战场上，形势并没好转。
在人心惶惶的人民军面前，美军第一陆战师所向披靡，连几个韩国陆军的预备师都表现出了高强的战斗力。
决定联军地面进攻速度的不是地面部队有多么厉害，而是支援力量有多么强大。
第一陆战师从咸兴发起进攻的头十二小时中，主要由部署在韩国的美国空军、以及韩国空军提供火力支援。为了增强打击力量，美军还在地面进攻开始后不久，动用了第二艘巡航导弹核潜艇，向第一陆战师进攻路途上的人民军堡垒发射了上百枚“战斧”巡航导弹。随后顶替第72特混舰队的第71特混舰队赶到，开始出动舰载战斗机为地面部队提供支援，护航战舰也用巡航导弹参加了作战行动。
此时，第71特混舰队是联军在战场上唯一的航母战斗群。
因为航母战斗群一直承担着高强度的对地支援任务，所以美军把六艘航母编入两只特混舰队，轮番上场。第72特混舰队履行作战任务时，第71特混舰队返回日本的海军基地进行休整。
第72特混舰队遭到重创时，第71特混舰队已经在新瀉港休整了五天。
上岸的官兵早已缓过劲来，只是靠港的战舰还在维护。高强度的作战任务，大幅度缩短了航母的维护保养周期，特别是弹射器、阻拦索等关键设备，都需要及时维护。五天时间显然不太充足。
接到命令，离开新瀉的时候，第71特混舰队的状态并不理想。
三艘航母，都没能按照要求完成所有维护保养作业。
问题最严重的正是航母上最关键的设备：蒸汽弹射器。
在“福特”级建成服役之前，美军航母配备的都是蒸汽弹射器，“尼米兹”级配备的是C-13系列。按照美军的维护保养守则，即便是较为新式的C-13-3型弹射器，也得在使用二千五百次之后进行维护。非战争时期，美军对C-13-3的维护周期为二千次，以确保弹射器处于最佳状态。
作战行动中，让弹射器使用二千五百次并不是难事。
一艘“尼米兹”级航母上有四座蒸汽弹射器，在高强度作战行动中，日出动强度肯定超过两百架次。八月十三日，也就是西线集团军推进到黄州川南岸时，第71特混舰队的“林肯”号创造了日出动三百七十八架次的最新纪录。即便在其他时候，美军航母舰载机的日出动量也在两百架次以上。
理论上，只需要一个半月，航母上的四台弹射器就得进行大修。
实际情况是，最多一个月，航母的弹射器就经受不住了，因为在开赴战场前，美军航母没有回港维护，弹射器不在最佳状态。
第71特混舰队撤下来的时候，“林肯”号上的三台弹射器与“布什”号上的两台弹射器均已接近大修期限。“里根”号的四台弹射器的平均使用量也已超过一千二百次，最多只能执行十天的作战任务。
以第71特混舰队的状态，能够执行一周的高强度作战任务就很不错了。
联军的进攻计划，正是建立在这个基础之上。
按照阿伦上将的要求，第一陆战师必须在一周内沿东朝鲜湾海岸线推进到城津湾，对朝鲜东北地区规模最大的清津港构成威胁。此后，第一陆战师将在金策休整，准备迎接志愿军的全面反击。
打好这一仗，局势将变得对联军非常有利。
城津湾与清津港的直线距离不到一百公里，在M270远程火箭炮的最大射程之内，因此联军能用地面火力打击与封锁清津港。
这意味着，中国潜艇无法继续留在清津港了。
因为朝鲜东北地区，只有清津港有较为完善的军事基础设施，能够支持中国海军的常规潜艇，所以在清津港的安全无法得到保证之后，进入日本海的中国潜艇将无港可靠，作战能力将大幅度降低。
虽然从理论上讲，中国潜艇在进入日本海、完成作战任务之后，可以从朝鲜海峡或者宗谷海峡返航，但是在没有前进基地的情况下，常规潜艇在日本海的作战部署时间绝对不会超过五天。
要想在如此短的时间内取得战绩，几乎是不可能的事情。
更重要的是，为了这五天的作战部署时间，潜艇得花三十五天进出日本海，还得在后方休整维护十天，作战效率仅有百分之十。如果能够部署在清津港，常规潜艇在日本海的作战效率能超过百分之七十。
要想达到同样的作战效果，需要增加六倍的潜艇兵力。
