西门瞳向门外走了两步，却忽然停下来，转身说道：“有两件事情，想请师父帮我。”
“你说吧！”华不石的心头略为一松，西门瞳此时开口求助，至少可表示他并没有完全灰心绝望。
西门瞳道：“第一件事，我想要‘缩骨功’的功法秘籍，越快越好，第二件事，我的火枪已被毁去了，请师父帮我再铸一把。”
当日西门瞳败在“六省拳王”方长生的手下，除了对方功力高绝之故，更重要的原因的是方长生的“缩骨功”是所有擒拿术的克星。而方长生临走时所展露的操控火枪的手段更是令人惊绝，西门瞳要“缩骨功”的秘籍，自是为了要练成如方长生一般的控枪之术。
华不石原本以为，西门瞳是不会练“缩骨功”这种武功的。
当初这个少年刚刚投入门下时，华不石曾找来了数门武功让他修习，西门瞳却都不肯去练，仅是因为嫌那些武功不够潇洒漂亮，最后才选了“燕青拳”这门飘逸灵动的拳法。而“缩骨功”施展出来使得身体骨骼收缩变形，实是比大多数武功都更加丑陋，西门瞳竟然不嫌弃，实有些出乎华不石的意料。
华不石道：“好，这两件事情我一定会为你办到。”
西门瞳称谢，出门而去。
这两件事，其实都不容易。“缩骨功”亦能算得上是一门上乘武功，虽在江湖上人人皆知，但真正习练这种功夫的人却是极少，其功法秘籍自是难寻。而西门瞳先前所用的那柄火枪乃是特制之物，如果通过大仓岛上的西班牙贵族贡戈拉到西方国度再定制一把，至少也需花费上四五个月，甚至更久的时间。
不过华不石却自有办法。他略为沉吟，对楚依依道：“依依夫人，用贵坊信鸽的火速传信给方长生，把怀庆城英雄宴的情形和魔道掌控‘富贵盟’之事告知，且提出向他购买‘缩骨功’秘籍，银两条件任他开出。另再传信到舞阳总坛，问一问欧师我请他打造之物现下完成得如何，若是已经造好就尽快运来豫境。”
楚依依答应了，说道：“先前我们以为‘富贵盟’只是‘王屋派’的左竣花借助黑道和朝廷势力成立的组织，如今看来却有魔道在背后掌控，要想对付他们只怕是不易！”
华不石道：“依依夫人可是认为，如今我们的实力，尚不足以与魔道争长短么？”
楚依依深吸了一口气，道：“剿灭魔道，杀死无生老魔为解大哥报仇，是妾身每时每刻都在盼望的事，只是魔道太强大，实非我们现下能够对抗，就是西门瞳所遇见的那个戴精铁面具的巨汉，‘恶狗门’中只怕就无人能敌得过。”
华不石道：“若真如阿瞳所说，那铁面人的武功不在方长生之下，先前在鄂境官道中击杀戚元浩的，只怕就是他。只是这样的绝顶高手，在江湖上竟无人知晓，实令华不石不解，难道他真是无生老魔近日才训练出来的么？”
武学之道，只有经过长年累月的习练方能够精熟，任何高手都不是在短期之内便能迅速练成。而武功达到绝顶之境的强者，更须得经历许多与其他强者的战斗方能够成长，华不石深知此理，才会觉得那个铁面巨汉的横空出世有些不可思议。
楚依依道：“按西门瞳所说的那人的身形模样的武功手段，妾身实想不出江湖上有哪一位成名高手与他相符。”
以楚依依的识人之广尚且不知，华不石当然更回没有头绪，或许只有当面瞧见那个铁面巨汉出手，以这位大少爷在武功方面的见识，才能够看得出一点儿端倪。
他凝眉不语，过了一会儿才轻叹了一口气，道：“看起来，我们在豫境各州府开设分舵的事，恐怕只能缓一缓了。”
楚依依道：“妾身亦是此意。为今之计，我们只能先观望一段时日再做打算。”
如果“富贵盟”只是由几家小门派联手组成的小势力，“恶狗门”在豫境发展自是用不着顾虑得太多，可如今既已知道在背后操纵“富贵盟”的，是冤家对头魔道净土宗，再急于扩张建立分舵就非明智之举了。
魔道要图谋豫境，与豫境的白道之首“罗汉门”及“少林派”之间，势必要有一场龙争虎斗，而“恶狗门”现下毕竟实力不足，还是暂时隐忍避战，隔岸观火方为上策。
“恶狗门”在豫境发展势力固然可以缓一缓，三十六营义军合兵攻打怀庆城却是势在必行。
