“好冷！”
王厚用力搓着手，脸冻得通红，耳朵上都生满了冻疮。滴水成冰的天气，三天里骑在马上跑出几百里，迎面的风呼呼地直往衣襟里钻，把他冷得够呛。
“是够冷的。”韩冈随口答着。他里面穿的是对襟的双层皮袄，露在外面皮肤都抹了油，倒不如王厚那般受冻。王厚也是自找，韩冈让他弄些羊油抹在耳朵上，他嫌恶心没肯用，这下在外面一跑，便冻出毛病来了。
王韶没理会两个小辈，他站在盘山道上，向下俯视着渭河河谷。一众亲兵在王舜臣的指挥下，散开在周围，小心地护卫着王韶。
一个多月的时间，王舜臣和赵隆已经得到了王韶彻底的信任，而两人的实力也通过王厚传到了王韶耳里。包括刚刚得到任命的李信，如今王韶身边最得他看重的四名亲将中，有三人都是韩冈荐上来的。
王韶现在已经在为日后的进兵河湟点选将领。秦凤路，甚至是关西四路有名的将佐，他都已心中有数。但这些从外调来麾下的将领，肯定不及亲手提拔出来的军官易于指挥。王舜臣、赵隆、李信三人对王韶来说，其实助力不在韩冈之下。
盘山道的下方便是古渭寨。其所在的位置，是夹在群山之中的一片宽阔的谷地，也是渭水上游难得的一片沃土。从汉至唐，千多年都在此处建城设州，从无迁移，自然便是因为此处优越的地理条件。
冻结的渭河白色一片，但衬在河道两边的雪地中，冰结的白色却分外显眼。河上的冰面高低不平，宛如丘陵起伏。这是湍急的流水在冻结时交相推挤，才有了现在的模样。由于冰面挤压破碎，冰层上裂隙处处，行走在冰上，一不小心就会落入冰层下的河中。
而古渭，正是建在渭河边。
古渭，顾名思义，就是古时的渭州。不同于如今位于秦州以东的渭州【今甘肃平凉】，隋唐时的渭州就在韩冈现在立足的地方。汉晋之时，此地名为襄武，直至隋唐，亦是渭州州治襄武县之所在。只可惜安史之乱后，吐蕃势力扩张，将此地占据，不复为汉家所有。从那以后，渭州的位置自西向东迁移了五百里，这正是汉人王朝势力大幅消减的最有力的证明。
从高处俯视，地形上的细节被模糊了去，但却能统观全局。至少在河谷中分辨不出来的唐时渭州城的遗址，在盘山道上，却能看得很清楚。古渭州城的城墙已经尽毁，不过城基即便掩盖在雪地中，依然十分显眼。六七里长的大城，比起不远处的古渭寨要雄伟上许多。只可惜几百年前的繁华州城，各色人种纷至沓来的街市，如今仅剩一片残迹。
从盘山道上下来，一支兵马迎面而来，在最前面引路的杨英是王韶从德安带来的一名乡里，也是他的贴身亲信，在经略司补了一个不任实职的弓箭手指挥使。而跟在后面，领着一队骑兵的是驻扎在古渭寨中的秦凤西路都巡检，他同时还兼任着古渭寨主一职。
“刘昌祚见过机宜。”
在王韶身边拜见的西路都巡检，高大的身材是标准的北地男儿。相貌说不上英俊，线条冷峻，却极有男性魅力。他身穿着一身远比韩冈王厚等人要单薄得多的外套，在寒风中全无瑟缩之意，健壮的身材显露无遗。
刘昌祚应该超过四十岁了，比王韶还要年长一点，不过从他外表上却看不出来。他的父亲刘贺二十年前战死于定川寨一役，因此受了荫封，被录为正九品的右班殿直，主管威远寨。刘昌祚二十年在边陲，累立功勋，到如今才刚刚升做内殿崇班，与王韶同品阶。不过因为文武之别，在王韶面前还要低上一头去。
见着架在刘昌祚身后坐骑上的一张长弓，王舜臣有些跃跃欲试。那是一张闻名秦凤，全长超过四尺的巨弓。据称力道有三石之多，搭在弓上的长箭也是特制，径圆半寸许，又比普通的两尺箭矢长了近半。当刘昌祚将他的巨弓拉满，弓弦与弓臂的距离，也只有如此长箭，才能搭得上去。
按说四尺长的巨弓不可能在马上张开，但刘昌祚以箭术闻名秦凤，却硬是能做到。据说他骑射时甚至能箭出百步之外，能一箭洞穿战马。蕃人捡到他射出的箭矢，都是拿回家去供奉起来，以为神箭。
刘昌祚与王韶互相行过礼，又与王厚相见。到了韩冈这边，听了他自己的通名，刘昌祚身子便轻轻一震，眉头也不自觉地挑了起来。韩冈的名讳在秦凤路上已经够响亮了，让向宝有苦说不出的人物，动动手指就灭了一个蕃部、毁了一个豪族的策士，刘昌祚早有耳闻。他对韩冈拱了拱手：“韩抚勾。”神色间并不是很亲热，向宝是他的顶头上司，不敢跟韩冈太过亲近。
