熊熊燃烧的火炬，驱散了笼罩站台的夜色。
高高矮矮六七十名军官守在站台上，旁边是几名面露焦色的车站人员。
站台下的铁路线空荡荡的，理应在半个时辰前就载着军官们前往京城的列车，到了现在还没到来。
“拉屎拉崩了？要爷爷等到什么时候？”人群中，一个粗豪的声音大叫着，紧接着就是一声吃痛的闷哼，很是不解地问，“哥哥，你踢我作甚？！”
“胡三，闭嘴！”一声断喝，“你个夯货，一边呆着去。”
粗豪的声音不敢再叫唤，只剩下嘟嘟囔囔，人群中一阵嗤嗤的轻笑声。
出声呵斥的是一个三十岁不到的青年，中等个头，身材瘦削，看上去就很是精干。左颊上有一道十分明显的刀疤，从左眼眼角一直拖到嘴边，不言不语便有几分狰狞，显然经历颇多。
他身边的一个高大汉子，被叫做胡三的，就是被呵斥的对象，须发丛生的一张大脸上很是委屈的样子，嘟嘟囔囔。
刀疤青年不耐烦地又踹了他一脚，望着北面，“应该快到了，再等等。”
刀疤青年在军官中似乎很有威信，他开口之后，人群就安静下来，几位车站工作人员，也纷纷露出了感激的神色。理应是领队的老校尉反而在一旁无所事事了。
一点微光在北面远处亮起，又渐渐地亮了起来，一声汽笛声也从光亮起处传了过来。
“来了，来了。”
车站的工作人员叫着，一个个紧绷的神经终于是放松了。
尖锐又悠长的笛声，是列车上特有的声音。
京保铁路线上，已经有许多列车经过了改装。安设了锅炉，用来提供热水，然后是利用锅炉产生的高压蒸汽，拉响汽笛。在蒸汽机还没能上车的时候，锅炉已提前出现在列车上。
“娘的，终于来了。”
军官们骂骂咧咧，心中也没那么烦躁了。
十六匹骏马拖着六节车厢，缓缓地驶入站台。
刹车瓦磨着钢轮，滋滋的刹车声中，车夫的一声吆喝，十六匹挽马停下了脚步。
站台下立刻冲出十来人，上去把喘着粗气的挽马一匹匹地解下来，远远地牵走。
站台上，军官们被车站人员指挥着，退到站台边缘的白线之后。
一节节车厢的大门纷纷从里面打开，一名年轻俊秀的官人，当先从车头的车厢走上站台。
他脸上带着歉意的笑容，冲着军官们连连拱手道歉，“对不住，对不住诸位，路上出了点事，耽搁了这么久，劳诸位久等了，实在是对不住。”
看见他，与下面的吏员、小工一起等了半日的正副站长，一同堆起谄媚的笑脸，上去行礼问好。
军官们看见他，许多人也都露出了同样的讨好笑容，等待时积攒下来的怒气，早不知了去向。领队的老校尉更是小跑着上前，与站长一起向年轻官人问好。
刚才抱怨声最响亮的高大汉子胡三歪了歪嘴，没好脸色地瞟着那长得秀气的年轻官人，“呸，这兔儿，是去哪边卖屁股了，耽搁外公这……”
咚的一声，胡三捂着肚子，重重的一下肘击让他痛得五官都皱起来了。
刀疤青年脸全黑了，狠狠训道，“少说两句！”
“那小倌儿是……哥哥你怎么又踢我？”
刀疤青年阴沉着脸，一副恨不得把身边的夯货踹死拉倒的表情，他低声说了两句，胡三猛地回望向年轻官人，脸上的神色顿时就惊疑不定起来，“他是韩相公家的衙内？”
“耽搁了诸位这么久，时候已经不早了。诸位还是早些上车早些休息，早早养足精神。”韩钟不再与人寒暄，催促着军官们早些上车，“这几节都是卧铺车，诸位选一张床可以早点安歇，有什么吩咐，尽管对列车员说，也可以对我说，只要能做到的，肯定会设法让各位满意。”
军官们鱼贯而入。
