“我以为……”亚历克斯平静而确定地说道：“魔宴对于那些古老刻板的教条一向是嗤之以鼻并完全不加以理会的。”
“确实如此。”尤塞尔柔声回答道：“但很显然，有些人并不这么认为。”他转向酒窖的彼端，注视着那个似乎比所有地方都要阴沉黑暗的角落，几个吸血鬼正从那里走出来，他们俊美，高大，衣着稍显保守但精致华美，可惜的是他们的眼睛中没有任何感情色彩可言，死寂的就像是冷却多年的灰烬，除了站在最左侧的那一个——他正轻蔑而冷酷地盯着黑发的不死者。
不请自来的客人属于避世会——梅柯瑞尔卷起嘴唇，远隔千里都能嗅到他们散发出来的，那种死气沉沉的味儿。
避世会——据考证成立在罗马帝国灭亡前后的吸血鬼派系，与其说是党派，不如说是一个松散的，只是为了相同的目标集聚而成的团体，他们极不愿意被长老与亲王控制，也不喜欢被卷入秘隐与魔宴的争斗；他们离群索居，鲜少与其它的吸血鬼联系，更遑论来往——除了避世会的同伴；不过这样的机会也是很罕见的，他们总是选择长时间的沉睡，无论是世俗还是黑暗世界的财富，权力，荣耀都不能引起他们的兴趣——他们存在的时间都很长，能力也很强，而且头骨里面的脑子好象暂时还未全部萎缩——似乎相当难对付。
他们中立，但偏向梵卓以及秘隐同盟——秘隐同盟严苛的避世戒条让他们得享数个世纪之久无人搅扰的静谧，而亚历克斯的恶作剧让他们不得不从自己的棺材里爬了出来——比起十二世纪，二十一世的人类数量更多，装备也更齐全，有效……至少，他们无法再像以前那样安安静静地躺在某个废弃的教堂或城堡里按十年或百年计的休眠了。
这足以让他们支持梵卓族的族长向亚历克斯提出挑战——这个名词让来自于异位面的不死者微妙地挑起了一边的眉毛。
“挑战——一种有着正式规章的魔宴决斗。这是解决争论的传统办法。”尤塞尔解释道：“不过那些与我们有关系的（指非魔宴的吸血鬼）现在也会在某些时候采用这种方法。”他以一个少年人特有的烦躁神情抚摸着自己的戒指，亚历克斯注意到，戒指上镶嵌的只是一枚经过初步打磨的黑曜石，有着清晰的彩虹效应，层层叠叠的银色，紫色，红色，绿色，青色就像是一个漩涡那样从深黑的内部浮现出来，作为底座的黄金托座是王冠的形状，如果不死者没有记错的话，那是勒森魃族的徽记。
“挑战……是的，不失为解决争议的好方法。”撒丁的王储文质彬彬地回应道：“但我并没有接受的必要对吗？……或者说，如果我接受，我又可以从里面得到些什么呢？”
“胜利者可以吸取失败者所有的血液。”避世会成员之一阴沉沉地回答道。
“但亚历山大殿下并不是一个血族。”棘秘魑族族长娇柔地，叹息般地指出：“血族的血对他没有用——至少不能如同一个血族那样直接地从中汲取力量与记忆。”
“那就全部。”勒森魃族族长向亚历克斯投去一个短暂的注目，在确定了他的想法之后接着说道：“战胜者可以得到失败者的一切，就这样。”
“这是代表勒森魃族已经决定支持亚历山大·萨利埃里·费迪南德了吗？”梵卓族的族长发出咝咝的声音，就像毒蛇在岩石上爬行，他的愤怒即便不用任何法术也能被在场所有的非人感受到。
“假如你所指的是我身边的法师，”度过了上千年岁月的少年慢吞吞地说道，一边转动着那只戒指：“是的，他有着勒森魃族的支持。”他转向亚历克斯：“作为被挑战者，你可以选择何时，何地，何种方式。”
“既然如此，”亚历克斯微微提起双手，按照法师礼的姿态将它们收进身体的阴影中：“我选择此时，此地，任何方法——黑暗术。”
比任何一个吸血鬼看到过的黑暗都要来得深邃的黑暗笼罩了周围的一切，避世会的吸血鬼们惊愕地发现在这片黑暗中他们的夜视能力毫无用处，这片有如实质的黑暗吸收了所有的光线，没有声音，没有气味，什么都没有——让这些吸血鬼们颇不愉快地想到了他们仍然身为人类时所最为畏惧的死亡，但也有可能是那个突如其来，毫无预警的法术让他们有所不安——尤其率先挣脱了黑暗的年长吸血鬼们发现勒森魃族族长与棘秘魑族族长已经安静地站立在法术的影响区域之外的时候，灰色的眼睛中卷起风暴，但在下一个瞬间，它们又平息了下去——虽然他们每个都在自己的墓穴中沉睡了很长一段时间，但从秘隐同盟那里他们可以知道，勒森魃族族长已经有三百年没有走出自己的领地了，大型的“圣战”（从那场产生了魔宴的叛乱之后就一直在进行着的魔宴与密盟之间的战争）也有近两百年没有出现过了——在“那个”事件之后，魔宴所受的打击似乎比他们想象的还要重，他们变得沉默，含蓄，严密，甚至有些只有一百多岁的年轻吸血鬼们以为这个嗜好争斗与鲜血（无论是人还是非人，他人还是自己）的“魔宴”只是一个尊长用来恐吓他们的虚拟组织，或说一个噩梦中的影像，就像人类的长辈用恶行累累的魔鬼来恐吓小孩子那样。
