见到这位大少爷的一张苦脸，楚依依嫣然笑道：“成亲本是大喜之事，平常人高兴都来不及，公子如此模样，难道就不怕兰儿妹妹瞧见了伤心难过么？”
华不石道：“依依夫人不是不知道，如今正值我们‘恶狗门’大举扩张之时，近日来更是四面受敌，各境的分舵战事不断。仅仅三个月的时间，门派中的诸事都难以处理停当，我又如何能安得下心来与兰儿小姐举行婚礼？”
楚依依一双妙目凝望着华不石，道：“门派的事务固然繁重，可是以依依之见，这与举行成婚大礼并不冲突，公子当真是因为这个原因，才一再拖延婚期么？”
听到此话，华不石却是一怔。楚依依说的并没有错，以当下“恶狗门”情形，此时完婚自会有不少难处，婚礼或许不能召回所有人参加，不会十分圆满，但是即便是如此，也并非就绝对不能解决。
如果把成亲的对象由司马如兰换成杨绛衣，华不石还会这般一而再，再而三地设法拖延婚期吗？
华不石怔了半晌，才叹了口气，道：“依依夫人言之有理，看来婚期是不能再拖了，三个月之后，我便与兰儿小姐行礼成亲。”
楚依依笑吟吟地看着这位大少爷，却不说话。
华不石轻咳了一声，道：“好吧，此事暂且不提了。另外还有一件事，须得请依依夫人从速去办。”
楚依依道：“华公子尽管吩咐。”
华不石道：“夫人可听说过，每年的五月初五端阳之日，在京城之中都要举办‘精武狮王大会’？”
楚依依明眸一转，问道：“可是那位‘万利堂’的少东主窦飞，邀请公子参加此会？”
华不石道：“依依夫人所料不错，他果然有此一邀，所以小可才想请夫人帮忙，动用‘千花坊’的力量，对今年的狮王大会做些调查。”
楚依依点了点头，道：“每年端阳节的狮王大会，是武林中的一件大事，妾身早就有所耳闻，是以一进得京城就让人打探关于此会的消息，已经搜集了不少情报。公子去找窦飞，我便猜到他十有八九会借机邀请公子参加的。”
华不石闻言大喜，道：“原来夫人早有先见之明，那就快说与小可听听吧！”
楚依依道：“关于此会的大致情况，公子想必已经从窦飞那儿听闻过了，依依只讲讲窦飞和‘万利堂’不知道的事情便是。”
“千花坊”曾是贩卖情报为业的秘密组织，就打探消息而论，即便“万利堂”是京城本地能排得上号的大帮派，与“千花坊”相较也仍是拍马难及。
窦飞无法得知受邀参加今年狮王大会的宾客详情，楚依依递给华不石的一张纸笺之上，却把十家门派所邀请之人的名单，十分详细地罗列了出来，就连其中一些尚未确定的人选，也在名字前做出了标记，并且注明了可能替代的人选。
仔细看完纸上密密麻麻所写的百十个人名，华不石长吁了一口气，道：“原来这小小的狮王大会，‘中原七大门派’竟全都牵扯其中，各省其他的名门大派，受邀前来的更不下三十家，简直可以称作是一次大明全境的武林大会了！”
楚依依道：“谁说不是呢！京畿本就是大明朝最重要的所在，涉及到京城的地盘和利益，但凡有些实力的门派都想要插上一脚，这也不足为奇。其实不仅是江湖门派，朝廷之中的各家党派势力亦是如此，公子可曾注意到，现在北京城里的八大门派，其实可以划分为三个联盟。”
华不石点头道：“果然如此。难道这三个联盟的背后，便是如今操纵朝廷的三大党派么？”
楚依依道：“一点不错。‘燕京八门’中的‘正道门’、‘清风苑’两派，背后所支持的势力便是东林党，而五王党掌握‘楚江会’、‘龙威武馆’，以及窦家父子的‘万利堂’，至于‘金阳门’、‘合生门’和‘天香派’这三个帮派，则是属于宦党所有。”
华不石道：“如此说来，在京城里占据势力范围最大的是宦党，五王党次之，而东林居末啰？”
楚依依道：“正是如此。‘金阳门’和‘合生门’在‘燕京八门’之中实力最强，地盘最大，这两派皆是宦党的附庸。太监本就最得皇帝的信任，在京师他们的权势本就最大，是以城里所占的利益自是他们居首。相较宦党，五王和东林中的重要人物多在京畿之外的各境为官，尤其是东林党，所控制的正道和清风两家帮派都不算强，比起五王党都大有不如。”