他们总共七十多人，都是在河北战场上立过功劳的底层军官，最高的是都头，最低的是十将，全都是历经战事，手上有最少有好几个斩首的汉子。
韩钟跟着上了车，安排军官们的床位，询问他们的需要。
军官们没提什么要求，对车上的列车员也都和和气气，对安排的床位也没有意见，看不出半点战场杀人时的凶戾。
一节车厢，中间一条道从前通到后，两边是床铺，上下两层，一张张的头尾相连，也是从前通到后。
刀疤青年和胡三被安排在中间的一节上，胡三在下铺，刀疤青年则选了中铺。
虽然紧密的两层铺位，军官们躺上去后，最多也只能坐起来，不过比起运送他们北上的车厢，上百人挤在一节什么都没有的空车厢中，你挤我我挤你，不啻是天壤之别。
韩钟一节节的车厢走过来，在每一节车厢里，都与上车的军官好好的聊了一番。他们的功劳，他们的出身，韩钟事前都有所了解。
聊起来时，听到韩钟将自己的功劳一一列举，军官们纵有性子骄傲的，也不期然的为宰相家公子对自己的尊重而欣喜。
在河北军顶层，对韩钟争功的行为很不待见，但在军中下层，大部分军官都听说过宰相家的公子在大战前请缨上阵，临战时都不肯进城躲避，还带着手底下的几百人马，与辽国游骑连番交战，甚至还硬拼过神火军，始终保证了京保铁路的畅通的事迹。
是真正上阵厮杀，而不是战后抢人功劳。这样的衙内，天然地就让军汉们有了亲近感。现在又表现得平易近人，军中人人都感受过世间对军汉的歧视，但在韩钟的身上完全感受不到。这当然让韩钟很快就博得了这七十多功勋军官的好感。
“杨兄只带着百余人，就突袭了神火军第三军的主营，夺了大旗，挑翻了中军帐，把耶律阿苏吓得狼狈而逃，功劳不说，这胆略当真是难有所比，可谓是一身是胆。”
坐在人群中，韩钟将刀疤青年倍加赞许。这一节车厢里的其他军官围作一圈，对韩钟的赞许，都连连点头，没有任何不服气。论起功劳，车中的几十人，他的确是排在第一。
韩钟也很看好他。七十多军官之中，也就是这一位的功劳最为煊赫，日后的成就，很可能就是其中最高的。
刀疤青年黯然自责：“可惜一起冲营的一百零三位兄弟，就只剩下八个回来了。我杨弘方如今被说是立了大功，可都是靠了这些兄弟才立下的。”
韩钟立刻道，“若非杨兄和帐下儿郎奋命，神火第三军也不会连退百里。要是跟他们面对面地硬打上一仗，军中袍泽又不知有多少会丢掉性命，几百，甚至上千都不是不可能。”
“韩管勾说得没错啊，不是哥哥你出马，真的要有许多兄弟枉死了。”胡三叫了起来。
杨弘方——也就是刀疤青年——苦涩地笑了一笑，却不想再提这个话题了。他反问韩钟，“韩官人也是要回京吗？”
韩钟摇头，“是去大名缴令，正好顺路。”
胡三大咧咧地问，“韩官人你也立了不小的功劳，怎么就不能上京？”
“还会说人话吗？”一群人大惊失色地瞪着他，只除了韩钟。
“功劳的确是有那么一点。”韩钟很谦虚，又笑着，“但你们是去武学上学，我哪里还用再读书？”
“上学？读书？”轮到胡三脸色大变，“不会吧。”
“当然。你不知道？”韩钟反问，他还以为这个消息已经所有人都知道了。
胡三如同雷劈一般，“俺还以为要去宣德门夸功耀武的。”
“能抓到辽国皇帝倒有可能，不过那时候肯定不会去宣德门了。”韩钟笑道，“都堂门口挺宽敞的地，不觉得更合适吗？”
这一瞬间，军官们脸色都变了一下，杨弘方紧张地瞪着胡三，唯恐他又说起浑话了。但这高大汉子正抓着自己的头发，嘟囔着，“原来是读书，原来是读书。”
