离着冬至越来越近，开封府的上上下下都为郊天大典而忙碌起来。
韩冈虽然在外，依然也要听着东京城中的命令，为大典准备钱物、人力。而且还传令京府各县，加派弓手、巡检，并牢牢盯紧一干曾经有过旧案的不法之徒，如果有什么可疑之举，可以先行扣押，等到大赦令下达之后，再将他们给放出来。
不论是政事堂、还是开封府，都是三令五申，在这一次国家大典的时候，绝对不能出任何乱子。
韩冈签发命令的时候，都忍不住有些觉得好笑。千年前后的官僚政治，差不多都是一个模子刻出来的，连做的事情都是一般。人虽变，可世情不变，古今中外，概莫能外。
祭天的地点，位于开封南薰门外，被称为青城的地方。离着城池虽不算远，但也属于郊外，所以那里修起来的宫室，就是正儿八经的行宫。
祭天用的圜丘，并不要韩冈来多手。那一座用黄土垒积而成的八十一尺高的土台，已经用了几十年，就算有些损坏，也自有大工匠来处理。但为了整修青城行宫，韩冈还是被命令调来一批流民，听候府中的指派。
东京城分为开封、祥符两县，就跟唐时的长安城分为万年、长安两县一样。不过东京城五十里城墙括起来的这一片地，是由开封府直接管着。只有廓外乡镇，才是由两县管辖。从地位上，开封、祥符并称为赤县，比起白马、陈留这样的畿县要高上一级。
在名义上，韩冈可以管得到开封县和祥符县。但历任府界提点，从来没有去管过两赤县的事，都是让开封知府去处置。韩冈上任半年多了，巡视诸县也从来没有去过赤县的辖区，有故事惯例在没有必要自找麻烦。
从开封府最南端的扶沟县回来，经过青城行宫的时候，韩冈也仅仅是向里面瞥了一眼，就打马而过。多站一会儿，说不定祥符县的知县就要上面报告他韩冈侵犯职权了。
快到南薰门的时候，正好午后，平日这段时间猪走得比人多。韩冈绕了个圈子，从新郑门进了东京城，城门官不再是“直言敢谏”的郑侠郑介夫，换上来的一个监门官，有五十多岁，见到韩冈来，就立刻小心翼翼地亲自将他迎进城来。
离开东京城不过十数日，城中已经是物是人非。
崇仁坊的王相公府此时已回归开封府管辖，门前街巷变得冷冷清清，不复往日的喧闹。门可罗雀这个成语并不是形容词，韩冈骑马经过，当真就在门前惊起了一群在地上啄食的麻雀。
王安石的旧邸原本就是官宅，由天子所赐，归于宰相居住——基本上两府宰执，在东京城中都没有私宅，住着的宅邸统统都是官产，由天子赐予或是收回。想及京城的地价，韩冈对这个现象也不足为怪。
即便是一任宰相，想在京中买个符合身份的宅子，不靠贪污受贿，除非能在相位上盘踞二三十年。而且当真有哪位宰相买下来一片豪宅，御史们的眼睛都会如同遇上磁铁的缝衣针，一起被吸过来。
现在热闹起来的，是隔邻景明坊的冯相公府。冯京还未有赐第，所谓的冯相公府就是过去的冯参政府。韩冈没有从冯府门前的街巷经过，只是从路口向里面看了一眼，便发现那条路，已经是人山人海，车马辐辏。
韩冈摇摇头，一起一落，本是世间常理，用不着太多感叹。
他此次回京，公事上是要去开封府见孙永。天子离城出行，不论是奉天子灵柩归葬山陵，还是出城郊祀，开封知府都照例要担任桥道顿递使，负责道路安全。韩冈是开封府下属，必然少不了要参与进来。
另外在私事上，还要见一下吕惠卿和章惇。王安石刚走，吕惠卿和章惇都来了信，请他上京时顺道一叙。
吕惠卿自不必说，自升任参知政事后，已经是新党在朝堂中的核心人物。韩绛虽然是宰相，可他的作用仅仅是扶持而已。就如同庆历新政时的宰相杜衍，王安石初变法时的宰相曾公亮，都仅仅是来保驾护航的，并不会是真正的核心。
而章惇回朝后，凭借着在荆湖的功绩，已经升任知制诰、直学士院，现在正是炙手可热的时候，说不准什么时候就升了翰林学士——如今因为曾布出外、吕惠卿晋升，正好学士院又多了两个空缺——才半个月的时间，就已经稳坐了新党第二号人物的位置。
