灾荒乱世，人命犹似草芥，饥民病饿而死时常都会发生，在道路上发现尸体也并不算稀奇的事。西门瞳既下令队伍停下，又专门派弟子来找华不石前去察看，想必所发现的尸体定有些不同寻常不处。
西门瞳和厉虎都已到了队伍的前面，一旁还站着数名“恶狗门”弟子，而那一片尸体散乱地倒在路边，竟有十六具之多。从尸体所穿的衣着和模样来看，果然都是流民。
见华不石到来，西门瞳、厉虎和一众弟子都拱手施礼，这位大少爷略一摆手，目光却投了路旁边的尸体，过了片刻才道：“厉虎，你可看出了什么？”
厉虎道：“尸体已检查过，他们都只是普通流民，被剑所杀，大约是在两个时辰之前，太阳刚出来的时候。”
华不石道：“还有呢？”
厉虎道：“杀人者剑法不弱，都是一剑致命，大概有五六人。”
华不石皱眉道：“五人还是六人？”
厉虎沉吟了片刻，道：“应是六个人，不过杀人者只有五个，还有一个人没有出手。”
华不石道：“何以见得？”
厉虎道：“十六个人身上的剑伤，是被五柄剑刺出来的。从这些人倒地的位置可知，被杀之前他们已被逼到路边，却又不敢从侧面逃走，在那个方向定是还有一个人，而且此人大概形貌凶恶，令得他们感觉畏惧而不敢靠近。”
华不石颔首，深吸了一口气道：“从地上的脚印可能找出甚么线索么？”
厉虎道：“道路上的痕迹本就杂乱，杀人者离去之时又有意扫去的足印，是以看不出来，只知道他们是骑马离开的。”
“会不会是沿途的黑道强人劫掠杀人？”说话的是杨绛衣。
华不石却摇了摇头，道：“应当不是。杀人者既武功不弱，若是黑道中人也定非寻常的喽啰。这些流民一看即知身无长物，黑道中的高手又何须抢劫他们？”
杨绛衣蛾眉颦起，道：“那么是谁，要无端杀害这些的无辜的流民呢？”
现今鄂境里的流民成千上万，卑贱如同蝼蚁，也不受大明律例的保护。十几个流民死在路上，就算报到了官府衙门，只怕也无人理会。所以杀死他们，本是连掩饰痕迹都没有必要。
然而杀死这十六个流民的却是五个用剑的高手，杀人之后又十分小心地扫去了足迹，显然是不愿被别人查知其身份，却是为何？而除了五名杀手之外，那未曾出手的第六个人又是何方神圣？
一时之间，华不石也猜想不出其中的缘由，过了良久才轻叹了一口气，说道：“把他们都埋葬了吧！我们继续前行。”
丈许深的大坑挖在路边，十六具尸体被放入坑内，铲土掩埋。
这此流民死在此地，其名姓自不知晓，更不知道他们从何而来，家乡何处，还有没有亲人朋友，被埋入了大坑，他们也就在这世上永远消失。不过有所谓“入土为安”，在现今的乱世之中，或许也只有死亡才是他们苦难的终结。
队伍继续前行，走过数里之后，就遇到了第二批尸体。
这一次的尸体有八具，同样是全无反抗之力的流民，同样被剑所杀，倒毙在路边。行凶的时间，亦是一两个时辰之前，而现场的脚印亦是被清扫干净，不留痕迹。
而在随后二十里官道边，类似的尸体竟遇到了八批，每一批被杀的流民从数人到十几人不等，共计一百一十三人。
发现尸体的事，已经传到了跟在队伍后面的流民耳中，许多人都开始恐慌，担心被杀死的命运会降临到他们自己的身上。杀人者比强盗更加可怕，有一些人已开始犹豫着要不要继续向前走，还是回甘林镇去，这也使得流民们行进的速度更加缓慢。
眼看着第八批尸体被掩埋，杨绛衣脸色铁青，美目之中已经满是怒火。每发现一批尸体，她心中的愤怒就增加一分。
“到底是什么人干的！这些流民手无寸铁，都是一些可怜人，为什么要杀害他们！”
华不石却依然神色如常，只不过目光变得深邃了许多，道：“姐姐不用生气，这些流民被杀的原因，我们现今虽不知晓，想必终能查得出来。若有可能，我也定会为他们讨回一个公道！”
他望向前方的官道，又道：“传令行进时加强戒备，派出斥候到队伍前方探路！”
