战势如同跷跷板，一方气势下落，另一方气势便会相应上升。王君万正在回撤途中，鼓号声便从西夏阵营中响起。两支千人左右的铁鹞子从中军分了出来，一左一右，包抄向宋军的侧翼。
张守约瞪着呐喊着冲杀而来的西贼，再看看短时间内，已经无力再次冲阵的骑兵，冷哼一声，直接翻身下马。丢下头盔，听其当啷落地。解开披风，任其随风而去。甘谷城的老将卸下了披膊，甩掉了甲胄，将内袍扎在腰间，露出上半身伤痕交错的如铁肌肤。张守约健壮不输少年的身体半裸在寒风中，却无半点瑟缩。他几步上前，一手排开将旗下猛击战鼓的鼓手，手持一对鼓槌，抡圆双臂，狠狠地敲响了大鼓。
咚咚！咚咚！
鼓声震天，主帅亲手敲响的战鼓震动了全军，士气顿时大振。合着节奏，刀盾手以刀击盾，枪矛手用枪尾捣着地面。
万胜！
万胜！
这是两千将士不屈的高呼！这是汉家儿郎对胜利的渴望！
张守约双臂一荡，鼓槌节奏转急，进军鼓点响起。他麾下一千五百多步兵，便应着鼓点，结阵上前。一排排刀枪直指前方，抵住铁鹞子的冲击，后阵的弩弓随着鼓点一波一波的撒出箭雨，让西贼难以寸进。
大宋步兵虽然单人战力远不如契丹、党项这些蛮夷。可一旦摆下箭阵，便是万军辟易，纵然是契丹铁骑也要绕道闪避。不击堂堂之阵，就算是党项人也清楚这一点，两支侧击的骑兵停止前进，缓缓退到宋军的射程范围之外，来回游窜，不敢贸然前冲。
箭落如雨，不住地散落在两军阵中。西夏军无法突破宋军的防线，但宋军也无法击破西夏军的阻截，战事一时胶着起来。
……
自出伏羌城之后，辎重车队顺着官道一路北行。两侧的山势渐渐高起，其实已算是六盘山的余脉。
山谷间的甘谷水上游出自于温泉。温泉在这个时代被称之为汤，有温泉的山被称为汤山，因而甘谷又名为汤谷。河道两侧，良田处处。甘谷谷地的万顷良田都被这条河水滋润着。六十里长的谷地出产丰茂，举目望去，满眼尽是一方方田地收割后焚烧秸秆的深黑痕迹，不负甘谷之名。
只是甘谷水毕竟是黄土高原上的河流，如今入冬后雨水稀少，水流清澈无比。但到了夏日雨季，据说一场暴雨过后，浑浊汹涌的滔滔洪水能将整个谷地都淹起，水退之后，到处是半人多高的巨石，连谷底都能被削下一层去。甘谷水边的官道就是在河道西岸上，有许多路段，堤岸和河面的差距甚至高达近十丈，由此可见洪水冲刷的威力。
越过一处缓坡，官道低了下去，只高出河面两丈多。看着河水潺潺，清浅如同山涧溪流，韩冈心中一动，唤停了车队的行进，和王舜臣从官道下到河滩边。他蹲下身去，伸手试了一试。当即倒抽一口凉气，“好冰！”
初冬的河水尚未上冻，但温度已经跟冰块没有两样。探手入水，一道冰寒就直透囟门，韩冈顿时觉得连半边身子都冻住了。就着冰寒的河水，他洗了洗脸，却怕弄坏肚子没敢喝下去。
韩冈身边，王舜臣满不在乎地跪在地上，用手掬着河水咕嘟咕嘟地喝了几大口，乱蓬蓬的胡须都淅淅沥沥向下滴着水。抬起袖子胡乱在脸上擦了一擦，动作豪放不羁。喝完水，他长舒一口气，突然仰天骂道：“日他娘的，一肚子的鸟气到现在才消。”
韩冈拍了拍王舜臣的肩膀，他知道王舜臣因何事不痛快，能为自己生气，这朋友交的就没问题。“何必呢……举荐一事要你情我愿才行，既然我不入王机宜的眼界，那也就罢了。”
王舜臣啧了一下嘴，心中还是不痛快，在他看来王家父子实在有些不靠谱：“王衙内说得好好的，王机宜也到了城门口。扯了两句就放着三哥你出城，连好话都不说。这不是耍人吗？没见过这等鸟事！”
“王处道是王处道，王机宜是王机宜，不能混为一谈。一起喝了一夜的酒，处道的为人，王兄弟你也该有点数。他当是真心诚意想举荐于我，只是不得王机宜的认同罢了，不然王机宜何须把处道先遣走？”