至于朝堂上，新党的第三号究竟是谁，就有些争议了。
论理应该是判军器监兼中书五房检正公事的前任宰相曾公亮之子——曾孝宽。但京城中人有很多都认为，王安石的女婿，如今名声响彻朝堂内外的韩冈韩玉昆，只要他卸下府界提点的职位，进入朝堂任职，压倒曾孝宽不会有任何问题。
但韩冈一直以来，对新法虽是支持，在关键的时候又帮了新党渡过了多次难关。无论是雪橇车运粮也好，还是流民图一案也好，新党上上下下，都要承他的人情。
但韩冈究竟对新党的支持能到哪一步，现在也没人心中有底。因为从本质上，韩冈的学术和理念，与以王学为治国圭臬的新党，并不一致，甚至有许多地方截然相反。
过去有着王安石来压着他，不让韩冈始终坚持的气学和格物之说在京中传播，并在经义局中严防死守，不让韩冈有涉足其间的机会。
但现在王安石离开了，经义局的主要成员都随王安石去了江宁，只有吕惠卿升任经义局同提举，留在京城。远隔千里，又有长江浩浩，还能不能压制得住韩冈，不让天子收起蛊惑，这就是个能让新党头疼，而让外界颇为期待的问题。
儒门重师传，学术上难以苟合的纷争，到了朝堂上就是不可磨灭的矛盾。韩冈会不会趁机兴风作浪，如同他在琼林宴上所作的一样，也是新党在王安石离开后，能否紧密团结的起来的一个极重要的关键——无论如何，韩冈从他的身份地位，还有多年来表现出来的才干才智，再加上在天子面前的话语权，都让他成为如今的政局中一个无法忽视的人物。
韩冈并不知道有多少双眼睛在盯着自己的一举一动，由此来评判新党是否能如天子所愿，团结起来将朝政给稳定下来。
但韩冈明白王安石的卸任去职，虽然说这把遮天大伞不再覆盖在新党身上，自此之后，从吕惠卿开始，都要独立承受京中的风风雨雨。但从另一个角度来说，王安石之前所背负的那些矛盾，也随着他一起去了江宁，在某种程度上，新党也可谓是轻装上阵。
朝局已经是进入了一个崭新的阶段，或者用后世常用的说法——后王安石的时代。
谒见孙永，并没有耽搁韩冈太多的时间。关于天子出城后的桥道顿递一事，韩冈和孙永已经坐下来商讨了好几次，今天也不过是将过去说过的事再重复一遍，当然也不是完全的重复，因为一些突发的新情况，也要将过去准备执行的方案稍加修订。
从开封府出来，韩冈便望着吕惠卿府上过去。就在开封府门前，吕惠卿派来的两名家丁，就已经混在韩冈的随从之中，等着他从衙门中出来。
不能叫求贤若渴，也不能叫做迫不及待，而应该说担惊受怕。
韩冈只要不清清楚楚地表明态度，吕惠卿都不会安心下来。即便章惇肯定会在新任的参知政事面前为韩冈拍着胸脯，打着包票，吕惠卿都不会全然相信。
王安石辞相，就像是在水池中，一下丢进了一块巨石。水势翻腾汹涌，使得朝局尚未稳定下来。吕惠卿和章惇都不希望这个时间段，有人会在后面捅上新党一刀，在曾布离开之后，有这个实力的，曾孝宽还差了那么一点——只有韩冈。
在吕参政府上的仆人的带领下，韩冈一路往西。就跟冯京一样，吕惠卿也没有得到他的赐第。韩冈估计，应该要等到韩绛出现，到那时候，天子才会从高到低，一个个赏赐过来。
向着城西的吕惠卿府上行去，从吕家仆役略显焦躁的神色上，韩冈能想得到吕惠卿正在家中焦急不安地等着自己的到来，这不知道是不是因为吕惠卿第一次进入政事堂的缘故。
宠辱不惊的涵养，不是这么容易养成的。韩冈也不认为吕惠卿在一两年间便飞升参知政事，能做到几十年身居高位的重臣才能表现出来的气度。
不知这等心态会不会带来不好的影响，天子需要一个能稳定朝局的政事堂，新党需要一个能安定党内的领袖，吕惠卿若是不能该换心态，新党的未来会怎么样，就有些难说了。
轻轻摇头，韩冈将这个想法压到了心底，自己的猜测并不一定是真实，究竟如何，还要亲眼看了再说。
拉起缰绳，勒马止步，吕惠卿的府邸已经就在眼前。
