楚依依道：“那些杀手现下都住在颐园驿馆之中，要不要多派遣一些人手，对驿馆密切监视，也好随时掌握他们的一举一动？”
华不石摇头道：“不妥。我们既然想守株待兔，就决计不能被他们察觉，以‘天诛’的狡诈，一旦发现有人监视，势必引起他们的怀疑。是以我们不但不可加派人手，还要把颐园驿周围的探哨全部撤去，反正有厉虎在颐园之内，若有动向我们亦是能够掌握。”
楚依依道：“可是若把人手全部撤去，厉虎孤身一人陷在那群杀手之中，一旦遇到危险，我们可就无法及时救援了。”
华不石微微一笑，说道：“厉虎并不是需要别人保护的人，以他的机智武功已经足以照顾他自己，此节大可不必担心。撤去监视的人手，对厉虎的安全反倒更加有利些。我已把‘千花坊’在京城里的各个据点所在和传信方式都告诉了他，我们只需守住那些据点，等他传出消息便是了。”
在万利赌坊里，华不石已经看到了厉虎的进步，他本就是处事果决之人，而此时所能做的，只有对厉虎绝对的信任。
二人又讨论了良久，细细研究参与狮王大会的各方势力，对可能发生的各种情形做出安排，当华不石从屋内出来时，已经是一个时辰之后。
这位大少爷并未回自己房中休息，而是踱向了西侧的一个跨院。院门之外有“恶狗门”的弟子守卫，见到华不石走近，连忙躬身施礼。
华不石问道：“兰儿小姐可在里面么？”
那弟子应道：“回少掌门的话，兰儿小姐今天一直都没出门，现下就在院里。”
华不石点了点头，迈步走入院子。
院子不大，靠着院墙脚下，一白一棕两头大狗并排趴在地上，正是公主和宝亮。
刚进院门，华不石就听到了一阵的迅急的掌击之声。定睛瞧看，却只见一道白色的人影穿梭于八根梅花桩之间，步法轻盈，有若飞燕，而每从一根木桩边经过时，都拍出两掌击在桩上，发出“噼啪”的闷响。
华不石自是看得出，司马如兰正在习练武功，所练的是一种掌法，于是在门边站定，凝目观望。只瞧了一小会儿，他眉头却不由得皱了起来。
但见人影在梅花桩穿梭得更疾，犹如一团白雾一般令人瞧看不清，除了衣袂和裙摆带动的风声，掌击木桩的声响也逾发密集，几乎连成了一片。从这声响来判断，司马如兰运掌之快，每一瞬时都至少拍出了十掌之多！
竖在院子当中的八根比碗口还粗的梅花桩，本来极为坚固，在如此密集的掌力击打之下，竟然也开始晃动了起来。
眼见此景，华不石的眉头皱得更深。
此时却只听得“喀咔”的一声巨响，八根梅花桩同时断折，木屑纷飞，散落了一地，白色的身影终于停住，在断桩之间收掌而立。
见主人练完了掌，趴在墙角的公主和宝亮俱是一跃而起，欢叫着冲到近前，在司马如兰身上又蹭又舔，显得十分亲热。
司马如兰的目光投向了站在门边的华不石，脸上露出喜色，说道：“华先生来了。”
华不石道：“我来了。”
司马如兰走上几步，道：“快点进屋坐吧，兰儿让人从闽境捎来了上好的铁观音，这就沏给你喝，华先生定会喜欢的！”
华不石却站在当地并不移步，问道：“你刚才习练是甚么武功？”
司马如兰道：“是‘降龙手’。我要把这门掌法与郭大哥的‘天蟾步’结合，再融入‘拈花指’和‘三绝焰’招式，一定可以做到刚柔并济，威力大增。只可惜兰儿太笨了，仅是掌法结合轻功身法的第一步都做得不好。”
“降龙手”和“拈花指”都是“少林派”的绝技，而“天蟾步”、“三绝焰”亦都是世上少有的奇门武功，如果能把这四门功夫融合为一，即便还不能够天下无敌，相信在世上也难有人能抵挡得住。
华不石却摇了摇头，道：“这‘降龙手’过于刚猛，并不适合你修习，想要练成恐怕太过困难。”
司马如兰道：“我也知道这门掌法要练成很不容易，不过没有关系，最多我再多下些苦功，定会有所提高的。”
华不石道：“给我瞧瞧你的手掌。”
自从刚才练完了掌法，司马如兰就把一双手缩在衣袖之中，此刻听了华不石之言，她却好象做错的事的孩子一般把手背在身后，道：“我的手掌有甚么好看，华先生还是先进屋去，让兰儿沏茶给你喝……”
