这是一条东京新城外随处可见的小巷。
鹅卵石加水泥的路面，两边设有排水的暗沟。
只能容得下两辆普通马车并排，再多上一匹马都要蹭到了两边路墙。
小巷两头连接的都是十步宽的横街，横街方才连到车水马龙的大街上。
小街两侧，都是四合院式的三层的楼屋，这些楼屋四合院中间，都围着一个天井，每个楼层的走廊，都是一圈面对着天井。
天井都不大，白天的时候，只能看到一阵太阳。每到晴天中午前后，天井中为了争夺晾晒被子衣物的地方，时而会发生一两起争执。
面对前后巷子的两面楼各有一个出口，供住客出入院中，出口两边，就是出租的门面。
小巷有三十多丈长，两侧的四合院加起来有十来座，店铺也就有二三十家。
食铺、酒肆、米店、油铺、肉铺、菜铺、布店、南北杂货，还有一家药房，只有些常见的药材，以及一些管跌打损伤的膏药，生意不怎么样，所以还兼卖老鼠药。巷中居民的日常需求，都能在这些小店得到满足。
院子另一个出口的街巷，也是如此布局，甚至店铺的类型也没有多少差别。
如果能站在北面不远处的一座七层塔上向这一片瞧过来，就能发现两道横街夹起了宽窄相同的五条巷道，然后五条巷道隔开了六条由一座座四合院组成的连排建筑，每一座四合院都是用了同样的图纸，整齐得就像是放在盒子里的绿豆糕，一块块堆砌上去一样。
这一片街坊，位于南薰门外，靠近从南薰门到东京车站的大道。
才修起了不到十年，刚刚修好的时候，白墙黑瓦，看起来很是干净整洁，住进来的，不是上京来读书的学子，就是一些商铺的雇工。
不过随着时间的推移，房舍逐渐变得破败，里面租客的身份也逐渐发生变化。
车站的苦力、失地的农民、小厂里的工人、破产失业的人、地痞流氓，甚至还有半掩门的流莺，带坏了街坊中风气，也带坏了外界的风评。
到如今，除了下雨不会淹水这一条外，已经没有任何值得夸耀的地方了。
但店铺还在这里。
不论贵贱，衣食住行四个字，任何人都是少不了的。也许换了店家，也许换了营生，但还是米面肉菜茶酒这么些种类。
小酒肆就是这些铺子中的一家。
小酒肆没有名字，更没挂招牌，就在门头上挑出一面杏黄角旗，上面写了个酒字。
识字看字，不识字的嗅着酒味，看到临门一张高台桌上的几个酒坛，就知道这家店做何等营生。
高台桌占去半个门面，台桌后面是一个个大号的酒瓮。
店主在桌后收账，小二在桌后取酒。没有被台桌占去的另一半店面，放了三张方桌，几条长凳。
熟客大多时候一个人来，就靠在台桌前喝酒，要一两碟下酒小菜，顺便跟几个酒友碰碰杯，聊聊天。两三酒杯下肚，一两碟菜吃完，就丢下大大小小几枚钱，然后回家去。
如果是几个朋友一起来，就在方桌边坐下，去对面的卤菜店弄点猪头肉、切两盘风鸡风鸭，或者让旁边的食铺送几道热菜来，一喝就是一两斤起，一两个时辰方才罢休。
店主来自河北，不高不低，不胖不瘦，相貌也是普普通通。唯一算得上是特点的，就是他不知是什么缘故，坏了喉咙，说起话来不但沙哑粗糙，据说喉咙还会痛，所以总是沉默寡言。另一个不算特点的特点，就是他经常去庙里捐献，是这一片有数的善信。
这家店里，酒中兑的水总比其他家要少一点，下酒小菜煮得又更入味一点，店主虽不怎么说话，却也总是和和气气地笑着，哪天遇上忘了带钱的酒客，也不会横眉竖眼，总会憨憨笑着端上一碗热好的黄酒，一小碟子蚕豆。所以小酒肆里总是不缺客人。
十年来，小酒馆一直都在这里。店主看着这片街坊送走旧人，迎来新客，变得热闹，又逐渐破落。