华不石道：“那今年新进狮王大会的两家门派，却不知是属于哪一党的势力？”
楚依依道：“今年参晋参加大会的‘长青轩’势力不小，在江湖上有‘崆峒’、‘武当’两大门派支持，其后台老板亦是宦党，说起来还是公子的好朋友呢！”
华不石眼睛一亮，道：“夫人所说的莫非是曹暮云？”
楚依依微笑道：“就是他。自那位暮云公子从大仓岛回京，这几年曹家在朝廷中的权势大增，已不在宦党首领王承恩之下，看来此番他们是想要建立一家自己的门派，在这京城之内谋取利益。”
华不石道：“以曹暮云的武功和能力，想要组建起一家帮派，或把一派收归己用都非难事。那另外的那家‘仙都派’呢，却不知道他们背景又如何？”
楚依依收住了笑意，道：“说起‘仙都派’，依依也觉得颇是奇怪，他们参加狮王大会，是由内阁大学士吴宗达举荐，大约是东林一党的势力，但这‘仙都派’到现在为止，却还未曾发贴邀请江湖上任何一家名门大派的高手。”
华不石闻言神色一动，道：“没有其他江湖门派的支持，这‘仙都派’如此托大，莫非另有甚么蹊跷？”
楚依依道：“有没有蹊跷妾身也不知晓。这‘仙都派’数年之前方才成立，一直都名不见经传，门派的总舵设在通州，掌门人名叫范东篱，传说出身于江南‘十字电剑门’。但据调查所知，这位范掌门剑法平庸，门下更没有甚么象样的高手，当日吴阁老举荐‘仙都派’参加狮王大会，‘燕京八门’听说是一家实力不堪一提的小门派，也就全都没有反对。”
她蛾眉轻颦，说道：“象‘仙都派’这等实力弱小，又无甚根基的本地帮派，无法请到名门大派的高手到狮王大会助阵，却也能够说得过去。”
华不石道：“如此一家小门派，没来由地跑来参加狮王大会，岂不是自取其辱么？”
楚依依道：“这个妾身就说不准了，也许还有别的原因，亦或那位范掌门缺乏自知之明，一时间被钱财迷了心窍也未可知。”
她顿了一顿，又道：“参加狮王大会的各方势力本就极是庞杂，其中定会有不少难为人知的内幕。原本以‘恶狗门’的实力，倒是用不着害怕，可我们此番前来京城，只为的是对付‘天诛’杀手集团，如今才刚刚有了一点眉目，以妾身之见，在这等关头还是不宜节外生枝，以免被卷入到无谓争斗中，坏了我们的大事。”
华不石凝神沉思，说道：“依依夫人言之有理，此番进京，我们所带人手本就不足，对付‘天诛’已有些勉强，自不应当多管闲事，再介入别人的利益争夺。不过，夫人可曾想过，‘天诛’调遣杀手进京，恰逢每年一度的‘精武狮王大会’举办的时日，这仅仅是一个巧合么？”
楚依依神色一动，道：“公子言下之意，莫非怀疑‘天诛’与狮王大会有关？”
华不石道：“我在万利赌坊与厉虎见面，他也只知道‘天诛’正在准备一次刺杀行动，对其细节却一概不晓。这个行动如此秘密，想必对于‘天诛’集团十分重要，如果与狮王大会有关，我们正可利用‘万利门’邀请之机到场。”
“那位福王世子朱由崧从洛阳远道而来，在端阳当日想必也会去天桥瞧看热闹，那些杀手混在福王府的侍卫当中，倒是极好的隐蔽之法。”
楚依依想了想，道：“这般说来倒确是大有可能。狮王大会是京城端阳时节最为热闹的盛会，不仅有众多江湖中人参加，便是朝廷里的王公大臣，许多重要人物亦会到场，‘天诛’所要刺杀的目标若在其中，在狮王大会上动手无疑是最好的选择！”
华不石道：“即便‘天诛’的行动与狮王大会无关，我们只须谨慎小心些不招惹他人，想来参加此会也无大碍，而且还找到了一个前来京城的借口，令得‘天诛’对我们的出现不致生疑。”
楚依依道：“那些杀手现下都住在颐园驿馆之中，要不要多派遣一些人手，对驿馆密切监视，也好随时掌握他们的一举一动？”