暂且不说中国海军有没有这么多的常规潜艇，如此低下的作战效率就无法接受。
中国潜艇无法在日本海正常执行作战任务，联军的海上补给线就没有后顾之忧，地面作战部队也就没有多少顾虑。
除了改变海上作战环境之外，联军在地面战场上的处境也将彻底改变。
攻占位于城津湾西岸的金策港之后，联军只需要向前一步，就能攻占朝鲜东北部的交通枢纽中心——吉州。
从吉州出发，联军既可以北上进攻清津港，也可以向西北攻打鸭绿江上游的惠山。
虽然朝鲜东北部地区的铁路交通系统完全独立，只能沿海岸线南下，从咸兴与元山之间的高原向西，汇入西部地区的铁路网，铁路到惠山就终止了。要想攻打江界与新义州，要么沿鸭绿江顺流而下，要么走公路翻越盖马高原。鸭绿江是中朝界河，属于敏感地带，而高度依赖后勤保障的联军地面部队不会把所有赌注都押在不太可靠的公路上，所以从惠山向西推进的可能性并不大。但是惠山的军事价值绝对不可低估。如果志愿军从图们江北岸入朝，联军可以通过占领吉州与惠山，把战场限定在朝鲜东北地区。如果志愿军渡过鸭绿江，联军可以从惠山出发，袭击志愿军侧翼。
可以说，只要第一陆战师顺利完成作战任务，即便地面战争开打，联军仍然掌握着战场主动权。
因为志愿军地面部队还没入朝，空中力量又没完全恢复，所以联军只有一个困难，自身的极限作战能力。
要在一周之内从咸兴打到金策，沿着朝鲜崎岖不平的公路推进两百多公里，绝非易事。
进攻的前两天，除了在新浦遭遇较为顽强的抵抗之外，联军几乎没有遇到成建制作战的人民军。
一路上，联军最大的麻烦就是修复被人民军炸毁的桥梁隧道，清除道路上的地雷。
从新浦出发后几个小时，第一陆战师不得不把工程部队放在前面，让充当急先锋的装甲部队放慢脚步。
前四十八小时，联军损失了数百名工兵。
推进并不顺利，似乎预示着进攻不会有好结果。
只是在其他方面，联军没有遇到料想的麻烦。
打到第三天，志愿军的空中力量都没出现，或者说没有对联军地面部队构成威胁。虽然在第一陆战师攻打洪原的时候，志愿军的战斗机再次越过鸭绿江，向联军发起挑战，但是严阵以待的美军制空战斗机立即出动，给予对手迎头痛击，毫不费力的驱赶了敌机，没让地面部队受到威胁。
联军地面部队要做的，就是加快推进速度，不要浪费时间。
这一天，还发生了两件事情。一是到达清津港的“海蛇”号完成了维修作业，再次具备出港作战能力。等到补充的鱼雷送到后，汪誉涵就能再次率领“海蛇”号出海，挑战联军的海上霸权。二是在日本海上躲藏了数日的“海龙”号终于现身，而且在当天晚上就进入了清津港。
因为没有受到联军反潜力量攻击，也没有在作战中消耗多少弹药，所以“海龙”号只需要在清津港停留几个小时，为AIP系统补充燃料、进行基本维护，就能与“海蛇”号一同出海。
两艘潜艇不算多，但总比没有强。
为了表彰“海龙”号官兵在作战中的英勇表现，以及做出的巨大贡献，黄峙博亲自为萨非墨颁发了特级战斗奖章，“海龙”号则荣立集体特等功。因为黄峙博是陆军将领，徐褶涛又有要务在身，所以由志愿军海军潜艇作战参谋周渝生为萨非墨等人颁发奖章。
牧浩洋随周渝生一同去了清津港。
他不是去给潜艇兵颁发奖章的，而是与汪誉涵、萨非墨商讨新的作战任务。
还有一批在反击战中跳伞逃生的飞行员在联军实控区内，虽然这些飞行员已经与敌后游击队会合，但是联军加强了战线上的封锁力度，游击队无法把飞行员送回来，所以必须派特种部队过去。
在牧浩洋的争取下，志愿军司令部把这个光荣而艰巨的任务交给了两栖特种部队。
没有制空权，要想深入敌后，潜艇是唯一的投送工具。
为此，“海蛇”号还在维修的时候，海军把减压舱送了过来。因为没想到“海龙”号能在此时赶回来，所以只有一具减压舱。
只是，“海龙”号的回归，大幅度提高了特种渗透作战的成功率。
在“海龙”号的掩护下，“海蛇”号有更大的把握靠近半岛东海岸线，把特种部队送上敌人控制的海滩。