华不石却忽然伸手抓住了司马如兰的玉腕，把她的手掌拉起，放到了眼前。
司马如兰是千金大小姐，玉手本应当娇嫩细腻才是，然而眼前的这一双手，却全然不是如此。但见手掌之上布满的一块一块青紫颜色的淤痕，触目惊心，在两边掌缘的部分还擦破了皮，有丝丝的鲜血渗出。
原来她为了习练武功，竟把一双手伤成了这般模样！
华不石瞧看着这双手，再望向司马如兰，一时之间已说不出话来。
司马如兰的俏脸上泛起了红晕，勉强笑道：“是我练掌的时候不小心，才会把手弄成之样，这一点小伤也没有甚么大不了，只要过几天也就好了。”
华不石却沉下脸来，道：“从现在开始，我不准你再练武功，直到手上的伤完全养好为止！”
司马如兰有些惶急，说道：“这怎么行！我若不尽快地练好武功，又怎能帮助你发展门派？哎，终归还是我太笨了，怎么努力都做得不好，苦练了这么多年，武功总还达不到绝顶的境界……”
华不石摇头道：“兰儿小姐此言差矣，你习武的资质本是万中无一之选，如果你都说自己愚笨，那天下间恐怕就再没有聪颖的人了！只是有一件事兰儿小姐还须明白，一个人的天赋再好，在所修习武功的选择方面，仍会有所局限。”
“你的体质，最适合修习轻柔精巧的内家功夫，如‘拈花指’、‘三绝焰’，修炼起来便会事半功倍，但外门武功却绝非你所长，‘降龙手’乃是外家掌法，只有具备横练的硬功的根基方能将其威力发挥出来，你勉强去练，很容易伤到自己，而且也难有多少进境。”
华不石虽然自己练不得功夫，对于武学之道却所知颇深，见识也甚是广博，此时说来亦是条理分明，头头是道。
司马如兰却轻垂玉面，低声道：“如果兰儿练不成‘降龙手’，所习练武功就难以做到刚柔相济，遇到了顶尖高手的时候定会被克制。哎，如果她在公子的身边，定然不会象兰儿这般无能。”
闻听此话，华不石的心头却猛然一震。
每一个人的资质天赋各不相同，所能习练的武功亦自不同，强行修习不适合的武功有损无益，这个道理本是十分简单，司马如兰自幼习武，深得少林真传，对武学之道的见识并不在华不石之下，又岂会不知道？
明知道事不可为，却仍然固执无比地习练‘降龙手’，以致于把一双玉手弄得伤痕累累，除了急于提升实力的原因，司马如兰心中最为在意的，其实是那个“她”！
“她”，当然就是杨绛衣。
这五年以来，在司马如兰的面前，华不石一次也未曾提起过杨绛衣的名字，然而以司马如兰的聪慧，又怎么会不知道这位大少爷心中所想。
尽管二人已经有了婚约，但华不石心中最爱的女子是谁，司马如兰十分清楚。有意或无意，自觉或不自觉，司马如兰总是会拿自己与杨绛衣相比，而越是比较，她就越觉得自己处处都及不上绛衣姐姐。
绛衣姐姐更漂亮，武功也更高，也许唯一能强过杨绛衣的一点，是她可以一直陪在华先生的身边，为帮助他发展门派，实现理想而出一些力。
所以司马如兰才会不顾一切地去练并不适合自己修习的武功，只为了想要变得更强。
她并不想输给杨绛衣！
华不石本就是心智通明之人，只听到司马如兰的这一句话，心念电转之间，已撤底明白了她心中的想法。他的胸口就好象倏然吃了一拳，只感到心中钝钝地疼痛，握住她皓腕的手指，也不由得微微颤抖起来。
过了半晌，华不石才稳定下心神，说道：“进屋吧，我替你敷药。”
黄昏已至，天色渐暗，桌上烛火阑珊。
司马如兰的手掌涂上了最好的伤药，且被纱布细细地包扎了起来，而铁观音也已沏好。华不石拿着茶杯，细品着茗茶，两个人在桌边对坐，却相对无语。
司马如兰本来并不是喜欢沉默的人，华不石亦然，然而此时，他们却都不知道应当说些什么。过了良久，华不石才开口说道：“我们的婚期已经决定，就在今年八月初八。”
“真的吗？”司马如兰面露喜色，“八月初八，那离现在只有三个月了！”