杨弘方放下了一半的心，踢了他一脚做提醒，问韩钟，“学习过后呢！还会回来吗？”
“肯定不会了。”
“应该是要升官的。”
“说不定会调出河北。”
几个军官抢在韩钟前面七嘴八舌。
韩钟摇头，“这可说不准，得问三班院。你们上学还要一段时间，官缺不会等着人，能得什么官职，得到时候看了。”
军官们点头受教，韩钟的说法也符合他们的认识。而且欣喜的居多，能受三班院管，已经是有告身有印信的官人了。现在他们最高也只是个都头，虽然领着几十号上百号人马，但终究还是个小校。
“嗐！”胡三不扯头发了，大声地叹起气来，“俺还以为是好事。”
“尽说浑话，这不是好事什么是好事？”另一个军官叫道，“之后就能升官啊。”
“这可说不准。”胡三摇头说，“要是让俺去南方做指使，俺宁肯在河北做个都头。”
“你放心。”韩钟道，“都堂安排你们上学，不是为了事后安排你们去养老的，说不定很快还要上战场。”
“当真！”胡三一下惊喜起来。
“当然。不过……”韩钟考虑了一下，做出了决定，“有件事还是跟你们说一下，也好有些准备。”
“何事？”
“你们学习过后，会被授予什么官职，要看三班院的安排。但高低好坏的授予标准，则还会参考一下你们在武学中的学习成绩了。”
“学习成绩？”胡三叫起苦来，“怎么还要算成绩？”
韩钟看见他的样子，不由得笑了起来，“你们就当是考进士吧，考得越好，功劳差一点也能有个好位置。所以，多用心点。说不定，日后就能做太尉了。”
“考得差呢？”一名军官问。
韩钟摊摊手，“该升的官不会短了你，但好一点的位置可就没有了。”
“为什么？”胡三叫道，“不就是能打仗，才会有功劳的？！读书算什么功劳。”
杨弘方皱着眉，抬脚作势欲踢，“自古名将，谁不读书？没那份才干，谁敢把几百将士性命交托在你的手上？”
胡三不服气，“前儿跟着秦都监和文走马上京的几位指挥使，他们也要读书吗？”
“当然要读。”韩钟道，“你们升官后要指挥更多兵马，不学就要用人命去换，这可不合算。你们说是不是？”
当然一片应是声。
杨弘方不敢再让胡三与韩钟争了，他先一步道，“说到秦都监和文走马，他们这一回捞了一个大大的彩头，回京后肯定要大用。”
韩钟点头，这是连猜都不用猜的事。
“听说文走马比秦都监还要厉害点，天门寨上的炮，他指到哪里就打到哪里。也不知他能授得什么职位。”
“应该是武学的炮兵科教授。”韩钟说道，在场的军官，都是去武学参加短训班，即使韩钟不说，他们到了京师也就知道了。
秦琬已经是都监，短时间内上升的空间不大了，而文嘉，他区区一个走马承受，往上面去，多得是台阶让他爬。
文嘉将回武学中做一段时间的教授，专门教授炮术指挥的课程。虽然这些年火炮屡屡上阵，但一次性指挥百门以上的火炮集群的战斗经验，以炮兵力守天门寨的文嘉最为丰富。
这一份经验，极为珍贵，就跟万人以上的大会战的指挥经验一样，不是随随便便就能积攒起来的。万人会战的指挥，国中还有一些人有过，但炮兵集群的指挥，就近乎是独一份了。
日后宋辽决战，文嘉肯定会被调去主帅身边，成为指挥炮兵集群的大将。
这是韩钟在王厚军帐中听到的议论，当然，最后面的这一条就不能对外说了。
“那秦都监呢？”
“这就不知道了。”韩钟摇摇头。
这一回秦琬给都堂挣足了颜面，能得到天大的好处这是必然的，但具体会有什么赏赐，这就不知道了。
