有时我们更容易抛弃有力的证据只因为拒绝承认我们已犯的错误。——卡尔·萨根《魔鬼出没的世界》
在数年前，伊诺只需要极短时间的休息就可以迅速恢复之前耗尽的所有精力，但现在他就好像一个被饥饿与干渴折磨了几天几夜的，又被冬天的风雨蹂躏了一宿，衰老而疲病的行乞者那样，只要有个火炉，有个床，肠胃里面有些牛奶与面包就可以如同死了一般地睡着，而且总也醒不过来，身体与灵魂都沉甸甸的，死命的往下坠——这种睡眠很难说是舒适的，但依旧可以得到伊诺的欢迎，因为在沉眠的时候他可以暂时性的摆脱皮肤与肌肉各种各样溃烂、变形、扭曲而带来的痛苦。
“阁下！监察长阁下！”
他被强制性地搀扶了起来，这时候伊诺终于完全地清醒了过来——熟悉的气息让他放松身体，任凭他们轻巧而敏捷地为他更换衣服，套上面具：“发生了什么事情？”他嘶哑而低沉地问道。
肯定是发生了什么意想之外的事情，而且多半出在罗莎丽娅身上，只有这种情况出现他忠心的侍从们才会把他从睡梦中强行唤醒——这是他再三要求的。
从自己的侍从那里所了解的东西却令圣殿骑士团的监察长一阵阵的晕眩——他几乎连苦笑的力气都没了——罗莎丽娅在前往翡冷翠贵族女子学院读书前不曾与外界有过任何接触，所有的课程都是由圣殿骑士与教廷派来的嬷嬷负责，而她的拉丁文老师就是伊诺，虽然事务繁忙，但他认为对这个孩子还是有所了解的——她是个并不聪明，甚至可以说有些迟钝的小女孩，或许有点骄纵，也有点急躁，可她的虔诚与良善还是毋庸置疑的……她是什么时候改变的，为了什么改变的？为何自己竟然一点都没有发现呢？
他就这样在侍从的扶持下缓慢地走到了那个小会客厅的门外，少女高亢而冷酷的声音如同冰锥一样地刺入他的耳膜。
“既然如此，你就来证明吧——如同迪特琳德那样的证明，莉莉，你如果愿意现在，立刻，马上赤裸身体，一丝不挂地走过整个城镇，那么我也就相信撒丁还有一个真正虔诚的信徒——即便只有一个，圣母的光辉也会照耀你们。”
所有的人都被这句话惊吓到了，包括罗莎丽娅身边的两个嬷嬷，她们虽然是教廷秘密的眼睛与耳朵，但也从来没有见到过一个人可以随意的将人人皆而有之，与生俱来的同情心轻易地践踏在脚下——这是怎样一个无礼、傲慢、冷酷的要求——她们原本伸出手想要制止这一切，但在人前她们不能公开地反对罗莎丽娅，所以两双手最后只得在胸前划了一个十字，希望上天不要因为这个女孩儿一时的骄妄而降下雷霆，将她放逐到世间最卑贱的那一层去；始终偏向于卡洛斯血脉的议员们与国教的圣事人员也已是面面相觑，说不出话来，这已经不单单是刚愎自用或傲慢无情了，甚至不能用世袭血脉中沉淀下来的疯狂与偏执来解释——这根本就是愚蠢！在这个紧要的时刻，就连一向以本国利益为重的西大陆联邦也没敢在疫苗与医学支援上多做纠缠，其他的国家，包括罗斯也是态度明确——除了防疫的必要性封锁之外，医务设备与人员，资料，捐款……面对世界卫生组织的紧急呼吁，没有一个国家敢于稍有推诿。
这次小型的声明只是过场，他们早已和伊诺商讨好了一切，虽然之前的情况对于罗莎丽娅来说非常不利，但不是没有挽回的余地，只要这次罗莎丽娅表现良好，作为一个拯救者的她可以毫不费力地得到上千上万个坚定的支持者——继承权资格被驳回，也可以再次提起，但她这么一来，百分之八九十的功劳，倒要归属到莉莉身上去了——就像那个倒霉的领主，失去巨额税款的是他，人们赞美的却是迪特琳德夫人。
莉莉垂着眼睛，脑子里一瞬间不知飞转过了多少念头——她现在的身份是世界志愿者组织撒丁事务专项负责人，不得不来——罗莎丽娅的任性倒真是令她吃了一惊，她与其他人一样，尝试着往那个美丽的脑袋里塞进一点理智，可惜的是，善意的暗示和劝告反而激起了公主殿下更为强烈的反感与厌恶，不过既然你提出了这样的要求……也曾经无知与傲慢过的小女孩在心里重重的叹息一声。
抱歉，罗莎丽娅。