瞧着成功者迁去更好的寓所，目送失败的则无望返乡。有人在这里辞世，有人在这里出生。
走了一批，又有新的一批。
一个上京客失落返乡，第二天就会有另一个背着背囊满怀希望的外地客入住此间。
但这家店始终在这里，从中午迎来第一个客人，直到深夜送走最后一个酒徒。
店主总是站在台桌后，带着微笑，沉默地聆听着酒客们天南海北的闲聊。
夜色已深，客人们也渐渐散去，偶尔一两个流莺带着嫖客经过门前，但也是脚步匆匆。
最后就只剩下一个客人，络腮胡子，眉眼凶悍，身材又高又壮，穿戴倒是整整齐齐，可一套好衣服穿在他身上，但怎么看怎么别扭。
当他进来时，店里的光线都为之一暗，原本还算喧闹的店里登时就静下来了。直到他在台桌前坐下，叫了酒菜，闷头吃喝，才算又活跃了点。但也比不上平日，还不到戌正，一干熟客早七早八地走了个干净。
小二擦干净了桌子，把酒具碗筷也都洗了晾好，便出门去，摘下了门前的灯笼和酒旗，将一扇扇门板推进门槽中安好，最后架上门闩，完全没去在意还有一名客人没有离开。
待店门关上，一直闷不吭声的酒客开了口，用着怪异的口音，“生意做得不错？”
“还行。”
店主答着。听起来就像是熟人在聊天。
他的声音仿佛是用锉刀锉过一样，模糊了年纪，也模糊了出处，分不清到底是乡音的问题，还是嗓子的问题。
“今天在城里逛了一圈，南薰门那边可是热闹得很。”
“要修环城铁路，在城墙上。”
酒客抹了一把络腮胡子，大笑道：“选得地方好啊，把城楼、敌楼都拆了。”
他仰头作势，笑声却几近于无。
压得很低的声音，压得很暗的灯光，凝结出让人窒息的气氛。
店主脸上看不出任何变化，手搭在桌子上，沙哑地很慢地说着，“外面挡不住，就输了，有墙没用。”
“这就是胡扯了，我看那城墙还在夯土，明显是在加厚城墙。”
“原本弯的，要弄直。”店主依然言简意赅。
酒客嘿嘿冷笑起来，“怕还是顺便把炮台也修几座吧。”
店主摇头，“不知。”
酒客翻起眼，盯住对面的店主，“是啊，你不知道。”他突地站了起来，横过整个桌面，把脸凑到店主近前，“那……你到底知道些什么？！”
店主与酒客眼对着眼，呼吸直喷面上。但他的一双眼睛与酒客对视着，如同石珠子一般不动分毫，没有丝毫情绪波动。
猛然间的动作，却得不到反应，紧盯着店主的眼瞳收缩了一下，酒客直起身，恍若无事坐了回去，“别忘了，这些年，你窝在这破落地方，到底为了什么？”
酒客好似双手拿着报纸一样，虚虚举起，念着内容，“楚国公病重垂危。”他猛地一拍桌子，又是严辞厉声，“东京城现在谁不知道王安石要死了？！你送回去的这些消息，我去街口多买几份报纸就全有了。朝廷送你过来，又安排好身份，难道是为了这些两文钱一份的消息？！”
横眉竖眼地瞪了一阵，酒客忽然又堆起笑容，给自己倒了半碗酒，“朝廷待你可不薄，你那儿子如今可都是进了神火军，朝夕都在皇帝身边。你觉得，就凭你过去的身份，能有这种好事？何况像你如今这般缩头王八做着，打算要做到什么时候？不打算回去了？早点做出点大事，也好早点回去，等回去了，牛羊土地什么没有？官职也不会少你的，难道不比在这里卖酒强？别再相信他的话了，他不能让你回去，但我能！”
店主静静地听着，忽然转过身，向里走去，“跟我进来。”
酒客一口将酒喝完，将碗丢下，让小二去收拾，自己则跟着往店里走，笑道：“藏了什么好东西？”
