朱洪口中默念着“能力，责任”，低头沉思，脸上满是苦恼，过了许久才说道：“徒弟愚笨，实在领悟不到甚么。”
华不石却是轻轻一笑道：“参悟道理，亦是一种机缘，哪有这般容易。或许有人在片刻之间便能霍然领会，却也有人穷尽一生也不能够想得明白。你只要有心去想，也就行了，倒也不必着急。”
朱洪应声道：“是。”
此时，忽然从院子外传来了呼唤之声：“喂！华不石，你在院子里面么？快点出来！”却是女子的口音。
从声音华不石就能听出，呼喊他的人正是海红珠。
这位华大娘子虽然在华不石的教导之下，曾学过不少待客之礼，可是做起事来却依然莽莽撞撞，在远处就大呼小叫，直喊着华不石的名字，大户人家的贵夫人应有的贤淑礼貌在她的身上却是一点儿也瞧不见。
这些天来，海红珠一直都对华不石十分冷淡，整天下来也说不上三五句话，而且她多半的时间都不在吠天楼里，而是跑到城主府去找司马如兰一同练剑，却不知今天这般风风火火地来找这位夫君有什么事情。
华不石还未来得及答话，院门已被推开，海红珠从门外直闯了进来，一见到华不石，便上前拉住了他的手臂，说道：“哎呀，可算找到你啦！快些跟我走，到城主府去给兰儿妹妹看病去！”
华不石被海红珠拉着踉跄前行了好几步，好容易才站稳脚跟，问道：“出了什么事？兰儿姑娘生病了么？”
海红珠道：“是啊！兰儿妹妹今天一大早就不舒服，说是肚子痛，我从城主府出来时她还躺在床上呢，也不知是甚么缘故。你不是总吹牛说医术好么，快点去给她看看，到底是得了什么病！”
她说着又要强拉着华不石往外走，华不石道：“娘子稍安勿燥，我与你前去就是了，不过总得让我先准备好药箱和诊病应用之物吧。”
海红珠这才放开了华不石的手臂，道：“那你快些去拿药箱，兰儿妹妹的病可是等不得！”
华不石抬脚要走，一旁的朱洪却忽然道：“师父，朱洪想随师父一同前去。”
华不石想了想，才道：“好罢，你练武练得闷了，出门去走走也好。”
经过一日一夜的苦练却全无进展，这位少年已是遇到了瓶颈，若不能参悟到武学更深一层的道理，再埋头苦练恐怕也难有进境。所以在这个时候暂时放下，出门去寻找一些机缘，也是没有坏处的。
※※※
半盏茶的时间以后，华不石、海红珠和朱洪三人已经来到了城主府。
高大气派的朱红大门，门前旗杆上飘扬着绣有“万金堂”字样的杏黄大旗，与华不石上次前来之时并没有什么分别。而府门之外，亦是有许多来回巡察守卫的帮众弟子。
华不石等人是乘马前来。将马匹栓在府外的石桩之上，三人便径直向府门内走去。海红珠这些日子常常来城主府，对这里已经十分熟悉。在门外看守的帮众也早就识得她，所以仅是例行询问了一句，海红珠只说请来了大夫，要给大小姐诊病，帮众便即让路放行。
进了大门，海红珠带着华不石和朱洪绕过前堂，沿着长廊来到了后花园之中，而位于花园一角的一座青砖碧瓦小楼，便是司马如兰的闺阁。
在小楼的门外，一名枯瘦的中年汉子，手中提着怀杖正在来回踱步，满脸的焦急之色，正是“万金堂”的内堂长老姚公孝。
海红珠走上前去，问道：“兰儿妹妹可好些了么？”
姚公孝道：“城主大小姐现下还躺在屋子里，似乎并不见好，已派了人去请大夫，却还未见回来，倒还是华夫人行动快些。听闻华少爷的精通医术，就请进去为小姐诊治吧！”
华不石点头答应，当下众人推开了木门，一齐走入了小楼。
与司马如兰相识有数月之久，彼此也算得上熟悉，华不石却还从未来过她在城主府的住处，而女儿家的闺阁之地，当然也不是寻常人等能随便来的。
屋里并不算大，只摆放着简单的桌椅家俱，装潢挂饰也甚是简洁。在屋子正中的圆桌之上放着茗茶器具，还有一盘点心，而一旁的红木架上并无摆放玉器花瓶之类，却有不少书籍，而窗前的书台之上，则端放着文房四宝等物。
咋一看去，这屋子并不象是女儿家的闺房，倒更象是寻常文人的书房一般。