“王机宜也忒没眼光了……”王舜臣神色悻悻然，踩着松塌的土石几下跳上河岸。他们这些军汉，对于出生入死的情谊最为看重。一起上过阵那就是过命的交情。在裴峡谷，他与韩冈联手退敌。韩冈的为人、气度还有手段，他敬佩有加。而且还有十九哥种建中这一层关系在，王舜臣很是盼着韩冈能得官，日后即便不提携自己，有个相熟的官人，也是件光彩的事。
韩冈跟在后面，借着王舜臣的力也上了堤岸，“王机宜有没有眼光那是他的事，我只要他能帮着解决掉陈举便心满意足了，否则我何苦把缴获的首级和兵器丢给王处道？”他说得很坦白，朋友相处，重在推心置腹。就算不能推心置腹，也要作出与朋友无话不谈的样子，“只要没了陈举，我在秦州便能安安稳稳地读书。凭我韩冈之才，日后得官也不需要他来举荐。”
“说的也是！凭三哥你的才气，日后是要考进士的，哪里要靠他来举荐……”
王舜臣点头说着，韩冈的本事他是见着的，可比他过去见过的一些文官强得多。但韩冈这时不知为何突然来回张望，神色也变得严肃起来。
“韩三哥，怎么了？”
“你不觉得有些不对劲吗？……好像太安静了点！”
韩冈心中有些收紧，方才在路上走着还不觉得，但现在一停下来，就发现现在传入耳中的，除了哗哗作响的河水，就只剩有一声没一声的寒号鸟鸣。
“嗯。”王舜臣也看出谷中不对劲的地方了，他自幼便在军中打混，对危险的直觉也是异乎寻常，“谷中的蕃部怎么都不见了！”
甘谷本是蕃部筚篥族的地盘，但因为躲避战火，筚篥族十几年前举族南迁，移去秦岭之中居住。留下的谷地被更加彪悍的心波三族给占据。心波三族名义上是三家，其实就是靠着联姻聚合起来的一个部族。他们一直都是在宋夏两国间游走，即有亲附宋军与西贼厮杀的时候，也有跟着党项人出谷南侵，在汉儿们身上分上一杯羹的时候。
尽管心波三族因为反复不定在关西结怨甚多，但他们一旦势弱，也是能放下身段装起孙子来，让大宋难以下定剿杀的决心。不过心波三族这种墙头草的生活，到去年甘谷城落成后，便宣告结束。连接西夏的通道被封死，他们只能做起大宋的顺民。
秦州的蕃部已不是逐水草而居的游牧民族，他们虽然很少有修造房屋的习惯，但一样开垦田地进行耕作。聚居在甘谷谷地中的心波三族，据说拥有四千帐幕，按照汉家的计算方法，就是有四千户人家，是秦州数百蕃部中排得上号的大族，轻而易举就能组织起一支大军。
总计四千帐落的蕃人，被甘谷城和伏羌城南北包夹，不得不老老实实在谷中垦荒种植。但韩冈他们一路走来，却都看不到吐蕃人的帐幕，他们究竟去了哪里？韩冈和王舜臣对视一眼，去哪里不重要，伏羌城里去避难的更多，关键是他们接下来想做什么。
向北方眺望而去，山巅之上，从远到近一道道笔直而上的浓烟散入云霄，甘谷城危急的消息终究还是遮瞒不住，沿着在甘谷谷地中的烽火信道直传而来。
“如果甘谷城破……不知那些鸟贼会选哪一边？”王舜臣抬眼盯着散布在两侧山巅的道道狼烟。他并不认为心波三族敢去围攻甘谷城，这些吐蕃部族若是有这种胆子，早就被灭了。他们就只敢趁西贼来袭时浑水摸鱼占点便宜，绝没胆子正面与西军对抗。现在可能是躲进甘谷两侧的支谷深处，等待甘谷那边分出个结果。
“这还用说吗？”韩冈冷笑。非我族类，其心必异。这些蕃部夷人，如果不能将其教化，化夷为汉，他们对大宋在西北边陲的统治就是一颗颗毒瘤。每逢党项入侵，跟着其助纣为虐的蕃部从来都不少。如果是强硬一点的边将驻守，还能拿几家作伐，杀鸡儆猴一番。但若是碰到了大范老子【范雍】一般的软弱文官，就会任着蕃人在关西嚣张跋扈。
韩冈突然跳上身边的骡车，高高地站在车斗上，向着手下的民夫高声喊话：“最后一程了，大伙儿再加把劲，午时若赶到安远寨，入夜前就能躺在甘谷城的床铺上！”
三十多张嘴齐齐答应，咕噜噜的车轮节奏重新响起，比之前快了许多。辛苦了四天，中途还打了一仗，民夫们都在盼着结束的时候。
韩冈又从车上跳下，走回王舜臣的身边，笑道：“不管怎么说，现在就只能看张老都监的了。”