他现在是边路都监，镇守要冲，地位本也不低了，如今立了大功，在四十阶诸司使上不知能爬上多少级台阶，说不定运气好，还能直入横班，据韩钟所知，如今横班的行列中，有着不小的空缺。
但秦琬的新差遣会安排到哪里就不是韩钟所能知道的了，只能确定会调出河北——因为在收到开封来的军令之后，王厚私下里发了一通邪火，大骂都堂尽知道拆台，有个好点的就调走，之后还要不要反攻了？
秦琬出身在河东，让韩钟来猜，他调任河东，甚至直接回到代州雁门都不是不可能。
秦琬父子两代镇雁门，也可算是一段佳话。现在河东方面，也就折家在河外云中挽回了一点颜面，主力的士气依然低落。
河东的失败，必须要有人负责。之前出战的将领免不了撤职查办，但猝然走马换将，外调来的将领一时半会儿也掌握不了军心，反而有可能会拖累到河东军的战斗力。但换作是河东军出身的秦琬来接手，军中将士不会有逆反之心，士气也会因为立有殊勋的秦琬而提振起来。
韩钟与河北边路的军官们一路走，一路聊，两天之后，与军官们颇为惯熟的他在大名府下了车，这一份交情算是留下了，又过了两天，军官们也终于抵达了东京。
列车渐渐慢了下来，军官们都已经收拾好，准备下车了。
胡三跟杨弘方等在门口，问道，“哥哥这一回去不去天波门拜家庙？老令公家的门第，让俺也能开开眼界。”
杨弘方摇头，“外支的外支了，说什么门第。更别说就我这都头，那还会让我随便进家庙去。”
胡三哼哼地不服气，“他们再高，能够韩相公高？韩官人都给哥哥你写荐书了。”
“好了。”杨弘方不想多谈，外支和主支本就不是一路，隔得远了就跟外人一样，他过去没占过杨家的光，现在也一样。
但当他下车后，一名官人带着两名身穿黑衣的吏员正在站台上等着他。
官人上下扫了一眼，问：“是杨弘方？”
杨弘方皱起眉，“什么事。”
“是，还是不是？”
“是我。”杨弘方神色更加戒备。
“很好。”官员一点头，身后的吏员就一抖手上麻绳，“跟我们走吧。”
胡三一下拦在杨弘方的面前，“哥哥他犯了什么事？”
官员板着脸，仿佛带着生人勿近的面具，“御史台办案，不相干的都一边去。”
“什么御史台，黄土台，想带走俺哥哥，行，先跟你外公的拳头亲近亲近。”
胡三说着，醋钵大的拳头就伸过来了。在场的都是河北战场上立过功的军官，也全都面色不善地望过来。
御史台官退后一步，尖利地叫了起来，“你们这要造反？！”
“他就是个浑人，别理他。”杨弘方一拉一扯，就把胡三踹到了一边去，他脸色微微发白，“什么时候小小的都头能惹动到御史台？”
“本官只管奉命抓人，你犯了什么事，本官也不知道。不过你也别怕，御史台不会冤枉好人，若问的没事，自然放了你。”御史台官口气软了点，怕惹起众怒，吃亏的还是他自己。
“哥哥。”胡三愤然大叫，又想冲过来。
“滚一边去！”杨弘方怒吼，用力推了他一下。
但他手指一动，一封短笺落入掌心中，他食中两指将信笺夹起一甩，准确地甩进了胡三的怀里。
胡三虽是浑人，这时候却聪敏起来，默不吭声地将信藏了起来。
吏员抖开绳索，绑起了杨弘方，众目睽睽之下，将他给带走了。
“胡三兄弟。”一个军官走过来，想要安慰一下杨弘方的好兄弟，只是他看了胡三的正脸，顿时话就说不下去了。
胡三紧紧按着怀里的信。
这是之前韩钟写给杨弘方的荐书，拿着这封信，即使是宰相，也应该是能见到的。