从晋境过来的四万余义军当下都已经集结在了碧罗寨。华不石把西门瞳带回来的怀庆城官军人马布防图交给李自成后，各路义军首领连夜开会商议，决定第二天就一起点兵出发，向怀庆城进军。
之所以会如此匆忙，除了碧罗寨中所剩粮草不多，无法长久支撑数万大军消耗的原因之外，另有线报传来，现下正在晋境的三边总督洪承畴，已统领着七万官军向晋豫边界移动，若是这些人马进了豫境，义军势必又只能退却，再想去围攻城池就没有机会了。
其实即便洪承畴不来，豫境之中现下也有两路官军的人马不易对付，其一是明宣大都督张宗衡麾下的四万人马，亦是朝廷专门派来剿灭义军的力量，其二则是河南巡抚范景文在本地各州府的兵马。
张宗衡的人马当下正在豫南剿匪，一时之间赶不到豫北来，但范景文却已集结了大约三万官兵驻扎在开封府一带，怀庆一旦告急，这些官军很可能前来救援。
估算消息的传递，以及大队人马从开封府开进所用的时间，官军的援兵最多在十日之内，便能抵达被围攻的怀庆城。换句话说，义军从围城开始，必须在十天内攻下怀庆城，否则范景文所派的援军一到，义军便要面临被官兵内外夹攻的窘境，再要攻城就是痴心妄想了。
第二天一早，碧萝山寨各路义军数万人马大举开拔，浩浩荡荡地向东行军，李自成的三千步兵也在其中，李过、田见秀、郝摇旗等将领亦尽数跟随出征。原本驻扎着三十六营义军，人满为患的碧萝山寨一日之间便空荡了下来，山寨里只留了两百兵士看守，还有就是原本在此居住的流民。
华不石和“恶狗门”的一行人并未与李自成一同行军，却是晚了一天出发，跟随在义军大队人马之后前往怀庆府。这是李自成再三相邀的结果，而华不石已决定暂时不在豫境发展势力，一时也并无十分紧要的事情，便答应帮一帮这位义兄。
在华不石动身出发时，最舍不得他走的人却是小宁宁。
这些日子以来，小宁宁每天都和华不石在一起，简直就是这位大少爷的一个小尾巴。华不石要去怀庆，她也闹着要一起去，但此行是要攻城打仗，带着她这么一个小女孩自是有诸多不便，华不石和杨绛衣连哄带劝，费了不少气力才让她答应和父母一起留在碧萝寨，等着石哥哥和石姐姐回来再陪她玩。
从崤山出发五日之后，义军的大队人马开到了怀庆城外，立刻把城池团团围住，而华不石及“恶狗门”的马队一天后也抵达了庆阳镇，却正好遇上丁祖泰一家准备外出避祸。
这个鹊巢鸠占的办法，是华不石灵机一动想出来的。
现下怀庆城的攻城大战在即，“恶狗门”是白道门派，为避免造反的嫌疑，自是不能和义军人马一起在怀庆城外驻扎。在距离怀庆仅二十六里的庆阳镇落脚，既可以掩人耳目，又能随时了解怀庆城的战事。而“借宿”在丁府，就更加不会引人注意，还省下了在野外扎营的麻烦。
丁祖泰吩咐家仆把一行人引进门，随即爬上了门外的马车，忙不迭地吩咐车夫赶车出镇。先前已经虚惊了一场，这位丁员外心中实是有些发毛，生怕再来一队义军，当真把他们堵在镇内。
而“恶狗门”的众人则大摇大摆地进了丁府，这座庆阳镇大财主的府邸果然房屋院落甚多，两百余人住下来也绰绰有余。西门瞳和厉虎开始安排布设霹雳营的弟子在宅院的四周围巡逻防卫，把这里当成了临时的据点。
大致安顿好之后，华不石叫上了杨绛衣、楚依依和孟欢，一行四人骑上骏马，朝着怀庆城的方向驰去。
如今的怀庆城外，与几日前西门瞳来的时候已大不相同。距离城墙数里之外，近五万义军人马营寨相连，旗帜飘舞，声势极大，把整个怀庆城围得水泄不通。
华不石并未急于靠近义军营寨，而是带着三人，纵马在连营之外绕了一大圈，这才朝高挂着大红色“闯”字旗号的一处营寨驰了过去。
对于大队人马的行军扎营杨绛衣所知不多，一路上她只瞧着义军的连营重重叠叠，旗号繁多，显得颇有声势，只是又见华不石的脸色越来越沉重，她忍不住开口问道：“这些义军的营寨，你可是觉得不妥么？”