最后一批发现的尸体，就死在一个时辰之前，这说明那些杀人者就在前方不远的官道上。如果轻装简从加快速度，倒也并非没有可能赶上，可如今队伍的后面拖着数千需要保护的流民，前进的速度却实在快不了。
“师父，让我骑快马先行一步，或能追上这些一路杀人的家伙们！”西门瞳请命道。
华不石略一沉吟了，才道：“也好，你带五十名霹雳营弟子一起去，小心莫要中了埋伏，若遇到强敌就发烟火信号。”
“师父放心！”黑衣美少年应声答道。
命令传出，五十名霹雳营的弟子骑马出列，在黑门瞳的率领之下绝尘而去，而大队人马和镖车则依然沿着官道缓缓而行。
西门瞳的五十骑其实并没有前行多远，只因为仅奔行了五里之后，就发现了第九批尸体，而这一次的情形，却与先前的八批全不相同。
发现第九批尸体的所在，在一处名为“七方岗”的谷地里。官道蜿蜒着从山谷中穿过，两侧皆是十余丈高的石崖，这种谷地在鄂境的山地丘陵地带并不算罕见，却是对伏击突袭来说十分有利的地形。
这一次被杀的尸体共有二十六具，而他们的身份也非流民，而是江湖门派中人。
这些人西门瞳全都识得，只因就在不久前还曾在甘林镇上见过面，正是“凤翅三英”和门下了二十二名弟子，而“罗汉门”长老戚元浩的尸体竟也赫然在其中！
一出七方岗山谷，便是一处分岔路口，而路面上的马蹄印记全被清扫干净，已是无法再追踪下去，所以西门瞳只派人回报，守在山谷中等着大队人马到来。
华不石与杨绛衣、厉虎赶到之时，山谷内的尸体并未移动，依然保持原来的模样。
而这一次华不石并未开口询问，而是亲自来到了近前，把这二十六具尸体仔细查看了一遍，尤其是在戚元浩的尸体前，这位大少爷反复查看了良久，脸上露出十分凝重的神色。
“全都被钝器所杀？”厉虎一边检查着尸身，拧眉说道。
与先前那些流民身上一剑致命的伤口不同，这些尸身皆是骨断筋折，血肉模糊，不是头骨碎裂，便是胸腔凹陷，死状凄惨之极。一般来说，只有被铁锤或钢杵一类蕴有巨力的钝器所砸才会如此。
华不石却摇了摇头，道：“不是。钝器之伤虽也能打碎骨肉，却不会流出这么多的血，而这些人受伤之处不仅损及骨肉，连血脉也完全断裂爆开，应当是被掌力击打所致。”
掌力杀人虽然也会留下类似于铁锤的钝伤，但是高手的掌力蕴含有内力，击中目标时真气袭体，立时能震断对手的经脉，却是与寻常的钝器有所不同。
西门瞳伸手在旁边的石缝中拔出一块钢刃，却是被震断的半截钢刀。
在甘林镇上华不石已缴了“凤翎帮”众人的兵器，这柄刀想必是这两日间他们又找人打造的。西门瞳望着刃上的断口之处，说道：“若是用掌杀人，此人的掌力倒是着实不弱。”
华不石道：“何止是不弱？我从来就没有见过掌力比他更强的人！”
这位大少爷并非见识浅薄之人，擅长用掌的高手更是曾经见过不少。朱洪的“震山掌”本就刚猛无匹的掌力，还有“九龙子”中霍三问的“龙吞掌”，熊百龄的“惊熊掌”，甚至花袍人秋横波的“寒冰掌”，均是威力足以开山裂石的掌力。
难道这些人的掌力，竟然全都比不上这名杀人者么？
厉虎忍不住道：“石头老大，你会不会把那个杀手估计得太强了？”
华不石却不作答，只观望着周遭，说道：“此人想必就是六人之中先前一直未出手之人，那些流民不值得他出手，他先杀戚元浩，再杀关家兄弟和‘凤翅帮’弟子，这里的二十六人，全都是死在他一人之手。”
他用手一指戚元浩的尸身，说道：“戚元浩是‘六省拳王’方长生的师弟，据传一式‘挟山超海’已练至了十成火候，他与这杀人者对击的一拳的正是用的这一招式。那杀人者不仅一掌将其手上血肉筋骨全都震碎，就连拇指上所戴的钢环也被打裂，且劲力直透心脉致死，我实在想不出江湖上有谁能有这等本事。”
厉虎走到近前，伸手想要抓过戚元浩尸身的手臂来查看，然而才刚一触及，戚元浩的整条上臂就“噗”地一声碎裂开来，就在瞬时之间，手臂上筋骨皮肉竟完全化为了齑粉！
那枚黑黝黝的钢环也掉落在地上，变为了两半！
