两军交战，决定胜负的条件，除了兵力和士气，另一个极重要的因素却是主将。如若主将的能力不足，或者意志不坚，心无战意，必定只有一败涂第的结果。
余爵统军作战的本事在豫境各州府的总兵之中数一数二，自是没有问题，但现下他的意志却已经快要崩溃。
最初他并没有把义军放在眼中，认为对方不过是一帮毫无战力的乌合之众，但自被诱出城来陷入了重围，这位总兵大人才自知实是太过轻敌了。不过即便如此，余爵也并不认为这帮泥腿子有机会能击败他。
援军事先约定的时间未至，无疑是在路上受到了阻截，但是以对面义军的兵力，最多也就能阻挡张应昌的二万人马三四个时辰。身为大将，余爵所做出的判断与华不石相近，本都甚是准确，他当然也料不到义军被派去拦截的张献忠居然会不肯出力，从而导致张应昌的人马不到两个时辰就突破了黄石峪。
在余爵想来，只要守住三四个时辰，支撑到援兵抵达，就可以反败为胜。所以他利用小山包的地形，指挥兵士摆下了最擅防守的“玄武大阵”，又放火烧林，造成了“背火一战”之势，不仅让义军无法从背后袭击，更使得手下的兵士不得不拼死作战。
然而正当官兵已然稳固住防守，与围山的义军形成了对峙，眼看支持上三四个时辰全无问题，对方竟忽然让出了一个缺口，放任官军的兵士逃走。此举一出，战场上局势登时大变，余爵手下的兵士很快就逃走了一大半，剩下的几百人再想守住这小山包几个时辰已经不可能了。
余爵这才意识到，对面的义军中实是有比他智谋更高的之人，现在无论是兵力或策略，他已经完全落入了下风，今日之战想要不败只怕是不成了。
尽管如此，余爵毕竟是大将之才，意志坚强，仍没有那般容易就被催毁，虽已明知要败，还是指挥着残兵列阵防守，打定了主意要坚守到底，与义军拼了一个鱼死网破。
仅剩的八九百人，已经无法再摆“玄武大阵”，余爵喝令他们排出最简单的圆阵。圆阵亦是擅防的阵形，结成之后总也可支撑一时。
而也就在圆阵将要结成之时，余爵却瞧见从义军的阵线当中驰出一匹战马，马上一名蒙住了面孔的黑衣人，手中提着一杆长枪，径直朝着山上冲了过来！
义军皆是步兵，官兵也都没有骑马，这一骑冲来甚是显眼，转眼间穿过了义军的队伍，冲到了官军阵前，只听得几声惨呼，最前沿的数名官军兵士被这黑衣人用长枪挑飞，跌出数丈开外，那黑衣骑士已冲进了阵来。
官军的圆阵本已经快要成形，被此人一冲，顿时又是一阵混乱。两军交战，即便是冲锋也是一拥齐上，这般单人独骑闯进对方的阵中，若不是拥有以一敌百的勇力，那就与送死没有区别。余爵见此情景，不由得心中大怒，连声呼喊调动阵形，喝令兵士冲上去围杀。
但见那黑衣骑士手中长枪连挥带扫，又刺杀了数人，但是陷在了众多官兵的包围之中，跨下的坐骑终是不免被刀枪刺中，嘶鸣着倒下。
可即便失了战马，那黑衣人却并不退却，舞动手中的长枪，冲到近前的几名兵士纷纷被击中倒下，而黑衣人乘势蹿至空中，竟朝着余爵所在的方向纵跃而来！
余爵看得出来，这黑衣人显然身具上乘武功，是以才敢单枪匹马冲进阵来，而此人的目标看来正是他本人。不过余爵此刻正处于圆阵的当中，身边有着数百兵士的保护，纵使来人真的有过人的勇力，要冲过重重防卫来杀他也是妄想。
在万马军中取上将的首级，那是谈何容易的事？那黑衣人莫非当他自己是张飞张翼德不成！余爵冷笑，手掌连挥，指挥身边的兵士冲过去堵截，定要把黑衣人拦住杀死。
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若是先前手下有三四千兵士排出“玄武大阵”，对方的高手这般硬行冲阵余爵根本用不着去管，来人就必定要陷在阵中被众多官兵杀死。不过现下只有几百人，所摆的圆阵也就单薄得多，而且还未完全成形，为了避免被此人冲乱，余爵这才调动身边的兵士上去拦截围杀。