小酒肆前后分隔，外面是店铺，里面则是一个起居的小厅，以及两个房间。
店主推开了其中一扇房门，回头站定。
酒客走上前来，向里面张望，“怎么，在里面？”
房间里面没有电灯，黑洞洞的，完全看不清楚，他正想往里走，后腰上突然一下冰凉发木，瞬息后，一阵剧痛从后腰放射到全身。
剧烈的疼痛，让酒客一声惨叫，但中膈上受到猛然一击，他的叫声刚刚起来，就被打断在了嘴里，化作一阵闷咳。
酒客双臂一振，将店主推开，他摇摇晃晃地扭回头，就见那才十几岁的店小二正向后退去，看起来被吓到的模样，但酒客眼中的余光，却在自己的腰上发现插了一个不该有的东西。
怎么会是刀柄？
他捅了我一刀？
他不是在收拾东西吗，叮铃咣啷的声音也听得清楚。
酒客忽然发现自己的思维变得很慢，好像用了很久才想明白。
他又用尽气力转回头，看着前面的店主。
依然是那种让他看不惯的傻笑，呆若木鸡的，但是现在，他却在笑容中发现了多许讽刺。
浑身的力气都不知去了哪里，酒客踉跄一步，倒在了地上，但头还不甘心抬着，一手指着店主，“你……你……岑……”
噗，背后又是一痛，酒客浑身一僵，刚张口，一口血就喷了出来。
一块抹布迎了过来，将鲜血全都兜住，顺势捂在他的口鼻上。
店主蹲了下来，一手将抹布填进酒客嘴里，一手牢牢地将酒客的头按在地上。
并不粗壮的双手，此时却变成了铁钳，不论酒客怎么挣扎，都挣脱不开。
直到他精疲力竭，再也无法挣扎，店主才低下头，简短沙哑，“他派你来，为什么，你知道？”
酒客已经说不出话来，眼中充满了不解。
“你太急。”
“我太急？”
这是酒客陷入黑暗中的最后一个念头，脖子上不断收紧的双手，让他永远地陷入了黑暗之中。
感觉到脖子上的血管不再搏动，店主缓缓地放开了手。
原本粗壮的脖子，已经被捏细了一圈，偌大的头颅歪斜着，脖子扭曲成了一个活人不可能有的角度。
店主站了起来，面对死不瞑目的尸体，双手合十，行了一礼。
一路走好。
小二也跟着过来合十行礼，嘴里喃喃有词。
就在一片静默中，忽然间，大门处砰砰几声巨响，有人在外面捶门，紧接着就听到一个声音在大喊，“赵九，赵九哥。”
小二紧张得几乎僵住了，而店主则很麻利地将尸体拖进了房间，一脚揣进了床底下。
他飞快地将衣服鞋子都脱了，打散了发髻，随手找了一件衣服在身上一批，就踩着鞋子，过去起了门闩，开了店门。
门外站着一个结束整齐的士兵，正笑嘻嘻地看着店主，“赵九哥，都已经睡了？”
店主沉默地点点头，小二这时钻了出来，同样是睡觉时的打扮，身上已经看不到方才的紧张，笑嘻嘻地问着，“陈家哥哥，今天你值夜啊。”
“这话问得稀奇，哪个月三六九不是你哥哥我值夜？”
来的是本坊的徼巡警察，以前叫做徼巡卒或军巡铺兵，现在从军中划了出来，直属于新设的都警监，俗称就是巡警。街口那一条巷子最外口的门面，就是他们的徼巡铺屋。
这一位就是今天当值的巡警，跟这边的街坊都是老相识。
穿着识别度很高的警服，腰上插了根铁尺，看着不是那么杀气腾腾，但这铁尺沉重，一尺子下来，骨头都碎掉。
巡警在门前，“赵九哥，别怪我打扰你安歇。只是方才我听王老混……啊。”话陡然一顿，然后他不好意思地笑笑，“其实不该说他名字的，九哥你也别记着，他也是好心……就是说你家来了生面客，还一副杀人放火相，一直喝酒就不走，最后就剩他一个在店里了，担心九哥你出事。现在楚国公病情不妙，上面就逼着我们要提高警惕，严防外寇于此作乱，大事小事都得多问一句。”