经略安抚使司勾当公事，是韩冈预定的差遣。王韶、吴衍和张守约三人的荐章已经得到批准，韩冈的任命也在半个月前下来了，等过年后他去京中流内铨应个卯，便是真正的官人了。抚勾就是经略安抚司勾当公事的简称，就像王韶的管勾机宜文字，可简称为机宜和帅机一样。只是韩冈总觉得这个简称，就跟上海吊车厂、自贡刹车厂的简称一样可笑。
韩冈深深地还了一礼，道：“学生尚未拿到流内铨下发的官诰，当不得都巡称呼。还请都巡唤韩冈本名便是。”
刘昌祚点了点头，转身对王韶道：“机宜，末将已在营中做好了准备。天寒地冻，请机宜早些入营歇息。”
“都巡有心了。”王韶谢了一句，与刘昌祚并肩走了。韩冈等人跟在后面，一行向古渭寨中而去。
快过年的时候，王韶当然不会无事前来，但用心不在古渭，而在秦州。古渭升军的风声他已经暗地里放出去了，很快就会传入李师中耳中。他当然得到古渭寨走一遭，以便取信于李师中。
官场相争，争功诿过是少不了的。在如今的情况下，王韶有李师中居中掣肘，河湟开边始终未有开张。功是没得争的，但过却必须要诿。大言诳君，让天子苦候不得，这个罪名，王韶不肯担在身上，也不能担在身上。韩冈给王韶出的计策，便是让皇帝赵顼明白，究竟是谁在给河湟开边的战略捣乱。
上弹章攻击李师中没有任何意义，经略使说话的分量总比机宜文字要重上许多。所以让李师中自己蹦出来给赵顼看，才是最佳的策略。从古渭建军，退到屯田市易，再退到屯田或者市易，只要李师中一步不让的姿态做到了天子眼前，谁还能再责怪王韶一年以来毫无动静？如果李师中在其中退上任何一步，却又遂了王韶的心思。
说实在的，能想出这样让对手进退两难的计策，王韶觉得韩冈比他还要像一个宦海沉浮多年的老官油子。
不过为了让李师中上钩，必须让他深信秦凤经略司机宜文字是真心地想在古渭设军。现在都快要到送灶王的日子了，再过六七天便要过年。这时候还往古渭跑，李师中再精明，疑心再重，也肯定不会怀疑王韶的真实用意。
“也到了该摊牌的时候。”走在刘昌祚的身边，王韶下定了决心。
……
狂风吹得门窗哗哗作响，雪花被狂风卷着，从门缝中钻进屋内，屋中火盆里的火苗被风压得只在木炭表面跳动，半点暖意也散发不出来。
原本王韶预定着在古渭住上两天，就赶回秦州。可以赶在除夕之前，回到家中。可一场暴风雪突如其来，打断了他回程的计划，不得不暂留在古渭寨里。
王厚拥在火盆旁，双手几乎要伸进火盆中央，南方人怕冷，王厚尤甚。他在关西的几年，最怕的就是冬天。他的两只眼珠随着在屋中来回踱步的韩冈左右晃动，最令他气结的是韩冈踱步的时候，手上还拿着一卷不知何时带来的诗经在默读。
“看起来要在这里过年了。玉昆，你也别晃了，看着眼晕！”
韩冈笑道：“闲来无事，只有读书消磨时间了。”他看看蜷在火盆边的王厚，又道：“处道你还是起来走一走的好，坐着反而会更冷。”
王厚站起来，学着韩冈的样在屋中来回走动，走了几步，又没话找话的抱怨起来：“这刘昌祚真真是讨人嫌，玉昆你好心要去帮他救治伤病，他倒好，哼哼哈哈的就是不肯答应。不然，倒有些事做。”
“他也是怕向宝，等到告身下来再说吧！到时我便名正言顺地能做点事了。”王韶在里屋休息，刘昌祚又提防着自己，韩冈没事可做，也只能读书。
过年时要敬天，要祭祖。但被暴风雪堵在军营中，这些礼节也便没人去搭理。没有爆竹，没有烟花，在狂风骤雪声中，熙宁二年即将宣告结束，熙宁三年很快姗姗而来。
听着外面军营中的喧闹，韩冈放下手中的书卷，推开了屋门。一阵寒风卷入屋内，让王厚冻得一声惨叫。王厚在别人面前，一贯谨严守礼，性格郑重严肃。只不过与韩冈惯熟了，才会露出了真性情。
韩冈微微一笑，走到了屋外院中。不知何时，已是云收雪散，繁星重新闪耀于天际。韩冈站在院中，仰头向天，深邃的天穹有着无尽的神秘。仰望天际，慨然兴怀。再过几个时辰，就是新的一年，这是他在这个时代度过的第一个新年。不知数百里外，父母和云娘是不是也在仰看同一片天空，也不知道，留在另一个世界的亲人，是否也能看到同样的星空。
王韶出来的时候，正看着韩冈独立在院中，一种遗世独立的疏离感笼罩在身周，神情有些落寞，不知因何而伤感。韩冈献计献策，手腕老辣，步步算计人心。虽然是帮着自己，王韶却暗中有了几分顾忌。只是现在看着韩冈望天伤怀的样儿，王韶的心情不由得一松，心想他也许是想家了缘故，“毕竟还是少年人……”
