会有点——小小的不舒服的……可惜的是，亚利克斯的生活完全没有被海浪带来的颠簸，摇晃，震动所影响，起床，早餐，工作，午餐，工作，晚餐，学习，休息……有人怀疑他的内耳前庭平衡器官（导致晕船的主要原因）出了问题甚至是完全不能使用了——但亚利克斯胸前的飞行徽章和之后的直升机驾驶工作很好地驳斥了这种荒谬的猜想。
亚利克斯继续保持着自己沉默，谨慎，寡言的形象，要得到军人的认可是很容易的，长时间单纯，强硬的生活方式让他们变得异乎寻常的纯洁，他们只相信自己眼中看到的东西，说来有点可笑，首先打破那种冷硬局面的竟然是不死者那惊人的力气——在一次风暴中，一个没被固定住的金属文件柜猛然飞了起来，差点砸扁了一个上士的头——如果不是亚利克斯及时抓住的话。
对此亚利克斯的解释是自幼学习的衣留申体术……获得了虽然不是全部，但也是大部分船员的星星眼……无论武器发展到什么地步，强悍的肉体永远都是一个男人真正的追求……
对于亚利克斯的平淡回应，上尉只是无所谓的在心里耸耸肩——在一个如此狭窄的空间里，想要了解一个人的话你绝对不会缺少机会——也许亚利克斯的第一印象会让人觉得他是个无情冷酷的人物，但相处时间久了，你就会发现他是一个值得信任的好伙伴。
他做的事永远比他说的话多……而他的话……永远比他的笑容多。
上尉在心中总结道。
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下章预告：仇敌！风暴！亚历山大石的索求！