巡警一边解释，两只眼睛一边瞟着店里。
店主让开了身子，又指了指门外的巷子。
巡警会意，“走了？”
店主点点头。
巡警看看店里面，又朝着自己过来的反方向望了望，“过来的时候也没见，可能是从另一边走了。”他搓了搓手，哈了口气，初春的夜风依然凛冽，冻得他直跺脚，“害俺白跑一趟。”
“陈家哥哥，天寒地冻的，喝点热酒。”小二精乖地在里面叫着，然后抬头望望店主。
店主点了点头，伸手邀请巡警进来。
巡警也不推辞，可能本就是想好了要来蹭一顿酒来喝，大步进来，在老位置上坐下，没口子地夸这小二，“小猴子，又聪明又勤快，怎么就不肯去读书呢。”
“俺读书了，谁来照顾店里？”
小二边说便打开酒瓮，酒香气顿时飘散在店内的空气中。
巡警用力抽了抽鼻子，恨不得将酒气都吸进肺里，笑道，“让你老爹早娶一个，不就有人搭手了？”
小二舀了几勺酒，将酒壶装满，开始点炉灶热酒，巡警看着，将怀里的半个馒头递过去，“这也顺便热一下。”
小二应了，巡警就又对店主道：“三号巷李锦记酱油铺上面的花寡妇，上次还说起九哥你，每年赚得也不少，却都往庙里送，秃驴吃香油吃得脑袋发亮，你自家却俭省得面黄肌瘦。你说她没那个心，干嘛惦记你？肯定是有心思了！找我说，九哥你也别再把钱往庙里送，攒两个月的钱，去请你隔壁的徐婆找李寡妇做个媒就好。李寡妇年纪虽大了点，但还是能生养的，身边还有两个小子，正好顶着店里的活，让你家的小猴子去上两年学，指不定就能做了秀才，一个不好，举人也做得。万一中了进士，啊……就是诸科，我们这些街坊邻里的面上也跟着有光彩。”
这巡警絮絮叨叨的好半日，就着一壶热酒，把热好的馒头吃了。
店主也不说话，就听着，隔一会就嗯嗯两声，以示自己用心在听。
喝完了酒，吃完了馒头，谈兴也满足了，身子也不那么冷了，巡警终于起身，“耽搁九哥歇息了，对不住！”他起来告辞，出了门，呃地一声打了个饱嗝，回头对送出门的店主，“再谢谢九哥你的酒。”
巡警摇摇晃晃回了巡铺中，在出警的记录本上记下了报告人、检查结果以及嫌疑人的基本情况。因为没有结果，他只不过将内容用自己认识的字草草写了一遍，就在巡铺中中了张床，睡了下来。
第二天，记录本递了上去，不是因为昨夜记录了重要的信息，而是已经到了这个月的记录上交日期了。
远离这一片街坊，远离南薰门外地大街，就在朱雀门内的一处小院中，一群警惕心极高的人们正在翻阅这些来自于不同地区的出警记录，将之相互对照、印证。
一个男子正低头飞快翻着记录本，这里面有价值的情报，其实很少很少，需要经过他仔细分析，才能做出应对。
突然，他神色一动，不再继续翻看。他在地图上，发现了三个来自不同地区的记录，但描述的对象却都很相近，应该是一个人。
原本迷迷瞪瞪的双眼一下就瞪得圆了，眼神也为之不同，仿佛抓到了耗子的猫儿，多了一种仿佛在玩游戏的暧昧笑容，用着奇怪的调子唱了起来，“让我来看一看，你到底从哪里来，又是去哪里。”
但他的搜索工作立刻就停止了，外面一阵喧嚣，吵得几乎让人无法安睡。
“怎么了？！”
院中一片乱，许多人都在问着，“到底是怎么了？”
在前院观察的一人跑回来大声喊，“是天子銮驾，往楚国公府上去了。”
皇帝终于能出门了？！
仿佛炸弹爆响，众多念头合作一个想法。
几年来朝堂上犹如一摊死水的京师，现在要发生变化了吗？