不可否认的，秘隐期待着魔宴的消亡并且时刻准备着将它最后的力量与财富收入自己的囊中，就像是一个被捐赠者满怀希望地等待着器官捐赠者的死亡那样——如果没有亚历山大·萨利埃里·费迪南德——这个莽撞的外来者撕碎了原本的平衡与安宁，诺费勒，安纳多，梵卓……他无视于黑暗世界的潜规则，以可谓相当的利落与坚决，彻底的手法排除异己——更重要的，他的不可捉摸，无法控制让令那些年长的吸血鬼感到烦恼与厌恶，甚至超过了对于力量的贪婪。
他们并不需要过多的力量，现有的局面已经可以满足大部分黑暗生物的需要——能够生存下去比什么都重要。
避世会的成员之一注意到棘秘魑族族长以一个优雅而美丽地手势撕开了一个卷轴——在这个吸血鬼漫长的一生里，使用，或说只是看到卷轴的机会并没有那么多，他直到一波难以抵御的疲惫从足尖一直蔓延上双眼才有所警觉，他因为惊惧与暴怒而低声吼叫——细而弯曲的镰刀从他的耳根自左向右滑过，将他的脑袋划为两半，在大半脑干，以及与脊髓陡然失去联系的大脑随着包容它们的颅骨一起在半空中翻滚的时候，被滞留在原地的身体从被切开的地方喷出深红色的血——它们涓滴不剩地被那柄黑亮的镰刀刀刃所吸收，挥舞着这柄奇特武器的棘秘魑族族长轻蔑地看了按照最后的命令，徒劳地挥舞着手臂寻找头颅的尸体一眼，迎上第二个敌人。
勒森魃族族长所使用的武器只是一柄造型古朴的单手剑，但除了不幸的被狩猎者外，大概不会有人或非人可以知道一个在单手剑上浸淫了数个世纪的吸血鬼可以做到什么程度——尤塞尔千年以来一直保持着少年的外表，以至于避世会的成员们竟然忘记了他存在的时间比他们其中的大部分人都要长久……以及，更为深厚磅礴的魔压，和更为精湛犀利的战斗技巧。
也许只有这些除了长眠就是长眠的避世会成员才会以为魔宴的首领会在自己的领地里用了三百年酿酒。
一个避世会成员无声地呼啸一声，化为灰白色的雾气，这种状态虽然没有攻击力，移动速度也不快，但同样地，除了圣光与圣水之外，没有什么能够伤害得到他，但他立刻遇到了火焰。
铺天盖地的火焰，全身黑色盔甲的死灵骑士在地窖的彼端发动了每日一次的炼狱炎杀波，属于超自然能力的火焰其中有一半是火焰伤害，而另一半是神力所赐予的特殊伤害——无法以元素或者能量防护法术防护的伤害——虽然转化过程中担任了神这一角色的是亚历克斯，但魔法刺青很好的弥补了不足的部分，梵卓亲王自愿献出，被巫妖顺手打劫的血液保证了这种火焰不再受到本位面规则的限制。
火焰吞没了蝙蝠与雾气，也毫不客气地将勒森魃族族长与棘秘魑族族长包括其中——魔宴的首领抬起带着戒指的手：“支配。”不属于少年的低哑声音吐出简单地音节，却有着不可撼动的权威，火焰转瞬即至——棘秘魑族族长被勒森魃族族长抓在手里，虽然从外形上看来这个样子实在有点可笑——残存的两个避世会成员疯狂地喊叫着，撕开自己的胸膛，挖出自己的心脏，让跳跃而出的血液形成一组瑰异的宝石障壁，保护了他们的敌人。
血色的障蔽被火焰击溃，吸血鬼干枯的尸体被吞噬，但剩余的力量已经不足以直接伤害到魔宴的支柱与灵魂。
死灵骑士趴在梦魇的身上撇了撇嘴——吸血鬼们一次又一次的试探早就让他不耐烦到了极点。但亚历克斯一定会很喜欢那个小玩意的，死灵骑士借着面具的遮掩毫无仪态可言的阴笑，他清楚地看到这颗黑曜石正在无比饥渴的控制与吸取周围的负能量。
“支配。”亚历克斯的声音在他的灵魂中响起：“原本就是勒森魃族与梵卓族共有的异能。”
棘秘魑族族长被尤塞尔轻轻放下，魔宴的首领平静地看着不死者从黑暗中走出来——随着那层最深的黑暗褪去，里面的情形已经可以看得非常清楚——什么也没有，除了岩石的地面与墙壁，顶面。
亚历克斯走到尤塞尔的面前，缓慢地转动手腕，将手掌里的东西展示给他。
一颗与尤塞尔手指上的戒指几乎一模一样的饰品，除了底座是权杖，也就是梵卓的徽记之外——黑曜石中绮丽的彩虹光还在徐徐旋转。
“支配，是他的力量。”尤塞尔微笑了一下：“也是我的，它们从来就不曾失败过，所以也很少有人知道它们的弱点。”
“弱小不可支配强大的，愚钝不可支配聪慧的，迷惘不可支配坚定的，怯弱不可支配勇敢的。”亚历克斯回应道。
“正是如此。”