现在华不石也没有工夫仔细瞧看房中的摆设，跟随着姚公孝和海红珠走上楼梯，来到二楼。
二楼则是寝室，装修甚是雅致，屋子里床边薰着檀香，烟雾氤氲。华不石走上楼来，却见司马如兰并不是躺在床上，却是端坐在床沿边，在床前还有一名小丫环站着待候。这位城主大小姐身穿着素色的衣裙，脸色却显得有些苍白。
姚元孝上前施礼，海红珠已大声叫道：“兰儿妹妹怎么坐起来了，你的肚子可不疼了么？我把华不石叫来啦！”
司马如兰淡淡一笑，道：“我只不过是略有小恙而已，海姐姐和姚长老何须如此紧张，更加用不着把华先生请来。”
华不石上前两步，来到司马如兰面前，说道：“听红珠说兰儿小姐身体不适，华不石才匆忙赶来，事不宜迟，就让在下给大小姐把脉诊断如何？”
虽然司马如兰说得轻松，华不石却能看出她定非只是“略有小恙”而已。
这位城主大小姐乃是知书达礼的大家闺秀，待人接物不会缺了礼数，绝非海红珠那种乡下出生、大大咧咧的野丫头可比。华不石等人到来，司马如兰只是勉强从床上坐起，却并未起身相迎，这就足见她定然病得不轻，行动已是不便。
司马如兰却把手缩回，道：“兰儿一点儿小病，不劳华先生费心。‘紫霄大会’的决赛后日就要举行，华先生还是回吠天楼去训练公主要紧，莫要耽误了大事，让今年的‘犬王’被洋人夺走。”
华不石道：“训练公主之事，华不石早有安排，定是不会有所耽误，兰儿小姐无须担心。”
海红珠也道：“是啊，反正他已经来了，兰儿妹妹就让他瞧一瞧病，也没有甚么关系。”
司马如兰却仍摇头，道：“姚长老已派人去请大夫，想必很快就到，华先生还是请回吧，你们的好意兰儿心领便是。”
听到此言，华不石却皱起了眉头。司马如兰当日从吠天楼搬回城主府，就显得颇为古怪，这些日子她也不去瞧看公主的比赛，而华不石的医术她本是知晓，如今生病却执意不让这位大少爷诊治，似乎是在逃避甚么。
他当下轻咳了一声，说道：“兰儿小姐，我们可还能算是朋友么？”
司马如兰道：“我们当然是朋友，华先生何出此言？”
华不石道：“既是朋友便要讲义气，相互帮忙也是天经地义之事。当日兰儿小姐帮华不石主持正义，不受明月会贺西楼的欺凌，后来又不顾外人的闲言碎语，住在吠天楼保护我的安全，这等相助之情华不石直到现在都铭记在心，今日华不石只想为兰儿小姐诊断病症，以略做补报而已，兰儿小姐又何须推辞呢？”
司马如兰却咬着嘴唇道：“当日是当日，现在是现在，兰儿只不过略感不适，又非甚么大病，实是不想把华先生牵扯其中，使得他人无端误会，或许还会对华先生不利。”
听司马如兰如此说，华不石就更觉得奇怪。当初华不石因为黑衣杀手夜袭之事向她求助时，这位城主大小姐决定住在吠天楼坐镇，对于外面的流言诽语全不在乎，可如今竟然会变得这般害怕他人误会，实令华不石十分不解。
这位大少爷正要再开口询问，忽听到楼外传来了一阵车马嘶鸣和嘈杂喧嚷之声，却是有不少人来到了小楼前。
一个宏亮的声音喊道：“兰儿妹妹可是生病了么？让为兄进来瞧瞧！”
这个嗓音华不石倒也识得，正是数月之前在吠天楼遇到过一次的那位“文武双全”的熊大公子。
只听得楼下的门被推开，接着是一阵“咚咚咚咚”散乱的脚步声响，来人已走上楼梯，来到了楼上的卧房里。
再见熊天南，这位大汉仍是一身长袍的书生打扮，头上戴着的文生方巾上，嵌着青枣大小的一块美玉，跟着他身后的四五名家仆，一个个都梳着小辫，身着白色短衫，也都是书僮的装束。
只不过前面的文生公子膀大腰圆，后面“书僮”也都体格彪壮，看起来实在有些不伦不类。
见熊天南径直进得屋来，姚元孝脸色一沉，说道：“这里是城主大小姐的闺房，你怎能随随便便就闯了进来！”
熊天南却嘻嘻一笑，道：“我刚才不是在楼下通报了一声么，反正咱和兰儿妹妹早晚都是一家人，我看也就不必计较那么多了吧！”