她摘下了镜架轻巧而半透明的平光镜，漂亮的栗褐色眼睛直视罗莎丽娅，而后环顾四周——：“既然如此，奉圣哲、圣母及我们信仰之前途的名义——我愿意以此证明我的虔诚——有人愿意做此时的见证人吗？”
立刻有人表示愿意与荣幸——这个小会客厅中并不只有卡洛斯的支持者，很快，按照撒丁的传统，四名子爵以上的世袭贵族站了起来，向莉莉慎重的鞠躬，他们将是整个事件的见证者。
罗莎丽娅脸色微微一白，在所有人都将注意力集中在莉莉身上的时候陡然转身离开——这下，连几个准备不顾一切阻止这个赌约的贵族也不得不放弃了自己的行动。
没有像往常那样等待别人为自己开门，罗莎丽娅自行推开会客厅的双门，从阳光和煦的外界投入黑暗的走廊，突然而强烈的光暗交错让她的眼前倏地晃动起无数的光点与斑块，不等她略为适应，一只戴着白色丝缎手套的，男人的手就抓住了她的肩膀。
门扉在她身后訇然关闭。
“回去，立刻回去，向那个被你提出无耻与邪恶要求的女士诚恳地道歉与忏悔！圣哲赐予你的力量，并不是你狂妄的资本！”更不是你堕落的起因！伊诺低声道，他的心脏在绞痛。
那只手的力量那样大，罗莎丽娅立刻痛的流出了眼泪，但她还是不愿按照监护人的话去做——她恨那个莉莉！那个抢走了崇拜与爱戴的女巫！——在她离开首府之后，莉莉毫无愧意地接替了她站到领导者的位置上去，而那些志愿者则取代了圣殿骑士们，帮助，引导那些朝圣者，只不过数十天的工夫，民众的感激与欣喜就全向着这个下贱的盗贼去了——罗莎丽娅在第一次听到这个消息的时候，就好像饮下了缓慢而致命的毒药，五脏六腑都在燃烧，而嫉妒与气愤就像小虫那样噬咬着她的心……她轻蔑地扭转身体，摆脱了肩膀上的手。
“您应该好好休息——”她说：“如果我需要您的忠告，我会自己提出来，当然，到那个时候，您也可以拒绝回应我的祈求；要知道，您的教导我已经听得足够多，就算有什么必须让我得知的珍贵格言，那么过些时候再说也不迟——”一抹不祥的阴影在她的心头滑过，出于某种无用的悔恨，罗莎丽娅放慢了语速，声调也柔和的多了：“您不必担心，她不敢那么做的，我了解她——在翡冷翠的时候，她始终以撒丁王储的未婚妻自居……她所做的一切都是为了这个目的，所以后退与畏缩的只会是她，她只是在虚张声势——没有那个王室能够容忍一个在6000人面前赤裸游行的王妃，何况这里还是撒丁，古板而守旧的撒丁！
她绝对不会那么做的。”
公主殿下自信满满地说道。
※※※
“没有一个王室能够容忍一个在6000人面前赤裸游行的王妃，莉莉，我希望你的脑子没和罗莎丽娅一起烧坏。”
女官身份的安妮接过莉莉的眼镜，翕动嘴唇，将声音压抑在咽喉中——确保只会被身前的莉莉听到：“或者你也被圣母的慈悲感召了？那么你应该换身雪白的长袍站在圣母像面前抽筋而不是在这里拙劣地模仿一个早在一千年前死掉的圣女——就算她足够伟大——但现在的撒丁可不流行这个，你考虑过后果吗？如果你的裸照被公开，你的父母一定会因为心脏病猝发而死的。”
“而且，你确定罗莎丽娅会兑现她的诺言？如果她只是随便说着玩玩，你还能用大口径手枪指着一个公主以及圣母在地面的代言人殿下逼迫她召唤圣迹？”安妮咄咄逼人。
“……她不能，有人能……”莉莉温和的笑着，但眼中的寒意鲜明异常：“我先行一步，她就得跟上——这个主动权是她交给我的，我怎能推托公主殿下的赐予？”她的羊毛外套在进门之前就已经脱下套在椅背上，里面是一件庄重典雅的黑色高领宽袖长裙，从领口到腰部，有着一排密密麻麻的小扣子，安妮发现她的手在颤抖：“我没有那么无私，我的父母在亚林西亚市，我宁愿他们看到报纸上的裸照心脏病猝发也不愿意让他们遭受无数折磨，面目全非的死去……亚历克斯也在那里……我不知道情况怎样了——还有我的亲人，我的朋友，我的同学……唯一可知的就是现在全世界的医生都就救不了他们，圣光是最后的希望与手段。”