眼看着那黑衣人在距离十丈之外已被拦住，被上百兵士围在当中陷入了苦战，余爵心中一宽。然而也在此时，突有一股危险的警兆升起，令得他心中一颤，倏然转过身，却见一道剑刃已如同毒蛇一般刺到了咽喉！
刺出这一剑的是一名穿着官兵号衣的少年！
对方派出来刺杀他的高手并不只一个！远处那名黑衣蒙面人直接冲入阵中，其目的只是为了吸引余爵的注意，以及引开在他身边护卫的亲兵，而真正要出手的，却是早已混入到官兵之中的这个少年！
余爵急忙身体后仰，举刀上挡！一声斩金嘎玉的响声中，虽是勉强挡下了这一剑，但脖颈一侧已被划出了一条寸许长的伤口，在马背上再也坐不住，一个跟头跌了下来。
也就是在最后的瞬时间感觉到对方的一缕杀意，他才能及时惊觉闪避，若慢上一点儿，只怕这一剑就已穿喉而过了！饶是余爵胆量不小，从鬼门关的这一趟来回，也吓得他脸色惨白，魂飞魄散。
装扮成官兵的少年，自然就是厉虎。他捉住一名逃走官兵剥下号衣换上之后，趁着大队官兵变阵之际混进来，欺到了余爵的身边出手突施杀手。
厉虎所习练的武功本就是杀手的剑法，最擅悄无声息地潜近偷袭，如果不是华不石交待过必须留下余爵的性命，刚才的那一剑他便有机会杀了这位总兵将军。此刻见余爵滚翻在地，他哪里肯就此放过他，立时欺身抢上，手中软剑疾刺而出！
只听见“叮叮当当”地一阵连声脆响，火星四冒，两人的兵器已交击了五六下。
余爵身为大将，武功本是不弱，掌中的长刀更是一柄削铁如泥的宝刃，便是遇到了江湖上的一流高手也有一搏之力，只不过这次遇到了厉虎，却正好碰上了克星。
厉虎的“蛇翼剑”亦是宝刀，当然不会被对方的长刀削断，而他的剑法又是专走偏门的杀人剑法，最擅在对手失势时抢攻，以置人于死地。
余爵遭遇突袭从马背上翻滚了下来，厉虎得势不饶人，根本不给他站起来的机会，抢上前来便是一轮抢攻，接连刺出十余剑！只可怜这位余总兵在地上连滚带爬，东拆西挡，而他刀法虽好，却没有练过地趟刀，这般在地上打滚的战法决非所长，十成武功难以发挥出三四成。
血花飞溅中，余爵手脚肩背各处尽皆中剑，接着“叮”地一声，手里的长刀脱手，却是被厉虎一剑挑了起来。
余爵身上所受的各处剑伤虽不致命，却也绝对不轻，而且又失了兵器，到了这等地步已经全无抵抗之力了。正当他认为自己必死无疑之际，却忽见那扮成了小兵的少年咧嘴笑了笑，说道：“石头老大交待过不能伤你的性命，今日就饶了你这狗官吧！这把刀和这匹马还不错，我就留下算做抵偿啦！”
厉虎说着身形一纵，已跳上了黄骠马背，而余爵的长刀还在他的剑上挑着，显是要把这宝刀宝马全都抢走。
直到此时，周围的官军兵士才算反应了过来，各持着刀枪拥上来抢救，却只见厉虎手腕一抖，寒光过处，五六条长枪已尽被削断。他竟是用剑挑着余爵那柄长刀护手，如同耍把戏一般旋转刀刃，便即削断了官兵的刺过来的一排兵器。
与此同时，厉虎双腿一夹马背，那黄骠马本是宝马良驹，一声嘶鸣便冲了出去。有宝刀在手，宝马在骑，厉虎如虎添翼，官兵最然人多，却哪里能拦挡得住，瞬时就被他冲出去十余丈，来到了西门瞳的身边。
“三师兄，走吧！”厉虎喝叫道。
西门瞳答应一声，忽地掷出手中的长枪，穿透了一名官军兵士的身体，将其钉在地上，而身形借力倒飞，纵起丈余，落在了厉虎所骑的马背上。
余爵躺在地上，眼睁睁地看着两名刺客骑着他的宝刀，剑上挑着他的宝刀从乱成一团的官军阵中直突而出，如入无人之境一般地扬长远去。他全身发抖，脸色由白转青，也不知是生气还是恐惧。
那少年的话还犹在耳边，说甚么“石头老大”交待过不能伤他性命，余爵自是不知道“石头老大”是谁，想来多半是某一路义军的首领，若许便是那个谋略强过他的高人。
石头老大为何要留下他的性命，余爵一时想不明白，但他十分清楚的一件事，便是此战无论胜败如何，对方要取他的性命，实是如探囊取物，容易得很！余爵亦是习武之人，当然有自知之明，对方有顶尖高手的存在，以现在他手下的这几百兵士，根本就不足以保护他！