“而且，我不希望罗莎丽娅的继承权资格提案被第二次提起——撒丁未来的国王，只能是亚历克斯……”莉莉从容地脱下黑色的长裙，里面只有一件灰色真丝的连身衬裙，她圆润的胳膊与修长的双腿暴露在温凉的空气中，会客厅中所有的男士——包括卡洛斯派的支持者，都无声地回过头去，见证人也是如此，他们只是注视着莉莉的足踝以下的部分，以及阳光投下的长长影子。
一个女侍者抬起手蒙住了自己的嘴巴，然后她悄悄地溜了出去。
莉莉终于完全地赤裸了——这是一具年轻而健美的身体，小巧的胸部，平坦的腹部，窄窄的臀，浅黑色的皮肤上有着好几处尚未痊愈的伤疤。
“这是怎么回事？”
“慈善并不是万能的通行证——也有人憎厌它。”莉莉轻声说道：“已经都快好了，不是什么很重的伤。”
安妮勉强地笑了笑，捡起莉莉的衣服，把它们搭在臂弯里，然后向莉莉伸出另一只手臂：“今天阳光明媚，空气清新，愿不愿意和我出去散个步，说说话？”
莉莉有点惊讶，而后感激地一笑，挎住了安妮的臂弯，安妮要比她高大一点，她如同盾牌与支柱那样挺直了身体站在莉莉身边。
※※※
只有6千人的小镇温馨而繁华，斜街上放满了鲜花水果，鳞次栉比的小店千奇百怪，有卖木桶的，有卖瓦片的，有鞋匠，有书报摊，有糕饼铺，有五金行，还有卖衬裙、花边、新娘礼服的，也有做马鞍，制风灯的……人们悠闲地做着自己的生意，也照顾着别人的生意，狭窄的石板街道上总是来来往往挤满了人。
疗养院位于小镇的边缘，距离城镇很近，在穿过空无一人的庭院——这倒很正常，冬天的庭院即便有着温泉的滋润，却还是有些萧瑟的；再沿着树林间的小径走上十几分钟，就应该能够听到各种各样热闹的声音了。
“你冷？”安妮听见莉莉的牙齿在咯咯作声地打架。
“是……我的失策。”莉莉竭力露出一个微笑，她知道安妮知道她的颤抖并不完全是为了寒冷。
她们走进了小镇——自公元七世纪就静静矗立在阳光下的小城镇睡着了，所有的暗绿色木百叶窗都被放了下来，关得紧紧的，以前就算是主人离开也不会关闭的门扉亲密地依傍着久未谋面的门框，如果它是镶嵌着玻璃的，那么后面一定拉起了厚实的门帘。
两个年轻的人类女性就好像通过了某种奇妙的魔法回到了七世纪时，迪特琳德夫人骑马经过的那个时刻。她们又惊又喜，不过依然保持着一定的步速，主要是莉莉因为寒冷而身体僵硬，很难走得飞快——跟随着影子而来的见证人谨慎而激动地凝视着地面，不是通用过眼睛，而是通过整个身体的感知去领受这个奇迹——他们低着头，如同一个虔诚的教徒那样跟随与膜拜着那双神圣的双足。
“往前就是镇子的中心了。”安妮轻声说，她看到了一口井，城中心有个小广场，旁边是古老的小市政厅，广场周围是个环形的庭院，其余的居民住在几条狭窄的街道上，前面店铺，后面住宅——一路上，并不是每个店铺都来得及紧闭门窗，有个冒失鬼来不及躲起来，只得急匆匆地低头，摘下帽子盖在脸上。
安妮与莉莉都不禁为之发笑。
她们没注意到，一个“TOM”正隐藏在一个小巷的阴影中——贝弗里“光亮报”的记者，而他手里正拿着一部精巧如卡片的照相机，他也是抢在安妮与莉莉之前赶到这里的——按照现在的角度，他可以无声无息地拍下好几张精彩的裸照，保证各方位齐全，美艳绝伦——他绝对可以靠这个飞黄腾达，谁不知道“光亮报”的老板几乎每天都得诅咒一次的两个人呢——还有一个是这个女孩的情人，撒丁的王储，他们让光亮报以及其他几个贝弗里的大佬成了众矢之的，如果不是敌人的身份过于显赫，他们准能每天早上，中午，晚上加点生菜叶子与番茄酱，配上一瓶好红酒，把这两个灾星一点点生嚼了。
他有点紧张的摸了一把自己茂密的头发——灰白色的，因为这种难看的发色同僚给他起了个外号——白色便便。他曾经觉得很是耻辱，不过现在却觉得这个外号很是幸运——白色便便，是鸟类的……嗯，在某种意义上也代表着无所不在与无可避免，而且肇事者也从来不会被人抓住。
他愉快地，沉默地咧开嘴巴笑了。
